天刚亮，陈凡就醒了。
今天要去内门。
他坐在床边，从枕头底下摸出玉匣，打开看了一眼。三颗五品丹，螺旋纹五圈，丹身圆润，一丝裂纹都没有。丹香压得死死的，凑到鼻尖才闻得到一点。
他合上盖子，把玉匣塞回枕头底下。
"不带。"他低声说，"一颗都不带。五品丹进了内门，就是实证。"
他正要收拾出门，院墙外传来两声轻响。
柳怀远翻墙进来，落地没声。
"你今天就去了？"
"嗯。"
"我打听了一下。"柳怀远压低声音，"我叔叔背后那位，姓沈，沈家三长老，金丹期。沈家在宗门内门排得上号，三长老是沈家辈分最高的一个。"
陈凡系外袍的手顿了一下。
"金丹期？"
"嗯。"柳怀远说，"我叔叔能坐稳采购这个肥差，就是靠他。这些年他找我叔叔办事，从没露过面——今天要见你，要么是器堂说动了他，要么是他自己盯上你了。"
"盯上我什么？"
"古法养丹一脉。"柳怀远说，"你是全宗门唯一一个会养丹法的。他要是真对这感兴趣，比器堂麻烦多了——器堂要的是你的把柄，他要的可能就是你的手艺。"
陈凡没说话，把外袍系好。
"器堂串联内门，串的就是他？"他问。
"不知道。"柳怀远摇头，"器堂首座去内门坐了一个时辰，见的谁，没人看清。但要是见的是他——"
"那就麻烦了。"陈凡接过话头。
柳怀远看着他："你打算怎么办？"
"去了再说。"陈凡说，"器堂的牌翻来覆去就那几张。内门这张牌，我得先看看是真是假。"
内门在外门后山，隔着一道石门。
陈凡到山脚的时候，沈姓弟子已经在等着了。还是那身青袍，束冠，腰上挂着内门令牌。
"陈丹师，准时。"沈姓弟子笑了笑，"请。"
石门推开，灵气扑面而来，比外门浓了不止一倍。青石路两边种着灵植，灵气凝成薄雾，在脚边绕。内门弟子三三两两走过，看见陈凡，多看了两眼——外门弟子进内门，少见。
沈姓弟子领着他穿过几进院子，在一座小院前停下。
"师叔在里面等你。"沈姓弟子说，"陈丹师，我多嘴一句——师叔脾气不好，你说话，掂量着点。"
陈凡点点头，推门进去。
小院不大，种着一棵老松。松树下坐着一个人，灰袍，白发，闭着眼。面前摆着一壶茶，两个杯子。
陈凡走到近前，拱手："外门陈凡，见过长老。"
那人睁开眼。
一股无形的压力压下来——不重，但沉，像整个人被什么东西罩住了。陈凡丹田里的灵力一滞，又缓过来。
"坐。"那人说。
陈凡在对面坐下。
"老夫姓沈。"那人说，"沈家三长老。你的事，老夫听说了不少。"
"长老指的是哪件？"
"四品丹。"沈长老端起茶杯，"交流大会上，你当着全宗门养出四品丹。外门弟子，养出四品丹——老夫活了几十年，头一回见。"
"运气好。"
"运气好的人，养不出螺旋纹。"沈长老放下茶杯，"老夫问过柳管事，他说你手里有四品丹源。柳管事是老夫的人，他站了你——老夫总得看看，你值不值得他站。"
陈凡心里一紧。
柳管事背后那位，果然是这位。
"器堂首座前两天也来找过老夫。"沈长老说，"说外门有个陈凡，养丹法了得，怕是要藏一手。让老夫来掂量掂量你。"
陈凡心里转了一圈。
器堂串联内门，串的就是这位。可他当着我的面说出来——要么是没把器堂当回事，要么是另有所图。
"长老想怎么掂量？"
