内副标题：迹露荒林招寇至，梦萦烽火待天明，全文4970字）
一、樵采失慎留行迹，猎犬循味向深峦
群山环抱的隐秘幽谷，暂时隔绝了正面的枪火，却躲不开山林之间无处不在的危机。
两百余口残众蜷缩在岩壁檐下，日子在饥饿、警惕与惶惶不安之中缓缓流逝。谷口藤蔓密覆，平日里所有人进出都格外谨慎，青壮外出采集野菜、布设捕猎陷阱，一律拣草木浓密的沟壑穿行，尽量不踩踏出新的路径，唯恐留下脚印、折断的枝桠，引来荷军搜山小队。
可求生的现实，终究难以做到滴水不漏。
这一日清晨，两名年轻青壮，奉苏文彦之命外出。谷中野菜日渐稀少，必须往更远的山林搜寻可食草木，顺带查看前几日布下的兽夹陷阱。二人一心想多采些吃食回来缓解谷内饥困，走远之后心中戒备稍稍松懈，为抄近路，直接横穿一片矮灌木丛，一路踩断不少枝条，泥土之上，留下一串清晰脚印。
二人满载半筐野菜归来，心中尚且欢喜，全然不曾察觉，已经给幽谷埋下灭顶祸根。
大山之外，荷军搜剿依旧没有停歇。
扬森接到回报，多日搜山，俘获不少零散逃难百姓，可林山、苏文彦依旧不见踪影，大股残众如同人间蒸发一般消失在莽林。他断定必有一处隐秘山谷，成为这群人的藏身据点，下令各小队放开猎犬，扩大搜索半径，一寸一寸梳理山林。
一支三十余人的荷军搜山分队，带着数条嗅觉灵敏的猎犬，循着山林间难民零星遗留的痕迹一路向内推进。行至那片被踩乱的灌木丛，猎犬立刻亢奋起来，低头嗅闻泥土，朝着幽谷的方向不停狂吠。
“踪迹就在前方！”带队士官眼中一凛，抬手示意士兵压低声响，“不要喧哗，悄悄摸过去，探明对方藏身之地，再传信召唤大队人马合围。”
荷军士兵收起高声呼喝，握紧火绳枪，跟在猎犬身后，借着林木掩护，一步一步向着幽谷逼近。
幽谷之内，尚无人知晓大祸已经悄然临近。
岩檐之下，林山依旧深陷昏迷。
高热时退时起，时而浑身滚烫如火，时而冷汗浸透身上粗布衣衫。敷在肩头的草药，勉强压制住伤口溃烂，却没能驱散体内的病邪。他常常陷入混乱梦魇，嘴唇翕动，断断续续吐出含糊不清的呓语。一会儿是谷口木栅之前枪炮轰鸣，一会儿是秘道隧洞之内百姓哭嚎，一会儿又回荡着出口伏击时震天的枪响。
守在一旁看护的妇人，听不清完整话语，只能拿干净湿布，一遍一遍擦拭他滚烫的额头。
苏文彦正坐在溪流边，与几名残存的护卫头目商议生计。
“野菜越来越少，兽夹多日捕不到猎物，两百张嘴坐吃山空，此地就算不被敌军找到，长久耗下去，也会被饥荒拖垮。”一名护卫低声说道，“土著送来的兽肉早已吃光，草药也所剩无几。”
苏文彦眉头紧锁，目光望向谷口浓密的藤蔓。
“土著猎户说不能频繁前来，再派人冒险联络，极有可能把荷军引过来。如今两难，固守于此是坐以待毙，贸然向外迁徙，又要直面搜山队伍。”
众人一筹莫展。河谷大败之后，护卫折损大半，能作战的青壮不足四十，伤员老弱占了大半，硬碰荷军，无异于以卵击石。
就在议事僵持之际，谷口放哨的护卫，神色慌张，猫着腰快步奔来，脸色煞白。
“苏先生！外面山林传来猎犬吠叫！越来越近，红毛人朝着这边过来了！”
一句话，如同一块寒冰，砸在所有人的心头。
