汤和遣使致书之后，未及旬日，钟离乡间，微言渐起。道路隔绝，耳目难周，然乱世之中，人事难密。使者往来，虽昼伏夜行，终为一二乡民瞥见。乡间口耳相传，遂有流言，谓濠州义军中，有使人来过皇觉寺，招诱寺中僧徒。初时仅在僻巷私语，未敢公然传布。既而愈传愈广，渐入邻近堡寨、村落之耳。
皇觉寺本孤悬郊野，非大族聚居之所。寺僧不过十余人，老弱居半，无甲兵，无堡寨，无宗族为援。一旦流言外泄，传入元军侦逻之耳，或传入附近堡寨富民之耳，皆足以招祸。元军向来喜戮平民冒功，凡有交通寇党之嫌，不问虚实，辄加屠戮。附近富民堡寨，亦恐寺中通寇，牵连及己，或先举发，或聚众攻寺，以自明于官军。
重八居寺中，外则依旧执旧役，内则忧惧日深。每闻寺外有马蹄声、人声，辄心惊。每有乡民过客入寺乞水，必察其神色，观其言语，恐为侦卒细作。寺中僧徒，亦渐闻流言，人心惶惶。有僧私议，谓寺中若有人交通濠州，必举寺受祸。言时目睨重八，意有所指。重八知之，不与辩，唯更加谨默，不妄言，不妄动。
住持高彬，病卧方丈，神思昏耗，闻流言，亦忧惧。召重八至榻前，问曰：“外间流言，谓濠州有使人来此，招诱僧徒。汝知其事否？”重八对曰：“流人过客，往来寺门，日日有之，安知孰为军中之人。乱世道路混淆，流言何足深信。弟子久在寺中，未尝与外人私语兵事。师父勿忧。”高彬闻之，叹息而已，亦不能深究。
重八退归西庑，心下愈忧。知流言已萌，若迁延日久，必有祸发。汤和之书，实为机缘，亦为祸媒。赴濠，则投身锋镝；留寺，则祸发于漏泄。远去他方，则死于道路。三路皆险，而留寺之祸，日迫一日。
时元军游骑，往来郊野，日甚一日。或十余骑，或数十骑，驰突道路，掠取民间鸡豕财物，呼啸而去。遇乡民，辄加盘诘，稍有可疑，即捕系以去。皇觉寺外大路，为元军游骑往来必经之地。每闻马蹄声至，寺僧皆登垣观望，人人色变。重八立垣下，默观其事，知元军之不足恃，亦知寺宇之不可久居。
又有乡间流民，避兵逃入寺中，乞求暂避。述元兵攻掠乡落，不问善恶，动辄屠戮。又言濠州城中义兵，亦时有抄掠近乡。民间百姓，两受其弊。重八听流民口述，知两方之兵，皆残害黎庶。益觉世道之艰，去就之难。
寺中斋食，日见匮乏。仓廪将空，僧众日谋去就。或相约往投附近土寨；或谋奔逃深山穷谷。每于庭下聚谈，议论天下兵祸。众僧或言义兵为贼，或言官府暴虐，各持一说。重八每会集议论之时，但默然侍立，不置可否，不表露心中取舍。盖去就之计尚未定，不可显露分毫。
至正十二年闰三月，元将贾鲁，统大军，自徐州南下，进围濠州。贾鲁，元之大臣，昔年治河，民怨已深。今为总兵，统蒙古、色目、汉军数万，营于濠州城外，环濠立垒，欲一举拔城。元军声势浩大，旌旗蔽野，金鼓之声，闻于数十里。濠州城中，郭子兴、孙德崖五帅，婴城固守，日夜拒战。
兵祸既迫，钟离四境，尽为战场。元军游骑，四出抄掠，搜捕疑似通寇之人。凡乡间有与濠州交通者，辄加屠戮。富民堡寨，多纳款于元军，以求自保。贫民百姓，或逃入深山，或投濠州城中，或流离道路，不知所之。
皇觉寺地处郊野，介于元军与濠州之间，尤为危殆。元军游骑，日过寺门，或入寺索水索食，或盘诘寺僧。寺僧皆惶惶不可终日。有僧名玄悟者，性好窥伺，素与重八有隙，见元军至，私议于众，谓寺中恐有通寇之人，宜先举发，以免举寺受祸。言时目睨重八，意有所指。众僧闻之，皆有惧色，或私议逐重八出寺，以自明于元军。
重八闻之，心下愈忧。知玄悟若举发，元军必至，身首不保。然亦不能与之争，争则祸愈速。唯更加谨默，不妄言，不妄动，日夜筹思去就之计。
