内副标题：荆山匿迹避罗网，饥谷残生盼雁归，全文4969字）
一、古径逢搜藏危岩，生死一瞬避锋芒
东侧深山，藤蔓缠绕的山坳之间。
陆石、陈阿七拨开层层交错的老藤，脚下踩上风化残破的石阶，石块长满厚厚的青苔。断断续续的古道顺着山壁向大山深处蜿蜒，两侧古木遮天，日光很难穿透浓密树冠落下来。
“找到了，这就是猎户古道。”陆石压低声音，指尖摩挲着被树根顶裂的旧石基，心头一阵狂喜。
一路千难万险，总算寻到这条仅存的逃生之路。
二人不敢耽搁，快步向前走出数十丈，想要探查前方出口通向哪一片谷地，山道有多宽，老弱妇孺能否勉强通行。就在这时，低沉的号角声从侧后方山林悠悠传来，伴随着杂乱的脚步声、刀剑碰撞的脆响。
是荷军的搜山队伍。
扬森增派的大批侦搜士兵，顺着山岭沟壑一路梳山搜剿，已经逼近这片山坳。
“快躲！”陆石一把拽住陈阿七，二人不再向前探路，转身便向侧面山壁狂奔。
周边皆是齐人高的荆棘灌木丛，无处藏身。左侧一道数丈高的陡崖，崖壁下凹进去一处天然岩龛，被垂落的藤萝严严实实遮盖。二人来不及多想，手脚并用攀上岩石，蜷身缩入岩龛之内，屏住呼吸，轻轻将身前藤蔓拉回原处，遮挡住身形。
刚躲藏妥当，一队荷军士兵便踏进了这片山坳。
火枪斜挎肩头，士官手握短刀，目光扫视满地荒草与石阶遗迹。几名士兵弯腰，仔细查看泥土上面的脚印。
“上尉料得没错，果然有一条荒废山道在此！看泥土痕迹，不久之前有人从这里经过。”士官指着地面，语气严厉，“分作两队，一队沿着古道向前追查，一队在周边山林仔细搜查，人应该跑不远。”
士兵立刻分散开来，一部分顺着猎户古道向前推进，另一部分则在山坳四周的乱石、树丛之间来回搜觅。
岩龛之内，陆石与陈阿七紧紧贴住冰冷岩壁，心脏狂跳不止。荷军士兵距离他们不过数丈，说话的异域言语听得清清楚楚。只要有人伸手拨开垂落的藤萝，二人便会暴露。
一名荷军士兵向着崖壁方向一步步走来，靴子踩在枯枝上发出“咔嚓”轻响，已经走到藤幕之前。
陈阿七握住腰间短刀，手心全是冷汗，已经做好拼死搏杀的准备。一旦被发现，便只能拼命，不求生还，只求不能把古道出口情报泄露出去。
就在这千钧一发之际，远处古道方向传来同伴的呼喊。那一支沿古道前进的小队，发现山道前方有野兽踩踏留下的大片足印，误以为是流民斥候逃跑留下的踪迹，高声呼喊，招呼同伴过去合围。
“快过来！这边有踪迹！”
站在藤萝之前的那名士兵闻声，不再留意崖壁，转身快步朝着古道方向奔去。
搜山的队伍全数被引向山道前方，脚步声渐渐向着山岭深处远去。
岩龛之中，二人依旧不敢立刻出来，又静静等候了许久，确认周遭彻底安静，才轻轻拨开藤条一角向外张望。
荷军已经走远，但是他们留下了数名哨兵，扼守住山坳入口，牢牢把住猎户古道的起点。
“红毛已经占住入口。”陆石眉头紧锁，“我们现在若是走这条道返回隘口，必定撞在哨兵手上。不能原路回去报信。”
陈阿七面色凝重：“那怎么办？隘口上下还在苦苦等候消息，全谷几千人的性命都盼着我们的回报。”
“顺着古道继续向东，绕远路，寻别的山涧，迂回折返。”陆石沉声决断，“我们必须摸清整条古道：道路宽窄，有无断崖隘口，外面通往何地。就算回不去北口，也要想办法绕路，把消息送回河谷。”
