元至正十二年秋，贾鲁卒于军中，元师溃撤，濠州围解。自孙德崖设谋囚执郭子兴，赖朱元璋冒危斡旋，以身作质，子兴始得脱厄。虽骨肉性命得全，然经此幽囚，威望大损。濠州五帅并立之局，并未因解围而归于安定，反因劫后猜忌，嫌隙愈深。
郭子兴归府之后，府中上下惶惶。其子郭天叙、郭天爵，年少未经事变，临事惶惑无措，只能闭门自守，不敢轻动。麾下旧将，人心浮动。或愤孙德崖之横，欲勒兵攻其私邸，以报主帅被囚之辱；或惮四帅兵势强盛，恐一旦开战，全城糜烂，不敢倡言用兵。一时间帅府之内，议论纷纭，莫衷一是。
孙德崖虽释郭子兴，胸中怨忿未平。其与俞、鲁、潘三帅结为党羽，依旧各拥私部，分据城门，城中政令，不能归一。四帅本起于闾巷，举兵之初，唯求温饱财货，并无匡复天下之志。外寇压境之时，尚能敛抑私忿，共守城池；及元兵远去，便各怀私图，争权夺利。凡城中所得粮储、俘获金帛，多为诸帅私取，公府府库，反日渐空虚。
朱元璋自孙德崖府脱身归来，一身甫离虎口。翁婿之间，虽有姻亲之恩，然郭子兴生性多疑，旧有的芥蒂并未全然消解。军中旧将，素来嫉元璋之才望，见其有救主大功，愈加侧目，日夜于子兴之前进谗，言元璋深得士卒之心，志存高远，久恐难制。
马氏居内宅，洞见府中人情险巇。每劝元璋曰：“元帅性多猜嫌，诸帅虎视环伺。君虽有赴难救主之功，切不可矜功自伐。宜敛藏锋锐，谦谨自持，毋授旁人谗构之柄。”元璋深纳其言。凡遇五帅集议，非元帅垂问，绝不轻出一言；凡有斩获功绩，必推功归于子兴与麾下将士，未尝自耀。
然濠州之患，不在一人之谦抑，而在于五帅分权，利害相搏。孙德崖一派，纵部曲四出抄掠乡堡，掳掠民间财帛子女，鲜有上缴公府。郭子兴心恶其行，却苦于兵力不敌，无力加以禁制。每于帅府议事，与之争辩，往往孤立无援，徒增愤懑。
城外郊野，满目疮痍。元军虽撤，游骑仍出没于近境。乡间堡寨，或附元廷，或归义军，摇摆不定。四方饥民流民，扶老携幼，络绎奔赴濠州城下。濠州城狭，仓廪枯竭，流民日增，饥馑渐生。军民俱困，一城之内，危机四伏。
一日，五帅齐集帅府大堂，共议军政二端：其一，处置四野摇摆之堡寨；其二，筹措军粮，纾解城中饥困。
孙德崖率先发言：“今岁大荒，公私俱匮。乡间堡寨富户，积粟甚多。当尽遣士卒，分路进讨，破寨取粮，以赡军伍。何必劳烦遣使招抚，徒延时日。”
郭子兴力驳其议：“天下板荡，人心为根本。若纵兵肆掠，百姓畏我如豺狼，必尽数归附元廷。应当遣使宣谕，晓以祸福，令堡寨归顺，量力输粟，不可妄加屠戮。”
孙德崖闻言勃然变色。俞、鲁、潘三帅同声附和，纷纷诘难郭子兴。或谓招抚迂阔，缓不济急；或谓堡寨豪强心怀二志，非兵威不能慑服。堂上言辞激切，争执喧呶，几至拔剑相向。郭子兴孤身无援，争辩不能取胜，满腔郁愤，悻悻退席。
散衙之后，郭子兴退入内衙，召元璋入见，慨然长叹：“孙德崖之辈，唯知剽掠，全无远略。我欲安辑黎庶，收揽豪杰，而彼等处处掣肘。濠州虽得保全，然同室相斗，终非久安之地。”
元璋对曰：“元帅明鉴。五帅本无君臣名分，仓卒举义，各拥部曲。外寇临城，则同心相保；强敌既去，则争权竞利，此势之必然。今若与之角力一城之内，胜负难料，徒耗国力。困守濠州，日日陷于内争，终是坐以待毙。为今之计，莫若蓄养兵力，向外拓土，脱离此是非漩涡。”
子兴沉吟良久，喟然曰：“我亦知此理。只是我部曲寡弱，一旦引兵外出，孙德崖之流必乘虚发难，夺我权柄，祸及家室。进退两难，为之奈何？”
元璋曰：“两难固然。然坐以待毙，祸患更速。当先广募乡勇，扩充部伍，择地进取。兵势既盛，则濠州之牵制，方可稍解。”
二人密语，为府中仆隶窃听，辗转泄露至孙德崖耳中。孙德崖闻之，大为忌惮，认定郭子兴与元璋暗中谋划，欲削夺己权。遂加紧联结俞、鲁、潘三帅，处处设防。但凡郭子兴有所举措，必多方阻挠破坏。
谗言复起。军中旧将，屡向子兴进言，谓元璋广结人心，恐非久居人下之人。子兴本就多疑，闻言心中再生芥蒂。军国要务，有时刻意不令元璋参预。元璋察知其意，不与辩白，行事愈加恭谨。凡有差遣，无论险易，皆欣然受命，不辞劳苦。
马氏见元帅猜忌日深，常在张氏夫人面前委婉剖白，为元璋弥缝嫌隙。赖内宅周旋，元璋才免于再度拘囚。元璋心中了然，翁婿之间恩义虽存，猜忌终难尽消。濠州孤城，断非可以成就大业之所。
