第五十三章 枯木林
从兽脊岭下来之后，三人在一望无际的灰白旷野之中，整整跋涉了两天。
这两天的路途，没有村落，没有避风的山洞，连一块能够供人稍作歇息的平整巨石都寥寥无几。李砚尘一路上话很少，大多时候只是沉默赶路，把心神大半放在周遭环境与丹田之内的五块残片之上。乌狄走在队伍最前方，步伐不快，却一步一步走得极为扎实。兽裔天生就适应这种荒蛮贫瘠的大地，赤足直接踩在粗糙硌人的砂石上面，脚趾会下意识微微张开，牢牢扣住地面凹凸不平的颗粒。就算脚下的砂层松散打滑，他的脊背依旧绷得笔直，身体重心稳如磐石，从来不会出现半分踉跄摇晃。
白日里，旷野的大风卷着漫天灰沙呼啸而过，沙粒打在人的脸颊、脖颈上，带来一阵阵细密的刺痛。到了入夜时分，渊地方向吹来的寒气便会毫无保留地席卷整片荒原，阴冷的气流钻进衣料缝隙，浸透骨肉，让人浑身发冷。他们不敢寻远处的隐蔽之地，只能找到几块大块岩石的背风处，蜷缩在一起短暂闭目休整。谁都不敢陷入深度沉睡，每个人都留着一部分心神，时刻警惕着荒原之中潜藏的危险。荒兽、阴祟、渊地溢散出来的邪异气息，任何一样，都足以在睡梦之中夺走人的性命。
周平落在队伍的最后面，他的布鞋早就已经彻底磨坏。长途跋涉的摩擦，把鞋底磨得薄如纸片，脚后跟一遍又一遍和粗粝的砂石相互剐蹭，血泡不断冒出来。旧的血泡还没有来得及结痂愈合，新的血泡就又在皮肉之下鼓起。血泡被砂石蹭破之后，温热的血水渗出来，沾在鞋袜布料上，很快就被旷野干冷的狂风吹干，凝成一块块发硬发黑的血痂。
他从头到尾没有呻吟，也没有诉苦，把所有的疼痛全部压在心底，只是行走的姿态悄然发生了改变。左脚落地的时候，会刻意放轻力道，每一次想要踩向地面之前，都会下意识微微停顿，先用脚尖轻轻点一下砂石试探地面虚实，确认没有陷坑、没有碎石滑溜，才敢缓缓把全身重量落下去。每一步，都要忍受皮肉撕裂般的煎熬。
李砚尘将周平的处境尽收眼底，却没有开口劝慰。在这片危机四伏的边陲荒原，空洞的安慰没有半点用处。这里不会因为谁受伤、谁疲惫就手下留情，唯有咬牙向前，才是活下去唯一的出路。他自己的状态，同样谈不上轻松。
翻过兽脊岭之后，丹田之内的五块鸿蒙残片，就陷入了一种反常的死寂。不震动，不发烫，也不会发出任何共鸣，如同五块普通的顽石，沉沉沉寂在丹田深处。过去一路行来，不管是闯入咒窟，深入黑殿，踏过寒潭，还是穿行骨苔隘口，只要附近出现同源的气息，或是浓郁的怨煞力量，残片总会给出相应的反馈。或是微微发烫，或是轻轻震颤，用独有的方式向他示警。长久习惯了残片时刻存在的动静，如今骤然归于沉寂，反而让李砚尘心底生出强烈的不安。
这份死寂，不是平和安稳，更像是狂风暴雨来临之前，大地短暂的沉寂。仿佛有什么可怖的存在，正在暗处蛰伏，换了一种方式，在暗中凝视着他们一行人，沉甸甸的压迫感，一直萦绕在他的心神之上，挥之不去。
