北平府城，方府，后书房。
方谦一宿没睡。
案上的茶换了三回，一动没动。烛泪堆在铜烛台上，淌得跟蜡山似的，映着他那张白脸，青得像死人。
瘦猴出事了。
消息是西关车马行的人连夜递进府城的。黑风寨夜袭清河，几百号人折了个干净，二当家死在牢门口，瘦猴让锦衣卫当场拿了。
送信的人还带了一句活口的话——瘦猴是让人堵在牢里抓的，一个字没来得及交代别的，就被堵了嘴。
可这骗鬼的话，方谦不信。
落在锦衣卫手里，哪有不开口的人？
"老爷。"方福端着参汤进来，手都在抖，"要不……咱往南边躲躲？趁现在文书还没到府衙——"
"躲？"方谦缓缓抬起眼，那眼神把方福后半句话钉在了嗓子眼，"往哪儿躲？海捕文书一下，天下都是大明的地界儿。我一个正五品同知，弃官潜逃，那是自己把脑袋往铡刀上送。"
"那……那咋办啊老爷！"
方谦没说话。
他盯着跳动的烛火，盯了很久，忽然开口，声音平得吓人。
"周铎那份密报，送到南京，再到上头拿主意，一道令下来，少说半个月。"他一根手指在桌面上慢慢敲，"这半个月，是我最后的活路。"
"瘦猴知道得太多。供词只要还在路上，我就还有翻盘的机会。"
"翻……怎么翻？"
"光靠我，翻不了。"方谦站起身，走到墙边，一把拉开那幅山水画。
画后头，是北平府到南京的官道图。
他的手指，落在清河以南六十里的一个点上。
漳河渡。
"皇上不是要他的东西么？"方谦的声音又轻又冷，"刀，枪，稻子。沈砚得了御赐的匾，这会儿正飘着呢，他敢不送？"
"送，就得走漳河渡。那是清河往南唯一的大渡口，一马平川，两边是河滩芦苇荡，神仙来了也藏得住。"
方福听得腿肚子转筋："老爷，您是要……劫皇上要的贡？这、这可是灭九族的罪！"
"灭九族？"方谦笑了一声，那笑比哭还难看，"瘦猴的供词到了南京，我就不灭九族了？"
他转过身。
"东西劫了，人杀了，往乱匪身上一推。就说清河剿匪不力，余党报复，朝廷命官和锦衣卫百户，一起殁于王事。"
"死无对证。"
方福扑通一声跪下了，嘴唇直哆嗦，半天，从牙缝里挤出一句。
"可……可咱们手底下，护院就剩十几个了……能干这个的人，没了啊。"
书房里静了一会儿。
方谦走回案前，提笔，蘸墨，在一张洒金笺上写了几行字，吹干，折好。
"有。"
"黑风寨，还没死绝。"
——
清河县西北，乱葬岗。
马鹞子趴在一座塌了半边的土地庙后头，整整趴了一天。
他左肋下绑着布条，血洇出来，干了又湿。翻墙那一下，墙头上的铁蒺藜在他腰上豁开了一道大口子。
身边只剩七个人。
三百多弟兄，一夜之间，没了。
"三当家的。"一个小匪凑过来，声音发颤，"粮，水，全没了……再不上药，您这伤——"
"闭嘴。"马鹞子盯着远处清河的城墙，眼睛里全是血丝。
他在这条道上混了十几年，从没这么惨过。
大当家让人掳走，二当家让人一枪点了，军师让人活捉，黑风寨的招牌，让他一个晚上输得底儿掉。
"三当家，咱……咱散了吧。"小匪带着哭腔，"各奔东西，兴许还能活——"
马鹞子猛地回头，鬼头刀架上了他的脖子。
刀刃冰凉。
"再说一个散字。"他从牙缝里挤出声，"我先送你走。"
小匪瘫在地上，裤裆湿了一片。
就在这时候，土地庙外的荒草忽然动了动。
七个人同时抄刀。
一个戴斗笠的货郎，不紧不慢地从草棵子里钻出来，举起两只空手，示意自己没带家伙。
"哪位是马三当家？"
马鹞子刀没放："你是谁的人？"
货郎笑了笑，从贴肉的衣襟里摸出那张洒金笺，双手奉上。
"府城，一位老东家。"马鹞子盯着那三个字，瞳孔猛地一缩。
