街角的争吵声越来越清晰。
两个卖干货的商贩隔着堆满麻袋的摊位对峙。年长的那个叫老周，皮肤粗糙，常年在市场摆摊；年轻些的男人叫阿凯，是乱世之后才入行的散户。
“说好的两百斤干菌，我预付了七成货款！”老周胸口起伏，指着麻袋，“你送来的货一半掺了碎渣，受潮发闷，根本没法转手！”
阿凯梗着脖子不肯退让：“货装车的时候你亲眼看过，是你自己存放不当捂坏的。口头约定而已，谁规定我必须承担损耗？没有白纸黑字，凭什么要我退钱？”
围观的人群越聚越多，议论声四起。
有人劝阿凯退一部分款项，做生意讲究良心；也有人小声嘀咕，乱世之中口头承诺本就没有保障，老周轻信于人，自己也要担一半责任。没有人能拿出绝对的证据，也不存在一套自上而下的规则，强制判定谁对谁错。
放在算法王权时代，这样的纠纷不会演化到街头争执。系统后台会调取交易记录，自动判定责任，进行权限惩戒。裁决冰冷，但高效，不需要人去争辩拉扯。
可现在，算法消失了，所有的约束只剩下人心与口头信义。
星火五人缓步走入人群，没有高声呵斥，也没有直接下定论。
许池先分开两人，声音平稳：“先冷静，别动手。我们不是来判谁有罪，只是帮你们捋清楚整件事。”
阿凯警惕地看向他们：“我听说过你们星火小队。现在没有任何官府、没有系统，谁也不能强迫我赔钱。”
“没错，没人能强迫你。”林晚站在一旁，牛皮笔记翻开，没有立刻落笔记录，“但交易的根基，是彼此的信任。信任碎了，往后你在这片市场，很难再找到愿意提前预付货款的人。”
温荞看向老周，轻声询问货物存放的细节，确认仓库通风条件，排除人为受潮的可能。陆野静静站在人群外围，手中炭笔快速勾勒围观众人的神态，有人愤怒，有人冷漠，有人担忧。
沈逾蹲下身，翻看麻袋里的菌子，又查看两人随身的简易记账纸条。没有电子流水，只有潦草手写的数字。
“你们当初谈的时候，有没有说好货品品质标准？”沈逾问。
老周叹了口气：“口头说了一句干度达标，没写细节。当时想着大家都是街坊，没必要。”
阿凯抓住这句话立刻回应：“就是！没有约定细则，凭什么算我违约？”
人群再度骚动。道理两边都能说得通，是非界限模糊。
许池转头看向围观众人：“大家都听听。如果换作是你们，预付了一大笔钱，收到掺渣受潮的货，会怎么想？反过来，阿凯，若是别人收了你的全款，转头挑各种理由拒收货品，你能不能接受？”
一句话，把旁观的人拉进同样的处境。
喧闹慢慢安静下来。
有常年摆摊的老人开口：“生意场上，口头话也算承诺。就算没有写死标准，掺碎渣蒙人，这行当里就是不地道。”
另一个年轻人却摇头：“乱世一切都不稳，风险本来就要双方共担。老周没立字据，本身也是疏漏。”
两种想法僵持不下。旷野人间，不再有唯一标准答案。
林晚缓缓开口：“从前，算法会给出唯一判决，一方受罚，一方得利。代价是人的选择被代码锁定，没有商量余地。但如今，我们的和解，不是非黑即白。”
她看向争执双方：“有两个选择。第一，各退一步，阿凯退还三成货款，这批货由老周低价处理，损失两人共同承担。往后交易，提前写好简单字据，写明货品标准。第二，双方不肯让步，那这笔纠纷就只能搁置。阿凯保住这笔钱，但市场里所有人都会记住这件事，往后和他合作的人，会心存戒备。”
阿凯沉默了，低头盯着脚下的麻袋。短期看，拒不退钱他能拿到全部货款。长远来看，市井圈子很小，一旦落上欺诈的名声，往后很难立足。
老周也思索起来。想要全额退款几乎不可能，如果僵持下去，只会白白耗费时间精力，货物继续变质，损失更大。
片刻之后，阿凯艰难开口：“三成，我拿不出那么多。两成。”
老周抿紧嘴唇，点了点头：“好，两成就两成。这笔事了结。下次交易，我们立字据。”
一场纷争，没有胜利者，没有被惩罚的罪人。只是双方权衡利弊之后，自愿达成和解。
围观人群渐渐散去。
有人感慨这样的调解太麻烦，怀念从前算法一键裁决的干脆；也有人点头，觉得这样的商量，才算是人与人之间的相处。
星火几人离开市场，沿着街道慢慢走。
“调解成功了，可我心里轻松不起来。”许池低声开口，“这件事，靠的是当事人的良知，还有圈子里的口碑约束。一旦遇到完全不在乎名声、一心只想牟利的人，这套办法，就会失效。”
温荞点头附和：“算法的枷锁去掉了，可保护人的规则，需要一点点重新搭建。这个过程里，一定会有人利用自由，去伤害他人。”
陆野翻看着速写本：“善恶不再被系统识别标记。坏人不会被后台自动锁定，好人也不会被特殊保护。所有的选择，全部由人自己承担后果。”
沈逾神色冷静：“民间互助同盟可以处理小事，可一旦出现大规模的欺骗、掠夺，仅仅依靠口碑和私下调解，根本挡不住。我们需要建立一套属于人的、可协商的简易约定，但绝对不能让它再次演变成自上而下的强权。”
林晚提笔，在牛皮笔记本上落下一行字：
【算法退场，信义为界。旷野之中，和解难求，自保更难。自由不是无需付出代价，代价就是人必须学着为自己的每一次选择负责。】
远处，寰宇大厦残破的楼顶。
顾衍静静站在那里，全程目睹了这场市井纷争。陆沉陪在他身侧。
顾衍低声开口：“方才若是旧时代，系统会直接判定阿凯违约，冻结他所有交易权限。一次性解决冲突。”
“代价是剥夺人选择的机会，剥夺人自省、协商、权衡的机会。”陆沉答道，“你曾经以为，人不能依靠自我约束。刚刚这场争执，他们没有被外力强迫，却选择了和解。”
顾衍沉默片刻，轻轻摇头：“只是这一次而已。”
“今天他们愿意各退一步。明天，当贪婪足够大，当受害者无力反抗，就会有人践踏信义，并且不受任何强力阻拦。旷野不止生长善意，也会滋生掠夺。”
他抬眼望向城市边缘的城郊荒地。那里人烟稀少，远离市井舆论，是口碑约束抵达不到的地方。
“真正的考验，不在热闹的集市。在无人看见的暗处。”
几乎同一时刻，宁州城郊的废弃仓库。
一伙人聚集在此低声商议。他们看准了当下没有强力惩戒的时代，打算借着物资流通的空隙，设局哄骗、劫掠独行运送物资的人。
没有人监控他们，没有后台标记他们，没有隐性制衡悄悄限制他们。
黑暗的计划，正在旷野的阴影里悄然酝酿。
域外那枚遥远的观测光点，持续记录着宁州的一切。
【观测记录：局部纠纷依靠人际协商解决。
人性的约束高度依赖舆论与个人良知。
弱点：偏僻区域缺乏监督，掠夺行为具备滋生空间。
继续观测。】
旷野的阳光明媚，可阴影已然蔓延。
旧的强权不复存在，人性的暗面，正在无人看管的角落慢慢苏醒。
要不要继续第三章，写城郊仓库这伙人的劫掠计划落地，发生物资劫持事件，星火小队赶往城郊处理？