整片旷野没有成型的道路，没有前人踩踏出来的小径，更没有可以辨认方向的路标。入目所见，全是一望无际灰白色的砂石。脚掌踩下去，会陷进去半寸，抬脚的时候，鞋底便裹挟起大量细碎砂粉，脚下沙沙的摩擦声响，在空旷荒原之中反复回荡。风持续从渊底的方向吹来，干燥、酷寒，还裹挟着一缕若有若无的腥气。那股腥气说不清来源，不知道是荒原底下腐烂骸骨散出的味道，还是渊地溢散出来的污浊地气。
风掠过耳畔，卷起漫天细碎沙砾，不断拍打人的躯体。越是向着前方行进，那股淡淡的腥气就越是浓郁，丝丝缕缕钻入鼻腔，怎么都驱散不掉。
一直走到第二天的傍晚，厚重的灰蒙雾霭笼罩了整片天地。太阳被层层叠叠的灰云彻底遮蔽，天地之间只剩下一片晦暗朦胧的微光。脚下的砂石地面，开始慢慢发生变化。松软的砂层消失不见，地表凝结出一层薄薄的硬壳，看上去完整坚固，可只要稍微用力踩踏，就能感知到硬壳之下，是虚空松散的土层。
李砚尘蹲下身，抽出腰间短刀，用刀尖轻轻挑动表层硬壳。刀刃一划，硬壳当即碎裂开来，碎块轻飘飘落在一旁。硬壳之下，是灰白色的粉末，细腻得如同骨灰，风一吹，便四散飞扬，扬起一小团转瞬消散的白雾。他伸出指尖捻起一点粉末，触感干涩粗糙，没有一丝水汽。
“这是渊底干涸之后沉淀下来的土层，已经堆积数百年之久。”乌狄头也没有回，依旧保持向前行走的姿态，赤足灵巧地避开地上碎裂的硬壳，脚步不曾停滞。
李砚尘站起身，拍掉手上沾染的灰白粉末，细碎的粉末顺着指缝簌簌往下掉落。他抬眼向着旷野的尽头望去。远方，灰雾将天地的边界揉成一片混沌，分不清天与地的分界线。在那朦胧的地平线上，矗立着几道歪歪扭扭的黑影，远远看去轮廓模糊，分不清究竟是人，还是树木。
他微微眯起双眼，浅度催动破妄探路，神识穿透远方飘荡的灰雾，仔细分辨远处的景象。神识扫过，没有捕捉到活物流动的气息，没有灵气波动，也没有阵法运转的痕迹。可他却敏锐察觉到一处异样：那些黑影的排布太过规整，完全不像是自然生长、随意散落的林木，反倒像是一排排人，静静伫立在荒原的尽头，一动不动。
三人没有停下脚步，迎着旷野呼啸的风，持续向着那片黑影的方向前行。耳边只有砂粒摩擦的沙沙声响，随着距离不断拉近，那片黑影的轮廓愈发清晰。
枯木林，到了。
这片林子横向的范围并不算辽阔，可内部却密得令人窒息。一株又一株枯树紧紧挤靠在一起，无数枝杈相互交错缠绕。所有树木全部彻底死去，树上没有半片绿叶，没有一丝一毫生机。树干枝干通体泛着死气沉沉的灰白，嶙峋扭曲的枝桠向着四面八方肆意伸展，就像是从泥土之中生长出来的一具具骸骨。光秃秃的枝杈如同惨白骨指，徒劳地伸向灰蒙蒙的天穹。
有的树干笔直挺拔，僵硬地刺向高空；有的躯干弯折扭曲，半截身躯被风沙掩埋在沙土之中。树干表面的树皮早已尽数剥落，不知是多少年前就已经损毁消失。裸露出来的木纹坑坑洼洼，布满密密麻麻大小不一的孔洞，仿佛被某种东西从树干内部向外啃噬过，留下满目疮痍的痕迹。
林子内部的空气，和外面旷野截然不同。潮湿阴冷的气息包裹住周身，沾在衣物布料之上，让衣衫变得发潮发沉。空气里混杂着一股淡淡的腐味，并不刺鼻，可却如同丝线一般，丝丝缕缕钻进人的鼻腔，渗入骨头缝隙，久久不散。林间听不到鸟鸣，听不到虫叫，世间一切鲜活的声响，在这里尽数消失，只剩下无边无际的死寂笼罩整片林地。
