元至正四年，岁在甲申。春正月，濠州之地，自去岁秋冬以来，数月不雨。天时亢旱，日色赤如火，照耀大地，无片云之蔽。田土龟裂，深者数寸，浅者亦裂如龟纹。麦苗初生，不得润泽，日渐萎黄，枯死于田垄之间。
濠州之民，见天时如此，皆有忧色。老农聚于田畔，仰观天象，皆言旱象已成，恐有歉收。有老者言："吾居此六十余年，未见如此亢旱。去岁秋雨稀少，今春又无雨，田禾必枯，岁饥必矣。"众人闻之，皆愁眉不展。
朱五四家，租种刘德之田，田皆下则，遇旱则枯。五四每日赴田，汲水灌苗，然井深水少，所汲之水，不足以润数亩之田。田苗日渐枯槁，五四立于田畔，望之叹息，无可奈何。陈氏在家，亦日夜忧愁，面容憔悴，身体日渐虚弱。
重八每日牧牛山野，遥望四野田亩，禾苗枯槁，无有生气。归而告诸少年："旱象已成，岁饥将至。吾乡百姓，恐遭大难。"汤和曰："若岁饥大作，何以自保？"重八曰："唯有早为之备，节缩衣食，勿轻离乡土。然大祸若至，非一家之力所能抵御。"徐达默然，遥观枯田，良久乃言："此乃天变，元廷不能救。百姓流离，势所难免。"
二月，旱势不减，日色愈烈。濠州境内，河流干涸，溪涧断流，井泉亦渐枯竭。百姓汲水，须至数里外大河，然大河亦水浅泥出，取水甚难。田中禾苗，尽皆枯槁，无有生还者。老农言："今岁之旱，甚于往年。田禾既枯，秋收无望矣。"
三月，旱势更甚，赤日炎炎，如焚如烤。大地之上，无有青草，树木亦多枯槁。百姓家中，储粮渐尽，皆以野菜、树皮充饥。孤庄村中，家家户户，皆断粮者众。有卖儿鬻女者，有逃亡他乡者，有入山为盗者。村户口，日渐凋敝。
刘德家，虽有储粮，然不肯出借，反趁荒年抬高粮价，斗米值钱数百，民皆买不起。佃户们敢怒而不敢言，唯有忍饥挨饿。五四忠厚老实，不敢向刘德借粮，唯有勤耕力作，以待来年。然田禾既枯，来年收成，亦不可期。
重八每日牧牛，牛群亦因草枯而瘦弱。重八驱牛至远处山岗，寻草而牧，然四野皆枯，草亦难得。牛群日渐瘦弱，重八亦因饥饿而身形消瘦，然犹勤谨牧牛，不敢少怠。刘德见牛瘦，数遣仆役呵斥重八，重八默默忍受，不与辩。
四月初，旱势未消，蝗灾接踵而至。先是东方郡县，蝗生遍野，飞蝗蔽日而过，所过之处，禾稼草木，皆被啃食一空。消息辗转传至濠州，村人闻之，皆有惧色。老农言："蝗灾若至，草木皆尽，民无以为生矣。"
四月中旬，蝗灾果至濠州。一日辰时，东方天际，忽有黑云一片，滚滚而来，遮蔽日光，天地昏暗。村人惊视，乃飞蝗也。飞蝗成群，遮天蔽日，嗡嗡之声，闻于数里。飞蝗所过，田禾草木，瞬间被啃食殆尽。树叶、草叶、甚至草根，皆被啃食一空。
孤庄村中，百姓见飞蝗至，皆惊惶失措。有击鼓鸣金以驱蝗者，有举火把以焚蝗者，然飞蝗太多，驱之不尽，焚之不绝。飞蝗落于田亩，田禾瞬间被啃食殆尽；飞蝗落于树木，树叶瞬间被啃食一空；飞蝗落于草地，草叶草根皆被啃食。不过半日，濠州境内，草木皆尽，大地光秃秃一片，无有生气。
飞蝗过后，天地昏黄，遍地皆是蝗尸，腥臭难闻。百姓立于田畔，望之痛哭。田禾既枯于旱，复被蝗食，秋收彻底无望。老农捶胸顿足曰："天亡我也！旱蝗并至，岁饥大作，吾等无以为生矣！"
朱五四家，田禾既枯，复被蝗食，颗粒无收。五四立于田畔，望之叹息，泪流满面。陈氏在家，闻蝗灾至，亦痛哭不已。重四、重六兄弟，亦常为人佣作，然荒年之中，佣作亦难得，所得有限，不足以供全家。
