山风卷着残尘扫过坡地，将四散的血腥味慢慢往峡谷深处带。陈虎收刀入鞘，指腹蹭过鞘口沾到的血珠，温热黏腻，他随手在裤腿侧抹了抹，布面吸走血渍，留下一道暗褐的印子。他抬眼扫过四散奔逃的匪众背影，直到那些人影钻进灌木丛没了踪迹，才沉声开口：“收队，清点人马，查验粮车。”崖壁回荡着他的话音，周遭依旧不敢全然松懈，不少士兵眼角还在留意灌木丛晃动的枝叶。
声音落定，盾兵缓缓收了木盾，戈兵也把长戈收回到身侧。众人纷纷舒了口气，有人肩膀一垮，手里的兵器差点拖到地上。方才绷得太紧的筋骨一松，浑身的酸麻便泛上来，有人活动着肩膀，骨节发出咔咔的轻响。阳光穿过峡谷上空窄窄的天际，淡淡落下来，照在满是尘土与血痕的地面上。
几名老兵提着兵器，沿着坡地来回走，清点战死受伤的弟兄。坡上横七竖八躺着几具匪众的尸体，还有两名护粮队员倒在盾阵边上，一人胸口中了刀，血浸透了半边粗布短打，另一人胳膊被砍伤，用布草草缠着，血还在往外渗。活着的队员蹲下身，把受伤的同伴扶到一边坐下，撕开干净的布条，重新给他们包扎伤口。布条一解开，伤口的鲜血便又涌出来，身旁的人连忙按住，动作尽量放轻，免得伤者承受更多痛楚。
有个刚入队没多久的新兵，拄着长戈站在坡边，脸色煞白，嘴唇都没了血色。他方才亲眼看见匪首被一刀抹了脖子，血喷了一脸，这会儿胃里一阵阵翻涌，喉结上下滚动，终于忍不住转过身，蹲在石头后面干呕。可方才只吃了半块粗粮饼，呕了半天也只吐出点酸水，呛得他直咳嗽，眼泪都出来了。他抬手抹脸，蹭了一脸的灰，混着点溅上的血点，糊得满脸都是。
旁边一个老兵见了，走过去拍了拍他的背，没说什么安慰的话，只是递过个水囊。新兵接过水囊，喝了一口凉水，冰凉的水滑过喉咙，才稍稍缓过劲来。他抬头看老兵，想说句谢谢，嗓子发紧，没说出口。老兵摆了摆手，示意他到边上歇着，自己拎着戈，替他站到了哨位上。哨位直面幽深谷道，老兵站定之后，便重新握紧长戈，目光沉沉望向峡谷内里。
陈虎沿着阵前走了一圈，脚下的黄土沾着血，踩上去黏糊糊的。他低头看了看地上两名战死的队员，都是前阵子刚招进来的流民，年纪都不大，脸上还带着点稚气。他蹲下身，伸手合上他们圆睁的眼睛，指尖触到冰冷的眼皮，心口微微发沉。他站起身，对旁边的什长道：“先把弟兄们的遗体抬到边上，用布盖好，等出了峡谷再安葬。”他目光扫过二人身上简陋的粗布铠甲，这两个年轻人本只为求一口饱饭才投身护粮队。
什长躬身应下，招呼了两个人，抬着遗体往坡边的平地上走。几人脚步放得极轻，不敢颠簸摇晃，取来大块旧麻布，小心翼翼盖在逝者的身上。
陈虎又走到粮车边，伸手拽了拽捆粮的麻绳，检查绳结牢不牢。方才那阵冲击，有三辆粮车的绳结松了，好在及时扶住，没撒多少粮食。车板上溅了些血，混着谷糠，干了之后结成硬硬的壳。他指尖蹭了蹭，壳子碎开，细小的血粒混着谷糠掉下来。脚下地面散落不少被震脱落的谷粒，金黄颗粒沾染尘土与暗红血点，被往来的脚步碾进泥土之中。
老谷牵着马慢慢走过来，翻身下了马，脚步踩在碎石上，发出咯吱的声响。他走到陈虎身边，目光扫过场面上的情形，眉头微微蹙着，却没说什么丧气话。他弯腰捡起地上一把匪众丢下的锈刀，掂了掂，随手扔到一边，沉声道：“都是些散匪，没什么正经兵器，想来是探路的，看看咱们虚实。”那把锈刀刀口崩出数道豁口，木柄已经开裂，摔落在乱石堆里发出沉闷撞击。
陈虎点了点头，指了指左翼的方向：“方才第三组配合慢了半拍，盾和戈没接上，裂了个缺口。要是匪众再多几个，怕是要冲进来。” 他说着顿了顿，声音沉了些，“还是练得少，新兵没见过阵仗，一慌就乱了章法。”
“正常。” 老谷手搭在酒葫芦上，指节轻轻叩着葫芦壳，“头一回见血，能稳住脚不跑，就已经不错了。往后多遇上两回，自然就稳了。” 他说着抬眼，看见那边几个新兵还在发愣，便走了过去。一阵山风掠过峡谷，卷来阵阵凉意，几名新兵身上的粗布短打还沾着尘土，神情尚未从厮杀之中完全抽离。