“她最后一次留下记号，就在林子的东侧。”乌狄停在枯木林的边缘，微微侧过头，鼻翼轻轻翕动，仔细分辨林间流动的空气。他脖颈处的兽纹黯淡无光，纹路沉寂在皮肤之下，自从翻过兽脊岭之后，就再也没有亮起过。往日遭遇煞气、荒兽之时，图腾便会苏醒发光，此刻却彻底陷入沉寂。“往东走，千万不要触碰树干。”
简简单单两句叮嘱，没有多余的解释。这片枯木林的树干之中暗藏凶险，是毒素，是寄生的阴祟，还是渊地遗留下来的诡异咒力，暂时无从知晓，乌狄不愿贸然伸手试探。
三人迈步钻进枯木林。地面铺满断裂的枯枝与碎石，大大小小长短不一的断枝层层叠叠堆积在地上。脚踩上去，枯枝便发出咔嚓咔嚓的脆响，清脆刺耳的断裂声，在死寂的林子里面来回回荡。
李砚尘将神识小心翼翼铺展开，浅度探查周遭环境。林子浅层区域，没有游荡的阴祟，也没有蛰伏的荒兽。可在大地的地底深处，有一股极其微弱的震动，如同缓慢跳动的心跳，一下，又一下，规律而悠远，从枯木林的深处缓缓传上来。如果不凝神静心，这股震动很容易就会被林间的死寂彻底掩盖。
他没有将这件事告诉乌狄。眼下还无法判断地底震动究竟是什么，贸然开口，只会扰乱同伴的心神。乌狄穿行在密密麻麻枯树之间，动作十分熟练，避开地面交错的枯枝，躲开身旁嶙峋的树干，仿佛曾经多次踏足此地，对这片枯木林的方位走向了然于心。
就这样向前行进约莫半炷香的时间，四周依旧是无边无际的灰白枯木，空气中的腐浊气味，还在不断加重。乌狄忽然停下脚步。他屈膝蹲落在满地枯枝之上，伸手拨开一堆杂乱堆叠的枯枝。枯枝向两侧分开，发出细碎的摩擦声响，枯枝底下，露出一截断裂的树干。树干的断面十分平整，切口利落干脆，像是被利器一刀削断。
乌狄将手掌贴在断木的断面之上，指尖缓缓摩挲，一寸一寸抚过冰凉粗糙的木面，摸索到一处浅浅凹陷。他凑近，目光仔细分辨凹陷处残留的刻痕，许久之后才缓缓开口。
“这是她留下的记号。她习惯在树皮内侧刻下纹路。这棵树被人砍断，又被刻意翻转过来，刻纹朝下埋进泥土。有人不希望旁人发现这个记号。”
原本留下记号，是留给乌狄辨认寻找，如今树干被人为翻转，刻纹朝向泥土，若是不刻意翻动断木，外人根本不可能察觉痕迹的存在。
“是她留下的？”李砚尘缓步走到乌狄身侧，低头看向那截断木。
“是她。”乌狄收回指尖，语气听不出太多起伏，“记号确实是她的，但是被人刻意掩盖了。对方不想让我找到这里。”
他站起身，抬眼望向密林的更深处。视线穿过重重交错的灰白枝桠，望向枯木林腹地。一阵风从林子尽头吹拂而来，裹挟着愈发浓郁的潮湿气息扑面而来。乌狄眉头紧紧蹙起，心底升起浓重的不安。
“前面有水。渊地的边缘，本不该出现活水。她上一次来到这里的时候，这片地方还是一片干地。”
渊地外围的地域，历来干旱少水，遍地砂石枯土，本就不可能存在流动的水沟。如今凭空冒出水源，绝不是什么吉兆。
三人继续向着林子深处行进，脚下枯枝断裂的咔嚓声响断断续续，不断在寂静的林间响起。又向前走出百余步，前方的道路，被一条水沟彻底阻断。
