内副标题：羽书险渡千重障，战鼓将鸣万壑秋，全文4974字）
一、密使蹈险遭罗网，孤影丛林寄寸心
河谷的暮色，沉沉压在山林树冠之上。
土著村寨派出的那名信使，一身粗布猎装，腰间只悬一柄短猎刀，怀中紧紧卷着写给林山的密报。纸上寥寥数语，写尽寨内长老分裂、人心动摇的实情，提醒隘口要提防村寨内部反对派暗中私通荷军。
他借着林木的掩护，专挑兽径、山涧乱石而行，刻意避开大路，想要绕开荷军层层哨卡，奔赴北口隘口。
荷军封锁村寨之后，早已在村寨向外延伸的所有山沟、隘口布置游动巡逻队，不分昼夜来回巡弋。信使走出村寨不过数里，转过一道山湾，迎面便撞上一队荷军巡逻士兵。
猝然相遇，避无可避。
“有人！”
士兵高声喝喊，火枪当即对准他的身形。信使心知密信绝不能落入敌手，转身便向密林深处狂奔。身后枪声轰然响起，铅弹擦着他的肩头飞过，树皮碎屑四溅。数名荷军士兵紧追不舍，脚步踏碎林间腐叶，穷追不放。
信使拼尽全身力气奔逃，肩头被子弹擦伤，鲜血浸透衣衫。眼看追兵越来越近，他奔到一处断崖边，崖下是湍急的山涧激流。
若是被擒，密信必被搜出，不但村寨的内情全盘泄露，连隘口也会提前知晓对方已经有所防备。
千钧一发之际，他迅速从怀中扯出密信，卷紧塞入一截中空枯木，用力抛入奔腾的山涧溪水之中。木筒顺着激流翻滚，顺着山谷向着北口的方向漂流而去。做完这一切，他回身拔刀，直面追来的荷军。
一番短暂搏杀，信使寡不敌众，最终负伤被俘。
荷军士兵将他押回营地，几番拷问，信使咬紧牙关，只承认自己私自外出狩猎，绝口不提送信之事。荷军搜遍他全身，一无所获，只抓到一个不肯屈服的猎手。审问无果，便将他打入临时囚牢。
那一截藏着密信的枯木，在山涧激流之中，时而撞在岩石，时而沉入浪涛，顺着水道，一路向着北口隘口方向漂去。无人知晓它会不会中途搁浅，会不会卡在乱石之间，能不能被守军之人捡到。
与此同时，东侧大山深处。
陆石与陈阿七，探明猎户古道全程之后，绕开荷军主力，悄悄潜行至土著村寨外围山林。村寨四周到处都是荷军岗哨，根本无法靠近寨门。二人潜伏在高处树丛，远远望见寨外荷军帐篷连绵，往来士兵络绎不绝。
“村寨已经被死死围住，我们进不去，也联系不到寨内忠于首领的族人。”陈阿七压低声音，神色凝重，“信使也不见踪影，不知是已经成功出发，还是已经出事。”
陆石目光望向河谷上游北口的方向，眉头紧锁。
“扬森定下三日总攻时限，留给隘口的时间已经不多。我们不能在此空耗。猎户古道中段有一处隐秘山涧岔口，可以从那里下到河谷东侧的密林，距离岩洞后方不算太远。虽然那一片同样遍布敌人游动哨，但这是我们如今唯一可以把情报送回去的路径。”
二人打定主意，不再寄希望于村寨信使。冒着极大风险，放弃迂回借道村寨，准备从猎户古道中段的山涧岔口，冒险下到河谷，拼死闯过荷军封锁，把突围路线的情报亲手送回林山手中。
天色彻底暗下，夜色笼罩群山。二人整顿行装，短刀出鞘，转身重新踏入危机四伏的莽莽山林。
二、隘口残垣愁望断，人心危殆待佳音
北口崖口，围困的第三日，缓缓到来。
崖上工事残破不堪，岩石上布满火绳枪轰击留下的弹痕。不少木栅栏已经被炮火击碎，护卫们用巨石、树干，一遍遍修补加固阵地。
山下荷军大营，旗帜林立，人喊马嘶，号角时不时响起。可以清晰看见敌军士兵正在搬运弹药、修整器械，一队一队士兵在校场列阵操练。总攻的气息，如同厚重乌云，沉沉压在整个河谷上空。
岩洞之内，情形更是凄惨。
存粮彻底告罄。所有人只能依靠野菜、草根、树皮勉强果腹。瘴疾还在不停夺走生命，每日清晨，都要抬出数具冻饿病亡的遗体，掩埋在岩洞后方的林间空地。孩童饿得哭声微弱，伤员因为缺药，伤口溃烂化脓，痛苦呻吟终日不绝。
