内副标题：幽岭荆莽探危道，饥卒私出惹波澜，全文4972字）
一、深岭莽莽行孤影，险道重重遇侦骑
夜色如墨，东侧群山层峦叠嶂，古树参天。
两名斥候，一名叫陆石，一名叫陈阿七，皆是土生土长的河仙本地人，翻山越岭如履平地。二人短衣束身，腰间悬短刀竹矛，背上只挎小小的水囊与数日干粮，避开荷军布设的岗哨，顺着乱石陡坡，一步步脱离北口隘口阵地，隐入茫茫原始山林。
离开隘口范围，耳边枪炮、人声渐渐远去，只剩下山风穿过树冠的呼啸，以及夜虫此起彼伏的鸣叫。林中腐叶厚积，藤蔓纵横交错，根本没有成型道路，只能依靠猎户代代留下的模糊痕迹向前摸索。
“苏先生所说的猎户古道，已经荒废许多年。年代久了，草木疯长，大半路径都被荆棘树木掩埋。”陆石压低声音，手中短刀不断劈砍挡路的枝蔓，“我们务必谨慎，既要寻路，也要提防红毛人的侦哨，还有山林之中猛兽。”
陈阿七点头，目光不停扫视四周树丛岩石。
夜色赶路，视线受限，二人不敢急速突进，走走停停，借着月光辨认山势走向。山间雾气浓重，潮气浸透衣衫，寒意刺骨。河谷瘴气顺着山坳往上漫，吸入口鼻，只觉脑袋隐隐发沉。
一夜跋涉，天色蒙蒙发亮。
天光之下，眼前尽是断崖、深涧，脚下山道窄得仅容半只脚掌，一侧便是数十丈深的山谷，稍有失足，便是粉身碎骨。不少路段，需要抓牢藤蔓，手足并用攀爬过去。
“若是大队妇孺伤员从此处撤退，这般险路，实在太难。”陈阿七望着脚下深渊，低声感慨。
可除此之外，再无别的出路。
二人不敢停歇，继续向东深入。行至一处密林坳口，忽然听见前方传来人语，是异邦腔调。两人神色一紧，立刻闪身躲进巨大古树的树洞之中，屏住呼吸。
数名荷军轻装侦骑，一共五人，背着火枪，正在山林之中巡弋。扬森早已料到守军有可能会向东侧群山寻找退路，故而派出小股斥候，搜查东边山地的每一处山坳。
“上尉吩咐，仔细搜查每一条山沟，提防流民派人寻找别的出路，但凡见到脚印、篝火痕迹，立刻回报大营。”士官的话语透过林木隐隐传来。
几名荷军士兵分散开来，弯腰查看地面泥土痕迹，距离二人藏身的古树越来越近。
陆石与陈阿七握住刀柄，手心沁出冷汗。一旦被发现，二人寡不敌众，不但性命难保，隘口想要突围的谋划，也会全盘泄露。
一名士兵一步步走近古树，低头观察地上脚印。泥土之上，昨夜二人经过，留下浅浅足印。士兵弯腰正要细看，林间忽然窜出一头野猪，受了人声惊扰，嗷的一声嘶吼，横冲直撞从树丛冲了出去。
荷军士兵猝不及防，慌忙举枪，纷纷调转枪口对准野猪。野猪一头撞向灌木丛，转身向着别处山林狂奔逃走。众人的注意力，尽数被野兽吸引过去，不再留意古树脚下的痕迹。
“是野猪，不必追，继续搜查山坳。”士官呵斥一声，带着手下士兵顺着野猪逃窜的方向，向别处搜去。
听脚步声渐渐走远，树洞内两人才缓缓吐出一口长气，后背衣衫已经被冷汗浸透。
“好险，差一点便暴露。”陈阿七心有余悸。
陆石望向侦骑离去的方向：“红毛已经顾及到东侧山岭，往后我们行动更要隐秘。此地不宜久留，抓紧继续寻路。”
