三人沿着沟槽地带继续深入。地表逐渐由松软的泥土过渡到更紧实的岩层，植被也变得越来越稀疏，取而代之的是一种深灰色的苔藓状覆盖物，附着在岩石表面，踩上去有一种轻微的黏滞感。
前方出现了一条不宽的通道。两侧岩壁收缩，像是一道天然形成的走廊，纵深看不到头。通道入口处散落着一些细碎的骨骼碎片，分布不均匀，看不出具体的来源，但都在同一片区域集中出现。
“这里应该有东西长期活动。”陈屿检查了骨骼的断口，“不是运输造成的，更像是进食后丢弃的残骸。”
苏婉退到入口侧面，向通道内看了一眼：“通道内部光线偏暗，两侧有较宽的凹陷，适合伏击。如果需要通过，建议保持紧凑队形。”
“那就走。”陈屿说，“我在前面，刘鹏中间，苏婉殿后。保持视线接触，不要拉得太开。”
三人进入通道。两侧岩壁在最初十几米内保持平直，之后开始出现不规则的弯曲，空间时宽时窄。通道内的光线明显弱于外部，一些凹陷处的植被覆盖更密，形成天然的遮蔽区，视线无法完全覆盖每一个角落。
走到中段时，前方的岩壁上出现了一个横向的裂缝，裂缝边缘平滑，没有碎石堆积——像是被频繁经过的物体磨平了棱角。陈屿停下脚步，侧身靠近裂缝边缘向下看了一眼。
一只变异蝎从裂缝口的上方倒挂而出，尾针在半空中扬起，在昏暗的光线下形成一道弧形阴影。陈屿没有后退，而是在那只蝎子落位的瞬间向下压低了重心，避开了尾针的第一击，同时向侧面移动了一步，与裂缝口拉开距离。
刘鹏在陈屿移动后向前跨了一步，利用护甲的正面防护挡住了蝎子的前肢扫击。蝎子被冲击力带偏了方向，尾针二次扬起时，陈屿已经重新调整了站位，以一次短距离冲击打断了它的攻击节奏。蝎子退回到裂缝口，尾针保持警戒姿态，像是在重新评估是否继续进攻。
苏婉已经从侧翼接近，在确认蝎子的注意力还在陈屿身上时向前切入，她没有使用武器，而是利用自身的速度优势封住了蝎子的退路，切断了它撤回裂缝内部的路线。那只蝎子在原地停了几秒，发现身后的退路已被封堵，随后快速地转向通道深处，消失在更暗的区域中。
三人继续前进。通道的尽头是一个开阔的洞穴空间，比之前的通道高出很多，顶部距离地面大约有三层楼的高度。洞穴内部光线更暗，但中央区域有一片地面颜色偏浅，像是被长期摩擦和压实过。
洞穴中央，一只体型远超之前所有变异生物的甲壳类巨兽正伏在那里。甲壳表面的色泽较深，边缘分布着几道旧伤的痕迹，在洞穴的光线下显得有些粗糙，像是经历过多次战斗留下的痕迹。它伏在洞穴中央的浅色地面上，处于低活动状态，但呼吸的节奏并不急促，正缓慢地调整着头部的朝向。
“这应该就是谷地的核心区域了。”陈屿压低声音说，“在这片区域里，它就是食物链的顶端。”
洞穴内的光线虽然昏暗，但足以看清巨兽的轮廓和大致位置。要完成记录和数据采集，不一定需要直接挑战它，只需要在不惊动它的情况下完成环境参数的补录和周边生长物的取样，就能在不触发正面冲突的前提下完成任务目标。
“我们可以不惊动它，把周边取样和参数记录做完，就能在不触发正面冲突的前提下完成目标。”苏婉说。
陈屿没有马上回答，视线在洞穴内扫了一圈。洞穴的结构比刚才那段通道复杂，有几处凹陷和裂隙通道通往更深的方向，它们的深度和通向位置目前还无法判断。那些裂隙是否有其他出口，或者是否通向更复杂的洞穴系统，目前还没有明确的答案。
“先做记录。”陈屿轻声说，“之后再做判断。”
三人贴着洞穴边缘开始执行任务流程。苏婉负责记录洞穴内空气成分和地质结构，刘鹏在邻近区域查看岩石状态和生物痕迹，陈屿则守在他们之间，保持对洞穴中央那只巨兽的持续注视。那只巨兽只是缓慢地换了一个方向，没有起身，也没有对侧面的轻微声响做出回应。
在铁血星的探索任务中，最高效的推进方式往往不是消灭前方所有的障碍，而是识别出哪些障碍不需要被正面消除。而他们正在做的，就是沿着那条边界移动，在不惊动核心生物的前提下，完成这次任务所要求的记录和采集步骤。