简单休整片刻，二人再次隐入密林，沿着荒僻猎户古道向东艰难前行，刻意避开荷军搜山主力，寻找迂回归返的小径。
二、隘口粮尽愁云重，饥民骚动起纷争
北口隘口，围困的日子又熬过数日。
岩洞避难地，粮食已经接近枯竭。
官府、乡绅囤积的存粮早已耗尽，如今全靠进山采集野菜、草根、野果勉强糊口。配给制度难以继续维持，不少贫苦难民已经彻底分不到干粮。面色浮肿、身形枯槁的百姓随处可见。瘴疾依旧肆虐，每日都有老弱、伤员在岩洞之中无声逝去。
医者药囊空空如也，只能用清水清洗溃烂伤口，再也拿不出像样草药。
林山、苏文彦、吴达每日聚在崖口工事，脸上皆是浓重倦色。肩头旧伤反复发炎，林山强撑病痛，依旧每日巡看工事，安抚难民。
“斥候早已过了三日约期，至今杳无音信。”吴达望着东边重重群山，语气沉重，“是遭遇搜山敌兵？还是山道太过险阻，归途被阻断？生不见人，死不见尸。”
苏文彦叹息一声：“最坏的局面，便是二人已经出事。若是那样，猎户古道的详情，我们便一无所知。而扬森已经从俘虏口中得知秘道存在，想必已经派兵向东山搜寻。”
话音未落，岩洞后方传来一阵喧闹吵嚷，叫骂声、推搡声此起彼伏，顺着林间传到崖口。
“出乱子了！”
三人急忙快步赶向岩洞。
只见岩洞外的林间棚屋之下，两群难民扭作一团。一部分人采摘回来的野菜，被另外一群饥饿的百姓上前哄抢。妇女哭喊，男子相互推搡，满地散落被踩烂的野菜枝叶。
“大家都在挨饿，你们凭什么抢走我们辛苦采来的吃食！”
“家中孩童快要饿死，顾不上许多！”
饥饿磨掉了理智，绝境之中，原本互相扶持的乡亲，开始为一口吃食发生争斗。护卫急忙上前，奋力将人群分开。
林山走到人群正中，连日煎熬，声音带着沙哑，却依旧掷地有声。
“我知道人人腹中饥饿，求生之心，我都看在眼里。可是自相抢夺，互相残杀，不用荷军动手，我们自己便先垮掉。”
他下令，将护卫队伍采集到的野菜、草根全部集中，统一收集，再按人头均分，不许私人囤积。壮年劳力少分，孩童、病人、妇人优先分得食物。
“但凡还有力气的，编成小队，结伴外出采摘野菜。不许单人私自进山，避开荷军哨点，小队同进同出。若是再有哄抢斗殴，军法严惩。”
强行将这场饥民骚动压制下去，可人人心中清楚，野菜也会被采摘殆尽。山林之中能果腹之物有限，撑不了太久。
岩洞角落，几名老者悄悄聚在一起低声私语。
“斥候怕是已经死在山里。东边逃路寻不到，南北出口封死，粮食吃完，迟早都是死。不如推举代表，下山求降，保全妇孺孩童性命。”
投降的论调，再一次暗流涌动，悄悄在难民圈层传播。有一部分受尽折磨的百姓，已经不再相信还能突围求生。
苏文彦听闻这些私下议论，没有大肆抓捕治罪。他寻到那几名老者，坐下来耐心细说过往河仙归降之后依旧被劫掠奴役的往事，掰开利害反复劝解，一点点消解众人心中投降的念头。
“扬森要的，是彻底剿灭我们这支武装。百姓就算投降，也未必能得善终。再等几日，倘若依旧没有斥候消息，我们再另做计议。”
费尽口舌，才勉强稳住人心。可紧绷的局势，如同悬在头顶的巨石，只待再一次挫折，便会轰然坠落。
山下荷军大营，扬森收到搜山队伍传回的禀报。
“上尉，东侧大山确有猎户古道，我们已经派兵扼守住山道起点。山道向内纵深极远，山林广阔，暂时还未寻到出口位置，也尚未抓获那两名流民斥候。”