重八每日牧牛，牛群因草被蝗食，无草可吃，愈发瘦弱。重八驱牛至远处山岗，寻未被蝗食之草，然四野皆尽，草亦难得。牛群日渐瘦弱，有数头小牛，竟因饥饿而死。刘德见牛死，大怒，遣仆役至重八家，责其牧牛不力，欲夺其家仅存之粮以偿。五四苦苦哀求，方得免。
飞蝗过后，濠州境内，草木皆尽，百姓无以为生。初时，百姓剥榆皮、掘草根充饥。榆树皮剥尽，便吃草根；草根掘尽，便吃观音土。观音土吃下，腹胀难消，不少人因此而死。孤庄村内，家家户户陷入绝境。村中已有饿死者，尸体无力掩埋，暴露于野。
村中百姓，多有逃亡者。或往他乡就食，或投军为兵，或入山为盗。孤庄村户口，日渐凋敝。有老者言："吾居此数十年，未见如此灾荒。旱蝗并至，民不聊生，恐有大疫继之矣。"众人闻之，皆有惧色。
旱蝗并至，濠州境内，岁饥大作。百姓无粮，皆以野菜、树皮、草根、观音土充饥。初时，野菜尚多，百姓挖之以食；不数日，野菜挖尽，便剥树皮；树皮剥尽，便掘草根；草根掘尽，便吃观音土。观音土吃下，腹胀难消，不少人因此而死。
孤庄村中，家家户户，皆断粮者众。朱五四家，本就穷困，灾荒来临，存粮很快告罄。一家人每日以野菜、草根、树皮度日，饥肠辘辘，面黄肌瘦。五四每日赴田，然田禾既枯，无以为耕，唯有望田叹息。陈氏在家，采野菜，补敝衣，抚育儿女。重四、重六兄弟，亦常为人佣作，然荒年之中，佣作亦难得。
重八每日牧牛，亦因饥饿而身形消瘦。牛群因草被蝗食，无草可吃，愈发瘦弱，有数头小牛，竟因饥饿而死。重八心中忧虑，然犹勤谨牧牛，不敢少怠。每日归，亦帮家中采野菜、拾柴，分担家中些许劳作。
村中百姓，多有卖儿鬻女者。有一邻户，因无粮，将幼女卖与他乡，父女分离，哭号震天。又有一邻户，全家饥饿，父母不忍子女饿死，竟携子女投河而死。村中惨状，目不忍睹。
有逃亡他乡者，扶老携幼，沿路乞食。然四方皆灾，逃亡者亦难得食，不少人饿死于道路。饿殍遍野，无人掩埋，暴露于野，臭气熏天。有老者言："饿殍暴露，必生大疫。吾等恐皆死于此灾矣。"
元廷闻濠州灾荒，虽下赈济之令，然官吏层层克扣，米粮难达饥民之手。州县官吏，反借赈灾之名，巧取豪夺，中饱私囊。百姓闻赈济之名，而不得其实，皆怨声载道。
濠州守将，亦为元臣，专务防遏流民，不事抚恤。凡流民入境，多加盘诘，稍有可疑，即捕之。元兵持戈策马，遇流民，辄肆意呵斥，夺其随身残物。百姓畏元兵如虎狼，不敢近城。
孤庄村中，百姓见灾荒如此，皆有绝望之色。有老者聚于村头，论天下事。一老者言："元廷失政，天怒人怨，故降此灾。今百姓流离，饿殍遍野，元廷不能救，反加盘剥。天下将乱，元运将终矣。"众人闻之，皆默然。
朱五四闻此言，亦心中忧虑。然五四忠厚老实，不敢妄言，唯有勤耕力作，以待来年。然田禾既枯，来年收成，亦不可期。陈氏日夜忧愁，面容憔悴，身体日渐虚弱。重八虽年幼，然已感知灾荒之苦，心中常思改变之法。
旱蝗之后，饿殍遍野，无人掩埋，暴露于野，臭气熏天。时值春夏之交，天气渐热，疫气随之而生。初时，村中有人发热咳嗽，以为寻常风寒，不以为意。不数日，病者渐多，一家之中，数人染病，方知大疫至矣。
疫气弥漫，蔓延迅速。初时，仅数家染病；不数日，全村皆有染病者。病者发热咳嗽，浑身无力，高热不退，咳喘不止。家中无钱请医，亦无药材，只能以凉水敷额，听天由命。病者多因高热不退，咳喘不止，数日而亡。
