满月如冰盘悬在墨色天幕，清光泼满荒宅的断墙残瓦，连地上枯黄杂草的影子都被照得纤毫毕现。
今夜就是约定好的最后一夜。
沈怀瑾早早便坐在案前，没有摊开书卷，指尖无意识摩挲着砚台冰凉的石面。他面上依旧是那副沉静温雅的模样，可脉搏跳得极快，胸腔里翻涌的不是愧疚，是一种近乎焦灼的期待。
他等着阿妩来，等着那一份送上门的功名。
三更的梆子从远处村落隐隐飘来，木门“吱呀”一声，被夜风推开。
阿妩走了进来。
她往日素白的衣裙，此刻边缘泛着淡淡的灰，像被烈火熏燎过。脸色白得近乎透明，唇上没有一丝血色，行走时身形微微晃动，仿佛一阵风就能将她吹散。唯有一双眼睛，依旧干净，带着赴约的笃定。
她没有像从前那样落座闲谈，只是静静站在屋子中央，抬眼看向沈怀瑾，声音轻得像霜下枯草摩擦：“公子，时辰到了。”
沈怀瑾缓缓起身，缓步走向她，眉头微蹙，语气裹着一层恰到好处的悲悯：“阿妩，你若此刻后悔，尚可停下。”
这话是做给良心看的客套。他心底清清楚楚，她不会退。
阿妩轻轻摇头，浅浅一笑，那笑容单薄易碎：“我不后悔。能助公子得偿所愿，值得。”
话音落，她缓缓闭上双眼。
诡异的微光自她皮肉之下缓缓浮起，先是手腕，顺着手臂蔓延至肩颈，再爬满整张脸庞。那不是什么绚丽仙光，是神魂燃烧的幽蓝冷火，贴着骨肉慢慢啃噬。
没有惊天动地的巨响，只有细微、细碎的嘶嘶声，像湿木在火里慢慢烤干。
阿妩的身子轻轻颤抖，额角渗出细密冷汗，牙关死死咬住，不肯发出痛呼。她不想让沈怀瑾看见她狼狈哀嚎的模样，她想在他心中，始终是那个温婉通透的女子。
皮肉之下，那些维系她存在的灵识，一寸寸烧成飞灰。
沈怀瑾站在几步之外，静静看着。
他看见她的发丝一点点变得灰白，又随风消散；看见她指尖慢慢变得半透明，原本鲜活的轮廓，在月光下不断消融。
他心里掠过一丝转瞬即逝的震颤，可很快就被对功名的渴望压下去。
他不断在心底说服自己：是她自愿，是天命使然，我不曾持刀，不曾逼迫。我只是一个等候好运的读书人。
他甚至轻声开口，声音柔和，像是在安慰受难之人：“忍一忍，很快就结束了。”
阿妩勉强掀开眼睫，目光穿过摇曳的冷火，望向他，眼底还残存最后的温柔：“公子，日后登科为官，莫要忘了本心，善待百姓……”
她的话还没有说完，身躯骤然剧烈一颤。
大片幽蓝火光猛地炸开，又迅速向内坍缩。
片刻之后，火光散尽。
原地空空荡荡。
阿妩消失了。
没有尸骨，没有残衣，只余下一缕极淡的草木香气，转瞬便被窗外阴冷秋风卷走，不留半点痕迹。
屋内一下子安静下来。
沈怀瑾独自站在空荡荡的屋子中央，月光落在他身上。
他抬手摸了摸自己的胸口，方才紧绷的神经慢慢松弛下来。
成了。
所有阻碍尽数消散，属于他的文运，已经稳稳落进他的命数之中。
他低头看向自己的手掌，干干净净，没有半点血迹。
外人若问起，他只会叹一声，曾有一位知己，缘浅别离。无人会知晓，今夜这间荒宅里，有一个生灵燃尽自身，成全了他的锦绣前程。
沈怀瑾转身，走到案前，重新拿起毛笔。烛火摇曳，映出他嘴角极淡、不易察觉的笑意。
这世间最绝妙的画皮，从来不是妖物幻化的面皮。
而是人，裹着仁义君子的外壳，心安理得吞噬旁人的真心与性命。