林山肩头旧伤反复感染，持续发着低热，依旧不肯退下休整。他裹紧染血的绷带，每日往返于崖口阵地与岩洞之间。
“距离扬森所说的三日之期，今日便是最后一日。”吴达站在崖边，望着山下荷军忙碌的营垒，声音低沉，“陆石、陈阿七杳无音讯，村寨派出的信使也是石沉大海。两条传递消息的路子，全部断了。”
苏文彦面色憔悴，长叹一声：“最坏的情况，便是斥候已经罹难，信使被俘。我们对外界一无所知，只知道敌人很快就要大举进攻。猎户古道我们只知有传闻，不知道路详情，不知出口何处，更不知道哪里可以接入山道。”
岩洞之中，投降的呼声再度高涨。
一部分难民已经彻底绝望，三五成群聚集在一起。
“斥候多半死在山里。等红毛总攻一开，枪炮打上来，我们全都要死在这里。”
“不如推举人下山求降，至少保全家中孩子。”
几名难民代表，鼓起勇气，找到林山，当众跪拜恳请，希望统领放下武器，向荷军归降。
崖口之前，山风呼啸。
林山低头看着跪在地上的乡亲，心中五味杂陈。他看得见众人的饥饿、病痛、恐惧，明白这些人并非贪生怕死，只是求生的本能。
“诸位，我知晓你们的苦楚。”林山的声音沙哑，却异常坚定，“投降，不是生路。荷军志在彻底剿灭我们这支力量，昔日故土血泪犹在眼前。可我也不会强迫所有人一同赴死。若是真有人执意下山投降，我不阻拦。但兵器不许带走，自行下山，祸福便由你们自己承担。留下来的人，便要拿起一切可用之物，死守阵地，等候消息。”
他没有以军法弹压百姓，把选择权交到众人手上。
一番话说完，一部分人沉默退去，也有五六名绝望的难民，当真丢下手中竹矛，收拾简单包裹，趁着白日，走出隘口工事，向着山下荷军大营走去。
崖上所有人默默望着他们的背影，心中一片悲凉。
苏文彦看着这一幕，低声说道：“有人出走，消息又会流入扬森手中。他会更加笃定我们内部已经分崩离析，总攻只会来得更快。”
吴达握紧手中长刀：“传令全体护卫，全力加固防线，把滚石、火把、竹矛全部备齐。今日入夜之后，红毛极有可能发起进攻。”
崖口上下，全部进入临战状态。老弱妇孺撤回岩洞深处，青壮年百姓也被组织起来，搬运石块、砍伐木刺，协助守卫阵地。整个隘口，弥漫着大战来临前死寂般的压抑。
三、枯木浮书逢义士，险涧偷闯闯封锁
山涧激流，日夜奔涌。
那截包裹密信的中空枯木，在乱石浪涛之间几番磕碰，没有沉入水底，顺着河谷溪流一路漂流。午后时分，漂流到距离北口岩洞不远的一处浅滩，被水边一堆乱石卡住，不再向下漂动。
一名出来采摘野菜的河仙壮年百姓，来到涧边取水，一眼看见石缝之间卡着一截异样的空心木头。心中好奇，伸手捞起，拆开外面的树皮，卷在里面的密信，终于重见天日。
他不识字，连忙捧着木简，快步奔回岩洞，交到苏文彦手上。
苏文彦接过湿漉漉的信纸，小心翼翼摊开，字迹被溪水浸得有些模糊，依旧可以辨认出村寨内部长老分裂、反对派意欲私通荷军的关键讯息。
“是土著村寨送来的密报！”苏文彦心中一震，“信使应当是遭遇不测，只能用这种办法把情报送出来。村寨内部已经不稳，一旦总攻打响，很有可能会有族人倒向荷军，从侧后袭扰我们。”
得到这份情报，众人心中又多一重警讯。可密信只讲村寨变局，丝毫没有提及猎户古道的路况、出口位置。逃生之路的详细信息，依旧杳无音信。
而东侧深山，陆石、陈阿七正经历九死一生。
二人沿着猎户古道中段那条隐秘山涧岔道，向着河谷底部艰难下撤。山涧两侧全是陡峭岩壁，藤蔓湿滑，数次险些失足坠落深谷。河谷密林之中，荷军游动哨四处游走，火光点点，此起彼伏。
二人专挑密林阴影移动，避开一处又一处篝火营地。途中两次与小规模巡逻队擦肩而过，依靠树丛隐蔽，屏住呼吸，才侥幸没有暴露。