这条水沟不算宽阔，约莫两丈宽度，但是沟身极深。站在沟边向下望去，沟壁陡峭险峻，壁上覆盖着一层湿滑灰白泥浆，黏腻的泥浆顺着沟壁缓缓向下滑落。沟底存着黑水，水色暗沉发黑，水流极其缓慢，几乎看不出流动的迹象，如同一潭死水。水面漂浮着一层薄薄的灰膜，完整覆盖住整片水面，像是从地底深处渗涌上来的陈年浊水。
乌狄在沟边蹲下身，身体俯低，伸出一根手指试探着触碰水面。指尖刚刚接触到黑水，他便猛地将手缩回。他的指尖泛起一片泛红，仿佛被高温灼烧过一般，可那池水明明触感冰凉，冰凉的水体之下，却潜藏着难以理解的侵蚀力量。
“这水不对劲。”乌狄低头看着自己泛红的指尖，神色凝重，“绝对不能触碰。这不是渊边该有的水，是渊底涌上来的浊水。”
李砚尘站在沟边，俯身凝视沟中覆着灰膜的黑水，目光望向水沟对岸。对岸的枯木长得更加粗壮茂密，一棵棵树干相互挤压，几乎形成一道密不透风的墙，把后方所有景象全部遮挡。他顺着沟渠向东望去，水沟弯弯曲曲，顺着林地地势不断延伸，一点点消失在幽暗密林之中。
就在沟渠向东延伸的那个方向，他丹田之内沉寂许久的五块残片，忽然同时轻轻一跳。那震动十分微弱，就如同有人隔着皮肉，轻轻叩击丹田。淡淡的震颤顺着经脉，扩散到全身各处。沉寂了整整两天的残片，终于迎来了第一次动静。
李砚尘猛地抬头，瞳孔微微收缩，目光死死锁定沟渠东边的密林深处。
“怎么了？”周平敏锐捕捉到李砚尘神色的变化，低声开口，手不自觉握紧腰间短刀，全身紧绷起来。
“那边有东西。”李砚尘抬手指向沟对面的密林深处。肉眼望去，只有层层叠叠灰白枯枝，遮挡住一切，看不到任何事物。可他的感知无比清晰，那股感应和以往残片共鸣截然不同，更加沉重，更加古老，裹挟着跨越万古岁月的厚重气息。仿佛有一件年代极其久远的事物，蛰伏在密林的地底，静静等待闯入此地的来客。
乌狄也直起身，拍掉膝盖上沾附的湿泥，顺着李砚尘指向的方向望去。肉眼望去，只有密密麻麻的枯树干，看不出半点异样。但一路历经数次生死，他十分信任李砚尘依靠残片得来的感应，清楚这份感知绝不会凭空出现。他当即抽出腰间弯刀，刀身暗沉，没有半点反光，刀刃泛着内敛的寒意。
三人沿着水沟的边缘向东前行。脚下的地面渐渐变得潮湿，泥土混杂细砂，踩上去黏糊糊的，沾在鞋底难以甩开。沟渠慢慢收窄，两侧沟壁向内收拢，沟底的黑水颜色愈发深重，水面漂浮的灰膜也变得更加厚实。
走到密林的边缘位置，李砚尘骤然停下脚步。他低头看向脚下的泥土地面，目光牢牢盯住地面上一道醒目的痕迹。
这不是脚印。是一道长长的拖拽痕迹。痕迹深深陷进泥土，从密林深处一路延伸到水沟边，到了沟边便彻底中断。拖拽经过的地方，泥土向两侧翻卷隆起，痕迹深浅均匀，足以想象拖拽之时那股蛮横巨大的力量。仿佛有什么庞然大物，被人从林子里面硬拖出来，一路摩擦拖拽，一直拖到水沟边上，而后被拖进黑水之中。
乌狄蹲在泥地旁，一寸寸仔细观察拖痕边缘泥土干裂程度，分辨泥土干湿的状态。他伸出手指，触碰拖痕底部的泥土，指尖沾染冰凉黏腻的黑泥，放到鼻尖细细嗅闻，分辨泥土之中混杂的气息。
