市署完成登记之后，李小跑的送餐铺子算是有了官方身份。市井间模仿送餐的商贩，有的被市署整治淘汰，有的依旧在夹缝里讨生活。铺子订单稳步上涨，冷食、小型宴席、书塾的定点点心订单，源源不断。生意红火，自然引来了同行的注意。
西市最大的酒楼叫“聚仙楼”，掌柜姓刘，经营酒楼多年，手下有厨子、跑堂，客源多是富裕人家与往来客商。聚仙楼原本只做堂食，客人上门点菜，在楼内吃喝。看见李小跑的铺子靠着上门递送赚得盆满钵满，刘掌柜心里打起算盘。
聚仙楼的厨子手艺远胜老周，食材也更加名贵，唯独没有上门送餐的业务。刘掌柜琢磨，要是把送餐这套模式照搬过来，凭酒楼的名气，必定能抢下大批高端主顾。
这天，刘掌柜亲自来到李小跑的铺子。他一身绸缎长衫，进门先是四处打量，看堆积的食盒，看往来忙碌的伙计。
李小跑迎上前：“刘掌柜大驾光临，不知有何见教。”
刘掌柜拱手，脸上堆着客气的笑意：“李掌柜，你的递送生意，如今在西市声名鹊起。我聚仙楼想效仿，也做吃食上门递送。今日过来，是想请教一二。”
李小跑心里清楚，对方是来打探门路，本质就是来抢生意。但表面依旧维持礼数。
“刘掌柜过奖。小店只是小本营生，不过是把吃食送到主顾家中。这里面门道不少，食盒损耗、伙计调度、路途颠簸导致菜品损毁，还有主顾地址记错，各种麻烦层出不穷。”
刘掌柜不以为意，只当李小跑是藏私。
“我聚仙楼人手充足，厨子技艺高超，食材齐全。只要照着你的法子，置办一批食盒，再找几个跑腿伙计，便可开张。”
他顿了顿，抛出真实目的：“我有意高薪挖走你手下得力伙计。狗剩办事老练，阿远心思细致，若是愿意来我聚仙楼做事，工钱比你这里多出一半。”
这话一出，旁边正在整理订单的狗剩瞬间停下手里活计，抬头看向刘掌柜。
李小跑面色不变：“伙计都是我一手带出来的，去留要看他们自己的心意。我不会强行留人，也不会刻意阻拦。”
刘掌柜转头看向狗剩，语气带着诱惑：“狗剩小哥，你在这边每日奔波，风吹日晒。到聚仙楼，不用整日扛食盒跑遍各个坊巷，待遇优厚，还能在酒楼内落脚，岂不美哉。”
狗剩皱起眉头，直接回绝：“多谢刘掌柜抬举。我在李掌柜这里干得踏实，不想另寻去处。”
刘掌柜又看向阿远。阿远也摇头拒绝。
接连两个人都不肯跳槽，刘掌柜脸上的笑容淡了几分。他不死心，又找到正在后院晾晒棉絮的小石头。小石头年纪小，没见过这般场面，被刘掌柜一番高薪说辞说得有些动摇。
小石头心里犯嘀咕，工钱多出一半，确实很诱人。可转念一想，铺子这一路磕磕绊绊，大家一起扛过郡王府的闹剧，挨过官差查税，一起处理各种乌龙，实在不愿离开。思量片刻，小石头也摆手拒绝。
刘掌柜没有挖到伙计，心里十分不快。他没有就此罢休，转身回到聚仙楼，立刻着手筹备送餐业务。
聚仙楼财大气粗，直接找木匠定制一大批精致木食盒，还专门雇了四名壮汉充当跑腿。酒楼的名菜，红烧鱼、炖甲鱼、酱鸭，全部都可以做外送。对外放出消息，聚仙楼也可上门送食，菜品档次更高。
消息传开，不少富裕人家十分心动。有不少之前找李小跑下单的大户，转头就订聚仙楼的外送。