二、烽音骤起人心乱，临危筹谋避兵锋
猎犬狂吠之声，穿过层层林木，隐隐传入幽谷。
原本安静的山谷瞬间骚动起来。妇人慌忙捂住孩童嘴巴，不让啼哭溢出；伤员挣扎着想要撑起躯体；所有人脸上写满惊恐。好不容易寻得一处避难之地，这么快便行迹败露。
苏文彦猛地站起身，手按腰间短剑，大脑飞速权衡。
幽谷谷口狭窄，藤蔓遮蔽，若是死守谷口，凭借地利，短时间可以抵挡小股敌军。可对方只是先头探路小队，一旦发现山谷，立刻会派人回去报信，扬森的大部队转瞬便会蜂拥而至。到时候四面围困，堵住谷口，两百余人插翅难逃。
“不能固守此地！”苏文彦厉声决断，“立刻收拾，即刻撤离！”
没有时间慢慢整理行李，本就一无所有。所有人只需要搀扶伤员、看护孩童，舍弃全部身外杂物。
“分出十二名护卫，守住谷口，借着林木干扰敌军，拖延半个时辰，不得死战，拖延之后立刻追上大部队。其余人，跟随向导，走后山那条险峻崖径，翻过山脊，往西南方向迁徙！”
山谷后方，有一处极少有人涉足的崖壁小径，道路陡峭崎岖，灌木丛生，寻常人不会当作通路，却是此刻唯一的逃生出口。缺点便是极为难行，老人、伤员、孩童，行走要承受极大磨难。
众人不敢耽搁，慌忙行动。
两名闯下祸事的青壮，面色惨白，垂首立在一旁，满心愧疚。一场疏忽，险些葬送整支队伍。可眼下危难当头，无暇追责，只能够让他们加入断后队伍，戴罪御敌。
众人涌到林山身旁。昏迷不醒的统领，无法自行行走。两名体格健壮的护卫，迅速拆下几根粗树枝，撕烂几块粗布，草草捆成一副简易担架，小心翼翼将林山抬放上去。担架简陋，山石颠簸，一路必然要受尽震荡，却也别无选择。
“走！”
苏文彦一声令下，百姓互相搀扶，抬着担架，顺着后山隐蔽崖径，艰难向上攀爬。
山石嶙峋，脚下道路狭窄，一侧便是陡崖。脚下泥土湿滑，每一步都惊心动魄。老人步履蹒跚，孩童被大人紧紧抱在怀中，伤员咬着牙强忍痛楚，所有人咬紧牙关，向着山脊之上挪动。
谷口之外，荷军先头小队已经摸至藤蔓屏障之外。
拨开密匝匝的藤条，士官向内望去，隐约看见谷内岩檐下遗留的草堆、用过的草药残渣，当即确认，这里便是残众的藏身之处。
“果然在此！留下两人回去禀报将军，其余人随我攻入山谷！”
火绳枪轰然响起，铅弹打在藤蔓与树干之上。十二名断后的护卫，借着树木乱石作为掩体，长矛、猎弓齐齐发难，死死把住谷口，不让敌军轻易冲入。
短促激烈的交战就此爆发。
荷军人数占优，火器凌厉；护卫依仗地利，拼死阻拦。箭矢、石块不断从树丛之中飞出，荷军士兵接连有人负伤。一时间竟无法冲破谷口防线。
士官心中焦躁，知道不宜久拖，只求拖延时间等候主力合围，不急于拼命冲锋。双方就在谷口藤蔓之外，陷入对峙。
断后护卫心中清楚，他们每多撑一刻，后山迁徙的同胞便多一分生机。
三、危径攀行多殒弱，残躯梦魇忆山河
后山崖径之上，逃亡队伍正经受着严酷的考验。
简易担架上的林山，随着山路颠簸，时不时发出痛苦的闷哼。高热依旧纠缠躯体，依旧未曾清醒。梦魇之中，过往一幕幕不断在脑海盘旋。
