第一卷:画皮
深秋的雨，不烈，却阴。
像化不开的寒气沉在天地间，一丝一丝钻进骨缝。雨线绵密发白，落在荒宅朽烂的瓦檐上，沙沙不止，听久了，像有人贴着后背轻喘，低低的、不断不息。
这宅子荒了三年。
村里人从不靠近。
都说这里死过女人，死得不甘，夜里常传出皮肉撕裂的轻响，沾者霉运，近者招邪。白日尚且阴气沉沉，夜半更是生人禁地。
可沈怀瑾没得选。
他是乡里人人称道的寒门君子。
皮囊清俊，谈吐温恭，逢人低眉谦和，遇事隐忍退让。八年寒窗屡试不第，双亲早逝，无亲可依，无家可归。旁人提起他，只剩一句可惜——品性端正，命数不济。
人人同情他。
却没人肯帮他。
亲戚避嫌，邻里疏远，同窗暗中讥笑他迂腐无用。世人最爱看落魄才子苦守清贫，好成全自己一句“天道酬勤”的宽慰，却从无人愿意伸手拉泥中人一把。
沈怀瑾都懂。
他温顺、谦卑、从不怨怼。
只是夜深无人时，那双温和的眼底，会缓缓沉出一片化不开的冷。
世人怜我落魄。
我怜世人虚伪。
破宅四壁空洞，墙皮潮腐剥落，露出发黑的土坯。地上积着常年不干的湿冷，踩上去软黏滑凉，寒意顺着鞋底往上窜，冻得四肢血脉发僵。窗棂残破，风穿缺口，呜呜如泣。
案头一盏小油灯，油将尽，火微弱。
昏黄一点光，勉强压住满屋盘踞的黑暗，照得书卷泛黄，也照得沈怀瑾一张书生面皮干净端正，斯文无疵。
他指尖冻得发乌，依旧稳稳握笔，一字一句抄书。
姿态端正，风骨俨然。
若是此刻有人窥见，必定再叹一句：贫贱不能移。
可只有他自己知道，他读书早已不为圣贤道义。
他只为翻身。为脱泥。为有朝一日，把这些冷眼欺他、笑他、轻他的活人，尽数踩在脚下。
夜半更深，雨势渐缓。
荒村彻底沉寂，连虫鸣都藏得干净。
就在这死寂里，院外，忽然响起脚步声。
极轻、极缓。
踩过水洼，踏过枯草，每一步都落得克制温柔，不似野兽慌乱，不似夜风乱响——是人的步子。
稳稳，悠悠，停在门外。
沈怀瑾执笔的指尖微顿。
心头一瞬发紧，却半点不惊乱。
荒坟为伴，鬼魅传言，夜深入煞。
此地绝无活人。
他太清楚。
来的不是人。
木门无风，缓缓开了一条缝。
一股阴冷湿气猛地灌进来，不是秋雨的凉，是沉埋多年、不见天日的阴寒。灯火骤然狂抖，光影乱舞，屋壁上的影子扭曲拉扯，像暗处蛰伏的东西骤然躁动。
门缝雨雾间，立着一名白衣女子。
她一身素衣纤尘不染，雨夜不湿，秋风不拂。眉眼极柔，面容极净，温顺得近乎怯懦。肤色白得过分，是活人死也养不出的惨白，薄得像一层贴骨的皮。
她静静立在黑暗边缘，不进、不迫、不露半分戾气。
只抬眸，轻声细语，温顺求人：
“公子雨夜独居，荒宅清冷……我迷途无归，可否借宿一宿？”
声音轻得像烟，弱得易碎。
任谁见了，都会心生恻隐。
沈怀瑾抬眼，神色温和，眉目悲悯，全然一副君子仁厚之态。
他看着她过分干净的衣、过分苍白的脸、过分温顺的神态。
所有反常，他一一尽收眼底。
心里早已判得分明——异类，阴物，绝非善遇。
可他没有半分畏惧。
他如今一身清贫、两手空空、前程尽灰。
鬼能夺他什么？
命罢了。
可这人间活人，日日磋磨他尊严，岁岁践踏他心气，早已比鬼恶毒百倍。
鬼若可利用，便是他绝境唯一生路。
沈怀瑾放下笔，语气温和宽厚，带着恰到好处的恻隐：
“雨夜凄寒，姑娘无处可去，进来便是。”
女子微微垂眸，轻声道谢，步履轻悄踏入屋内。
她极安分。
不入近处，不窥书卷，不问他身世，静静立在屋角，像一缕安分的影子。
不言、不动、不扰。
天未亮，人影悄消，无声无息。
沈怀瑾以为只是一夜偶遇。
可自这晚起，她夜夜必至。
她从不多言，却事事通透。经义晦涩处，她偶尔一语点拨，便能打通他数月滞塞的思绪。他案头常莫名出现几枚铜钱，不多不少，刚好够他度日点灯。
他日渐文思清明，心神舒展。
压了他数年的霉气、滞气、穷气，像被什么东西悄悄剥离、驱散。
变化肉眼可见。
乡邻最先察觉异样。
昔日落魄颓唐的沈怀瑾，眉眼日渐清朗，落笔有神，谈吐愈发从容。
众人啧啧称奇。
人人赞他：厚德载福，清贫守正，终得天佑。
无人不夸他君子品行，感动上天。
随之而来的，还有猜忌与嫉妒。
流言四起。
“他夜夜独处荒宅，恐是沾了邪祟。”
“哪有人骤然转运？定是妖物附身。”
“妖鬼先行善后索命，怀瑾这是大祸临头。”
亲朋邻里轮番上门劝说，苦口婆心，义正辞严，劝他驱邪避煞，守正固本。
句句为他前程，字字为他安危。
沈怀瑾一一温和应下。
面上惶恐、感激、自省、惴惴不安，演得滴水不漏。
一副被邪祟惊扰、却坚守本心的君子模样。
可无人看见，众人离去后，他独坐灯下，眼底只剩一片凉薄的讥笑。
可笑。
这群活在烟火人间的人。
我饥寒交迫时，无人赠我一粒米。
我落第狼狈时，无人慰我半句言。
如今妖物怜我、助我、渡我绝境生路。
反倒这群活人，跳出来讲正邪、论鬼神、谈道义。
谁正谁邪？
谁善谁恶？
沈怀瑾抬眸，望向屋外沉沉夜色。
他清楚那白衣女子来路诡异、绝非善类。
他也清楚，天下从没有无偿的恩惠。
可他依旧坦然接纳。
甚至隐隐期盼。
他是君子，世人皆知。
君子得佑，便是天理。
至于代价、因果、报应……
他暂时不去想。
只是他慢慢发现。
每到满月前夜，那温顺安静的白衣女子，眼底会悄悄浮起一层极淡的痛楚。
像藏着无尽隐忍的苦，不敢外露，不敢言说。
暗处的温柔献祭，早已悄然开始。
而端坐光明里的书生，披着一身仁义道德的人皮。
沉默旁观。
默许一切。
