探子被吊在马棚里，脚尖刚够着地。
周铎搬了个马扎，坐他对面，跷着二郎腿，手里把玩一把刀。
刀身窄，乌沉沉的。
他大拇指一按机括，"唰"的一声，刀刃从柄里弹出来，映着马灯，寒光直跳。
探子眼睛一下子直了。
"知道这刀哪儿来的吗？"周铎语气跟拉家常似的，"锦衣卫专用。一刀下去，白的进去，红的出来，人还没觉出疼，脑袋已经搬家了。"
他站起身，拿刀背轻轻拍了拍探子的脸。
"我数三个数。"
"大……大人！我说！我全说！"
"一。"
"我说！"探子尿了裤子，"俺是黑风寨的！三当家的人！"
周铎慢悠悠把刀收了，回头冲棚外喊："沈大人，听见没，省了二和三。"
沈砚靠在门框上，抱着胳膊。
"寨子里，现在还有多少人？"周铎问。
"三……三百多。"探子牙齿打战，"官军那一仗，大当家让人掳走，弟兄们死的死散的散。三当家带着俺们钻回老林子，收拢了些逃散的，裹了些活不下去的流民，凑了三百来号……"
"吃什么？"
"啃……啃树皮，挖耗子洞。再这么下去，不用官军打，自己就散了。"
"所以呢？"
探子咽了口唾沫。
"是……是瘦猴军师出的主意。他说，清河有粮，神仙稻都种出来了。眼下流民天天往这儿涌，城门认得谁是谁？混进去几百号人，里头一乱，外头一冲，粮就有了。"
"还救你家大当家是吧。"周铎嗤笑。
探子一愣，连连点头："是是是！劫狱！军师说大当家就关在清河县衙大牢里，趁乱劫出来，拉上山，接着干——"
马棚里静了一瞬。
沈砚和周铎对视了一眼，都没说话。
雷万山现在在哪儿，除了他俩和几个锦衣卫，这世上没几个人知道。
在这探子嘴里，大当家还好端端关在清河大牢。
"接应你的人，是谁？"周铎问。
"俺……俺真不知道！"探子快哭了，"俺就是个先来画图的！俺就听瘦猴念叨过一嘴，说大当家在府城有个老东家，根粗得很，黑风寨这些年，全靠人家罩着。军师前儿亲自下山，跑府城搬救兵去了！"
"老东家。"周铎咀嚼着这俩字。
"姓什么？"
"不……不知道。俺这种小喽啰，哪配知道这个……"
周铎回头看沈砚。
沈砚脸上没什么表情，眼睛却冷了下来。
府城，老东家，罩了黑风寨三年。
方谦。
可这两个字，探子没说。没有供词，没有字据，一个流民嘴里的"老东家"，扳不倒正五品同知。
"人留着。"沈砚转身往外走，"秘密关押，好酒好肉，别让他死了。"
"不杀？"周铎挑眉。
"他不是要图吗？"沈砚脚步没停，"给他一张。"
周铎愣了一下，随即咧嘴笑了。
"沈大人，你这心眼子，真他娘的脏。"
"过奖。"
——
当天后晌，县衙前的广场就排起了长龙。
两千多口人，黑压压排到街尾。前头摆了三排长桌，按手指印发竹签。
王富贵举着个纸糊的喇叭筒，喊得嗓子都劈了。
"都听好了！男的，十八到五十，能扛能抬的，红签！修渠、开荒、进工坊，一天两顿干的，月底给钱！"
"妇人，绿签！做饭、纳鞋、缝衣裳，一样管饭给钱！"
"老汉老婆子，半大孩子，黄签！择菜、看物料、砸石子铺路，一顿干的一顿稀的，饿不着！"
他喊完，自己都有点发懵，回头小声问："大人，这么个分法，谁教您的？"
"人力资源。"沈砚说。
"人……啥资源？"
"发你的签。"
队伍往前挪，发到一半，乱子来了。
四五个膀大腰圆的汉子挤到前头，抓起笸箩里的窝头就往怀里塞，嘴里骂骂咧咧。
"老子凭啥排队？滚开！"
"凭力气吃饭？老子的力气比谁都大！"
后头的老百姓敢怒不敢言，队伍一下子乱了。
周大柱带着两个民团兵上去，话不多说，枪托往膝盖弯里一顶，一个汉子噗通跪地，反手就捆了。
剩下几个刚要抄家伙，一抬头，黑乎乎的枪口已经顶到脑门上了。
沈砚走过来，看着地上那几个人。
"哪个村的？"
没人吭声。
"流民里头，有真活不下去的。"沈砚声音不大，围着的几千人却都静了，"也有你们这种，一路要饭一路抢，抢惯了的。"