时寺中僧众，离散者过半。有畏祸者，私携器物，潜自亡去，或投附近土寨，或奔逃深山。存者不过五六人，皆老弱。住持高彬，病势日重，神思昏耗，不复能约束徒众。寺中廪米将尽，斋供渐稀，每日仅得薄粥一餐。寺宇颓败，无人修葺，荒草没庭，狐鼠出没。皇觉寺已成废寺，不复有昔日香火之盛。
重八居此废寺之中，外有元军游骑之威，内有玄悟谗构之祸，仓廪将空，僧众离散，危亡旦夕。知留寺之祸，已迫在眉睫，不可复待。然赴濠之危，亦未可轻忽。元军大军压境，濠城存亡，尚未可知。万一城陷，附义兵者皆受诛戮。此投军之危也。
重八独处西庑，日夜辗转，不能安寝。白日执劳，神思常驰于濠梁之间；夜卧草榻，辗转不能安寝。往复权衡去留二途，终不能断。知此事，非一己思虑可以决。而寺中耳目众多，不可向僧徒询问。乡中亲旧，死亡离散，无可咨谋之人。唯有求决于卜，以定行止。
重八少时，居孤庄村，常见乡民遇疑难之事，辄诣神庙卜筮，以决吉凶。皇觉寺中，亦有佛像，寺僧遇有疑难，亦常焚香拜祷，求佛指示。重八虽不笃信佛法，然身处绝境，进退两难，人力无所施，唯有求决于神卜，以定行止。
然卜筮之事，不可公然行之。寺中耳目众多，玄悟素与有隙，若见重八焚香卜筮，必生疑窦，或谓其与濠州交通，求神庇佑，举发于元军，祸不旋踵。故必择无人之时，密行其事。
时近黄昏，寺僧多归舍，庭中无人。重八潜至大雄殿，殿中佛像蒙尘，香火久绝，蛛网满檐，狐鼠出没。重八拂去佛前香案积尘，取寺中残存线香三炷，以火焚之，插于香炉之中。香烟袅袅，升于殿中。重八整肃衣冠，跪于佛前，合十默祷。
祷曰：“弟子朱重八，钟离孤庄人，家世力田，父母兄长，尽死灾疫，孑然一身，托迹缁流。今元纲倾颓，豪杰并起，海内鼎沸，生民涂炭。弟子身处荒寺，外有元军游骑之威，内有谗构之祸，仓廪将空，僧众离散，危亡旦夕。故人汤和，自濠州致书，招弟子赴义。弟子进退两难，不能自决。欲留寺，则祸发于漏泄；欲赴濠，则投身锋镝；欲远去他方，则死于道路。三路皆险，不知所从。唯佛慈悲，指示迷途。若弟子当留寺，以避祸乱，乞赐吉兆；若弟子当赴濠，以图大事，乞赐吉兆；若弟子当远去他方，以求保全，乞赐吉兆。唯佛明鉴，弟子不敢妄动，唯命是从。”
祷毕，重八取寺中残存竹筊一对，置于佛前。竹筊者，以竹为之，剖而为二，一面平，一面凸。掷于地，两凸为阳，两平为阴，一凸一平为圣。阳为吉，阴为凶，圣为平。重八执筊在手，复默祷曰：“弟子先卜留寺，若当留，乞赐阳筊。”言毕，掷筊于地。视之，两平，阴筊也，凶。重八心下微动，知留寺不吉。
复祷曰：“弟子再卜远去他方，若当去，乞赐阳筊。”言毕，掷筊于地。视之，两平，阴筊也，凶。重八心下愈忧，知远去亦不吉。
复祷曰：“弟子三卜赴濠，若当赴，乞赐阳筊。”言毕，掷筊于地。视之，两凸，阳筊也，吉。重八心下稍定，然犹未敢深信。复掷筊以验之，再掷，阳筊也，吉。三掷，阳筊也，吉。三卜三吉，重八知天意如此，不可违背。
然重八犹有疑。复祷曰：“弟子赴濠，投身义旅，吉凶未卜。若弟子当从郭子兴，以图大事，乞赐阳筊；若弟子当别投他帅，以求保全，乞赐阴筊。”言毕，掷筊于地。视之，两凸，阳筊也，吉。重八知天意属意郭子兴，不可违背。
复祷曰：“弟子赴濠，若能保全性命，建立功业，乞赐阳筊；若身死名灭，一无所成，乞赐阴筊。”言毕，掷筊于地。视之，两凸，阳筊也，吉。重八心下大安，知天意如此，不可违背。
卜筮既毕，重八收筊，复拜佛像，默祷曰：“弟子蒙佛指示，决意赴濠。此一去，生死祸福，唯命是从。若能建立功业，救民于水火，弟子必当厚报佛恩，重修寺宇，再塑金身。若身死名灭，亦无所怨。唯佛明鉴。”祷毕，重八起身，拂去衣上尘土，缓步出殿。