“痕迹是三天前留下的。”他开口，声音比平日里低沉许多，原本沉稳的声线，带上了压抑。他抬起头，望向水沟对岸的密林。整片林子静得没有一丝风，连枝桠都不再晃动，死寂得让人心底发寒。李砚尘恍惚间生出一种错觉，那些挤在一起的灰白枝干，好似无数合拢的手掌，将整片密林牢牢禁锢包裹。
乌狄站起身，把弯刀插回刀鞘。他从怀中取出一枚骨片，骨片不大，表面镌刻着属于他们族群的兽纹。他握在掌心，拇指一遍一遍摩挲骨片凹凸的纹路，指尖抚过每一处棱角。他心底已经浮现出一个不愿接受，却又无法回避的猜想。沉默许久，他才缓缓出声。
“她来过这里。三天之前，她还在这片林子。后来，被人拖走了。”
“拖到哪里去了？”周平小声发问，喉咙发紧，下意识向着沟里发黑的水面望了一眼。
乌狄没有回答。他依旧凝视对岸的密林，风从密林深处吹拂而出，浓重的潮气扫过脖颈。他脖颈之上沉寂许久的兽纹，皮肤之下的图腾，泛起一丝极其微弱的颤动。他缓缓转过身，看向李砚尘。这一次，他的眼神之中，不再是往日遇事权衡利弊的犹豫，而是已经做出了不容更改的决断。
“我要进入那片林子。你们留在此地。”
李砚尘没有答话。他弯腰捡起一根还算完整的枯枝，手臂扬起，用力朝着水沟对岸扔过去。枯枝划过半空，划出一道弧线，越过两丈宽的水沟，落在对岸的泥地之上。
枯枝刚刚接触泥土，便开始发黑。墨黑色的侵蚀，从落点向着枯枝两端飞速蔓延。短短数息时间，整根枯枝由灰白彻底化为焦黑，木质结构被彻底腐蚀腐朽，微微一颤，便碎裂成一地细碎黑粉。
乌狄望着地上散落的黑色碎屑，面色沉如寒水。李砚尘同样静静注视着那片残骸，三人伫立在沟边，一片沉默。密林深处，潮湿浊气源源不断向外渗透，林间的风彻底停息，连枝桠晃动的细微声响都不复存在。
李砚尘抽出腰后的短刀，在手中翻转一圈，冰凉的刀柄牢牢贴合掌心。他抬眼看向乌狄，语气坚定。
“一起进去。我走在前面。”
乌狄凝视着他，神色纠结。对岸林地的诡异已经亲眼见证，他不想把李砚尘卷入未知的凶险，可他心里也明白，单凭自己孤身一人贸然闯入，风险只会成倍放大。
“这片泥地不认人。”李砚尘目光扫过对岸能够瞬间腐朽枯枝的黑泥，“你一个人进去，一旦踩中邪异，就再也无法脱身。两个人一同踏入，至少还能留有一人可以回头。”
林间死寂无限拉长，乌狄沉默了数息。他将那枚骨片收回怀中贴身收好，骨片贴着胸口，传来淡淡的凉意。随后再次抽出弯刀，刀尖垂向地面，时刻防备突发变故。他向后退开半步，让出位置，默许李砚尘走在前方。
李砚尘迈步来到沟边，踩上岸边一块凸起的岩石。石块裸露在泥土之外，表面覆盖一层薄薄灰膜。他脚尖在石面蹭动几下，确认石块稳固，不会滑动坍塌。而后纵身跨过水沟，落脚点精准落在对岸这块岩石之上。石面表层的灰膜被鞋底踩碎，簌簌裂开，石块扎根地下，没有半点异动。他站稳身体，回头看向乌狄。乌狄紧随其后跃过水沟，落脚点和他完全一致，同样踩在这块岩石之上。
二人脚下的灰膜碎裂，鞋底隔绝肌肤接触，没有受到诡异泥土的侵蚀。
周平留在水沟的这一侧。他蹲在一棵枯树后方，干枯树干充当掩护，手中攥紧引烟黑绳，这是从鬼市得来的器物，可以感知阴邪煞气，是重要的预警手段。
