报名提交后，系统确认了任务资格，并给出了副本入口的坐标。地点位于之前探索过的谷地更深处的方向，需要从一条侧向裂缝进入地下通道，沿着通道行进一段时间后才能抵达副本地图指示的核心区域。
“出发。”陈屿说。
三人沿着之前走过的路线重新进入谷地。沿途环境没有明显变化，植被分布和地表覆盖与上次一致，但一些边缘位置的痕迹有所更新，像是最近有生物经过。他们穿过那处裂缝和通道入口时，没有再遇到那只变异蝎。
进入地下通道后，路面开始向下倾斜。通道两侧的岩壁逐渐变得潮湿，表面附着着暗色的苔藓状植物，触感滑腻，空气中夹杂着一股淡淡的矿物气味。苏婉打开记录终端确认路线：“通道宽度和走向与副本地图相符，继续前进，前方会出现第一个开阔区域，那里将进入中围区域。”
中围区域的照明主要来自岩壁缝隙中渗入的微量天光。空间比通道宽敞，地面分布着大小不等的碎石堆和低矮岩柱，适合藏身和迂回。三人刚进入区域，几只变异生物从岩柱后冲出，体型中等，行动迅速，分散站位，试图从多个方向同时接近。陈屿没有后退，在确认对方分散意图后，他迅速认定了其中一个方向，先向左侧压缩了一只生物的活动空间，用冲击力使其偏离预定路线；刘鹏在正面接住了另一只的攻击，以一次短促的正面冲击将其震退；苏婉则从侧翼切入，封住了第三只生物的变向路径，迫使它退回到岩柱后方。几只变异生物在短暂的接触后各自退散，撤回阴暗处，没有再发起第二轮冲击。
“通过。”陈屿说。
三人继续前进，通道再次收窄。大约二十分钟后，前方出现了一个比之前更宽阔的洞穴空间。洞穴内部没有任何自然光源，但洞壁的矿石表面在接近后会发生轻微的荧光反应，提供微弱的视野。陈屿在入口处停留了片刻，确认了洞穴内部的轮廓和生物分布情况。
洞穴中央，一只体型远大于此前遇到的所有变异生物的巨兽安静地伏在岩石地面上。它的体型几乎占据了洞穴核心区域的一半面积，甲壳表面的纹理很深，呼吸节奏缓慢而均匀，像是在维持低能耗的静息状态。
“这就是副本的核心区域了。”陈屿压低声音说，“按照任务流程和地形结构，只要将它放倒，就可以完成整个副本的清剿。”
刘鹏握紧了武器：“那就按计划走。”
陈屿没有回答，他向侧翼移动了约两步，在抵达预定位置后停下来，刘鹏从另一侧向前推进，苏婉留在后方观察全局动向。那只巨兽的头部微微转动了一下，像是在确认周围声响的来源，但没有立即起身。陈屿看了一眼它的位置，确认攻击窗口还处于开放状态。随后他调整了站位，在巨兽头部转向另一侧的瞬间向前迈了一步，以一次短距离冲击打断了它的静息状态，迫使它从地面起身。
巨兽站起来之后，洞穴内的空间瞬间显得局促了许多。它的体型比陈屿预期的略大，刚才伏地时还不算显眼，但一旦完全站起来，甲壳和肢体的比例就超出了先前观察的估算。陈屿没有后退，在第一轮冲击之后随即拉开距离，调整站位，观察它的反击方向。
巨兽在站立状态下并没有急于反击，头部缓慢旋转，像是在用其他方式确认周围的目标分布。刘鹏在它注意力转向陈屿时向前推进，以一次短促的正面接触打断了它的视线停留，让它重新向另一侧调整重心。苏婉从侧面确认了它的视线盲区，但没有立即行动。
几轮接触下来，三人逐步确认了这只巨兽的移动范围和反击节奏。它不会主动追击，更倾向于在守住洞穴中央的固定区域时，通过头部转动和重心偏移来回应来自不同方向的接触。陈屿在一次接触后和刘鹏交换了站位，让刘鹏从正面施加压力，自己则迂回到它视线之外的一侧。巨兽的重心在连续几次转向中逐渐偏离了原来的平衡位置，无法同时应对两个方向的有效接触，在移动中逐渐露出防御的缝隙。
苏婉在确认那个缝隙的稳定性后，从侧翼切入，完成了一次快速打击。巨兽的重心偏移幅度随之加大，它试图重新调整站位来恢复平衡，但在它的头部向另一侧移动的同时，陈屿已经向前跨出一步，以一次短距离推进完成了最后的落位。
巨兽的重心在连续的压力下彻底失衡，侧向倒落，甲壳触地时发出一声低沉的闷响。洞穴内恢复安静。空气中还有少量灰尘悬浮着，被洞壁矿石的荧光染成暗淡的浅色。三人在原地站了一会儿，确认巨兽没有再重新站起来的迹象后，各自收起了武器。
苏婉打开了终端，查看了任务进度更新：“核心目标已确认清除。副本任务完成。”
三人沿着来时路线撤离。通道里的光线逐渐变亮，接近出口时，岩壁缝隙中的微量天光重新出现，视野也变得更加清晰。走出地下通道后，三人站在谷地的边缘处，在微弱的荧光余晖中确认了任务状态和结算进度。在副本内获得的积分已经登记完成，段位经验也同步更新，系统提示确认当前的段位分已经积累到足以晋升钻石的水平。
段位更新提示在终端的角落亮着：“当前段位经验已达到钻石段位门槛。段位更新：铂金 → 钻石。”
陈屿在确认页面停留了几秒，然后关掉终端，背上装备，朝枢纽站的方向走去。铁血星的地平线在暮色中保持着清晰的轮廓，远处的岩场还亮着灯。他走了一阵，在路边稍微放慢了步伐，回望了一眼谷地边缘的地形轮廓，然后继续向前走。
