漳河渡，离清河几十里。
官道在这里贴着河拐个弯，两边是半人高的芦苇荡，风一吹，沙沙作响，一眼望不到头。
马鹞子的人，头天夜里就摸进了荡子。
连他在内，八个人。
不是他不想多带，是黑风寨就剩这八个人了。好在方府那位"老东家"够意思，信里说了，渡口的船夫、脚夫，全是车马行的人，货郎还给带来了十张陌生面孔——方家养了十年的护院，精锐，一人一把弩。
十八个人，卡在渡口咽喉。
对付一队押着贡物、毫无防备的差役，够了。
"记住。"马鹞子趴在芦苇荡最深处，腰上的伤口一跳一跳地疼，声音却稳着，"等车下了河滩，人都上了渡船，再动手。头一轮弩箭，先射拉车的马，车一乱，咱们压下去。"
"穿官服那个，留给我。"
他舔了舔嘴唇，眼里都是血丝。
沈砚。
只要这个人死了，黑风寨的仇，报了一半；老东家答应的五千两银子和出海南下的船，也就有了着落。
天，一点点的亮了。
辰时刚过，北边官道上扬起尘土。
车队来了。
打头是两面"清河"的旗子，四个骑驴的差役开路。中间三辆大车，苫着油布，压得车轴咯吱响。头一辆车的车辕上，端坐着一个穿青色官服的身影，远远瞧着，身量、做派，派头十足。
马鹞子呼吸一下子粗了。
他死死盯着那个身影，右手慢慢攥紧了鬼头刀。
车队下了河滩，晃晃悠悠往渡船挪。
第一辆车上的"官"还伸着脖子跟赶车的说话，一副没睡醒的样子。
近了。
更近了。
马鹞子的刀，缓缓举过头顶。
"射——"
十几支弩箭破风而出，直扑头一辆车！
那"官"连哼都没哼一声，仰面栽下车去。拉车的马悲嘶一声，前腿一软，连车翻倒在河滩上，油布掀开，滚出几口樟木箱子，箱盖摔开——
里头空空如也。
马鹞子的脑子嗡的一声。
不对。
"有埋伏——"他嘶吼出声，"撤！"
晚了。
官道两侧的芦苇荡里，原本沙沙的风声忽然变了调。
不是风。
是无数双脚同时碾过芦苇的声音。
芦苇齐刷刷倒下去，三十支黑洞洞的燧发枪，从荡子里探出来，排成一道半月形的火力线，把整个河滩箍得严严实实。
紧接着，一个声音，不怎高，却清清楚楚压过了河水声。
"马鹞子。"
马鹞子猛地回头。
第二辆车的苫布，不知什么时候掀开了。
沈砚一身素白长衫，端坐在车上，连姿势都没变过。清晨的河风吹动他的衣摆，他手里把玩着一把折扇，像是出来踏青的。
"找本县有事？"
河滩上，死一般的静。
马鹞子浑身的血，一瞬间凉透了。
他终于明白哪儿不对了。
从头到尾，这就是一张网。明晃晃的贡队是网口，空箱子是诱饵，连"老东家"那封密信——
不，密信是真的，不是方谦真要他死。
只是他马鹞子，一头撞进了沈砚早就算好的局里。
"沈砚——！"
他目眦欲裂，猛地从荡子里站起来，鬼头刀往前一指，"弟兄们！横竖是个死！杀了他，还有条活路！杀啊——！"
十八个人被他这一嗓子逼红了眼，嚎叫着从芦苇荡里蹿出来，直扑第二辆车。
沈砚收起折扇，轻轻叹了口气。
"何必呢。"
他扇子往下一压。
"放。"
砰——！
三十支枪同时击发，声如炸雷。
冲在最前头的几个护院像被无形的大锤迎面砸中，溅着血栽倒在河滩上。燧发枪打排枪，是沈砚练了两个月的东西，三段轮射，第一轮响过，第二轮的枪手已经平端了枪。
砰——！
又是一排。
河风里全是硝烟和血的味道。
十八个人，连那辆车的边都没摸着，就倒了一地。
方府那十个弩手到底是练过的，第二轮枪响时已经扑倒还击，两支弩箭射向沈砚，一支被车辕上的铁板弹开，另一支——
擦着他的肩头飞过去，钉在身后的木箱上，箭尾嗡嗡直颤。
"大人！"周大柱眼珠子都红了，扑过来挡在车前。
"我没事。"沈砚低头看了眼肩头划破的一道口子，脸色沉了下来。
第三轮枪响过后，河滩上再也没有站着的人了。
十个护院，死了八个，剩下两个想跑，早被民团从后头按进泥里，反剪了双手。
黑风寨那七个人，一个没剩。
只剩马鹞子。
他也中了枪，左腿肚子让铅子穿了个对穿，跪在河滩上，鬼头刀拄着地，撑着不倒。半张脸的旧疤让硝烟一熏，狰狞得像鬼。
周大柱带人围上去，十几支枪顶住他。
马鹞子没看那些枪。
他抬起头，死死盯着车上的沈砚，忽然笑了，笑得满嘴是血。
"沈砚……你赢了。"他喘着粗气，"可你以为杀了我，就完了？"
"我背后站着谁，你清楚。"他一字一顿，"方同知手眼通天，他倒不了。你一个七品芝麻官，扳得动他？"
沈砚从车上走下来。
他踩着满是弹壳和血迹的河滩，一步步走到马鹞子面前，蹲下身，与这个通缉犯平视。
"你说错了一件事。"
"本县从来不打算用你的嘴扳他。"
马鹞子脸上的笑僵住了。
"你那条命，比你想的值钱。"沈砚语气很平，"你活着，是劫贡、杀官、拒捕的活匪首；方谦的亲笔信，是私通匪类、谋刺命官的铁证。这两样东西，现在都在本县手里。"
马鹞子瞳孔骤缩，猛地想往怀里摸——
两条胳膊早让民团死死反剪住，动弹不得。
周大柱上前，一把扯开他的衣襟，从贴肉的内袋里摸出那张洒金笺，双手递给沈砚。
沈砚接过来，抖开，正是方谦那封手书。
"你以为的底牌。"他把信重新折好，"在本县眼里，是请君入瓮的帖子。"
马鹞子张着嘴，一个字也说不出来。
他引以为傲的、以为是最后活路的东西，从头到尾，都在人家的算计里。
"带走。"沈砚转身，"伤包扎上，别让他死了。活的，比死的值钱。"
"是！"
"渡口船上的人呢？"
周大柱一抹脸上的硝烟："大人放心，后半夜就换了，全是咱们自己人。方府安插的那几个船夫脚夫，一个没跑，都在船舱底下捆着呢。货郎也逮着了，嘴硬，俺让他慢慢想。"
沈砚点点头，往渡口走了两步，又停下，望向东南方向。
渔阳小道上，周铎护着那三样本该出现在这河滩上的东西，此刻应该已经走出二十里了。
刀，枪，那穗最沉的稻子。
半个月后，它们会摆在谨身殿的御案上。
而他手里这封信，会比它们晚一步，走另一条道，直接送进北镇抚司的诏狱档房。
沈砚收回目光。
河面上，渡船咿咿呀呀地摇过来，艄公早吓瘫在船板上。晨风浩荡，吹得两岸芦苇起伏如浪。
"回城。"