卜筮既吉，重八心意始定。知留寺不吉，远去亦不吉，唯赴濠为吉。天意如此，不可违背。遂决意赴濠，投奔郭子兴麾下，以图大事。
然赴濠之举，不可公然行之。寺中耳目众多，玄悟素与有隙，若见重八整治行装，必生疑窦，或谓其与濠州交通，举发于元军，祸不旋踵。故必密行其事，不可使他人知。
重八归西庑，闭门独坐，筹思赴濠之计。濠州距皇觉寺，百里有余，中间村落残破，堡寨林立，元军游骑，往来郊野，剽劫之徒，伏于林莽。道路险阻，不可独行。然重八孤身一人，无同伴，无向导，唯有独自潜行，昼伏夜行，绕开元军屯戍之处，历墟落荒径，趋濠州。
重八又思，赴濠之时，不可着僧衣。僧衣虽为方外之服，然元军游骑，遇僧辄加盘诘，恐为濠州细作。若着僧衣赴濠，途中必生祸患。不如改着粗布短褐，扮作流民，混于逃难百姓之中，趋濠州。然粗布短褐，家中无有，唯有寺中旧僧遗留之物，可暂借用。
重八又思，赴濠之时，不可携带财物。财物虽可换食，然途中遇剽劫之徒，必招祸。不如轻装简从，唯带少量干粮，以充路途之饥。干粮亦不可多带，多则招祸。唯带数日之粮，沿途乞食，以补不足。
重八又思，赴濠之时，不可携带汤和之书。汤和之书，若为元军搜出，祸不旋踵。不如将书藏于寺后颓垣之中，待他日得志，再取不迟。若身死名灭，书藏于此，亦无人知。
重八筹思既定，遂密行其事。先至寺后颓垣，将汤和之书，复藏于砖石之内，覆土掩蔽，人莫能知。处置已毕，拂去衣上尘土，缓步归西庑。
次取寺中旧僧遗留粗布短褐一袭，破旧布鞋一双，藏于床下，待临行之时更换。又取寺中残存干粮少许，以旧布裹之，藏于床下。又取寺中残存铜钱数文，藏于衣内，以备路途之需。一切备办妥当，重八复闭门独坐，筹思临行之时。
时元军游骑，日过寺门，白昼不可行。唯有乘夜潜行，方可避开元军游骑。然夜间行路，道路险阻，又有剽劫之徒，伏于林莽，亦甚危险。然事已至此，不可复待。唯有冒险而行，以求一线生机。
重八又思，临行之时，不可不拜别佛像。虽不笃信佛法，然卜筮既吉，蒙佛指示，不可不拜。临行之前，当密至大雄殿，拜别佛像，默祷平安。然拜别之时，不可使他人知。唯有乘夜无人之时，密行其事。
重八筹思既定，心意愈坚。知此一去，便是踏入天下逐鹿的洪流，再无回头之路。然天意如此，不可违背。
重八决意赴濠，方欲密行其事，不意寺中忽生惊变。
一日，元军游骑十余人，驰至皇觉寺外，下马入寺，索水索食。寺僧皆惶惶，不敢怠慢，急取水食以奉。元军游骑之中，有一什长，性贪暴，见寺中虽颓败，然尚有佛像、器物，欲掠取以去。乃谓寺僧曰：“汝等寺中，可有藏匿通寇之人？可有濠州来使？若有，速出首，免汝等之罪。若隐匿不报，举寺皆诛。”
寺僧皆惶惧，莫敢对。玄悟素与重八有隙，见元军至，心下暗喜，欲借此机会，举发重八，以除后患。乃上前，谓什长曰：“军爷，小僧寺中，确有一人，名唤朱重八，昔年云游四方，近日有濠州使人来过，与他私语。恐是通寇之人。军爷可搜捕之。”
什长闻之，大怒，谓寺僧曰：“朱重八何在？速出首！”寺僧皆惶惧，莫敢对。重八时在西庑，闻玄悟举发，心下大惊。知若为元军捕去，身首不保。然亦不可公然逃走，逃走则元军必追，祸愈速。唯有暂避，以待时机。
重八急中生智，潜出西庑后窗，遁入寺后荒圃之中。荒圃之中，荒草没胫，颓垣断树，可资隐蔽。重八伏于荒草之中，屏息不动，听寺中动静。
