三重禁制尽破，虚妄迷雾散尽。
四人辞别死寂狱殿，踏过腐魂瘴与断念危崖，自归墟裂谷深处一步步走出。地底沉沉阴煞渐渐褪去，抬眼之际，沉沉暮色已然压满荒原天地。
晚风卷着荒原独有的灰烬与铁锈冷味，横穿旷野，拍在远方斑驳苍老的城郭之上。
临渊城，静静矗立在天地暮色之中。
四道身影踏着碎石长路，缓步现身裂谷尽头。碎石被脚步碾开，声响单调、孤寂，回荡空旷荒原。
沉聿走在最前。为掩去械神锋芒，他微调机械外壳，覆上一层哑质灰涂层。冰冷金属尽数敛光，远看如同一块深埋岁月的锈铁，平淡无奇。
掌心接口彻底闭合，火种溯源停止全域扫描。三里之外，尾随一路的域外能量轨迹已然彻底断绝。危机暂歇，可他右手始终悬在腰侧半寸之处，贴身武器模块随时可启，警惕分毫未松。
戾阡撤去潜行暗势，自侧边岩缝落身而出。斗篷紧裹肩背，牢牢遮住耳廓异族尖角，一身戾气尽数收敛，隐于暮色阴影之间。
砚姒指尖轻抵胸口骨符，感知域平稳舒展。方圆百里，无凶煞灾厄起伏。她低声轻语，落字笃定：“前方是活人聚居地。”
宿炘立在队伍末位，百年星火气息压至极致，几近湮灭。眸光沉静扫向前方城门，落在那块歪斜老旧的石匾之上。
风雨侵蚀岁月，“临渊城”三字裂痕遍布，刀凿一般，藏着此地人心深浅。
城门口流民扎堆，满目潦倒。
垂暮老者拄拐靠墙蜷缩，稚子怯生生躲在妇人怀抱，一双双眼眸浑浊麻木，藏着历经灾荒兽祸的惶恐与警惕。
死寂人群之中，一名断臂老兵踉跄冲出。
双膝一弯，重重跪倒在地，额头狠狠磕在青石地面，震起细碎尘土。
他嗓音发颤，带着劫后余生的哽咽：“是四位……斩杀了北岭荒兽？是你们救了全城百姓？”
沉聿静默无言，未置可否。
宿炘上前半步，伸手稳稳将老者扶起。掌心温度清浅不燥，落在老人枯冷的手臂上。
仅此一触，浑身战栗骤然席卷老者全身。
“三天前！那凶兽横行北岭，一口吞了七条人命！”老泪纵横，声声悲戚，“城主束手无策，传令祭天献祭，我们都以为必死无疑……原来救下全城的真神，是你们！”
压抑许久的人群瞬间躁动围拢。
满脸沟壑的老妇，颤巍巍递来半块粗硬干粮，指尖抖得几乎托不住；年少少年躬身深深一拜，退身慌乱间撞翻墙角水桶，水声叮咚碎在寂静里；还有妇人羞怯上前，将一捧沾着尘土的枯黄野花，轻轻塞进砚姒怀中。
细碎、笨拙、纯粹的善意，如一缕微光，刺破四人一路跋涉的黑暗与寒凉。
戾阡垂首，避开众人炙热的目光。宽大斗篷之下，指尖微微发颤。
自降生以来，他背负叛种罪名，遭族群背弃、世人厌弃、天地不容。追杀、猜忌、唾骂是他一生常态。
被人感念、被人致谢，于他而言，是从未有过的陌生暖意。
微光虽弱，却直直刺进常年冰封的胸膛。
可人间暖意，向来最是易碎。
急促官靴踏地之声，骤然由远及近，撕破温情。
一名锦袍文吏快步而来，腰间官印悬垂晃动，神色肃穆，不带半分暖意。他立定街心，居高临下，朗声宣读城主政令，字字冰冷，响彻街巷。
“城主有令！北岭除患，确系外来客所为。然其队伍含械神残躯、异族身形，身负不祥命格，恐引天地灾厄入城！即日起，禁四位靠近城内水源、粮仓，不得擅闯主城街区！”
一语落地。
整条街巷，瞬间死寂。
温情散尽，人心骤寒。
方才递干粮的老妇慌忙缩回双手，半块干粮滚落尘土；送花妇人脸色骤变，一把拽过身侧孩童，连连后退避让；周遭百姓眼神瞬变，感激褪去，只剩畏惧、排斥、猜忌。
细碎窃语，密密麻麻，割碎晚风。