他仿佛又站在隘口木栅之后，看见护卫们持刀矛直面排枪；又看见千亩蚝场滩涂之上，潮水漫过滩地；又看见村寨之中土著百姓淳朴的面孔。欢喜、愤怒、悲怆，种种情绪在昏迷的意识里交织。时而眉头紧紧皱起，眼角竟隐隐渗出泪水。
山路艰险，接连有弱者倒下。
一名年迈老妇，本就饥饿体虚，攀爬之时脚下一滑，险些摔落山崖，被身旁人拼死拉住，可经此惊吓，心力耗尽，坐在山石之上再也无力起身。她自知拖累众人，摇摇手，示意不要管自己。
“你们走吧，不要为我耽误，我一把老骨头，生死早已看淡。”
亲人落泪，却无力背负。追兵的枪声隐隐在身后回荡，多停留一分，便多一分覆灭的凶险。万般无奈，亲人只能留下少量野果，含泪拜别，继续向着山脊攀登。乱世逃亡，生离即是死别。
还有一名染了瘴疾的少年，一路咳喘不止，攀爬途中体力耗尽，瘫倒在灌木丛之间，气息渐渐微弱。
一路行来，无声之间，又有数条生命，消散在荒岭险道。
苏文彦走在队伍中段，一边指挥众人稳住队形，一边频频回望身后山谷的方向。谷口方向断断续续传来枪声，不知道断后的护卫，还能支撑多久。
“快一些，翻过这座山脊，进入另一侧密林，才算暂时脱离险境。”他低声催促，却又不敢叫众人奔跑，山路险峻，奔跑只会带来更多坠崖伤亡。
就在队伍大半登上山脊，准备向西南侧山林下撤之时，身后谷口的枪声渐渐稀疏下来。
断后的护卫已经完成拖延任务，不敢恋战，趁着荷军尚未完全冲破防线，按照预先安排，舍弃谷口阵地，分成两三股，绕开敌军，向着山脊方向奔逃，追赶大部队。
可依旧有三名护卫，永远留在了谷口的林木之下。
荷军冲入幽谷，只看见空荡荡的岩檐，满地遗弃的杂物，早已不见半个人影。士官见状勃然大怒，立刻抬头望向山脊之上，隐约看见林木缝隙之间，有正在移动的人影。
“他们往后山山脊逃了！追！立刻传信，叫大队人马迂回封锁西南山道！”
号角声在山林间吹响，荷军士兵紧随其后，向着山脊方向追击而来。
四、再避兵锋离旧土，前路茫茫向天涯
山脊之上，林木被山风吹得哗哗作响。
抬着担架的护卫，已经带着昏迷的林山，率先踏入西南面的茫茫林海。百姓陆续翻过山脊，脚下终于不再是险绝崖径，可依旧是无边无际的原始荒林。
断后的护卫，一部分已经成功追上队伍，还有两人被追兵隔断，只能向着另外一侧山沟奔逃，暂时失联，生死未卜。
身后，荷军的呼喊、火枪的轰鸣，依旧步步紧逼。
“不能停留，不要集结成大队！”苏文彦高声传令，“分成三股，彼此相隔二三里，同往西南方向行进。大队人马目标太大，极易被猎犬锁定，分散而行，约定在前方一处河谷再重新会合！”
两百余人，拆成三支小队。各带伤员，各携担架，分头隐入重重密林。
这是极为冒险的抉择。分散之后，可以降低被一次性围剿全歼的风险，却也会让队伍彼此失联，一旦某一支遭遇敌军，其余两支很难驰援。可眼下强敌紧追，已经没有两全之策。
临分开之前，苏文彦再三叮嘱每一队的领头之人：
“记住会合地点，沿途尽量避开兽道，不可生火，不可留下大量生活垃圾。若是途中撞见土著，分清善恶，切莫轻易动武。林统领尚在昏迷，保全活下来的人，便是头等大事。”
众人重重点头，神色沉重。
三支队伍，就此分开，向着西南不同方向隐入山林。