这三个字，他听过。
三年了，每月三十车铁料，通州上船的漕银，大当家逢年过节供在牌位旁边的那位"恩主"——整个黑风寨，只有大当家、瘦猴和他三个人，知道这位恩主是谁。
他一把抓过信，撕开。
信上没头没尾，就几行字。
看完，他握信的手，一点点收紧。
"三当家？"身边人不明所以。
马鹞子抬起头，望着府城的方向，忽然笑了。
那笑声从胸腔里滚出来，扯动了腰上的伤口，疼得他直抽冷气，可他还是笑，笑得眼里冒光。
"老天爷不收咱。"
他把信往怀里一揣，撑着刀站起来。
"清河要往南京送东西。"他舔了舔干裂的嘴唇，"皇上要的宝贝，全在一队人身上。"
"老东家说了，东西劫下来，他有路子出手，三七——不，五五。"
"人，一个不留。"
七个匪徒的呼吸，一下子粗了。
"地点呢？"
马鹞子望着南边那条望不到头的官道，一字一顿。
"漳河渡。"
——
清河，县衙。
沈砚正在看三样东西。
一把弹簧刀，他亲手校过的，刃口薄得能照见人影。
一支燧发枪，赵铁柱带着新收的郑铁锤，连着赶了三个通宵打出来的精修版，比战兵手里的列装货强出一截。
一穗稻子。
沉甸甸的，弯成个月牙，谷粒饱满得几乎要撑破壳，用红绸垫着，装在一只樟木匣子里。
王富贵围着桌子转了三圈，啧啧称奇。
"大人，就这点东西，送进南京，皇上能高兴成啥样？"
"高兴不高兴的，不重要。"沈砚合上匣子，"重要的是，这三样一进京，往后清河再不是那个关起门来过日子的小破县了。"
他顿了顿。
"树大招风。"
"怕啥！"王富贵拍胸脯，"咱有皇上撑腰！"
沈砚看了他一眼，没接这话。
正说着，周铎推门进来，脸色不太对。
"沈大人，借一步。"
廊下，周铎压着嗓子。
"我的人刚从府城回来。方谦这两天，见了两个人。一个是城西车马行的二掌柜，另一个——"他顿了顿，"是个走街串巷的货郎，出了府城，往西北去了。"
"西北？"沈砚眯起眼，"那是乱葬岗、老林子的方向。"
"马鹞子跳墙跑了，活不见人。"周铎盯着他，"你说，一个正五品同知，这时候密会货郎，货郎又往匪窝方向跑——"
沈砚沉默了几息。
"他要劫贡。"
"我也这么想。"周铎眼里闪过一丝狠色，手按上了刀柄，"劫皇上亲点的贡，这老狗是疯了。"
"他没疯。"沈砚望着院外那棵老槐树，声音很轻，"他是没退路了。瘦猴在你手里，他比谁都清楚供词意味着什么。劫了贡，杀了你我，死无对证，他才有一线活路。"
周铎咧了咧嘴："那敢情好。我正愁没由头办他。他自己把脖子伸过来——"
"不急。"
沈砚忽然笑了。
"他想劫，就让他劫。"
周铎一愣。
"贡队照走，仪仗照摆，走漳河渡。"沈砚转过身，眼底那点笑意一点点冷下来，"让王富贵穿着我的官服，坐头一辆车，招摇过市。车上装的，全是空匣子。"
"那真东西——"
"真东西，你连夜带两个人，换便装，走东边的渔阳小道，绕开漳河渡，直奔南京。"沈砚说，"东西到了皇上手里，方谦这条线才算彻底死透。"
周铎眉头皱起来："调包计。那方谦在暗处，他要是看破了——"
"他看不破。"沈砚说，"因为他现在就是条被逼到墙角的疯狗，他只愿意相信，贡队一定走最顺的那条官道。"
"那漳河渡那边，谁去收网？"
沈砚拍了拍他的肩膀。
"马鹞子不是想找我么？"
"我在漳河渡等他。"
周铎盯着他看了两息，咧嘴笑了。
"行。"他一抱拳，"我带二十支枪，加上我那几个力士，护贡走小道。剩下三十支，都给你压在漳河渡。"
"刀枪稻，路上要是少一根毫毛——"
"你拿我是问。"