孤庄村中，疫气弥漫，家家户户，皆有染病者。有一家数口，相继染病，相继而亡，竟至绝户者。村中哭声不绝，死者无人掩埋，暴露于屋中，臭气熏天。有幸存者，亦因饥饿劳累，身体虚弱，无力掩埋死者。
朱五四一家，本就穷困，灾荒来临，存粮告罄，一家人每日以野菜、草根、树皮度日，饥肠辘辘，面黄肌瘦，身体本就亏空。疫气弥漫，阖家皆染病。
朱五四年事已高，长期劳作，身体本就亏空，灾荒之后，体力迅速枯竭，终于病倒。他发热咳嗽，浑身无力，卧床不起。家中无钱请医，亦无药材，只能以凉水敷额，听天由命。陈氏日夜照料，自己也因饥饿劳累，身体日渐虚弱，亦染疫病。
重四、重六兄弟，亦染疫病，发热咳嗽，浑身无力。重八亦染疫病，然年幼体健，症状稍轻，犹能起身照料家人。陈氏见重八稍轻，便令重八采野菜、熬稀汤，以喂家人。然家中无粮，野菜亦难得，稀汤寡水，不足以养病。
五四病情加重，高热不退，咳喘不止。陈氏日夜照料，自己亦因悲伤劳累，病情加重。重四、重六兄弟，亦病情加重，高热缠绵，水米难进。一家之中，病者数人，唯重八稍轻，然亦因饥饿劳累，身体日渐虚弱。
村中疫气弥漫，死者日众。有邻户，全家数口，相继而亡，竟至绝户。有幸存者，亦因饥饿劳累，无力掩埋死者，任其暴露于屋中。臭气熏天，疫气愈盛，染病者愈众。
重八每日照料家人，采野菜、熬稀汤、敷凉水、擦额头，日夜不离。然家中无粮，无药，家人病情日渐加重，重八心中焦急，然无可奈何。陈氏见重八辛劳，心中疼惜，常令重八休息，然重八不肯，曰："父母兄长皆病，儿安能休息。"
朱五四病情日渐加重，高热不退，咳喘不止，水米难进。陈氏日夜照料，以凉水敷额，喂以稀汤，皆无效果。重八守在父亲床边，日夜不离，以凉水擦拭额头，喂以稀汤，然五四病情愈发沉重。
四月初，五四高热缠绵，神志不清，时昏时醒。醒时，望着重八，嘴唇微动，欲言又止。重八俯身，耳附父口，闻五四微弱之声："吾...不行矣...汝等...好自为之..."言毕，又昏过去。重八闻之，泪流满面，然不敢哭出声，恐惊扰父亲。
四月初六日，五四病情急转直下，高热不退，咳喘不止，气息微弱。陈氏、重四、重六、重八，皆守在床边，望着五四，泪流满面。五四微微睁眼，望着妻儿，嘴唇微动，欲言又止，终未能言。忽然，五四咳喘一阵，气息渐微，双目渐闭，气绝身亡。
朱五四死时，年六十四岁。一生劳苦，未得一日温饱，最终死于饥疫。家中无棺木，无布帛，重八与兄长重四、重六三人，只能以破旧衣衫包裹遗体，暂置屋中。
陈氏见五四亡故，悲痛欲绝，抚尸痛哭，哭声震天。重四、重六亦痛哭不已。重八虽年幼，然亦痛哭流涕，然犹强忍悲痛，劝慰母亲兄长。村中邻里，皆贫户，自顾不暇，无力相助，唯有叹息而已。
五四死后，家中无粮，无钱，陈氏因悲伤劳累，病情愈发加重。重四、重六亦因悲伤劳累，病情加重。重八虽年幼，然犹强忍悲痛，照料母亲兄长，采野菜、熬稀汤，以喂家人。然家中无粮，野菜亦难得，稀汤寡水，不足以养病。
村中疫气弥漫，死者日众。有邻户，闻五四亡故，皆来吊唁，然皆贫户，无力相助，唯有叹息而已。有老者言："五四一生忠厚，竟死于饥疫，可悲可叹。今疫气弥漫，吾等恐皆不能免矣。"众人闻之，皆有惧色。
