半个时辰后，县衙破败的前院。
沈砚站在台阶上，看着下面稀稀拉拉站着的一百多号人，眉头微微皱起。
大人，这就是清河县"还能动"的全部人口了。
一百二十三人。
其中真正能扛东西的青壮，不到四十人。剩下全是老人、妇女和半大孩子，一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，感觉风一吹就能倒。
王富贵站在沈砚旁边，脸色发白，声音发抖："大人……就这些人了。再老的、再病的，都动不了了，躺在家里等死呢。"
沈砚没有说话。
他扫过人群，目光在一张张麻木的脸上停留。
这些人看他的眼神，不是敬畏，不是期待，而是一种近乎死寂的漠然。
好像站在他们面前的不是县令，而是一块石头、一棵树，跟他们没有任何关系。
前任县令被砍头挂城楼三天，他们没反应。
土匪烧了县衙三次，他们没反应。
现在换了个县令，把他们叫来，他们也没反应。
因为他们早就习惯了。
习惯了饿死，习惯了被抢，习惯了死人。
在大明最北端的这个破县城，活着本身就是一种侥幸，谁还管县令是谁？
沈砚深吸一口气，缓缓开口。
"我叫沈砚，是清河县的县令。"
声音不大，却能传到每个人的耳朵里。
下面的人群却没有任何反应，像没听见一样。
沈砚也不恼，继续说道："我知道你们在想什么。你们在想，这个新县令跟以前那些一样，待不了几天就要跑，或者被土匪砍死。你们在想，清河县已经烂到根了，没救了，等死吧。"
人群中，终于有了一丝波动。
一个头发花白的老头抬起头，浑浊的眼睛看着沈砚，嘴唇动了动，却没敢说出来。
沈砚看到了，继续道："但今天，我把你们叫来，不是来等死的。"
他顿了顿，一字一句道：
"我要剿匪。"
这句话像一块石头扔进死水，人群终于有了反应。
有人愣住，有人皱眉，有人露出看傻子的表情。
王富贵在旁边急得直扯沈砚的袖子，压低声音道："大人！您别说了！再说下去，这些人要跑了！"
沈砚没理他，提高声音："三千土匪，盘踞在城外黑风寨，抢粮食、抢你们老婆，女儿、杀人放火，你们谁没被他们害过？"
人群沉默。
但沉默中，有人的拳头悄悄攥紧了。
一个中年妇女突然哭出声来，她怀里抱着一个三四岁的小女孩，女孩的一条胳膊空荡荡的——是被土匪砍断的。
"我男人……我男人就是被土匪杀的……"妇女哭着说，声音嘶哑，"他们抢走了我家的粮，把我男人砍成八段，故意扔在村口喂狗……"
有人跟着红了眼眶。
沈砚看着他们，语气平静却有力："我知道你们恨他们。但光恨没用。恨不能当饭吃，恨不能挡刀枪。想报仇，想活下去，就得拿起武器，跟他们干。"
"可……可我们拿什么干啊……"一个瘦弱的青年颤声说，"我们连锄头都没有……"
"武器，我来造。"沈砚说道，"粮食，我来搞。城墙，我来修。"
他指着身后破败的县衙："从今天起，清河县不再是任人宰割的羔羊。我要让这清河县，变成一只刺猬，谁敢来咬，就扎死谁。"
人群中，有人开始窃窃私语。
"这县令……是不是疯了？"
"造武器？修城墙？拿什么修？"
"别听他吹牛了，以前那些县令也说过大话，最后呢？还不是跑了？"
沈砚听到了，也不反驳。
他知道，光靠嘴说，没人会信。
他需要一场胜利。
一场能让这些人亲眼看到、亲身感受到的胜利。
他转过身，看向王富贵："王县丞，粮食和废铁买回来了吗？"
王富贵一愣，连忙点头："回大人，买回来了！三十文钱买了三斗糙米，七文钱买了二十斤废铁，都在后院呢！"
"好。"沈砚点头，"把米煮了，每人分一碗粥。吃完粥，青壮留下，其他人回家。"
王富贵瞪大眼睛："大人，您……您真要给他们喝粥？那可是我们全部的家当了！"
"不给他们吃饱，他们怎么给我干活？"沈砚淡淡道，"立即执行。"
王富贵张了张嘴，最终还是咬牙点头，转身跑向后院。
沈砚重新看向人群，声音提高："愿意跟我干的，留下喝粥。不愿意的，现在可以走，我不拦着。"
人群安静了几秒。
然后，那个断了胳膊的小女孩的母亲，第一个站了出来，走到台阶前，跪下。
"大人……我愿意干。"她哭着说，"我男人死了，我女儿残了，我没什么可失去的了。只要能杀土匪，我这条命给您！"
有人带头，就有第二个。
那个瘦弱的青年站了出来。
那个头发花白的老头站了出来。
一个、两个、十个、二十个……
最终，一百二十三人，全部留了下来。