二人稍作休整，喝了几口水，避开荷军侦骑活动的区域，绕开坳口，向着更高的山岭艰难前行。
二、隘口粮减人心迫，饥卒私出蹈祸机
北口隘口，围困的日子一日日消耗过去。
岩洞之内，口粮配给再度压低。无论护卫士兵，还是普通百姓，每人每日只有少量干粮，掺上野菜果腹。伤员可以多分得一点口粮，其余人一律同等对待。
饥饿，慢慢折磨着每一个人。岩洞之中，随处可见面色蜡黄、身形消瘦的百姓。孩童因为吃不饱饭，整日低声啼哭。医者手中治瘴的草药日渐稀少，不断有人发热病倒，却拿不出足够药材医治。
林山、苏文彦、吴达三人日日会商，一边加固工事，一边安抚人心，日日翘首期盼东侧深山两名斥候传回消息。可三天约定期限已到，山林方向，不见半点归来的踪迹。
等待遥遥无期，压抑的氛围，在阵地之中不断堆积。
守军之中，有两名年轻护卫，名叫周大、周二，亲兄弟二人。家中老母亲染了瘴疾躺在岩洞，缺粮少药，眼见一日比一日衰弱。看着母亲饿得奄奄一息，兄弟二人心中焦灼万分。
“再这样困守下去，娘撑不了几日。”周大夜里低声对弟弟说道，“下游河谷边缘，有几处土著遗弃的山圃，之前见过那里种有木薯、野芋。不如我们悄悄溜出隘口，偷偷过去挖一些回来，给老娘充饥。”
周二心中犹豫：“统领严令，任何人不得私自离开阵地。山下到处都是红毛岗哨，出去一旦被发现，便是送死。”
“横竖困在这里也是饿死病死，不如冒一次险。”周大心中被焦急冲昏头脑。
这天夜半，趁着轮值守卫换岗的混乱间隙，兄弟二人避开值守官长，不带长矛重兵器，只揣两把短刀，借着夜色掩护，偷偷翻过隘口侧边的乱石崖壁，悄悄溜出守军防线，向着河谷下游废弃山圃潜行而去。
二人自以为行动隐秘，却不知崖边暗处，一名荷军游动哨兵远远望见两道黑影摸出隘口，立刻悄悄回奔，向己方士官禀报。
“有两个人，从流民阵地偷偷溜出来，往南边去了。”
消息迅速上报扬森。
扬森听完禀报，眼中闪过一丝算计：“困守之中，有人私自外出寻食，说明他们内部粮食匮乏已经到了极点。不必当场击杀，悄悄尾随，看他们去往何处，说不定能够顺着这条线索，摸清岩洞避难区的薄弱方位。”
当即派遣数名精干士兵，远远尾随，不急于动手，如同猎手一般，暗中跟在周氏兄弟身后。
周氏兄弟满心只惦记着山圃的吃食，全然没有察觉身后已经跟上尾巴。一路躲躲藏藏，来到那一片被土著废弃的山圃。荒地里，果然还残留不少野生木薯。兄弟二人大喜，立刻蹲下身，飞快挖掘泥土，把一块块木薯往布包里面装。
正当他们埋头挖掘之时，身后树丛骤然传出响动。
“不好，被发现了！”
数名荷军士兵从四面合围冲出，火枪对准二人。周大、周二慌忙拔刀抵抗，可寡不敌众，几个回合便被绳索牢牢捆缚，布包里面挖来的木薯散落一地。
荷军士官打量被俘的两兄弟，冷冷开口。
“带回去，审问，看看能不能再撬出山岩岩洞布防、粮草内情。”
三、帐中拷问求虚实，阵内惊闻叛逃事
北口山下荷军大营，篝火跳动。
周氏兄弟被押入营帐。扬森端坐上位，审问随之展开。