濠州经围城浩劫，市井凋敝，百业尽废。府库仓廪告竭，军士常不得饱食，百姓饥寒交迫。孙德崖麾下士卒，恃势横行于市井，强夺财物，欺凌小民。城中百姓，怨声载道。
郭子兴虽有心整肃军纪，奈何兵权不专，不能节制四帅部曲。偶有孙德崖部下犯法，子兴欲依军法处置，孙德崖便出面袒护，两相争执，终无结果。子兴无可奈何，只能严束自家麾下，不许士卒妄掠民间。
元璋所领亲兵，号令严明。凡俘获金帛器物，尽数上缴帅府，未尝私取分毫。士卒劳苦，元璋多加体恤；遇士卒受将帅苛责，亦代为申理。故其麾下将士，多心悦归附。汤和、徐达、周德兴等旧日乡里，皆倾心相附。
然军中派系壁垒分明。孙德崖一党，视元璋为心腹之患。流言蜚语四处散播，或言元璋私通外堡，或言元璋暗蓄异志。流言传入郭子兴耳中，虽不至加害，却时时心存戒备。
一日，乡间饥民数千，迫于荒岁，聚于濠州城下，乞求入城就食。五帅复聚议事。孙德崖力主拒之城外，恐流民入城耗竭粮草。郭子兴则以为流民皆穷苦之民，拒之城外，必致冻馁而死，或被逼投附元廷，双方复起争辩。
元璋进言：“流民不可尽拒，亦不可尽数入城。濠州仓廪空虚，尽数收纳，必生饥乱。宜择其中丁壮，募入军中，增补兵源；老弱妇孺，则遣赴近乡堡寨，就地求食。如此，既得人力，又免城中壅塞。”
此议公允，郭子兴深以为然。然孙德崖不欲郭子兴扩充兵力，多方掣肘。最终只能草草安置，大批流民依旧流落城外，饿殍时有可见。元璋目睹惨状，心中慨叹。乱世之中，一城之内尚且不能安养生民，何谈平定四海。
孙德崖虽与俞、鲁、潘三帅结为党援，其内部并非铁板一块。三人虽附和孙德崖，却各怀私念，只求分取权势，并不愿背负谋害同举义帅的恶名。前番拘禁郭子兴，俞、鲁、潘本就心存顾虑，只是迫于孙德崖威势，不敢出言反对。
孙德崖见郭子兴经劫难之后，依旧保有部曲，又得元璋这样的能臣辅佐，心中愈发不安。他想要彻底压制郭子兴，却又忌惮郭氏旧部的兵威，不敢贸然再起刀兵。于是改用阴柔之策，处处设阻。凡郭子兴请调兵马、筹措粮草，孙德崖便联合三帅，百般刁难。
郭子兴愤懑日增，却无力与之抗衡。心中愈加认同向外发展之议，奈何兵力不足，不敢轻举妄动。
一日，孙德崖置酒，邀五帅赴宴。酒酣，孙德崖借酒发难，指责郭子兴私蓄力量，图谋吞并诸部。郭子兴据理抗辩，席间言语冲突，几至决裂。俞、鲁、潘三帅态度暧昧，既不全力助孙德崖，亦不肯站在郭子兴一侧。宴罢，众人不欢而散。
席散之后，郭子兴归府，召元璋对谈：“孙德崖咄咄相逼，我等困守濠州，动辄受制。若不早谋出路，早晚必为其所图。”
元璋曰：“元帅，今濠州五帅势均力敌，争斗无休。欲求自存，非向外拓地不可。然向外用兵，必先有兵。当招集乡里豪杰，募取乡勇，扩充部伍。兵势既盛，方可择地进取，挣脱濠州之桎梏。”
子兴颔首：“汝言切中要害。然募兵之举，孙德崖必然从中阻挠。若公然大举募兵，彼必多方破坏。”
元璋曰：“可遣乡里亲旧，暗中招纳。先收濠州周边乡勇，不张扬于城中，以避四帅猜忌。待部众渐集，再谋进取。”
子兴深以为然，决意推行募兵之策。
消息隐约外泄，孙德崖闻知郭子兴意欲扩军，大为警惕。遂遣耳目，监视帅府动静，但凡子兴有所举动，便伺机破坏。濠州表面归于平静，实则暗流汹涌。五帅之间仇怨未消，矛盾只是暂时搁置，一旦风云有变，内讧便会再起。
元璋身处派系漩涡的中心，日夜筹思濠州大局。他深知郭子兴虽有知遇之恩，然其人刚愎多疑，困于内部倾轧，难成远大之业。濠州一城，五帅争权，内斗不息，纵使苟全性命，亦不过偏安一隅。
马氏时常劝诫元璋：“元帅待君恩厚，不可负之。然濠州非建功之地。他日若得良机，当引兵向外，开辟新境，方可以图天下。”
元璋深以为然。只是身为人下，不能擅作主张。唯有尽心辅佐郭子兴，一方面谨守臣节，不逞锋芒；一方面暗中联络乡里豪杰，结纳有志之士，为他日向外开拓预作准备。
汤和、徐达等心腹将士，亦看透濠州内斗之弊，皆盼领兵外出，另开局面。
此时濠州，外有元军残余窥伺，内有五帅互相猜忌。百姓流离，军民饥困。五帅虽同举义旗，却无匡复天下之志，唯争一城之私利。
郭子兴经幽囚一劫，锐气虽挫，却也看清现实。困守濠州终无出路，唯有扩充兵力，向外开拓，方能摆脱孙德崖等人的挟制。于是定下方略：暗中招募乡勇，积蓄实力，伺机东向进取。