李小跑得知消息，没有慌乱。聚仙楼的优势是菜品档次高，但他们完全不懂递送的难处。酒楼厨子习惯堂食，菜肴讲究现做现吃，热菜出锅就要立刻上桌。外送路上颠簸，汤菜极易泼洒，热菜放久，口感会大打折扣。
果不其然，聚仙楼的送餐业务开张没几日，就接连闹出一堆笑话与纠纷。
聚仙楼雇来的跑腿壮汉，力气大，但是不懂配送规矩。为了赶时间，扛起食盒大步狂奔，完全不顾食盒内部菜品。有一单送往崇仁坊的红烧鱼，一路颠簸，鱼身直接碎裂，汤汁泼满食盒内部。送到主顾府上，打开食盒，只剩下一堆碎鱼肉混着汤水。
主顾十分生气，派人到聚仙楼讨要说法。刘掌柜只能赔钱道歉。
还有一单，点的炖甲鱼。聚仙楼的食盒虽然做工精美，却没有夹层保温。路途稍远，甲鱼很快就凉透，肉质变得腥硬。主顾吃了一口，直接派人把食盒送回酒楼，要求全额退款。
更离谱的一件事，聚仙楼的跑腿伙计，记不住坊巷的详细住址。有一户人家住在长兴坊，伙计错跑到隔壁的永乐坊，把一桌名贵宴席送到一户不相干的人家。那户人家莫名其妙收到一桌好菜，还以为是友人赠送，当场就开吃。等到真正的主顾派人找上门，一桌宴席已经被吃得七七八八。
两边闹到聚仙楼，刘掌柜里外赔钱，损失惨重。
接连出了多起事故，聚仙楼的外送名声一落千丈。不少主顾吃过亏之后，又回头来找李小跑的铺子下单。
刘掌柜不甘心，又想出歪招。他吩咐酒楼伙计，在外散播闲话，说李小跑铺子的吃食用料普通，比不上聚仙楼，还说李小跑的保温木盒内里棉絮藏污纳垢，吃食不干净。
流言传到西市街坊耳朵里。有一些不明真相的百姓，心里生出疑虑，有几单订单直接取消。
狗剩听说流言，气得满脸通红，打算直接冲到聚仙楼跟刘掌柜理论。
李小跑拦住他：“不必冲动。口舌之争没有用处。流言挡不住事实。咱们把食盒的清理规矩严格执行，每一单都做到干净稳妥，时间久了，大家自然分得清真假。”
为了打消主顾的顾虑，李小跑索性公开操作。每逢午后，铺子后院就把所有保温木盒全部拆开，掏出棉絮晾晒。路过的街坊都可以亲眼看见，食盒内部定期清理，棉絮定期更换。不少百姓亲眼看过，流言不攻自破。
聚仙楼的外送业务持续受挫，刘掌柜依旧不死心。他又想出一招，打算直接模仿李小跑的订单小票，仿制同款凭证纸片，想要混淆主顾视线。
可市署那边有登记名册，李小跑的铺子有专属木印。刘掌柜仿制的纸片，没有官方登记的印记，坊正一眼就能分辨真伪。市署官吏得知此事，专门过来告诫刘掌柜，不许冒用别家的标识。刘掌柜只能作罢。
聚仙楼折腾许久，外送业务始终做不起来。但刘掌柜依旧没有放弃，隔三差五就派人过来打探铺子的动静。
就在和聚仙楼暗中较劲的这段时间，铺子内部又闹出一桩啼笑皆非的大事。
西市夜晚坊门关闭之后，坊内依旧有不少酒肆。有不少饮酒的客人，喝得酩酊大醉，在坊内四处游荡。
这天傍晚，临近坊门关闭，阿牛完成最后一单配送，准备返回铺子。路过延寿坊街口，撞见一个醉汉。
这名醉汉是个富商，在酒肆喝得烂醉。醉汉看见阿牛肩上扛着食盒，误以为食盒里面装的是美酒。他上前一把拽住阿牛的胳膊，口齿含糊。
“好酒！把盒子打开，给我倒酒喝！”
