公堂之内，案几之后，知府端坐于官椅之上。
波旬殊野与小妖立于堂下，二人已经道明来意，说是外来妖士，前来探查城中妖祸。
知府面上礼数周全，却只是静静坐着，一言不发。
堂内一片沉寂，三方人就这般大眼瞪小眼，互相凝望，久久没有声响。
小妖站在一旁，等了许久，见知府始终闭口不言，按捺不住，开口出声：
“你……是哑巴？”
知府闻言，只是缓缓摇了摇头。
小妖眉头皱起：“那你怎么不说话？”
站在知府身侧的师爷这时才上前一步，拱手开口。
“想要知府大人开口答话，需得缴纳问询之资。不付钱财，大人便不会言语。”
小妖瞬间火气上涌，拔高了声音：
“我们进城一路，进门利钱、踩砖路费、观赏费，这费那费的，我的金币早已被搜刮得干干净净！身上哪里还有多余金币！”
师爷面不改色：“没有金币，大人便不会作答。”
小妖满心憋屈，咬了咬牙，伸手探入储物袋，摸出一枚斩妖币。
啪——！
斩妖币重重拍在堂前案桌上，小妖的声音气哄哄的：
“这枚斩妖币，抵得上十枚金币。”
知府目光落在那枚斩妖币上，神色平淡，淡淡开口：
“本官这里，不收斩妖币。”
小妖一听，当即伸手把斩妖币拿了回来。
“你还嫌弃上了？那我还不给了。”
知府瞳孔微微一动，眼底掠出一丝贪婪。
他望着小妖手中的斩妖币，喉头轻轻滚动，嘴唇动了动。
“这……”
犹豫了一会，他才缓缓开口：
“也不是不能收。”
说罢，他抬眼，向着身旁师爷递去一个隐晦的眼神。
师爷心领神会，上前一步，伸手将那枚斩妖币接了过去。
师爷收好钱币，转头对着二人开口：
“知府大人每说一句话，计价一枚金币。”
小妖当场抓狂，险些跳起来：
“什么？！说一句话就要一枚金币？那方才他摇头、说不收斩妖币，这些话难道也要算钱？”
知府淡淡开口：
“方才那些，算本官赠你们的，不计费用。”
小妖深吸一口气，索性又从储物袋掏出数枚斩妖币。
啪——！
数枚斩妖币重重拍在案几之上。
“行，那就先押在这里，一会多退少补。”
小妖侧过头，朝波旬殊野使了个眼色。
波旬殊野神色平静，立在一旁，将堂上发生的一切尽收眼底，随即向前半步，准备开口发问。
波旬殊野向前半步，神色平淡，由他开口发问。
“城中进门利钱、踩砖路费、观赏费，诸多新增名目，皆是大人所颁下的政令？”
知府坦然颔首，没有半分推脱。
“正是本官下令。”
他身子微微前倾，语气郑重：
“奢凉城妖祸作乱，城内搜捕妖物、安抚百姓、采买各类物资，处处都要耗费海量钱财。府库早已亏空，万般无奈之下，才增设这些税目，取之于城中百姓，用来保全整座城池。”
话音落下，知府的手指无意识反复摩挲腰间那一块雕琢繁复的玉璧，指腹用力，一下接一下。这个动作转瞬即逝，很快便恢复如常。
波旬殊野将这一幕尽收眼底，面上不露分毫，继续往下追问。
“封城之前，妖祸尚未蔓延之时，可有哪些人家，原本家境平平，却骤然暴富？”
知府闻言，略一思忖，眉头微蹙，似在回想陈年旧事。
“确有几户，田家、李家、刘家。这三户先前都是寻常人家，一夜之间便积攒下巨额家财。他们暴富没有多久，城内便开始妖气弥漫，紧跟着，城池便遭封控。”
知府端起案上茶盏抿了一口，缓缓放下。
“本官也曾派人调查过这几家。田家称是赌运亨通，侥幸赢下大笔钱财。李家与刘家则一口咬定，家产是祖上埋藏的财物，近日才挖掘出土。几番核查，本官也寻不到半点破绽。”
波旬殊野闻言微微颔首，心中默默记下这三户人家，而后继续发问。
“那经由各项税目收缴上来的金银，最终尽数归入府库，用作城防抚恤？”
知府面色不改，应声答道：“自然。一应银两，皆用于守城要务。”
波旬殊野又一连问出数个问题，知府皆是从容应答。
波旬殊野直起身，对着知府抱拳行礼。
“该问的，我已经问完了，叨扰大人。”
抱拳的手缓缓落下，指缝间悄然凝出一小团黑雾，他手腕轻轻一弹，那团黑雾便消散在空气里，无人察觉。
小妖站在一旁，神色满是错愕，张了张嘴，似想要说些什么，终究没有出声。
