系统标记的时间从他们踏出飞船那一刻就开始计算了。
陈屿在终端上翻到个人状态页，看到一行不起眼的记录：“保护期起始时间：铁血星标准时，登录时刻。剩余保护期：364天23小时58分。”他扫了一眼，没有多余的表情，只把页面滑到了任务列表。
“这任务接不接？”刘鹏指着第一条，“边缘地带清剿变异生物，积分奖励不高，但胜在风险低，适合先熟悉一下这边的节奏。”
苏婉也翻到了那条任务的详情页：“任务说明里没有指定装备要求，只说要自行准备。我们可以先用刚入账的初始积分买点基础装备。”
三人一起去了系统商店。陈屿用刚分配的初始积分兑换了一套基础战斗服和一把近战武器，苏婉选了轻型护甲和一把辅助型的短程能量枪，刘鹏则拿了一件偏重型的防护服和一把大尺寸的近战刀。
出发前，陈屿又看了一眼终端上的段位记录——他仍然停在秩序白银，苏婉也是同样的段位，刘鹏的段位偏高一些，但都属于铁血星的中低段位区间。保护期还在，积分也还充裕，而他们还没有真正见识过铁血星上的战斗。
他们沿着枢纽站外的一条通道朝任务区域走去。越往外走，建筑越稀疏，地面颜色也越深，逐渐变成一种偏暗的赤褐色。空气温度略高，偶尔有风卷起地面的浮尘，在视野边缘形成一小片沙幕。
任务区域是一条干涸的河床，两侧是缓坡，坡面上散落着石块和干裂的泥土。陈屿到达后没有急于深入，而是在河床上方找了一个视野稍好的位置，放慢脚步观察了一下周围的环境——没有明显的移动迹象，但河床尽头有几处坍塌的结构物，像是旧建筑物遗留下来的地基。
他放低重心，沿着坡面缓缓向下移动。苏婉跟在他左侧，隔了大约五步的距离，刘鹏在右侧更远一些的位置，形成一道松散的警戒线。
他们沿河床搜索了大约二十分钟后，前方一块坍塌的混凝土板底下传来一阵细碎的刮擦声。陈屿停下来，朝声音传来的方向偏了偏头，然后放轻脚步，贴着坡面慢慢靠近。苏婉也停下了脚步，保持着适当的距离，目光锁定在那块混凝土板的边缘。
一只生物从板底钻了出来。体型不大，表面覆盖着一层暗灰色的鳞甲，四肢粗短，头部低伏在地面上，像在嗅探气味。它在原地停了几秒，似乎察觉到了前方的动静，抬起头部朝陈屿的方向看了一眼。
陈屿在那只生物转身的瞬间向前迈了一步，手中的近战武器划出一道弧线，砸中了对方的前肢。那只生物发出一声短促的嘶叫，随即向侧面翻滚了半圈，但没有被彻底击倒。它停住身形，转向陈屿，像是在重新估算对面的威胁程度。
陈屿没有给它第二次调整的机会。他向前逼近一步，在近身距离完成了第二击，这一次击中了头部。那只生物的身体抽搐了两下，随后不再动弹。
刘鹏从侧面走下来，翻看了一下那只生物的体表：“这东西在铁血星算是底层怪物，血少防低，跑得倒挺快。”他看了一眼任务日志，“编号对上了，就是任务里提到的那类变异生物。”
陈屿收起武器，蹲下来确认了任务目标的特征，然后站起来：“清剿任务已完成。先回枢纽站确认结算，把积分和段位经验拿到手再考虑下一轮。”
沿着原路返回时，三人排成一列走在干涸的河床上。陈屿走在前排，感觉到体内那股盘古之力仍然安静地沉在底层，暂时还没有被调用过。他走了一段路后稍微放缓了脚步，看了终端确认这次任务预计获得的积分和段位经验已经到账——数字不大，但确实增加了。
“这个星球上的战斗，节奏跟新约克星完全不一样。”苏婉说。
“每个星球都有自己的节奏。”陈屿说，“现在至少知道这里的低阶任务是什么样的了。”
他放慢脚步走在队伍前方。阳光正在从云层边缘切出一道锐利的光束，斜落在前方的地表上。他们沿着河床缓缓往回走，两旁的岩层在光线照射下呈现出深浅不一的纹理，像在提示前方的路还很长，而铁血星真正的挑战，也许才刚刚展露出它最浅的一层轮廓。