“看见沟里黑水翻涌异动，立刻点火示警，千万不要过来。”李砚尘沉声叮嘱。
周平重重点头，没有出声，神色肃穆。他把黑绳在手腕缠绕两圈固定，余下一截丢在脚边，方便随时取用。左手紧紧握住火石，指腹死死抵着火石粗糙表面，随时可以引燃火焰。他目光死死盯住沟中黑水，同时时刻留意对岸密林传来的动静。
李砚尘与乌狄踏入密林深处。林中没有道路，没有前人踏出的小径。脚下泥土比外面更加松软，踩下去便陷下半寸，抬脚之时，鞋底会黏上大片沉重的黑泥。乌狄行进速度放缓，每走出几步，便会蹲下身子查看地面，分辨泥土之上残留的痕迹，寻找乌狄妹妹遗留的线索，辨认新出现的拖拽印记与脚印。李砚尘跟在他身后半步，右手紧握短刀，刀尖朝前，目光不停扫视四周枯树干与地面，不放过任何一处异样。
越往林子深处走，枯木越发密集。粗壮枝干相互挤压靠拢，枝杈在头顶交错纠缠，几乎搭建出密不透风的顶棚。厚重枝干遮蔽天穹，天光很难穿透层层缝隙洒落，林子内部昏暗如同黄昏，视野受到极大限制。
李砚尘没有动用破妄。这片地域诡异莫测，灵力稍有外泄，就有可能刺激体内潜藏的咒印，一旦咒印被引动爆发，便是灭顶之灾。他只能依靠双眼，依靠脚底的触感，依靠肉身的感官分辨周遭潜藏危机。
丹田之内的五块残片持续微微跳动，不再是方才那一下短促震颤，而是持续不断的共鸣，五份微弱震颤相互叠加，在丹田之内缓缓回荡。感应指向的方位，就在前方密林最深处，距离依旧遥远，可那股牵引的信号，始终不曾偏移。
向前走出约莫百步，乌狄停下脚步。他屈膝蹲下，用刀尖轻轻拨开表层薄薄浮泥。刀刃挑开泥土，底下露出一小截布料。暗褐色的布料，被林间潮湿黑泥浸泡得发硬，布料边缘磨得破烂不堪，布满细碎缺口。乌狄拾起残布，小心翼翼摊开在掌心，仔细端详布面纹路。
布面上留有一道极其浅淡的兽纹，印染在布料之上，已经被泥水侵蚀得几乎消散，纹路样式，和乌狄脖颈上的兽纹一模一样。
“是她的。”乌狄开口，声音听不出起伏，可握住弯刀的指节，却不受控制地缓缓收紧。他将残布收好，以刀身撑住地面稳住身形，继续向前赶路，步伐比之前加快不少，心底的担忧愈发浓烈。
又往前行进一段距离，前方的枯木已经密到极致，粗大枝干横斜交错，硬生生筑起一道厚墙，阻断前路。脚下的泥地，骤然变成了石板。
青黑色的古老石板，表面被岁月打磨得光滑，一块块排布整齐，铺成一条向前延伸的石板路，直通林子最核心。石板路的两侧，所有枯木全部朝着道路的方向倾斜，一棵棵树干向外歪斜，仿佛主动为这条路让出通道，透着一股难以言说的诡异。
乌狄停在石板路的起点，低头盯着路面上一道深深凹痕。凹痕从石板路深处一直延伸到脚下，宽度大约一掌，凹痕两侧布满密密麻麻细密刮痕。坚硬青石表面，被重物反复摩擦，磨出无数细小沟槽。显然，有一件沉重巨大的物体，曾经从这条石板路上拖拽而过，巨大的力道，硬生生磨去青石表层，留下这道无法磨灭的印记。
“三天前留下的痕迹。”乌狄蹲下身，手掌直接贴在冰凉石板的拖痕之上，指尖抚过沟槽边缘，感受石头残留的摩擦印记，“拖拽此物的，不是人。”