他指了指城门口那块刚立起来的石碑。
"清河的规矩，今儿立在这儿。干活的，有饭；作乱的——"
他顿了顿。
"周大柱，挂牌子，搬石头去。三天。"
"是！"
几个木牌牌挂到了泼皮脖子上，上头墨字淋漓：抢饭作乱。
几个人被押着去了采石场，后头老百姓一片叫好，队伍重新排起来，比刚才规矩多了。
沈砚正要走，队伍里一个黑瘦汉子忽然挤出人群，扑通跪下。
"大人！俺是打铁的！俺会打铁！"
沈砚脚步一顿。
"哪儿的铁匠？"
"真定府的！"汉子双手举着个小布包，打开，里头是一套磨得发亮的小錾子，"军匠户出身！俺叫郑铁锤！闹饥荒逃出来的，大人要是有炉子，俺啥都能打！"
沈砚接过来翻看了几眼錾子，钢口不错。
"赵师傅那儿正缺帮手。"他把布包还回去，"红签改特签，月钱翻倍。去铁厂报到，就说我让的。"
郑铁锤磕了个头，起来的时候眼泪都下来了。
——
水渠边，围了一圈人。
新改的水车装好了。
孙大锤蹲在车轴边上，左看右看，一脸的不服气："一个十二岁的娃娃，加个破铁片，就能省力三成？老孙我打了半辈子水车，没听过这个理。"
宋应星不吭声，冲几个民团兵一努嘴："踩。"
四个兵踩上拐子。
往常六个人踩得吱呀乱响的水车，今儿四个踩起来，轮子转得又匀又稳，水斗一串串翻上渠岸，白花花的水泼进田里。
最绝的是，几个人跳下来，满车水沉甸甸往回一坠——
咔。
轴边那片铁活舌往齿缝里一卡，轮子纹丝不动。
孙大锤嘴张得能塞进去个鸡蛋。
他扑上去，自己上去踩了两圈，又跳下来试倒转，来来回回折腾了七八趟，最后一拍大腿。
"神了！"他揪住宋应星的耳朵，"你个小屁孩，这脑子咋长的？！"
"疼疼疼——"宋应星捂着耳朵直蹦，"不是我一个人想的！沈大人画的活舌！"
孙大锤回头，冲站在田埂上的沈砚，肃然起了大拇指。
沈砚摆摆手，转头交代宋应星："光有水不够。庄稼一枝花，全靠肥当家。"
"啥肥？"
"骨头碾成粉，草木灰，腐熟的人粪尿，三样按三、二、五拌匀，堆起来沤一个月。"沈砚说，"明年那三百亩地，每亩底肥施足，三百斤都打不住。"
宋应星眼珠子越睁越大，抓起炭条就要往树皮上记，摸了个空，急得直转圈，最后撩起衣襟往里写。
沈砚正看得好笑，王富贵颠颠跑来了，手里捧着账本。
"大人，点完了。"他这会儿不笑了，一脸的又喜又愁，"两天，登记造册的，两千八百口。红签壮丁九百多，绿签妇人六百，剩下黄签。"
"粮呢？"
"省着点吃，俩月。"王富贵咽了口唾沫，"可照这个来法，俩月后头，人只会更多。"
"银子管够。"沈砚说，"明天一早你亲自带人，往南走，去南边的县买粮，有多少收多少。别走府城。"
"明白。"王富贵现在对沈砚的话执行得比圣旨还快，转身跑了两步又回头，"大人，咱这……是不是闹得太大了？一个小县，养这么些张嘴……"
"嘴要吃饭，也要干活。"沈砚望着远处新开的荒地上蚂蚁一样的人影，"三千张嘴吃饭是负担，三千双手干活——那是产能。"
"产……啥？"
"滚。"
王富贵嘿嘿笑着滚了。
——
当天傍晚，沈砚在二堂看垦荒图，周铎推门进来了。
他没像平时那样先拽凳子坐下，而是把一张纸条放在了图纸上。
"北边探马刚送回来的。"
沈砚拿起纸条。
纸上就一行字，周铎的笔迹。
"三十里外青石口，有队伍出山，约四五百人，携刀枪，裹在流民后头，朝清河来。"
二堂里静了一会儿。
"来了。"沈砚把纸条放回桌上。
"打不打？"周铎问。
沈砚手指在桌沿上轻轻敲着，一下，两下。
"分不清是匪是民。"他说，"一开枪，真流民就先死了。传出去，清河杀人抢粮，神仙稻的招牌，一天就得臭。"
"那就开门迎客？"
"开。"
沈砚抬起眼。
"按流民收。"
他指尖在那张假的布防图上，轻轻一点。
"按土匪防。"
周铎盯着他看了两息，笑了，转身就走。
"我去布置。"