苏文彦亲自带着其中一支，护卫守护着担架上依旧昏迷的林山。林间的颠簸，让他的呓语越发频繁。肩头伤口渗出来的鲜血，浸透了粗布包扎，可高热，却在这几番剧烈震荡之后，竟有一丝缓缓回落的迹象。呼吸，不再像之前那般急促如火。只是双眼依旧紧紧闭合，没有苏醒。
扬森率领大队人马赶到山脊之上，放眼望去，下方广袤山林，层层叠叠，逃亡残众已经拆分消散在千沟万壑之间。猎犬失去集中的气味踪迹，面对四散多个方向的气息，变得混乱难辨。
士官上前禀报：“将军，对方拆成多股逃向西南，山林太过广袤，兵力铺开之后会越发单薄。”
扬森立于山巅，脸色阴沉。
一场河谷血战，重创对手，俘获大批难民，却终究没能擒获林山与苏文彦。残余的火种，散入无边无际的蛮荒大山。想要彻底剿灭，已是难如登天。
“传令下去，不必无限制深入西南荒林。”扬森沉吟片刻下达命令，“划定边界，守住山林向外的各处要道隘口，防止残众折返河谷、袭扰村寨。派遣斥候定期进山窥探，不必贸然深入险地损耗兵力。”
他心里清楚，这片西南荒林瘴气弥漫，野兽横行。就算不去追剿，饥寒、疫病、野兽，也会持续消耗这群逃亡之人。只要把他们困死在大山之内，不许重返沿海平地，战略目的便已经达成。
荷军鸣号，一部分兵力扼守出山要道，搜山行动就此收敛，不再贸然向西南腹地长驱直入。
茫茫群山深处，拆分的三支残众小队，在危机四伏的荒林之中艰难辗转。
担架上的林山，依旧沉睡。不知道何时，才能够挣脱这场漫长的病梦。活下来的人，逃离了河谷的枪火，却依旧被饥饿、伤病、离散与未知的命运裹挟。旧家园已然破碎，前方天涯万里，何处，才是可以落脚安身的土地。
（本章完，4970字）
本章述评
1、剧情主线：外出觅食的青年不慎留下踪迹，荷军携猎犬追踪而至幽谷；苏文彦果断放弃藏身山谷，以小股护卫断后拖延，大部队走后山险崖紧急撤离；逃亡队伍翻越山脊，为规避追兵，被迫拆分为三支小队分散潜入西南原始荒林；林山在担架颠簸之中高热略有回落，却依旧昏迷不醒；扬森见残众四散入广袤深山，停止深入追击，改为封锁出山要道，将残部困死在大山腹地。
2、人物刻画：苏文彦临危处置得当，懂得取舍，放弃现成据点、拆分队伍规避围剿，在群龙无首的绝境下竭力保全人手；断后护卫甘愿牺牲，以性命为同胞争取逃生时间；普通难民在逃亡路上不断承受生离死别，写出乱世底层的无力；扬森审时度势，明白深山追剿代价巨大，改换封锁围困的策略，体现殖民者务实的一面。
3、长线伏笔
①队伍拆成三股分散进山，存在失联、无法按时会合的巨大风险；
②林山热度稍有回落，但仍昏迷不醒，生死尚未定论；
③荷军封锁所有出山隘口，残众短期之内无法重返沿海平地；
④西南荒林瘴疠、野兽、未知土著部族，都是前路潜藏的威胁；
⑤部分断后护卫失联，不知是死是活；附荷派土著依旧在周边活动，危机并未彻底解除。
下一章预告：分散的队伍艰难向约定地点靠拢，山林之中偶遇另一股逃难的同胞；林山在数日昏迷之后终于缓缓睁开双眼，身体残破，心神疲惫；众人重新聚齐之后，要在蛮荒之地，思考往后长久生存的出路。