兄弟二人心中惶恐，一开始咬紧牙关不肯吐露内情。可看见刑具摆在面前，加上挂念岩洞之中病重老母亲的性命，在威逼利诱之下，陆续吐露讯息。讲到岩洞之中百姓聚居的大致方位、草药紧缺、口粮已经压到极低，也说起守军正在派人去往东侧深山，寻找一条传闻中的猎户古道，企图绕道突围。
“猎户古道？”
扬森听到这几个字，身子微微前倾，眼神骤然锐利起来。
之前只防备南北两处出入口，竟不曾料想到，对方还寄希望于东边险岭秘道。
“那条古道，入口在何处？通路通向什么地方？”
周氏兄弟只是听旁人闲谈说起，自己并未去过，讲不清确切入口位置，只能说出大致方位，在东侧连绵大山深处。
扬森心中生出警惕。
“万万不可放任他们从东侧山岭逃出去。一旦大批难民从此地溜走，我们数月辛劳，尽数化为泡影。”
他立刻下达新命令。
第一，增派一倍侦搜兵力，深入东侧群山，全力搜寻猎户古道的入口，一旦找到，立刻派兵扼守，堵死这条潜在逃生之路。
第二，不必将周氏兄弟直接处死。第二天清晨，把二人押到隘口之下，当众喊话劝降，以此动摇崖上守军的军心。
命令连夜传递出去，大批荷军侦搜士兵，整装完毕，准备破晓之后开进东侧莽莽山林。
北口隘口之上，第二日清晨，守军清点值守人员，才发现周大、周二兄弟二人私自失踪。
消息报到林山面前。
林山听罢，面色沉了下来。
“军令严明，禁止私自出营，二人竟敢擅离职守偷出阵地。多半已经落入荷人之手。”
吴达眉头紧锁：“一旦受刑，难保不会把猎户秘道这件事泄露出去。那是我们如今唯一的希望。”
苏文彦神色忧虑：“约好三日归来，陆石、陈阿七至今杳无音信。如今又发生士兵私逃被俘，双重凶险，我们处境雪上加霜。”
几人心头沉甸甸，一边派人严守隘口各个哨位，加倍警戒东侧山岭方向，一边祈祷两名斥候还没有遭遇不测。
天色渐渐放亮，山下荷军营地号角吹响。
荷军士兵押着五花大绑的周氏兄弟，来到隘口之下的开阔地带。翻译抬高嗓音，向着崖口高声喊话。
“崖上的人听着！你们的人已经被我们俘获！你们粮食短缺，还要翻越大山逃命，全都是徒劳！放下兵器投降，便可保全性命，顽抗到底，只有死路一条！”
喊话一遍一遍，顺着山风传上崖顶。
隘口之上，所有护卫、后方岩洞的百姓，都清清楚楚听见这番劝降之声。恐慌的情绪，再一次在人群之中蔓延。
四、军心摇动强镇定，险山生死两茫茫
山下的劝降喊话一遍一遍回荡河谷。
岩洞之中，百姓议论四起。
“连东边大山逃路，红毛都知道了……”
“士兵都被捉去，我们还能往哪里逃？”
绝望如同潮水，再度冲击众人的心神。不少难民面色灰白，交头接耳，投降的论调，又重新冒出头来。
林山站在崖口高处，任凭山下荷军喊话，神色没有慌乱。待对方喊话停歇，他向前踏出一步，高声向着下方回应，也同时讲给身后崖上所有军民听闻。
“我河谷众人，纵然身陷绝境，也绝不会屈膝受辱！敌军拿被俘之人胁迫，不过是扰乱人心的诡计。南北隘口虽被封锁，我们依旧不曾坐以待毙。但凡肯拼死守住阵地，就尚有生机。若是心存侥幸投降，昔日故土被屠戮的旧事，便是前车之鉴！”
