旧晒场上的药一直都在煮，有人不断的往里添柴。隔着一条干涸的小溪，苦味仍然散发出去。晒场上的人都各忙自己的事情，没有人说话，但是比前几天要安静一些。
沈棠把记人的册子合上，回了书斋。
她没歇着，先把箱底的旧木匣取出来。匣子上落了层灰，她用袖子擦了两下，揭开盖子。里面是一小摞旧账本，纸边都酥了，一股潮气跟霉味往上冒。这是她爹的笔迹，一笔一笔的写，写的很密，也很齐。
她把这些摊在桌上，又把窗户推开透透气，才坐下。
案头还压着前几天的事：山外折返的行脚客，货被扣了两担，一队打着岚峒名头下山的，被押着问了大半夜才放出来。衙门那边的章程一句没写，名目倒是现成，剿匪。
她先把这一页翻过去，腾出手来，去捋那堆旧账。
一页页的往下看。米，盐，铁，布，谁家的货，走哪条道，几时结的，几时兑的。她捋的不快，指头跟着字往下挪。窗外有人挑水经过，水桶碰到石头，响了两声。
翻到中段，她停了。
几笔进项，有点蹊跷。
不是大数目，都夹在普通的账目里，前后搭着别的货，单看不觉得什么。可这几笔的落处，不在集上，不在商号，也不在任何一个她认得的姓。字旁只落一个记认。
没有一个写全的名字。
只有一个字：白。
沈棠把指尖压在那个字上，压了一会儿。
这字她认得。认得很多年了。以前她只当是她爹随手记的暗号，记的是货色，是成色。这些日子，她把鹿坪集上记了半年的东西翻出来，人，货，价，一件件对着看，才把这个字看明白。
白，是个人。是个在账上不肯露全名的人。
她把旧账挪到左边，自己那本摆到右边。两样东西并在一处，往中间对。对到后来，那几笔蹊跷的进项，跟她记下的鹿坪集上几回异动，落到了一处。
有一条线，从上头一直垂下来，垂到这本账上。
针脚很小。
可线是长的。
正对到要紧处，门帘一响。
阿阙回来了。这次他没有绕后墙，从寨门直走进来，鞋底上一层干土，裤脚上勾着两根草刺。他进来先看了看案上那摊纸，又看沈棠，没急着开口。
“说。”沈棠说。
“北段那两道卡，我又走了一遭。”阿阙在案边站定，“一道卡在出山口往鹿坪必经那道坡的窄喉上，正拦着道口。两道哨楼错开半个山头，一明一暗。”
“夜里呢？”
“轮值挑灯。”阿阙说，“灯亮的勤，换班有人接。值守的鞋底，从官道那头来，不是山里人的泥。”
“接应那根线呢？”
“还是那个路数。”阿阙说，“回回从官道那头拐进来，一路往北。取信的人靴底是官道上的硬土，取了就走，不往山里回。”
沈棠没接话。她低头把册子往回翻了两页，翻到她自己记的那几行。
她记的是脚程。
“鹿坪再往北，走官道，五天。”她开口，声音平，“接应的人，回回朝那个方向去。”
“是。”
“五天脚程，一头是鹿坪那张桌子，一头是胡把总。”她说，“一头在账上走，一头在道上走。”
阿阙懂了她的意思，没再多问。
沈棠把两样东西往一处推了推。左手是那摞旧账，右手是她自己那本。中间隔着半尺案面，她让阿阙看的清清楚楚。
“针在账上走。”她说，“线在道上走。”
“喂的是同一只手。”
阿阙点了点头。
沈棠这才提起笔。
笔尖在砚里蘸了蘸，她在纸上落下一行小字。落到第二行，停了一停，抬头。
“他挑这个当口动手，是要岚峒自己让路。”她说，“扣货，押人，都是做给外头看的。”
“他掐的是那道口。”阿阙说。
“掐商路，是要岚峒自己往回缩。”沈棠把笔搁下，“缩了，往后出山的货，就得看他脸色过。”
她在纸上落下三笔。
头一笔，围岚峒。寨里那场疫还吊着，巡防六人，乡勇四十来号，守着寨，守着沟，两头分不开身。这几个月算下来，岚峒的手，全扎在旱沟这两边。
“他算准了咱们腾不出手。”阿阙说。
“这半年，就等这一天。”沈棠点头，“围，是这个围法。”
第二笔，卡商路。两道卡不在旧位置上。旧卡立在官道拐弯那片平地上，正冲着大路，车马一眼看得见。新卡挪了地方，一道压在窄喉上。挑货，押人，是做给外头看的场面；压在窄喉上，才是真手。面子给人看，里子掐住道。
“窄喉那一道，”阿阙补了一句，“白天盘货，夜里挑灯，专看哪一车是打岚峒出的。”
沈棠把这一句也落上纸。
第三笔，逼让税。