重八守在父亲遗体旁，望着父亲遗容，心中悲痛，亦有愤恨。他想：父亲一生劳苦，未得一日温饱，最终死于饥疫。家中无棺木，无布帛，无坟地，父亲遗体，只能暂置屋中。这般世道，百姓何以生存？重八心中暗暗记下这一切，然年幼无力，唯有强忍悲痛，照料母亲兄长。
朱五四死后不过数日，陈氏也因悲伤劳累，染上疫病，高热缠绵，水米难进。重八守在母亲床边，日夜不离，以凉水擦拭额头，喂以稀汤，皆无效果。陈氏病情日渐加重，高热不退，咳喘不止，气息微弱。
陈氏病重之时，犹挂念儿女。一日，陈氏微微睁眼，望着重八，嘴唇微动，欲言又止。重八俯身，耳附母口，闻陈氏微弱之声："吾...不行矣...汝父...已去...汝等...好自为之...重八...汝...照顾...兄长..."言毕，又昏过去。重八闻之，泪流满面，然不敢哭出声，恐惊扰母亲。
四月廿二日，陈氏病情急转直下，高热不退，咳喘不止，气息微弱。重四、重六、重八，皆守在床边，望着陈氏，泪流满面。陈氏微微睁眼，望着儿女，嘴唇微动，欲言又止，终未能言。忽然，陈氏咳喘一阵，气息渐微，双目渐闭，气绝身亡。
陈氏死时，年五十九岁。一生贤淑能干，治家有方，抚育儿女，最终死于饥疫。家中无棺木，无布帛，重八与兄长重四、重六三人，只能以破旧衣衫包裹遗体，与五四遗体并置屋中。
短短半月之间，父母双亡。重八兄弟三人，悲痛欲绝。重四、重六因悲伤劳累，病情愈发加重，卧床不起。重八虽年幼，然犹强忍悲痛，照料兄长，采野菜、熬稀汤，以喂兄长。然家中无粮，野菜亦难得，稀汤寡水，不足以养病。
村中疫气弥漫，死者日众。有邻户，闻陈氏亡故，皆来吊唁，然皆贫户，无力相助，唯有叹息而已。有老者言："半月之间，父母双亡，可悲可叹。今疫气弥漫，重四、重六亦病，恐不能免矣。"众人闻之，皆有惧色。
重八守在母亲遗体旁，望着母亲遗容，心中悲痛，亦有愤恨。他想：母亲一生贤淑，抚育儿女，最终死于饥疫。家中无棺木，无布帛，无坟地，父母遗体，只能暂置屋中。这般世道，百姓何以生存？重八心中暗暗记下这一切，然年幼无力，唯有强忍悲痛，照料兄长。
陈氏死后不过数日，长兄朱重四也遭疫病侵袭，高热不退，病情加重。重八守在兄长床边，日夜不离，以凉水擦拭额头，喂以稀汤，皆无效果。重四病情日渐加重，高热不退，咳喘不止，气息微弱。
重四病重之时，犹挂念弟弟。一日，重四微微睁眼，望着重八，嘴唇微动，欲言又止。重八俯身，耳附兄口，闻重四微弱之声："吾...不行矣...父母...已去...汝...好自为之...照顾...重六..."言毕，又昏过去。重八闻之，泪流满面，然不敢哭出声，恐惊扰兄长。
不数日，重四病情急转直下，高热不退，咳喘不止，气息微弱。重六、重八，皆守在床边，望着重四，泪流满面。重四微微睁眼，望着弟弟，嘴唇微动，欲言又止，终未能言。忽然，重四咳喘一阵，气息渐微，双目渐闭，气绝身亡。
朱重四死时，年方三十余岁。一生忠厚老实，随父耕田，为人佣作，最终死于饥疫。家中无棺木，无布帛，重八与重六二人，只能以破旧衣衫包裹遗体，与父母遗体并置屋中。
短短数十日，至亲接连亡故。原本完整的家庭，只剩下重八与二哥重六二人。兄弟二人站在残破茅舍之中，望着亲人遗体，相对泣下。家中一无所有，无棺椁，无布帛，更无坟地。朱家耕作之田，尽属刘德私产，自家无寸土可以安葬。
重六因悲伤劳累，病情愈发加重，卧床不起。重八虽年幼，然犹强忍悲痛，照料二哥，采野菜、熬稀汤，以喂二哥。然家中无粮，野菜亦难得，稀汤寡水，不足以养病。重六病情日渐加重，高热不退，咳喘不止。
