秋闱放榜那日，天朗气清。
红榜高悬于贡院外墙，人头攒动，喧声如潮。沈怀瑾的名字，赫然列在前列。
消息传回乡里，举村震动。
昔日那个住在荒宅里、被人背地里嘲笑迂腐落魄的穷书生，一朝登科，鲤鱼跃龙门。曾经避他如避瘟神的亲戚，纷纷登门道贺；曾经冷眼旁观的乡邻，交口称赞他年少有为、品行端方；连当初苦口婆心劝他驱邪的周老夫子，也捋着胡须，逢人便说自己早看出此子非池中之物。
人人都说，沈怀瑾厚德载福，清贫守正，终得天佑。
无人知晓，那座荒宅里，曾有一个白衣女子，以自身神魂为薪，为他点燃了这一路锦绣。
沈怀瑾搬进了城中的新宅。
朱门高墙，庭院幽深，再不是那座漏风漏雨的荒宅。仆从环绕，衣食无忧，往来皆是士林名流。他依旧是那副温文儒雅的模样，待人谦和，处事周全，官声一日好过一日。
只是每逢满月之夜，他总会莫名心悸。
窗外月色如霜，铺满庭院。他独坐书房，案上文牍堆积，灯火通明，可心底总会泛起一丝极淡的寒意。
仿佛有什么东西，在月光里，静静看着他。
他从不提起阿妩。
旁人问起他荒宅苦读的岁月，他只说寒窗孤灯，幸得祖宗庇佑。那一段与异类相伴的日子，被他小心翼翼地掩埋在记忆最深处，像一块不愿触碰的烂疮。
他官运亨通，一路升迁。
娶妻生子，门庭显赫。世人皆赞他为官清廉、为人正直、为父威严。他活成了所有人眼中的君子典范，活成了乡里后辈读书人的楷模。
可只有他自己知道，每一个满月之夜，那股寒意便会重一分。
起初只是心悸。
后来，他偶尔会在镜中看见自己的面容，恍惚间，觉得那张脸有些陌生。像一张贴在骨上的皮，温润、端正、无可挑剔，却没有半分温度。
他开始失眠。
梦里总是那座荒宅，那间小屋，那面蒙尘的铜镜。月光下，一个白衣女子背对他，指尖扣住下颌，一点点撕裂自己的面皮。
每一次，他都站在门外，静静看着。
不动，不言，不救。
梦醒时分，冷汗浸透中衣。
他安慰自己，不过是心虚罢了。人做了亏心事，总会有些梦魇。只要他官做得够大，名留得够久，这点阴影，迟早会被荣光冲淡。
他确实做到了。
数十年宦海沉浮，他始终立于不败之地。门生故吏遍布朝野，清名美誉传遍天下。致仕归乡之时，皇帝亲赐匾额，上书"德高望重"四字。
乡里以他为荣，为他立碑建祠，世代供奉。
他活了七十有六，寿终正寝。
临终之时，子孙环绕榻前，哭声一片。他望着帐顶，眼神渐渐涣散。
窗外，正是满月。
月色惨白，透过窗棂，落在他苍老的脸上。
他忽然看见，床前站着一个白衣女子。
面容模糊，看不真切，只一双眼睛，干净、温顺，带着一丝悲悯，静静望着他。
他想喊，却发不出声。
女子没有靠近，也没有怨怼。
只是轻轻开口，声音轻得像一缕烟，和数十年前那个雨夜一模一样：
"公子，这一世，可还满意？"
沈怀瑾的瞳孔骤然收缩。
他想辩解，想说自己不曾害她，想说一切都是她自愿，想说自己这一生为官清廉、造福百姓，配得上这份前程。
可他张了张嘴，什么也说不出来。
因为他心里比谁都清楚。
他的锦绣文章，是她的修为写就；他的青云仕途，是她的神魂铺就；他的一世清名，是她的骨血堆砌。
他穿着仁义道德的人皮，心安理得地吞噬了一个生灵的全部存在。
女子的身影，在月光里渐渐变淡。
最后一刻，她轻轻笑了笑，那笑容里没有恨，只有无尽的悲凉：
"原来人间最妙的画皮，从来不是妖物的面皮。"
"是君子的这一身仁义。"
话音落，人影消散。
沈怀瑾一口气没上来，头一歪，溘然长逝。
子孙哭声大作，满城举哀。
世人皆叹，一代贤臣，善始善终，福泽绵长。
无人知晓，他临终之时，看见了什么。
也无人记得，数十年前，那座荒宅里，曾有一个叫阿妩的白衣女子。
她来过，她爱过，她信过，她燃尽自身，成全了一个伪君子的一生。
然后，被彻底遗忘。
人间无鬼。
最恶者，衣冠君子。
第一卷完