他声音洪亮，传遍崖口每一处角落。吴达同时调度护卫，严格把守各处哨卡，严明军法，禁止士兵再私自外出，但凡再有擅离阵地者，军法处置。苏文彦则回到岩洞，挨过棚屋安抚惶恐的百姓，告诉众人，斥候依旧在外探路，只要寻得通路，便会归来接应大家。
一番努力，勉强把躁动的人心再次稳住。可所有人心里都明白，危机已经更进一步。
山下，扬森站在阵前，望着崖上依旧不曾动摇的防线，脸色冰冷。劝降没有达到预期效果。
“既然喊话不能令他们内乱，那就抢先一步，扼死东侧的猎户古道。只要那条秘道被我们封住，他们便真正插翅难飞。”
大批荷军侦搜队伍开进东侧崇山峻岭，在莽莽丛林之中四处搜寻，寻找那条荒废古径的踪迹。
而大山深处，陆石与陈阿七依旧在艰险山林之中艰难跋涉。
途中他们遇见断崖拦路，数次险些跌落深涧，又碰上成群山猿，以及潜伏草丛的毒蛇，数次死里逃生。一路披荆斩棘，终于在一处被藤蔓完全遮盖的山坳，寻到了古道残存的痕迹。断裂石阶、被老树树根拱翻的旧路基石，隐没在荒草荆棘之下，确确实实，便是传闻之中的猎户秘道。
二人心中一喜，沿着残存古道继续向前探查，想要确认这条山道最终通向何地。可就在这时，远处山林传来荷军侦搜队伍的号角声响。敌人，已经追到这片山岭之中。
密林之间，危机瞬间笼罩两名斥候。前路是未知险道，身后是搜山的敌兵，进退之间，生死难料。
河谷之内，口粮一天天消耗，瘴疾持续夺走性命。隘口军民的命运，全部系于深山之中两名斥候能不能躲过搜捕，活着带回完整的通路情报。
（本章完，4972字）
本章述评
1. 剧情主线：林山派出的两名斥候深入东侧群山寻找猎户古道，途中险些遭遇荷军搜山侦骑，借野兽惊扰得以脱险。隘口内部粮食持续缩减，两名士兵因亲人患病饥饿，违反禁令私自外出挖取木薯寻食，不幸被俘。二人受审问，将猎户秘道的消息泄露给扬森。扬森立刻增派兵力搜剿东侧山岭，同时押解俘虏到隘口之下喊话劝降，企图瓦解守军军心。林山、苏文彦当众安定人心，勉强压下恐慌。深山之内，两名斥候终于找到古道遗迹，却很快听见荷军搜山的号角，身陷险境。
2. 人物刻画：林山遭遇泄密危机依旧保持冷静，对外驳斥敌军劝降，对内严明军纪安抚百姓；苏文彦兼顾人心，洞察多重隐患；扬森善于利用俘虏口供，迅速捕捉到猎户秘道这个致命威胁，立刻调整部署抢占险道；周氏兄弟孝心真切，但困局之下私自行动，酿成泄密大祸；斥候陆石、陈阿七胆大心细，历尽艰险，终于寻得秘道痕迹。
3. 长线伏笔
①两名斥候被荷军搜山队伍逼近，有被俘、战死的风险，一旦二人出事，隘口将得不到秘道完整情报；
②扬森重兵搜山，极有可能抢先占据猎户古道出口，彻底断绝突围希望；
③周氏兄弟被俘，荷军还会继续审讯，或许还能挖出岩洞更多细节；
④口粮不断减少，就算没有外敌喊话，下一轮饥荒冲击还会到来，难民内部投降派依旧存在隐患；
⑤下游被封锁的土著村寨，物资也在消耗，寨内长老的分歧并未消除，长久围困之下依旧有变数。
下一章预告：深山之中斥候生死对峙；扬森一边搜山一边加紧围困；隘口口粮即将见底，部分难民已经断粮；土著村寨内部矛盾爆发。