扬森听完禀报，神色稍稍舒展，却依旧不敢松懈。
“守住入口，继续向内搜剿。就算抓不到那二人，只要把古道牢牢攥在手中，流民便休想从此处大批逃走。”
营中军医前来禀报，营内瘴疾患病士兵持续增多，已经有十数人高热不起，弹药、粮草消耗同样巨大。
扬森站在帐外望向河谷，心中权衡利弊。长久围困，己方也在被瘴谷消耗。是继续耗下去，还是集结兵力，发动总攻一举冲破隘口？
三、竹楼闭锁内争烈，守义难撑困寨愁
河谷下游，被荷军封锁的土著村寨。
寨门紧闭，所有对外山道尽数被荷军士兵把守，不许一粒粮食向外流出，也不许村寨之人自由出入。
村寨之内，日子同样愈发艰难。
原本储备的粮食，要养活全寨男女老幼，如今断绝了对外贸易，无法外出狩猎、采集交换物资，存粮一天天缩减。饥饿的阴影，同样笼罩这座竹楼村寨。
议事竹楼之内，长老之间长久积压的矛盾，终于彻底爆发。
一名年长长老愤然拍击竹案：“当初首领执意两不相帮，不肯归顺红毛！如今好了，我们也被围困封锁！粮食日渐不足，族人忍饥挨饿，这便是坚守信义换来的下场！”
另一派猎手头目反驳：“若是归顺，今日我们便要受红毛驱使，出兵去攻打河仙的流民。今日可以逼我们打旁人，来日便可压榨我们村寨贡赋，后患无穷！”
“可祸患已经落在我们头上！”反对派长老高声争辩，“红毛火器强大，我们何苦为一群外人，搭上全寨的温饱，甚至性命！不如派遣使者，前往荷军大营，表示归附，换取解除封锁，恢复生计。”
两拨人越吵越激烈，几乎就要拔刀相向。
部族首领端坐主位，面色疲惫。连日困守，寨中不断有人因为缺粮、瘴疾病倒。一边是世代相传的信义，一边是族人实实在在的饥寒病痛。他坚守的中立，正在被饥饿一点点侵蚀。
“不可仓促决断。”首领压下堂下争吵，“再坚守数日。看一看上游隘口战局走向。若是河仙之人彻底溃败，到那时候，我们再重新商议出路。”
他依旧不肯立刻倒向荷军，可寨中反对之声已经声势浩大。村寨的立场，摇摇欲坠。寨中已经有部分年轻人，私下偷偷商议，想要绕过首领，私自派人联络山下荷军。
有忠心于首领的猎手，悄悄将寨内分裂的内情，冒着极大风险，趁着夜色，绕开荷军岗哨，派出一名信使，打算悄悄前往北口隘口，将村寨内部危机通报林山与苏文彦。
信使身揣密信，借着密林掩护，向着北口方向潜行。只是河谷各处遍布荷军游动哨，想要穿过封锁，步步皆是凶险。
四、险山迂道传星火，总攻之议起敌营
东侧茫茫大山深处。
陆石与陈阿七避开荷军驻守的古道入口，沿着荒僻山涧，绕过大片搜山区域，一路披荆斩棘，探查整条猎户古道。
越往东走，道路越发凶险。多处路段是凌空开凿的窄径，一侧万丈深涧，大队人马通行极为危险；也有几处塌方断崖，巨石崩落阻断半幅道路，需要简单修整，方可勉强通行。连续跋涉两日，终于寻到古道的东面出口，通向一处远离河谷的开阔山谷，那里分布着零散小部族，不在荷军势力掌控范围之内。
“出口找到了！只要能够抵达这片谷地，我们便能摆脱河谷的死局！”陆石心中大喜。
可难题摆在眼前：荷军重兵扼守古道西端入口，大队军民不可能直接从入口进入秘道。想要用上这条生路，就必须另寻一条支线山径，绕开荷军岗哨，接入猎户古道中段。