阿牛连忙摆手：“这位客官，这里面是吃食，不是酒。”
醉汉根本听不进去，非要抢夺食盒。阿牛怕食盒摔落损毁里面的订单吃食，只能拼命护住。两人拉扯之间，醉汉脚下一滑，直接摔倒在地。
醉汉倒地之后，放声大喊，叫嚷有人殴打自己。周围路过的百姓纷纷围拢过来。
阿牛百口莫辩，只能大声解释事情经过。围观人群议论纷纷。恰好坊正巡街路过，听到喧闹，快步赶过来。
坊正听完两边说辞，又查看食盒，里面确实是卤味点心，没有酒水。坊正知道阿牛是李小跑铺子的伙计，认出他身上佩戴的铺子木牌。
坊正训斥醉汉：“你醉酒胡闹，无故拉扯别人，还胡乱喊叫。速速回家去。”
醉汉依旧不肯罢休，嘴里嘟嘟囔囔，非要阿牛赔他酒。
阿牛心里憋屈，扛着食盒赶紧脱身，一路跑回铺子。回到店里，把整件事讲给众人听。
小石头听完哈哈大笑：“人家送吃食，你遇上醉汉，非要拿吃食当酒喝。”
事情本以为到此结束。万万没有想到，第二天，醉汉的家人找上门来。醉汉酒醒之后，完全记不清昨日发生的细节，只记得自己在街头和一个扛木盒子的人发生冲突。家人听信醉汉片面说辞，直接冲到铺子门口，要求李小跑赔偿医药费。
门口围满看热闹的街坊。
李小跑耐着性子，把阿牛叫出来复述经过。周围不少围观百姓，昨日亲眼见过街头闹剧，纷纷站出来作证，说事情是醉汉主动寻衅，阿牛没有动手伤人。
醉汉家人脸色十分尴尬，自知理亏，只能连连道歉，悻悻离去。
风波平息，可醉汉的故事在坊间传开。不少人拿来当笑谈。
没过几日，又遇上类似的状况。有个酒鬼，喝醉之后，路过铺子，看见伙计往外送食盒。酒鬼拦住伙计，非要把食盒当成酒坛，伸手就要去掀盖子。
为了避免再出现这类麻烦，李小跑定下新规矩。日落之后，尽量不接深夜订单。若是主顾执意下单，伙计配送的时候，尽量避开街边酒肆聚集的路段。
可规矩归规矩，意外依旧防不胜防。
这天，苏秀才又送来订单。这次他没有搞背诗念文的花样，而是要订一批点心，送到书塾。书塾要举办小聚会，邀请附近几个私塾的先生过来小聚。
苏秀才特意交代，点心要精致，数量要充足。老周认真准备，做了杏仁豆腐、桂花糕、酥饼。分装完毕，交给阿远配送。
阿远提着食盒赶到书塾。书塾之内，几位教书先生已经落座。众人看见送来的点心，十分欢喜。
聚会进行到一半，其中一位先生，性格大大咧咧，伸手去拿酥饼。他手上刚写完毛笔字，指尖沾着墨汁。拿酥饼的时候，乌黑墨汁直接蹭到酥饼表面。
旁边另一位先生看见，连忙提醒。那位先生慌忙想把沾墨的酥饼放到一旁。慌乱之间，手肘撞到食盒。整盘酥饼直接打翻，饼屑撒了一地。
现场一片混乱。苏秀才脸色窘迫。阿远还没离开，看见这番景象，一时手足无措。
苏秀才连忙派人跑到李小跑铺子，请求再送一份点心过来。
李小跑接到消息，赶忙让小石头，带着备用点心赶过去。小石头急匆匆赶路，赶到书塾门口。他心里着急，抬脚跨过门槛，脚下踩到地上散落的饼屑，脚下打滑。
小石头身体往前扑，怀里的食盒脱手飞出。食盒在空中划过一道弧线，里面的杏仁豆腐，整盒飞出去，不偏不倚，正好扣在一位先生的长衫衣襟上。
乳白色的杏仁豆腐，糊满整件长衫。