“是渊底的东西？”李砚尘开口问道。
“有可能。”乌狄站起身，向前踏出一步，踩上石板路。脚下古老青石，传出一声沉闷微弱的响动，仿佛石板下方存在空洞，有什么东西隔着石头，轻轻叩击。
两人瞬间绷紧全身，所有感官尽数打开，警惕环顾四周。李砚尘能够清晰感觉到，丹田内五枚残片的震动发生改变。不再是无序的轻跳，全部朝着同一个方向偏移，一股无形力量从密林深处传来，如同一只看不见的大手，将五枚残片向前拉扯。力量的源头，就在石板路的尽头。
“走。”乌狄低声说道，加快脚步沿着石板路向前行进，李砚尘紧随其后。
石板路并不宽阔，两侧枯木愈发浓密，头顶枝杈合拢，彻底隔绝了外界天光。越往深处走，周遭空气越发阴冷，刺骨寒气渗透衣衫，混杂腐朽气息扑面而来。李砚尘注意到石板路两旁的树根全部异变。枯木的根系不再深埋地下，而是裸露浮在地表，虬结粗壮，盘绕在道路两边，好似无数干枯干瘪的手臂匍匐盘踞。
他心中生出异样之感，那些树根仿佛在微微活动。不是肉眼能够看清的大幅度挪动，只是根须末端极细的须毛，在不停微微颤动。无数细微颤动汇聚在一起，搅得人心神不安。他短暂停顿一瞬，便继续沿着石板路向前走去。
石板路的尽头，是一处圆形空地。空地直径约莫十余步，被四周枯木环绕，地面依旧铺着青黑色石板。石板缝隙之中，填满暗红色结块物质。李砚尘用刀尖挑开石板缝隙里的结块，撬起一团暗红物质，是干涸的泥块，混杂大量不知名细碎碎屑。他没有继续深究碎屑来历，不愿过多揣测背后的真相。
空地正中央，矗立一块石碑。石碑高度齐腰，石材质地古朴厚重，碑的正面刻着几道深邃纹路。这些图文既不是乌狄妹妹留下的记号，也不是天妖界通行的兽纹，属于另一套完全陌生的古老体系，无人能够辨认含义。
李砚尘小心翼翼，只释放一丝微弱神识催动破妄探查。纹路之中没有流转灵力，不存在阵法驱动。可石碑本身，却带着一股精神层面的沉重压迫，仿佛石碑之下，镇压着庞大可怖的事物。
他绕着石碑缓步绕行一圈，在石碑后方，发现一道狭窄裂缝。裂缝紧贴石碑根部，斜斜向下延伸，裂口狭长，内部漆黑一片，看不到底。裂缝边缘的石板，是从内部被力量顶开，石板向外崩裂破碎，碎裂石块散落在裂缝四周。
“她来过这里。”乌狄蹲在裂缝旁边，俯身将弯刀刀刃探入裂缝。刀尖向下探入不足一尺，便触碰到底下的物件，传来轻微的触碰反馈。他把刀抽回，刀尖沾着一层灰白色粉末。指尖捻开粉末细细碾磨，凑近嗅闻，看清粉末模样之后，脸色骤然一变。
“是骨灰。”他的声音低沉压抑。
李砚尘俯身凝望这条裂缝。缝隙宽度狭小，但是倾斜向下的通道，足够一个人侧身滑入地底。丹田之中五块残片的拉扯震颤，已经抵达顶峰，一切异象的源头，全部藏在这条裂缝的下方。他抬眼看向乌狄，乌狄同样望着他，静静等候他做出决断。
“下去。”李砚尘沉声说道。
