元至正十五年春，元璋驻兵和阳，军威大振，势力大增。滁州、和州，皆为根据地，义军增至五万余人，粮草充足，器械精良，士气旺盛。然和州地狭粮少，终非久居之地。江南富庶，若能渡江，攻取太平、集庆，便可成就大业。元璋久有渡江之志，然苦无船只，水军不足，迟迟未能成行。
时巢湖有水师，首领廖永安、俞通海，拥众万余，船只千艘，据巢湖自保。其与庐州左君弼有隙，屡相攻伐，廖永安、俞通海势孤，恐为左君弼所并，乃遣使至和阳，愿率水师归降元璋。
元璋闻巢湖水师来归，大喜，谓诸将曰：“吾久欲渡江，苦无船只水军。今廖永安、俞通海率水师来归，天助我也。渡江取太平，在此一举。”乃亲率徐达、汤和等，轻骑简从，往巢湖受降。
元璋至巢湖，廖永安、俞通海率部众出迎，执礼甚恭。元璋亲出迎，执其手，慰谕再三，谓曰：“二位将军率水师来归，元璋甚喜。今与二位盟誓：二位之部众，依旧归二位统领，不拆散，不改编。二位之身家性命，元璋以身家担保，必不相害。若违此誓，天诛地灭。”廖永安、俞通海见元璋言辞恳切，执礼甚恭，心中大安，乃歃血为盟，愿归降。
元璋乃厚待廖永安、俞通海，授廖永安为水军元帅，俞通海为水军副元帅，依旧统领其众。巢湖水师，船只千艘，部众万余，皆善水战，元璋得之，如虎添翼，渡江之事，水到渠成。
元璋乃令廖永安、俞通海，率水师，出巢湖，经和阳，入长江，为渡江先锋。又令徐达、汤和率陆军，自和阳出发，至长江北岸，与水师会合，共渡长江。
时元廷闻元璋欲渡江，乃遣水师，扼守长江南岸，以防义军渡江。元廷水师，乃蛮子海牙统领，拥众数万，船只数千，据守采石、太平一带江面，封锁长江，阻止义军渡江。
元璋闻蛮子海牙率水师扼守长江南岸，乃召诸将议事，筹划渡江之策。李善长对曰：“蛮子海牙拥众数万，船只数千，据守采石、太平一带江面，封锁长江。我军若强渡，必多死伤。然蛮子海牙水师，虽众，然多是北方人，不习水战，船只虽多，然笨重不灵。我军巢湖水师，皆善水战，船只轻便灵活，可破之。今当以计破之，先破其水师，然后渡江，可一战而下。”
元璋然其言，乃令廖永安、俞通海率水师，先攻蛮子海牙水师，破其封锁，然后陆军渡江。
廖永安、俞通海率巢湖水师，出和阳，入长江，直趋采石，攻蛮子海牙水师。蛮子海牙闻义军水师来攻，乃率水师迎战。两军相遇于采石江面，展开激战。
蛮子海牙水师，船只数千，部众数万，然多是北方人，不习水战，船只笨重不灵。巢湖水师，皆善水战，船只轻便灵活，廖永安、俞通海又骁勇善战，指挥有方。两军交战，巢湖水师奋勇冲杀，所向披靡。蛮子海牙水师，抵挡不住，死伤惨重，船只被焚数百艘，部众降者数千。蛮子海牙率残部，仓皇而逃，退守太平。
采石江面，元廷水师封锁被破，义军水师控制长江江面，渡江之路畅通。元璋闻廖永安、俞通海大破蛮子海牙水师，大喜，乃令陆军，自和阳出发，至长江北岸，与水师会合，共渡长江。
元璋亲率大军，渡江。廖永安、俞通海率水师，船只千艘，运载陆军，横渡长江。时维孟夏，天气晴朗，风平浪静，义军顺利渡江，至长江南岸采石矶。
采石矶，在太平西北，长江南岸，地势险要，乃长江南岸重要渡口。元廷守军，据守采石矶，阻止义军登陆。元璋令常遇春为先锋，率精锐，先登采石矶。常遇春，字伯仁，怀远人，貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射，乃元璋麾下第一猛将。
常遇春率精锐，乘小船，直趋采石矶。元廷守军，在矶上，放箭投石，阻止义军登陆。常遇春奋勇当先，舍舟登岸，大呼冲杀，所向披靡。元廷守军，抵挡不住，死伤惨重，弃矶而逃。常遇春率精锐，攻占采石矶，为大军登陆，打开通道。
元璋率大军，顺利登陆采石矶。元廷守军，见义军登陆，皆惊慌失措，或降或逃。元璋乃令军中，不得妄掠民间，不得妄杀百姓，违者军法从事。又令军中，开仓放粮，赈济采石贫苦百姓。采石百姓，见义军军纪严明，不妄掠，不妄杀，皆感其恩，纷纷出迎，或献粮草，或愿从军。