满屋子先生全部愣住。
短暂沉寂之后，哄笑声轰然响起。
那位被泼了一身豆腐的先生，低头看着衣襟上黏糊糊的甜品，哭笑不得。
小石头僵在原地，脑袋一片空白。
苏秀才连忙上前赔礼，一边拿布巾帮那位先生擦拭衣裳，一边不停道歉。
小石头灰溜溜跑回铺子，把事情原原本本汇报。李小跑听完，笑得几乎直不起腰。
“咱们这送餐，真是处处都能上演闹剧。”
李小跑当即安排，重新备齐点心，再派人送过去，并且表示，这一份点心不收铜钱。
苏秀才那边，聚会虽然闹出笑话，但是几位先生并不计较。大家当成趣事闲谈。
这件事过后，苏秀才再来下单，会特意叮嘱，尽量不要让小石头负责配送，怕他又闹出意外。
铺子这边，和聚仙楼的较量还在继续。聚仙楼接连受挫，刘掌柜依旧不死心。他发现，李小跑的铺子擅长做冷食、小型宴席，热食长途配送有短板。于是聚仙楼就主攻短途热食订单，只接距离酒楼很近的主顾，尽量减少路途损耗。
靠着距离优势，聚仙楼抢回一部分就近的生意。但稍远一些的订单，依旧频频翻车。
有一回，聚仙楼接了一单，送往靖安坊。距离酒楼有一段路程。菜品是炖鸭。送到主顾家中，鸭已经凉透，肉质发柴。主顾大怒，直接跑到市署投诉。
王吏员接到诉状，传唤刘掌柜。刘掌柜辩解，说路途遥远，菜品降温实属难免。
王吏员直言：“既然知晓递送会损耗菜品，就不该接远距离订单。你做外送，就要承担相应风险。”
一番训斥之后，刘掌柜只能赔付。
经过多次碰壁，刘掌柜终于认清现实。聚仙楼的优势是堂食，不适合大规模做上门递送。他慢慢缩减外送业务，只保留极少量近距离订单。
但刘掌柜心里依旧不服气。他不再想着抢夺全部生意，转而琢磨另一个主意。他打算和李小跑的铺子合作。
刘掌柜再次登门拜访。
“李掌柜，我想通了。聚仙楼擅长做菜，你的铺子擅长递送。不如咱们两家合作。聚仙楼出菜品，由你的伙计负责上门递送。收益咱们两家拆分。”
李小跑认真思索这个提议。
聚仙楼的菜品品质高，能拓宽铺子的品类。但是合作也存在巨大隐患。一旦菜品出问题，主顾分不清是酒楼做菜的问题，还是配送的问题，责任很难划分。若是菜品变质、口味不对，主顾会直接来找自己的铺子追责。
“刘掌柜，合作可以商议。但是必须把权责划分清楚。菜品出锅，由聚仙楼负责品质。配送途中出现损毁，由小店承担。而且所有订单，必须标注清楚，菜品出自聚仙楼。”
刘掌柜满口答应。双方初步定下合作的框架。
合作刚开始，效果尚可。不少主顾想要吃聚仙楼的名菜，又不想出门，就通过李小跑的铺子下单。聚仙楼出菜，伙计负责运送。
可没过多久，矛盾就显现出来。
聚仙楼厨子做菜，习惯按照堂食标准，出锅之后不会考虑路途颠簸。有一次，一份烩羹，汤汁很稀。伙计搬运途中，轻微晃动，汤汁大量泼洒。送到主顾家中，羹汤只剩下小半。
主顾十分不满，上门找李小跑索赔。李小跑去找聚仙楼交涉。刘掌柜却认为，是伙计搬运不够小心，属于配送的过失，不肯承担损失。
两边各执一词。
还有一回，聚仙楼做的烧鹅，出锅时间过早。交到伙计手上的时候，已经放了许久。送到主顾家里，鹅肉已经发凉发腥。主顾投诉，刘掌柜又推脱，说是路上时间太久导致。