他将短刀咬在口中，牙齿咬紧刀柄，双手撑住裂缝两侧冰冷粗糙石壁，侧身挤进狭窄缝隙。缝隙比肉眼看上去更加逼仄，凹凸石壁紧紧挤压他的胸膛与后背，石壁寒意刺骨。身体顺着倾斜通道缓缓向下滑落，碎石碎屑不断从石壁脱落，顺着身躯两侧簌簌坠落。向下滑落十几尺之后，脚下骤然一空，支撑身体的石壁消失。他整个人跌落到一处狭小地下空间。落地瞬间手掌撑向地面缓冲下坠力道，掌心触碰到一堆松软灰白的细碎物质。
他站起身，拍掉身上沾染的碎石尘土，抬头望去。头顶裂缝只剩下一道细窄光带，微弱天光从缝隙洒落，勉强驱散地底的无边黑暗。四周全是青黑色石墙，是人为修筑而成的石室。空气中腐味浓烈厚重，还混杂一丝诡异暖意，在阴冷地底石室之中显得格外怪异。
他向着石室深处走出两步，脚步放得极轻，脚底触碰到一件坚硬器物。蹲下身，在黑暗之中伸手摸索，摸到一块骨头。骨片不大，质地坚硬，表面光滑，似经过长久水泡浸泡，而后彻底风干。他将骨片翻转过来，骨面上，刻着一道熟悉兽纹。
乌狄紧跟着从裂缝滑落，落地时弯刀刀柄撑住地面稳住身形。他抬眼，第一眼就看见李砚尘手中的骨片，脚步猛地停滞，呼吸微微一滞。他一眼认出那道图腾纹路，伸手接过骨片，反复翻转查看。翻到骨片背面，他的手指骤然僵住。
骨片背面，刻着三个极小的冥文。借着头顶缝隙漏下的微光，李砚尘能够清晰辨认。
渊底见。
乌狄久久凝视这三个字，指尖一遍遍轻轻摩挲细小刻字，良久没有言语。石室之内，只剩下两人平稳的呼吸声响。
石室最深处，腐浊气息源源不断涌出。李砚尘极力压制神识，只放出一丝微弱感知探向石室最里面的石墙。神识触碰到墙面的刹那，他浑身神经骤然绷紧。石室最深处的石墙之上，嵌着一样物件。物件并不巨大，却和丹田残片产生强烈共鸣。丹田内五枚残片同时一沉，仿佛五个方向，同时被一股巨大力量狠狠拉扯。
他快步走向那面石墙。石室空间狭小，几步便抵达墙前。越是靠近，共鸣就越发强烈。借着微弱天光，他终于看清墙面上的事物。
墙上嵌着一块紫玉。玉体遍布密密麻麻蛛网裂纹，材质，和他最早得到的第一块残片完全一致。可这块紫玉已经碎裂，分裂成十几片，零散嵌在墙体原本的位置，每一片碎玉，都隐隐泛着淡淡的紫光。像是有人将它强行撬下，狠狠砸碎，之后又把破碎玉块勉强按回原本镶嵌之处。
石墙表面，留有一道巨大掌印。掌印比常人手掌大上一倍，五指深深陷进坚硬青石，石面被掌力压出凹陷，碎石顺着掌印纹路缝隙不断剥落。仿佛有一只巨手按在石壁之上，硬生生将封印在内的宝物强行扯出。
看到这一幕，丹田之内的五块残片，骤然归于平静。不再跳动，不再共鸣。
乌狄走到他身侧，望着满墙碎玉与巨型掌印，从李砚尘神色便知晓结局。
“残片被人夺走了。”李砚尘的声音在石室回荡。
“是谁干的？”乌狄语气沉重。
李砚尘抬手比对掌印，自己手掌仅有掌印三分之一大。
“不知身份，但绝非人族。”
石室寂静无声。乌狄收刀转身走向裂缝，走出几步骤然驻足，背对着他。
“我妹妹还活着。”他语气坚定，“她留字，渊底见。”
李砚尘望着他背影，心中已然清楚。他们要直面万古险地——渊底。
第六块鸿蒙残片，已经不在此处。它被人取走。取走此物的存在，一掌击碎封印石墙，将残片本体强行夺走。墙上残存的碎玉，仅仅只是残片遗留下来的外壳，真正的本体，早已消失无踪。