村中疫气弥漫，死者日众。有邻户，闻重四亡故，皆来吊唁，然皆贫户，无力相助，唯有叹息而已。有老者言："数十日之间，父母兄长相继亡故，家破人亡，可悲可叹。今重六亦病，恐不能免矣。重八年幼，孤身一人，何以生存？"众人闻之，皆有怜悯之色。
重八守在亲人遗体旁，望着父母兄长遗容，心中悲痛，亦有愤恨。他想：父母兄长，一生劳苦，最终皆死于饥疫。家中无棺木，无布帛，无坟地，亲人遗体，只能暂置屋中。这般世道，百姓何以生存？重八心中暗暗记下这一切，然年幼无力，唯有强忍悲痛，照料二哥。
重六病重，亦挂念重八。一日，重六微微睁眼，望着重八，嘴唇微动，欲言又止。重八俯身，耳附兄口，闻重六微弱之声："吾...恐...不行矣...汝...孤身一人...好自为之...投奔...远亲...或...入寺...为僧...以求...生路..."言毕，又昏过去。重八闻之，泪流满面，然不敢哭出声，恐惊扰兄长。
亲人遗体停放在屋内，天气渐热，尸身已开始腐坏。重八与重六彷徨无措，悲痛难抑。村中邻里，皆是贫户，自顾不暇，无力相助。兄弟二人商议，唯有向地主刘德叩求，施舍方寸荒地，以葬亲人。
万般无奈之下，重八与重六一同前往刘德家中，登门叩求。刘家宅院高阔，院墙青砖砌就，大门朱漆。二人站在门外，衣衫褴褛，满面哀容，苦苦哀求。
重六叩首曰："员外在上，我家父母兄长接连亡故，家无寸土，恳请员外施舍方寸荒地，使亡亲入土为安，不致曝尸荒野。来世必当结草衔环，报答恩德。"
刘德立于门庭之下，身着锦袍，面容富态，神色淡漠。他看了看二人，冷声道："田地皆是我的私产，岂能随便施舍。你们一家，连年租种我的田地，灾年颗粒无收，租子尚且没能交清，如今还想要坟地？没有。"
重八跪在地上，叩首哀求，眼泪混着尘土淌在脸上："员外，只求方寸之地，让亡人入土，不至于暴露荒野。员外大恩，我兄弟二人没齿不忘。"
刘德身边的族人，也在一旁劝说："员外，灾年之中，流民遍地，若是随意施舍土地，往后会有无数人前来讨要，此例不可开。"
刘德心意已定，不肯应允，挥手命仆役将二人驱赶出门。仆役上前，推搡二人，重八与重六只得含泪离去。
兄弟二人空手而归，回到家中。亲人遗体停放在屋内，天气渐热，尸身已开始腐坏。二人彷徨无措，悲痛难抑。重六因悲伤劳累，病情愈发加重，卧床不起。重八虽年幼，然犹强忍悲痛，照料二哥，然心中亦知，二哥恐不能久矣。
村中邻里，闻刘德拒施坟地，皆有不平之色，然皆贫户，无力相助。有老者言："刘德刻薄，拒施坟地，使亡人曝尸，不仁甚矣。然朱家无地，亦无可奈何。"众人闻之，皆叹息而已。
重八守在亲人遗体旁，望着父母兄长遗容，心中悲痛，亦有愤恨。他想：刘德刻薄，拒施坟地，使亡人曝尸，不仁甚矣。然自家无地，亦无可奈何。这般世道，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，百姓何以生存？重八心中暗暗记下这一切，然年幼无力，唯有强忍悲痛。
正当此时，同村人刘继祖听闻朱家遭遇，心怀恻隐。刘继祖亦是本地富户，田产虽不及刘德，却为人仁厚。他主动来到朱家，对兄弟二人道："我家村南有一小块荒地，不甚肥沃，便舍与你们，安葬亡亲吧。"
重八与重六闻言，跪地叩谢，泪流满面。