奔波大半日，身上多处被荆棘划开伤口，衣衫撕裂，终于绕到岩洞后方东侧的山林。可就在距离岩洞不足二里的地方，一支荷军巡逻小队横亘在必经之路，明火执仗守在林间隘口。想要过去，必然要经过这片哨卡。
“绕不开了。”陆石低声说道，“硬闯，必有动静，会引来大批敌军。不闯，情报送不到，谷中数千人便只能坐待覆灭。”
陈阿七握紧短刀：“入夜之后，他们戒备会稍有松懈，我们寻机会突袭，速战速决，冲过这道关卡。”
夜色缓缓笼罩河谷，月亮被厚重乌云遮蔽，山林漆黑一片。
四、敌营厉兵磨锋刃，战鼓将鸣万山秋
山下荷军主帐之内，灯火通明。
扬森一身戎装，站在大幅河谷地形图之前。刚刚有士兵禀报，数名山隘上的流民，已经走出阵地前来投降。
几名投降的难民被带入帐中，经过审讯，把隘口之内缺粮、疫病蔓延、人心分裂的情形一一供述出来。
“他们已经濒临崩溃。”士官向扬森禀报，“口粮耗尽，瘴疾肆虐，内部不断有人动摇，只是依仗隘口天险苦苦支撑。”
扬森嘴角露出一丝冷意。
“三日之限已到，不必再等。今夜子时，全军发起总攻。”
他当即下达作战命令。
火绳枪步兵分为三队，轮番交替射击，持续压制崖口守军；工兵携带云梯、木盾，趁着枪火掩护向崖口推进；步兵紧随其后，攀崖强攻。另外分出一支分队，监视下游土著村寨，防备寨中反复；南出口伏兵保持戒备，防止残部向南逃窜。
“攻破隘口之后，首要击溃对方武装。岩洞之中难民众多，不必尽数屠戮，但所有兵器必须收缴，头目林山、苏文彦、吴达务必生擒。”
一道道军令飞快传递出去。荷军各个营地立刻行动起来，擦拭火枪，装填弹药，整理云梯盾牌。士兵低声奔走，整个大营，都在为子夜的总攻做最后的准备。
夜色越来越浓，山风掠过河谷，带来山下隐约的金属碰撞之声。
北口崖上，守军侧耳倾听山下动静，人人都知道，血战近在眼前。岩洞之内，妇孺不再啼哭，安静得令人窒息。
东侧山林的黑暗里，陆石与陈阿七伏在树丛之后，盯着前方荷军哨卡的点点火光。事关数千人生死的突围情报，还攥在他们手中。冲得过去，便有一线生机；冲不过去，整座隘口，便再无希望。
山涧流水哗哗作响，夜色之下，生与死，只在一瞬之间。
（本章完，4974字）
本章述评
1. 剧情主线：土著村寨派出的信使外出报信途中遭遇荷军巡逻队，危急时刻将密信封入枯木投入山涧，本人被俘。枯木顺着激流漂流，机缘巧合被隘口百姓捡到，苏文彦由此得知土著村寨内部严重分裂的危机，但信件并未带来猎户古道的突围细节。扬森设定的三日劝降时限到期，数名绝望难民下山投降，把隘口饥困人心涣散的实情告知荷军。扬森下令子时发起全军总攻，荷军紧锣密鼓完成攻坚部署。另一边陆石、陈阿七放弃联络村寨，冒险从猎户古道中段山涧岔口下到河谷，却被荷军哨卡阻隔在岩洞外二里的密林之中，只能等待夜色拼死闯关。
2. 人物刻画：土著信使舍身传信，尽显部族信义风骨；林山面对部下百姓投降诉求，不滥施刑杀，尊重绝境下普通人的求生本能，尽显仁厚；扬森把握时机，借投降难民口供确认对手状态，果断敲定总攻时间，军事判断果决；陆石、陈阿七历尽千难万险，依旧坚守传递情报的使命，把全谷性命扛在肩上。
3. 长线伏笔
①陆石与陈阿七要硬闯荷军哨卡，闯关成败，直接决定后续能不能实施猎户古道突围；
②土著村寨反对派依旧蠢蠢欲动，总攻开打之后，村寨有可能发生内乱，从侧方带来变数；
③下山投降的难民，已经把隘口虚实全部告知扬森，荷军对岩洞布防更加了解，总攻凶险倍增；
④荷军虽兵力占优，但受河谷瘴疾损耗，士兵战力已经打折扣，强攻隘口天险依旧要付出惨重伤亡。
下一章预告：斥候拼死闯关送回秘道情报；子夜总攻打响，崖口浴血死战；林山一边死守阵地，一边筹备分批突围，战乱之中老弱转移险象环生。