几番扯皮，李小跑意识到，这种合作模式隐患重重。菜品源头的问题，全部转嫁到自己这边，实在得不偿失。
李小跑找到刘掌柜，提出终止合作。
刘掌柜心里不爽，但也明白合作之中的矛盾无法调和，只能作罢。
聚仙楼的合作宣告失败。经过这一番折腾，刘掌柜终于彻底放弃大规模外送的想法。聚仙楼回归主业，专心经营堂食。
风波过去，铺子的业务回归平稳。但新的麻烦接踵而至。
随着订单越来越多，伙计的体力消耗巨大。六个跑腿伙计，每日来回奔走各个坊巷，不少人脚上磨出水泡。
李小跑打算添置代步工具。唐朝没有马车适合跑街巷，轻便的独轮小车，倒是可以考虑。
他找匠人打造一辆小型独轮车。车子体积不大，可以堆放多个食盒，不用伙计全部扛在肩上，减轻负重。
独轮车做好之后，交由狗剩试用。狗剩推着小车，在西市街巷来回练习。
可独轮车有很大弊端。长安城的街巷，不少路面坑洼不平。独轮车走颠簸路面，车身剧烈摇晃。车上堆放的食盒会来回碰撞，汤水极易泼洒。
第一次正式出车配送，狗剩推着独轮车，运送一批冷食和点心。走到一处坑洼路段，车轮卡进土坑。车身猛地一晃。车上两个食盒直接摔落在地。
食盒摔开，卤味、点心散落一地。
狗剩看着满地狼藉，一脸无奈。
回到铺子，众人围过来看。
小石头感慨：“看着省力，实则更危险。一旦翻车，所有吃食全部报废。”
李小跑仔细权衡。独轮车适合平坦大路，长安城坊内小路坑洼太多，风险太高。只能放弃独轮车方案。依旧沿用伙计肩扛手提的方式。
为了缓解伙计的劳累，李小跑调整排班。伙计轮班，不会让同一个人连续跑一整天。每日的订单，尽量分散，避免短时间堆积大量订单。
就在调整排班的阶段，又闹出一件让人哭笑不得的事。
有一户人家，住在崇仁坊。主顾下单，点了卤味、凉拌菜，还有一份热炖肉。订单交给阿远。阿远按照规矩，仔细检查食盒，扣紧木销。
可崇仁坊内部有一处窄巷，巷子两侧墙体凸出，通行空间狭小。阿远扛着食盒，侧身穿过窄巷。食盒边角撞到墙壁，木销被撞松。
等到抵达主顾家门口，阿远打开食盒。里面的炖肉汤汁，已经漏出来大半。
主顾看到漏出的汤汁，面露不悦。阿远连忙道歉，主动提出全额赔付。
主顾为人宽厚，没有为难，只是叮嘱下次多加小心。
这件事给所有人敲响警钟。街巷狭窄之处，搬运食盒必须格外留意，防止磕碰松动。
日子一天天过去，各类乌龙、纠纷、同行较量不断上演。铺子慢慢积累下不错的口碑。不少人提起西市这家送餐铺子，第一反应不是多么名贵的吃食，而是一大堆好笑的坊间传闻。
有街坊闲聊，会说起郡王府宴席飞出去的桂花糕，说起糕点糊住官差账本，说起醉汉把食盒当成酒坛，说起杏仁豆腐扣在教书先生的长衫上。
这些趣闻，反而成了铺子独特的招牌。很多人慕名下单，不光是为吃食，也想见识见识这家总闹出笑话的铺子。
李小跑偶尔会回想，自己穿越到大唐，本来只求安稳度日。没有想到，把现代外卖的思路搬到古代，会遇上这么多光怪陆离的人和事。有同行的竞争，有官府的核查，有各色主顾的奇思妙想，还有自家伙计不断制造出来的各种闹剧。