二人记清山川地势，将山道宽窄、塌方位置、出口谷地的情形一一默记在心。如今最大难题，便是如何把这份关乎全谷命运的情报送回北口隘口。
原路返回已经绝无可能，荷军岗哨死死卡死山坳入口。
“我们不能直接回北口，荷军布下天罗地网。”陆石思索片刻，“听闻下游土著村寨，有猎人熟悉东侧群山。我们设法绕路，去往土著村寨外围，寻机会联络忠于首领的族人，托他们把情报辗转送回隘口。”
打定主意，二人不再耽搁，向着下游村寨方向迂回赶路。
与此同时，荷军主帐之内。
军医再度禀报，瘴疾还在蔓延，士兵减员持续增加，不宜无限期困守河谷。一众士官纷纷向扬森进言。
“上尉，瘴气持续损耗我军。拖延越久，我方战力越是下滑。不如集结全部兵力，发起总攻，强行攻破北口隘口，一举了结战事。”
扬森站在河谷地形图之前，手指重重点在北口隘口。
他已经握有诸多优势：俘获的俘虏供出岩洞布防，扼守住猎户古道入口，下游土著村寨内部已经分裂，隘口之内饥荒蔓延，人心动荡。
只是强攻隘口，依旧要付出不小伤亡。
扬森沉默良久，眼中下定决断。
“再围困三日。三日之内，倘若隘口依旧不肯投降，便集合全部兵力，发起总攻。火枪轮番压制，全军冲锋，踏平这道山隘。”
命令传出，荷军各营开始清点弹药，修整兵器，为即将到来的决战，积极整军备战。
河谷上空，山风呼啸。
一边，隘口军民缺粮少食，人心摇摇欲坠；下游土著村寨内部裂痕加剧；深山之中两名斥候拼尽全力，只求把逃生密道情报送回；而山下荷军，已经定下总攻时限。
短短三日，便是决定数千人生死的最后期限。
（本章完，4969字）
本章述评
1. 剧情主线：陆石、陈阿七找到猎户古道遗迹，却撞上荷军大规模搜山部队，侥幸借环境掩护躲过搜捕，但山道起点被敌军重兵把守，无法原路返回隘口。二人继续探查完整古道，探明东面出口的方位，计划迂回前往土著村寨外围，托部族族人传递情报。北口隘口粮食濒临耗尽，野菜采集成为主要口粮，饥饿引发难民哄抢争斗，投降论调再度兴起，林山、苏文彦竭力维持秩序。下游被封锁的土著村寨，因物资匮乏内部矛盾彻底激化，长老分裂，首领勉强继续中立，暗中派遣信使冒险向隘口报信。荷军饱受瘴疾损耗，扬森定下三日期限，如若对方拒不归降，便发动全军总攻。
2. 人物刻画：陆石、陈阿七临危不乱，身陷险境依旧坚持完成探查使命，优先顾全全军安危；林山面对饥荒骚乱，采取集中分配食物的务实手段，竭力维系内部团结；苏文彦善于沟通，柔性化解投降流言；扬森权衡疫病损耗与攻坚代价，定下总攻时间，把战事推向终局前夜；土著首领坚守信义，却无力对抗饥荒带来的内部巨大压力，村寨根基已经动摇。
3. 长线伏笔
①两名斥候打算借土著传递情报，信使要穿越荷军封锁，情报能不能按时送到隘口，存在巨大变数；
②土著村寨内部反对派势力壮大，三日总攻期限之内，村寨有可能发生内讧，反对派直接倒向荷军；
③隘口粮食已经见底，三日之内若是拿不到古道完整情报，就算不遇总攻，饥荒也会自行瓦解防线；
④荷军虽然扼守住古道入口，却尚未控制整条山道与东面出口，依旧存在突围机会；
⑤荷军士兵受瘴气折磨，总攻之时，自身战力也会打折扣。
下一章预告：土著信使遇险；斥候设法递送秘道情报；隘口苦苦等待消息；扬森完成总攻部署，大战一触即发。