元军什长闻玄悟举发，急遣士卒，至西庑搜捕。士卒至西庑，不见重八，复搜寺中各处，亦不见。什长大怒，谓玄悟曰：“汝言朱重八在此，今何在？若敢欺诳，先斩汝！”玄悟惶惧，莫敢对。什长复遣士卒，搜寺后荒圃。士卒至荒圃，见荒草没胫，颓垣断树，不见人影。复以戈矛刺荒草，亦无所获。士卒回报什长，言寺后荒圃，不见人影。
什长闻之，愈怒，谓玄悟曰：“汝敢欺诳！”命士卒鞭笞玄悟。玄悟被鞭，号哭求饶。什长怒犹未息，复命士卒，掠取寺中佛像、器物，以充军资。士卒闻命，遂入殿，掠取佛像、器物，满载而去。什长率士卒，驰马而去。
元军既去，寺中僧众，皆惶惶不可终日。玄悟被鞭，卧于廊下，号哭不止。寺中佛像、器物，尽被掠取，大雄殿中，空无一物，唯余颓垣断壁，蛛网满檐。皇觉寺已成废寺，不复有昔日之貌。
重八伏于荒圃之中，闻元军去，方敢起身。拂去衣上尘土，缓步归寺。见寺中佛像、器物尽被掠取，玄悟被鞭卧于廊下，寺僧皆惶惶。重八心中，百感交集。知玄悟之举发，虽未致祸，然已招元军掠寺。若再迁延，必有大祸。赴濠之举，不可复待，当速行之。
元军掠寺之后，皇觉寺已成废寺。寺僧离散者过半，存者不过三四人，皆老弱。住持高彬，病势日重，神思昏耗，不复能理事。玄悟被鞭，卧于廊下，号哭不止，亦不复能窥伺他人。寺中廪米已尽，斋供断绝，每日仅得薄粥一餐，有时竟不得食。寺宇颓败，无人修葺，荒草没庭，狐鼠出没。皇觉寺已成死地，不可复居。
重八知事已急，不可复待。遂决意当夜潜行，赴濠州。然赴濠之举，不可公然行之。寺中虽人少，然尚有老弱僧徒，若见重八整治行装，必生疑窦，或谓其与濠州交通，举发于元军，祸不旋踵。故必密行其事，不可使他人知。
时近黄昏，寺僧多归舍，庭中无人。重八潜至大雄殿，殿中佛像、器物尽被掠取，空无一物，唯余颓垣断壁，蛛网满檐。重八拂去佛前香案积尘，取寺中残存线香三炷，以火焚之，插于香炉之中。香烟袅袅，升于殿中。重八整肃衣冠，跪于佛前，合十默祷。
祷曰：“弟子朱重八，蒙佛指示，决意赴濠。此一去，生死祸福，唯命是从。若能建立功业，救民于水火，弟子必当厚报佛恩，重修寺宇，再塑金身。若身死名灭，亦无所怨。唯佛明鉴，佑弟子平安。”祷毕，重八复拜佛像，起身，拂去衣上尘土，缓步出殿。
时已黄昏，暮色四合，殿中昏暗，香烟袅袅，未及散尽。重八立殿门之外，望着暮色中的寺宇，心中百感交集。知此一去，便是踏入天下逐鹿的洪流，再无回头之路。然天意如此，不可违背。大丈夫能屈能伸，岂因一时之困，而废平生之志？
重八归西庑，闭门独坐，密整行装。先取床下粗布短褐一袭，破旧布鞋一双，更换身上僧衣。僧衣叠好，藏于床下，不携而行。复取床下干粮少许，以旧布裹之，系于腰间。又取衣内铜钱数文，藏于怀中。一切备办妥当，重八复闭门独坐，待夜深人静，然后潜行。
时已夜深，寺中僧徒，皆已安寝。庭中无人，唯闻虫鸣之声，及远处元军营地金鼓之声，隐隐传来。重八起身，开门，缓步出西庑。庭中昏暗，月光微明，照见颓垣断壁，荒草没庭。重八立庭中，回望寺宇，心中百感交集。知此一去，便是踏入天下逐鹿的洪流，再无回头之路。然天意如此，不可违背。大丈夫能屈能伸，岂因一时之困，而废平生之志？
重八缓步至寺门，寺门虚掩，无人看守。重八推门，门轴吱呀作响，在静夜之中，尤为清晰。重八心下一惊，恐惊醒寺僧。然寺中僧徒，皆老弱，且已安寝，不闻声响。重八遂推门而出，立于寺门之外。
时已夜深，月光微明，照见郊野荒草，及远处元军营地篝火，星星点点，散布于原野之上。金鼓之声，隐隐传来。重八立寺门之外，回望皇觉寺，寺宇颓败，隐于暮色之中，不复有昔日之貌。重八心中，百感交集。知此一去，便是踏入天下逐鹿的洪流，再无回头之路。