她落笔慢了些。胡把总那头，在石板场收保护费的手，早缩了半截。老倌把刀挂上门，兵头来了只抬半价。那半截，他没白缩。商路这道口子一掐，他手里那份钱，就得从别处补回来。
“从哪补？”阿阙问。
“从卡住的货上补。”沈棠说，“货扣着，挂的是等衙门过明目。明目不下来，货放不走。放不走，货主就得自己上门。”
她停了停。
“上门这一趟，省事。”
案上那盏灯，被窗外那半扇风撩了一下，晃了晃，又稳住。两人都没再出声。
冷处在这三笔底下，还有一层。
沈棠把纸翻过一面，接着往下算。
商路一断，岚峒在鹿坪打的那些路子，跟着冷。挂号，分利，共担，这套章程立起来花了多少工夫，她比谁都清楚。当初为了在鹿坪认下岚峒那杆秤，多少人手货脚一趟一趟的喂进去，才有了今天集上认这个字号的一句话。路要是断了，那一句就悬在半空。
北边吊着疫。北段卡着货。两头都是账，两头都得算。
她把这几行并到一处，笔尖顿了顿。
“北边的疫按着里头，北段的货掐着外头，两头一齐收紧。”她说，“他挑这个当口，挑的一点不亏。”
“那，回不回头？”阿阙问。
沈棠没答这一句。她把那张纸吹了吹，墨干了些，交给阿阙拿着。自己收了旧账，重新码进匣里。合盖前，她把最上头一页酥了的纸边抚平，才合上盖，按下搭扣。
天擦黑，陆沉舟来了。
他进门先看案上。案面空了，只有那张新纸摊着。他拿起来看，一行一行的看完，末了把纸搁回案上，没坐下。
“纸上这三笔，你替我再点一遍。”他说。
阿阙没再念第二遍卡哨。他把纸翻过来，看背面还有没有漏的，看过了，便照着那三笔点过去，一桩落一个点。
陆沉舟听完，抬手在纸上那三笔上各点了一下。
“围岚峒。”他说，“他知道咱们腾不出手。”
“卡商路。”
“场面他看不看，不要紧。窄喉掐住就够了。”
“逼让税。”
“石板场那半截，他得找地方补回来。”
他几句话，把纸上那三笔压严了。
谁也没先开口。
“他这半年磨的这一刀，”陆沉舟开口，“是要岚峒自己把路让开。”
“让了，往后出山，过谁的关，都得先看他脸色。”沈棠接。
“不让，就干挨这一下。”
陆沉舟在案边立着，没动。那把刀在他心里压了半年，此刻刀递到门槛边，他反倒没伸手去接。他把那口要往外走的气，往回按了按。疫还吊着，人还吊着，这一脚蹚出去，里头外头都顾不得。
“不能只守。”他说。
“守，是等他下第二刀。”
他在案边坐下，取过纸，在案上敲了两下，定下三条。
“北段那两道卡，一处不动。”他说，“位置，时辰，换班，全给我留在原处。那是凭据。”
“留着，等他对。”
沈棠点头，在这条底下落了字。
“阿阙。”陆沉舟转头，“卡位，轮值时辰，换班的脚印，接应从官道哪个口子拐进来。一桩一桩，落纸。哪一日翻旧账，得随手翻得出凭据。”
“是。”阿阙接过去，把纸折了两折。这些日子他走那两道卡，鞋底磨穿了一双。
“第三条。”陆沉舟的声音低了些，“胡把总那条能递话的线，接住。”
“接住？”阿阙问。
“话从官道递得到鹿坪。”他说，“那头能递过来，咱们的话，也就递得回去。”
“第一句别重。”他说，“就问，北段那两道卡，立的什么名目。”
他说得很慢。姓贺的那笔账，全封在一个【白】字里，藏在旧账的夹缝里，谁也摊不开。可账要摊到明面上，就总得有个摊的日子。
“他那笔账，”他说，“早晚得摊到一张明面上。”
沈棠一直没出声。听到这一句，她把匣子往案下一搁，抬眼看了陆沉舟一眼，又低下头。
这一遭，岚峒没白挨。
对面要什么，账上算出来了。递话的路，也攥回了手里。
夜里，灶火还亮着。隔沟那点光映在旱沟的水皮上，一小片，晃来晃去。北边官道那头，那两点哨火还立着，一明一灭，专挑这个时辰亮给人看。
沈棠把那张纸收进袖里，一句没多说。她走出书斋，往晒场那边看了一眼。那锅药还没歇，灶边守着两个人，一个添柴，一个拨火。
她绕回自己屋里，把袖里那张纸抽出来，压在枕下。
案头那盏灯，陆沉舟也没吹。他把那张纸的墨迹又看了一遍，风从窗缝进来，纸角轻轻的掀了掀。他把砚台压上去，压住了。
风一停，鹿坪那张桌上的账，就该当面对了。