波旬殊野侧过头，朝小妖递去一个示意离开的眼神，二人这才辞别知府，走出府衙大院。
街边人声喧嚣，一离开公堂的范围，小妖便立刻开口。
“殊野，问了这么半天，感觉什么都没问出来。那知府，他到底是不是妖？”
波旬殊野语气平淡：“不知道。”
小妖顿时有些抓狂：“不知道？那我们方才问这么多是做什么？还白白耗掉我这么多斩妖币！”
“虽说没有得到答案，但我留下了一点东西。”
小妖眼中生出好奇：“什么东西？”
波旬殊野缓缓说道：“一团死气。”
波旬殊野看向小妖，继续说道：“我将它留在了知府身边，可以暗中监视他。妖一旦蜕皮，气息便会显露，到时候我便能第一时间察觉。眼下我们不必贸然动手，只需要耐心观察即可。”
小妖听完，眼睛一亮。
“既然有这般手段，那何不把全城之人全都监视起来？这样岂不是一下子就能找出藏在城里的妖。”
波旬殊野淡淡瞟了他一眼。
“哪有这么简单。并非做不到，只是消耗太过巨大。若是全盛时期，尚且可以一试，以我现在的状态，想要监视全城百姓，哪怕仅仅维持十日，都是完全不现实的。”
小妖皱起眉头，问道：“那以你现在的状态，最多能同时监视多少人？”
波旬殊野淡淡开口：“顶多数百人。”
小妖脸上瞬间露出失望的神色。
“城里足足几十万人。就按你这数百人的上限，要是挨个轮着监视，每个人盯上十天。先不说要耗掉多少时日，就光那斩妖币，我的积蓄根本撑不住。”
波旬殊野微微颔首。
“所以才不能漫天撒网。眼下先盯住知府，再把田家、李家、刘家这三户纳入监视范围，才是最稳妥的路子。”
二人沿着街巷往前走去，依次来到田家、李家、刘家的宅门之外。
每到一户宅院门前，波旬殊野便借着街边行人、屋舍的遮挡，身形一晃，转瞬便隐入阴影之中。不过片刻功夫，他又悄无声息回到小妖身旁，不多言语，只抬抬下巴示意继续赶路。
待到刘家宅院门前，做完这一切，波旬殊野开口。
“好了，这三家都已经布下监视，我们走吧。”
此时已是黄昏，暮色漫过街巷，天边晕开一层橘红。
小妖走得腿脚发酸，长长呼出一口气。
“折腾一整天了，找家客栈歇歇吧。”
波旬殊野微微颔首，二人便在城中四处寻觅落脚之处。
沿途接连路过好几处气派的客栈，小妖只是扫上一眼，便收回目光，脚步不停，径直往前走。
一连错过好几家，波旬殊野终究忍不住开口。
“小妖，路过这么多客栈，为何都不停下？”
小妖瞥了他一眼，带着几分无奈的埋怨。
“你是不当家不知柴米贵。你看那些门面看着光鲜，价格肯定高得吓人。我赚点钱财有多辛苦，这座城本就吃人不吐骨头，咱们找家店面小些的就够了。”
波旬殊野无奈地笑了笑。
“好。”
二人又往前走了不多远，前方出现一间规模中等的客栈，门面朴素，没有过多华丽装饰。
小妖眼睛一亮。
“就它了。”
两人迈步走入客栈大堂。
小妖看向柜台后的掌柜。
“掌柜，开两间房间，只要干净便行。”
掌柜抬眼报出价钱。
“一间一晚两百金币。”
小妖撇了撇嘴，一脸肉痛，小声嘀咕：“这么贵……”
他伸手摸出二十枚斩妖币，往柜台上一放。
“喏，这是房钱。”
掌柜瞥了眼桌上的斩妖币，摇了摇头。
“斩妖币我们不收。”
小妖顿时急了，往前半步。
“我们身上没有金币，只有斩妖币，你就收下吧。”
掌柜依旧摇头，态度坚决。
“小店规矩，只收金币，斩妖币我们无法兑付。”
小妖脸上挤出几分讨好的陪笑，语气满是恳求。
“掌柜的行行好，你看天色都彻底暗下来了，入夜风寒，我们两个外乡人无处可去，你若是不收，我们今晚就只能睡大街了。”
掌柜面色漠然，丝毫没有松口的意思。
“这是你们的事，我管不着。”
小妖咬了咬牙，彻底放低了底线。
“实在不行，就这些斩妖币，你随便给我们一间偏房……实在不行一处草棚也行，我们将就熬过今晚，绝不挑剔。”
掌柜听得有些不耐，眉头皱起。
“我说得很清楚，不是钱财多少的问题，小店规矩在前，斩妖币一概不收。”
小妖还想再开口苦苦劝说，大堂深处，忽然传来一道温和陌生的嗓音。
“掌柜，他们的房费，由我来付。”