"老夫不掂量。"沈长老说，"老夫就想知道一件事——古法养丹一脉，是真的吗？"
陈凡看着他，没急着答。
"养丹法，根在鼎心认主。"陈凡说，"鼎心认我，我才能养。认不了主，看了也学不会。这是真的。"
"老夫不问你怎么养。"沈长老说，"老夫问的是——这一脉，能走多远？"
"四品，我稳出。"陈凡说，"再往上，我还在试。"
沈长老盯着他，看了两息。
"前两天，沈家一个晚辈去你那儿买丹。"沈长老说，"说是师叔冲关缺好丹。那个晚辈，是老夫派去的。"
陈凡心里一沉。
绕了半天，还是绕到五品丹上来了。
"老夫有个孙子，沈家嫡孙，炼气九层，卡了两年。"沈长老说，"缺一味好丹冲关。四品丹，老夫能买；五品丹，老夫买不着——全宗门，没人炼得出来。"
"长老，五品丹，我炼不了。"陈凡说，"四品丹，二十灵币一颗，我可以养。您孙子要冲关，四品丹够不够，您比我清楚。"
沈长老没接话，端起茶杯喝了一口。
"器堂首座说你有五品丹。"他说，"老夫不信器堂的话。但老夫想听你说。"
"我说了，炼不了。"
"那可惜了。"沈长老放下茶杯，"老夫原本想着，你要是能养五品丹，沈家护你三年，器堂动不了你一根手指头。你要是养不了——"
他顿了顿。
"那老夫就只能按器堂说的办。"
陈凡心里一凛。
"长老这话，是威胁？"
"不是威胁。"沈长老说，"是生意。老夫要五品丹，你有，咱们谈；你没有，器堂要动你，老夫不拦——就这么简单。"
陈凡看着他，心里飞快地转。
沈长老要五品丹，是为了孙子冲关。器堂串联他，是想借他的手逼我露五品丹。他嘴上说不信器堂，可要是我不给五品丹，他就按器堂说的办——等于把我卖给器堂。
"长老，您孙子冲关，缺的是好丹。"陈凡说，"四品丹，药效比三品翻几倍。您要是信得过，我给您养一炉四品丹，您拿回去试试。要是四品丹不够——"
他停了一下。
"五品丹，我确实炼不了。但您要是给我时间，我慢慢试。"
沈长老看着他，忽然笑了。
"有意思。"他说，"器堂的人说你滑头，老夫看，你是滑头里带点实在。"
他端起茶杯，没喝，又放下。
"三天。"他说，"三天后，你再来一趟。到时候，你要是能拿出五品丹，沈家护你三年；拿不出来——"
"拿不出来，您就按器堂说的办。"陈凡接话。
"对。"沈长老说，"老夫说话算话。"
陈凡站起来，拱了拱手。
"三天后，我来。"
出了内门，陈凡在山脚站了一会儿。
沈长老要五品丹，给孙子冲关。器堂串联他，是想借他的手。他给了三天——要么拿出五品丹换沈家庇护，要么拿不出来，被卖给器堂。
"三天。"陈凡低声说，"五品丹我有，可我不能拿出来。一拿出来，器堂的实证就有了。"
他往回走，心里盘算。
五品丹不能给沈长老——给了，器堂就坐实了。可要是不给，沈长老按器堂说的办，器堂就有了内门长老撑腰。
"得想个办法。"他说，"既不能让沈长老拿到五品丹，又不能让他倒向器堂。"
他走到小院门口，正要推门，巷口那个卖糖葫芦的又看了过来。
器堂的眼线还在。
陈凡推门进去，关上门。
他坐下，给自己倒了杯水，喝了一口。
沈长老要的是五品丹，给孙子冲关。可他要真是器堂的人，不会当着我的面把器堂首座卖出来——他要是真信器堂，也不会给我三天。
"三天。"他放下杯子，"三天，够我干很多事了。"