采石，一战而下，义军收降数千，军威大振。元璋乃令大军，休整一日，犒赏将士，安抚降卒，然后乘胜进攻太平。
太平，在采石东南，长江南岸，城池高阔，人烟稠密，粮草充足，乃江南重镇。若能攻取太平，便可窥伺集庆，成就大业。
太平守军，乃元廷平章政事完者不花，拥兵万余，据城固守。完者不花，蒙古人，有勇无谋，恃城坚粮足，不把义军放在眼里。闻义军兵临城下，乃令守军，闭门坚守，不出城迎战，欲待义军粮尽自退。
元璋兵至太平城外，先不急于攻城，乃扎营城外，观察形势，筹划攻取之策。李善长对曰：“太平城池坚固，守军颇多，若强攻，必多死伤。然完者不花有勇无谋，恃城坚粮足，闭门坚守，不出城迎战。我军可先遣人入城，招降完者不花。若其愿降，可不血刃而下太平。若其不降，再图攻取。”
元璋然其言，乃遣人入城，招降完者不花。使者入城，见完者不花，谓曰：“朱总管率大军五万，兵临城下。采石已破，蛮子海牙水师已败。太平孤城，守军万余，岂能抵挡义军之锋？若将军愿归降，朱总管必厚待将军，将军之部众，皆得保全，共享富贵。若执意不降，义军攻破城池，将军身家性命，亦不能保。望将军三思。”
完者不花闻言，大怒，谓使者曰：“我乃元廷大臣，岂肯降贼？汝等鼠辈，敢来劝降，速速退去，否则斩汝！”乃令左右，将使者逐出城外。
元璋闻完者不花拒降，乃召诸将议事，筹划攻城之策。徐达对曰：“完者不花恃城坚粮足，闭门坚守，不出城迎战。我军可佯攻城门，诱其守军集中于城门，然后遣精锐，从城后攀城墙而上，出其不意，攻其不备，可一战而下。”元璋然其言，乃令徐达率左翼，佯攻太平北门；令汤和率右翼，佯攻太平南门；令常遇春率精锐，从城后攀城墙而上，出其不意，攻其不备。
部署既定，徐达、汤和率左右翼，鼓噪攻城，佯攻北门、南门。完者不花在城上，见义军猛攻北门、南门，乃令守军，集中于北门、南门，抵御义军。城后守军，空虚无备。
常遇春率精锐，趁夜从城后攀城墙而上，悄无声息，斩杀守卒，打开城后门。元璋率大军，涌入城中，呐喊冲杀。完者不花闻义军从城后杀入，大惊，急率亲兵迎战，然部众已乱，指挥不灵。义军奋勇冲杀，所向披靡。元军死伤惨重，降者数千。完者不花见大势已去，乃率残部，弃城而逃。元璋令常遇春率大军，追击完者不花残部，斩获甚众。完者不花仅率数百亲信，逃得性命。
太平，一战而下，义军收降数千，军威大振。
元璋入太平城，乃出榜安民，谕告百姓：“义军举义，志在安民，非为剽掠。今入太平，秋毫无犯，百姓各安其业，不必惊慌。有愿从军者，听其自愿，不得强驱。有豪强拥众自保者，愿归降者，皆善遇之，依旧统领其众。元廷官吏，愿归降者，皆留用，不妄杀。”
榜文既出，城中百姓，皆感其恩，人心安定。元璋乃令军中，不得妄入民宅，不得妄掠民间，不得妄杀百姓，违者军法从事。有士卒违令，妄掠民间，元璋闻之，立斩以徇，军中肃然，不敢再犯。
元璋又令军中，开仓放粮，赈济城中贫苦百姓。城中百姓，皆感其恩，称颂元璋仁德。又令军中，不得强驱百姓从军，有愿从军者，听其自愿。城中百姓，见义军军纪严明，不妄掠，不妄杀，皆感其恩，纷纷愿从军，不数日，义军增兵万余。
元璋又任用贤能，治理太平。城中有儒士，名陶安，字主敬，太平人，少有志，博览群书，尤精于《易》。元璋素闻其名，乃遣使往聘，召入幕府。陶安至，元璋亲出迎，执礼甚恭，引入帐中，置酒相待。
元璋谓陶安曰：“今四方兵乱，生民涂炭，何时可定？”陶安对曰：“今元纲既紊，天下土崩瓦解。公龙姿凤质，非常人也。若能顺天应人，以行吊伐，天下不足定也。”元璋又问曰：“吾欲取集庆，如何？”陶安对曰：“集庆，古帝王之都，龙蟠虎踞，帝王都会。若能取之，据其形胜，出兵以临四方，何向不克？”元璋闻言，大喜，谓陶安曰：“先生所言，正合吾意。吾欲成就大业，非先生辅佐不可。愿先生留于幕府，为吾参谋，谋划大事。”陶安感元璋知遇之恩，乃应允，留于幕府，为参谋。