“原来真的有械神……传闻械神现世，必招大劫。”
“那黑袍人耳朵怪异，绝非人族，怕是吃魂的异种……”
“难怪荒兽祸乱，原来是不祥之人入了地界！”
句句诛心，字字偏颇。
沉聿静立街心，默然听尽所有流言蜚语。
左臂腐魂瘴留下的暗红锈痕隐隐发烫，关节微微震颤。
他曾天真以为，荒兽为恶、众生受难，救人者理应被世间接纳。
此刻方才彻悟。
世人从不在乎谁救世、谁赴险。
他们只愿相信，旁人灌输的宿命与标签。
宿炘冷眼环视周遭，掌心星火悄然微燃，转瞬又默然熄灭。
她轻声叹息，字句寒凉：“世人不惧噬人的荒兽，独惧渡难的我们。”
戾阡唇角勾起一抹冰冷嘲弄，看透人心虚妄。
“人族世道，向来如此。不问本心，只论标签，与弃我辱我的族群，别无二致。”
砚姒低头望着怀中枯黄野花，花瓣沾尘，暖意尽散。
她轻声轻叹，洞穿根源：“非是世人愚昧，是有人刻意驯化人心，操纵黑白。”
话音未落，两名身披甲胄的城卫稳步上前。
语态恭敬谦卑，眼神疏离戒备，字字皆是客套，句句暗藏驱赶。
“四位贵客，请移步东巷驿站歇息。城主稍后自会遣使登门相请。”
名为贵客款待，实为隔绝软禁。
四人彼此对视一眼，眼底皆无怒火，只剩漠然通透。
历经万古虚妄、人心诡谲，这点冷暖炎凉，早已掀不起波澜。
无人争辩，无一人辩驳。四人转身，默然走入阴暗狭窄的东巷。
暮色沉底，夜幕彻底倾覆全城。
半边坍塌的废弃驿站里，月光穿破破落屋顶，斜斜洒落，照在斑驳残墙之上，冷清破败。
沉聿落座断垣之上，再度启动火种溯源。
蓝光细碎流转，捕捉全城浮动的信息频段。密密麻麻的数据刷屏，冰冷直白。
「械神为灾源」「异族为内奸」「外客引劫厄」——无数偏见词条，在城内高频流转，传播源头直指城主府与城内各大富户宅院。
刻意抹黑，刻意造势，刻意污名。
宿炘登临残墙高处，远眺主城核心。
整片城主府灯火璀璨，宾朋往来络绎不绝，丝毫无半分灾后怕惶，处处皆是盛宴欢歌。
砚姒闭目结印，初纹净厄悄然铺开，感应满城灵魂波动。
城主府内众人心绪浮躁，算计丛生、功利满腹，唯独无半分敬畏感恩。
不多时，戾阡潜行折返，斗篷染夜色，低声带回全部真相。
“府中管家私语，他们打算借我们之手，彻底肃清南岭残余兽患。待祸患尽除，便将除患之功尽数归于城主。再罗织罪名，将我们以灾星祸源之名，驱逐出城。”
一场相救，换来一场算计。
一番赤诚，沦为他人功名的垫脚石。
所有善待是演，所有敬重是假。
沉聿望着远处奢靡灯火，声音平稳无波，褪去所有情绪。
“我们从来不是来求人间认可的。”
宿炘坐在他身侧，眼底星火幽幽闪烁，藏着一丝落幕的怅然。
“可我们终究，曾心存一念——盼这人间，值得拼死守护。”
砚姒轻声定调，温柔却坚定，稳住四人本心。
“人间值与不值，从不在世人冷暖，只在我辈本心坚守。”
戾阡背靠残壁，斗篷之下，异兽利爪微微张开，戾气蛰伏待发。
“既然他们执意定性善恶。”
“那便让这群愚妄之人，亲眼看看——被他们厌弃防备之人，究竟手握何等力量。”
无人再叹失望，无人再诉寒凉。
失望已然沉淀，心绪已然归位。
四人默默握紧各自兵刃，守住并肩而行的信任，守住破开万古棋局的本心。
晚风穿破残破窗棂，吹动墙角一堆陈旧纸卷。
纸页簌簌翻动，露出一行刺目墨字，落笔惊心：
「械神现世，必有大劫临世。」
沉聿抬手，指尖轻轻按住这行字。
纸页冰冷，人心虚妄。
万古棋局未破，人间黑白未分。
前路的算计与风波，才刚刚拉开序幕。