几个新兵见老谷走过来，都有些局促，连忙站直了身子。老谷没摆架子，只是挨个看了看他们，缓声道：“都别绷太紧。这世道，拿刀的不一定比拿粮的金贵。咱们护粮，是为了活命，不是为了拼命。但真到了拼命的时候，手里有家伙，总比空着手强。”
他说得慢，声音也不高，却像有股安稳的力道。新兵们紧绷的肩膀，都稍稍松了些。有个胆子稍大的，小声问：“老谷叔，往后…… 还会有这么多匪众吗？”
老谷看了看峡谷深处，淡淡道：“黑风口这地方，从来就不缺吃粮的人。有咱们运粮的，就有抢粮的。但只要咱们阵脚稳，粮车稳，就轮不到他们放肆。”幽暗的谷道深处静得骇人，仿佛潜藏无数双窥视的眼睛，叫人不敢掉以轻心。
陈虎这时也走了过来，手里拿着块粗布，正一下一下擦着断刀的刀身。布擦过刀刃，发出细碎的摩擦声，上面的血渍一点点被擦掉，露出底下锃亮的刀身。他抬眼扫过众人，沉声道：“方才的阵法，问题都出在配合上。三人一组，盾动戈随，戈收盾合，缺一不可。往后歇脚的时候，各组都自己练练，别光等着演武场才动。”阳光落在洗刷完毕的刀锋之上，折射出一道冷冽寒光，映在一张张尚带青涩的面庞上。
众人纷纷应声，有人低头看着自己手里的兵器，若有所思。不少人悄悄握紧手中戈矛，方才对阵的教训，已经实实在在刻进众人心里。
阿桃这时也从粮车那边走过来，手里拿着个小本子，边走边记。她走到陈虎和老谷身边，低声道：“清点过了，弟兄们战死两个，伤五个，都是皮肉伤，不碍事。粮车的话，断了两根捆绳，撒了有半斗粮，方才颠破了个水罐，洒了半罐水。别的都还好。”她指尖捏着炭笔，本子页边又添上一行浅浅炭痕，将损耗与伤亡一一记下，归入沿路账册。
陈虎点了点头，擦刀的手没停。粗布吸饱了血，变得发硬，擦在刀身上涩涩的。他把布翻了个面，接着擦刀身侧面的血痕，一下一下，力道均匀。直到刀身上一点血渍都没了，他才停下动作，把脏布随手揣进怀里。那块浸透血污的粗布贴在衣襟内侧，隔着衣料都能感受到布料发硬的触感。
断刀立在他脚边，刀身映着天光，亮得刺眼。刀刃上还留着平日里磨出来的细密纹路，沾过血之后，越发显得锋锐。
风又大了些，卷着坡上的黄土，吹得众人衣摆翻飞。有人缩了缩脖子，把短打的领口往上扯了扯。峡谷的冷风裹挟尘土扑面而来，细小沙粒打在面颊上，刺得人微微眯起双眼。
陈虎弯腰提起刀，握在手里掂了掂，分量刚好。他抬眼望向峡谷深处，黑沉沉的通道像一头蛰伏的兽，等着人往里走。他沉声道：“歇够了就动身，别在这儿久留。匪众跑了，说不定会引大股的回来。”方才击退的只是小股探哨，此地不宜久驻，多停留一刻便多一分凶险。
老谷也点了点头，转身去牵马：“前头路还长，早点走，出了峡谷再好好休整。”老骢马再次嗅见空气里弥漫的血腥气息，双耳向后抿起，不住打着响鼻。老谷攥紧缰绳，抬手抚过马颈，低声轻哄，让躁动的坐骑慢慢安定下来。
众人纷纷动起来，扶着受伤的同伴，整理好粮车的绳结，重新整队。盾兵依旧在前，戈兵两侧护着粮车，弓弩手殿后，队伍慢慢往峡谷深处挪动。
战死的两名队员的遗体，被安置在最后一辆粮车上，盖着块干净的粗布。风吹过布角，轻轻掀动，露出底下一点染血的衣角。不少路过的士兵路过此车，都会稍稍偏过头，脚步放轻，无声致上一份敬意。
队伍缓缓前行，车轮碾过染血的黄土，留下两道深深的车辙。血印被车轮慢慢盖过，混着尘土，渐渐模糊。坡上的几具匪众尸体，就那么扔在那儿，没人去管。过不了多久，就会被野狼叼走，或是被风沙埋住。荒谷之中本就无多余人力收敛匪寇尸身，这便是乱世峡谷的残酷现实。
陈虎走在队伍最前面，断刀握在手里，刀尖微微朝下。他脚步沉稳，每一步都踩得扎实。风从峡谷深处吹过来，带着寒意，扑在他脸上，他也没眨眼，目光始终盯着前路。两侧崖壁投下大片阴影，将队伍大半笼罩其中，所有人都敛声屏息，再度踏入这片危机四伏的隘口。