没有人走。
因为他们已经没有什么可失去的了。
沈砚看着下面黑压压跪了一地的人，眼神微动。
他知道，从今天起，这些人不再是麻木的流民。
他们是他的兵。
是他在这大明第一块基石。
"都起来。"沈砚道，"喝完粥，听我安排。"
半个时辰后，所有人都喝上了一碗热腾腾的糙米粥。
虽然稀得能照见人影，但这是他们三个月来，第一次吃到热的东西。
有人喝着喝着就哭了。
沈砚等他们吃完，开始分配任务。
"你们四十个青壮，分成四组。第一组，去城外挖石灰石和黏土，越多越好。第二组，去山里砍柴，烧火用。第三组，去河边挖沙子，洗净备用。第四组，留在县衙，跟我学怎么烧水泥。"
"老人和妇女，负责后勤，煮饭、烧水、照顾孩子。"
"半大孩子，负责传递消息、放哨。"
众人听得一愣一愣的。
水泥？
那是什么东西？
沈砚没有解释，而是带着四十个青壮，来到县衙后院。
后院有一口废弃的大锅，是以前县衙做饭用的，锅底都已经锈穿了。
沈砚让人把锅架起来，下面生火。
然后他按照系统给的水泥配方，开始指挥众人按比例混合石灰石、黏土和沙子。
"石灰石三份，黏土一份，沙子两份，磨碎了混在一起，扔进锅里烧。"
"火要旺，烧到这些东西变成红褐色的块状，就停火。"
"然后拿出来磨成粉，加水搅拌，就是水泥。"
众人照做。
虽然他们听不懂什么叫"石灰石"、什么叫"黏土"，但县令说什么，他们就做什么。
一天下来，后院堆起了十几堆红褐色的块状物。
沈砚让人把这些块状物磨成粉，加水搅拌，然后倒在事先挖好的模具里。
第二天清晨。
当第一缕阳光照进县衙后院时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
那些昨天还软塌塌的泥浆，一夜之间，变成了硬邦邦的灰色石块。
用刀砍，砍不动。
用石头砸，砸不碎。
有人试着用铁镐刨，刨了半天，只刨下来一小块碎屑。
"这……这是什么东西？！"王富贵瞪大眼睛，声音都在发抖。
沈砚拿起一块水泥块，在手里掂了掂，嘴角勾起一抹淡笑。
"这叫水泥。"
"用它，三天之内，我能让清河县的城墙，变成铁打的。"
人群沸腾了。
他们虽然不懂水泥是什么，但他们知道，这东西硬得离谱！
有了这东西，土匪还怎么攻城？
那个断了胳膊的小女孩的母亲，突然跪在地上，磕头如捣蒜："大人！您是神仙！您是神仙下凡来救我们的！"
有人带头，其他人也跟着跪下。
"大人！您是神仙！"
"大人！我们听您的！"
"大人！让我们干什么都行！"
沈砚看着跪了一地的人，心中微微一暖。
他知道，从这一刻起，他真正收服了这些人。
不是靠威压，不是靠欺骗，而是靠实实在在的东西。
他扶起那个妇女，声音平静却有力："我不是神仙。我只是想让你们活下去，活得像个人而已。"
"现在，所有人听令。"
"第一组，继续烧水泥，越多越好。"
"第二组，去城外，把城墙根下的土挖开，我要用水泥把城墙重新浇一遍。"
"第三组，去山里，找铁矿石，越多越好。"
"第四组，跟我学怎么造枪。"
众人轰然应诺。
沈砚转过身，看着远处黑风寨的方向，眼神冰冷。
三千土匪？
等着吧。
等我的水泥城墙筑起来，等我的燧发枪造出来。
到时候，就是你们的死期。
【当前发展度：3%】
【文明点数：0】
【新手任务进度：0/3000】
沈砚看着系统面板，心中默算。
水泥有了，接下来就是炼钢和造枪。
时间紧迫。
土匪不会给他太多时间。
但他沈砚，从来就不是一个喜欢被动等待的人。
"王县丞。"沈砚突然开口。
"小的在！"王富贵连忙跑过来，脸上满是谄媚和敬畏。
"去，给我找几个识字的读书人，不管以前是干什么的，只要是识字的，都给我找来。"
王富贵一愣："大人，您找读书人干什么？"
沈砚嘴角勾起一抹淡笑："我要写一份奏折，送给北平布政使。"
"奏折？"王富贵瞪大眼睛，"大人，您要告状？"
"不。"沈砚摇头，"我要报喜。"
"报喜？报什么喜？"
"报我沈砚，要在清河县，给大明造一个奇迹。"
王富贵张了张嘴，半天说不出话。
他突然发现，自己这位新县令，比他想象的还要疯狂。
但不知为何，看着沈砚那平静却笃定的眼神，他心里竟然生出一丝莫名的信心。
也许……这个清河县，真的能变好？
也许……这个县令，真的能带着他们活下去？