元璋得陶安，如鱼得水，事无大小，皆与之商议。陶安尽心效力，为元璋谋划大事，治理地方，安抚百姓，调度粮草，整饬军纪，皆井井有条。元璋愈加信任陶安，凡事皆委之。
又有其他贤能之士，闻元璋仁德，任用贤能，纷纷来投。元璋皆量才录用，或为县令，或为掾吏，或为参谋，治理地方，谋划大事。太平政事，渐有起色。
元璋又令军中，操练士卒，整备器械，以防元军来攻。又令城中，修缮城池，加固城防，储备粮草，以为长久之计。太平，自此成为元璋第一个江南根据地。
元璋攻占太平，军威大振，消息传至集庆。元廷集庆守将，乃元廷御史大夫福寿，拥兵十万，据守集庆。福寿闻元璋攻占太平，大惊，乃遣大军，反攻太平，欲一举收复太平，歼灭义军。
元廷反攻太平者，乃元廷平章政事阿鲁灰，拥兵五万，自集庆出发，直趋太平。阿鲁灰，蒙古人，骁勇善战，乃元廷名将。其率五万大军，浩浩荡荡，直抵太平城外，扎营城外，围攻太平。
元璋闻阿鲁灰率五万大军反攻太平，乃召诸将议事，筹划抵御之策。李善长对曰：“阿鲁灰拥兵五万，骁勇善战，其势正盛。我军新占太平，立足未稳，若出城迎战，恐难取胜。今当坚守城池，以逸待劳，待其师老兵疲，然后出城反击，可大破之。”陶安亦曰：“阿鲁灰虽勇，然恃众骄横，不恤士卒，其部众多有怨心。我军坚守城池，不与浪战，待其粮尽，然后出城反击，可一战而破。”
元璋然其言，乃令军中，坚守城池，不出城迎战。令徐达守北门，汤和守南门，常遇春守东门，廖永安、俞通海率水师，守长江江面，切断元军粮道。元璋自率中军，坐镇指挥，策应各门。
阿鲁灰率五万大军，至太平城外，见义军闭门坚守，不出城迎战，乃令大军，四面围攻太平。元军攻势猛烈，日夜攻城，箭矢如雨，石块如雹。义军坚守城池，奋勇抵御，元军死伤惨重，不能破城。
阿鲁灰见攻城不下，乃令大军，日夜猛攻，欲一举破城。然义军坚守城池，以逸待劳，元军死伤惨重，师老兵疲，粮草渐尽。廖永安、俞通海率水师，又切断元军粮道，元军粮草不继，军心涣散，部众多有怨心。
阿鲁灰见攻城不下，粮草不继，军心涣散，乃欲撤军，回集庆。然元璋察其欲退，乃令军中，出城反击，大破元军。
元璋察阿鲁灰欲撤军，乃令军中，出城反击。令常遇春率精锐，出北门，直冲阿鲁灰中军；令徐达率左翼，出东门，攻元军左翼；令汤和率右翼，出南门，攻元军右翼；令廖永安、俞通海率水师，出长江，截元军退路。元璋自率中军，出城坐镇指挥。
部署既定，常遇春率精锐，开北门，直冲阿鲁灰中军。常遇春奋勇当先，大呼冲杀，所向披靡。元军本欲撤军，军心涣散，见义军出城反击，皆惊慌失措，抵挡不住，阵脚大乱。阿鲁灰急率亲兵迎战，然部众已乱，指挥不灵。
徐达率左翼，出东门，攻元军左翼；汤和率右翼，出南门，攻元军右翼。义军三面围攻，喊杀震天。元军死伤惨重，降者数千。阿鲁灰见大势已去，乃率残部，向长江而逃，欲渡江回集庆。
廖永安、俞通海率水师，已在长江江面，截元军退路。阿鲁灰率残部，至长江边，见义军水师封锁江面，大惊，急令残部，抢夺船只，欲渡江而逃。廖永安、俞通海率水师，奋勇冲杀，元军残部，抵挡不住，死伤惨重，降者数千。阿鲁灰仅率数百亲信，夺船而逃，渡江回集庆。
太平保卫战，义军大胜，大破元军五万，斩获甚众，降者万余，缴获粮草器械无数。元璋乃令军中，休整三日，犒赏将士，安抚降卒。又令军中，不得妄杀降卒，愿从军者，编入行伍；不愿从军者，给以路费，遣归乡里。降卒皆感其恩，多愿从军，义军增兵万余。
太平保卫战大胜，消息传至江南，元廷震动，义军军威大振。江南百姓，闻元璋仁德，军纪严明，不妄掠，不妄杀，皆感其恩，纷纷来投。元璋势力大增，已具备攻取集庆之实力。
元璋乃召诸将议事，筹划攻取集庆。李善长、陶安皆曰：“集庆，古帝王之都，龙蟠虎踞，帝王都会。今我军新胜，军威大振，士气旺盛，粮草充足，正是攻取集庆之良机。若能取集庆，据其形胜，出兵以临四方，何向不克？”元璋然其言，乃决意攻取集庆。
