灶台上的药已经熬好了。
邱婆守在灶台旁边，火钳放在自己的膝盖上，不敢加大火焰，也不能熄灭炉灶。锅里汤咕嘟咕嘟的煮着，已经没有了往日的声音。这锅出了渣，下一锅就需要人帮忙了。
云阿璃在灶台旁边的凉席上躺着，盖了一条旧被子，脸烧得通红，喘着气。手里拿着一本画满道子的册子，手指紧紧抓住纸角，邱婆掰了两下都没掰开。
太阳刚升起的时候，她昏沉的翻了一个身，睁开了眼睛。
眼睛是睁开了，但是整个人还没有完全清醒过来。她望着灶口的火焰看了一会儿，忽然说道：“重的……那几户，下锅没？”嗓子都已经哑到不成样子了。
邱婆半跪在地上说道：“下了，头一锅就留给他们。”
“兑半。”云阿璃说，气不足，一句分成三，四段，“缺的那味，兑半顶上。几口锅错开时辰轮着来。一道都不许省。”
说完，她就把册子递给阿依。阿依接过，翻开，手指按着第一页的标记处。
“报。”阿依说道。
“东头赵家，咳的厉害，镇咳的那味给足。”云阿璃闭上眼睛，一家一户的报，“沟尾压洼的老病号，退热减一成。两道记号那几个，先煎。”
阿依拿指甲在册角划了一道，划完一道就抬一次头。云阿璃说一句，她就记一句。报到一半，云阿璃停了下来，睁开眼睛看着摊在阿依腿上的那本册子，又问道：“纸角折对没？”
“折对了。”阿依把册子举起来给她看。
于是云阿璃才松了一口气，头往枕头上落回去。人烧得越来越沉，但是话没有说错一句。阿依将册子放回她的手里，让她握住。
第一个送来料的，是井台边上说狠话的闲汉。
几天前，在井台边喝酒的时候，嚷嚷着“扔出去烧了”的人里就包括他。这天他扛着两篓干料来到晒场，扁担压得肩膀低垂，走到灶前把篓子放在地上，并没有抬头，也没有开口。
邱婆还是能认出他的。上次在井台边，他说这个寨子要把病人扔出去。邱婆的手停了下来，火钳也被她往灰里一推，没有再说话。
那闲汉将扁担从肩上卸下来，靠在了墙上。他擦了一把汗就转身走了，径直往沟那头去了，跟守线的乡勇说了一句话，就接替他蹲到了木栏旁边。
邱婆瞪着那两篓干料看了半天，才弯下腰去揭。篓口压得非常紧，底下垫的草是新换的，根上带的土还没干透，可以看出是昨天晚上就翻出来了。
随后来的那家堂客，之前在井台上嘟囔了一句“小题大做，关一寨人图什么”。她没有进入晒场，而是走到灶场门外的门墩子旁，往墩子上放了一个布包，回头朝灶口喊了一声：“我家那口子也退烧了。”
她没等人回话，就转身离开。走了一半，又停下来，补了一句：“这点叶子，先垫上。”
打开布包，是一小捧连翘叶，夹杂着一些碎梗，看得出是从自家哪个角落里攒下的，还带着一点陈旧的味道。邱婆拈起一张，就着灶灯看了一下叶背，点了点头，把叶子掰开，撒到洗好的那一簸箕里。这么点东西，入不了几锅药，但是她还是收了下来，理齐了压在簸箕底下。
太阳升到半坡，人就开始陆续过来了。
凑料的，洗药的，守线的，送水的，各人只管好自己门前那一摊。有人一生都没有沾过药，今天手里拿着半篓不知道是什么样的草，放下来就说：“我不认得药，你们挑。”邱婆的徒弟逐把过手，挑出能用的，剩下的就指给那人看，那人也不生气，拿回去喂猪。
一个年长的婆婆，挎着篮子过来，篮子里放着切成片并且已经风干的生姜。她不舍得全交，交到一半又收回了两把，嘴里说这是留着给自家孙子驱寒的。邱婆不催促，等她收完了，才把她交上来的收进一只小罐。那位婆婆走了几步，又拐回来，把收回那两把也放下了，一句话没说。
阿依后面的活也更重了。
之前云阿璃烧着，她只是站在旁边看着。这会儿，她已经将这活整个抢过来了。日头毒，她就端来一盆凉水，不由分说就把云阿璃连人带被子一起挪到墙根那片阴凉底下去。
“灶口你就不用管了。”她蹲下身来，按了按云阿璃手里那本册子，塞到她的枕边，“锅我来盯。”
云阿璃睁开眼睛想要说些什么，但是被她用一只手给按回去了。
“你敢坐起来，我就把这锅泼了。”阿依拍了拍手，站了起来。
她转而走到灶台边，将邱婆手中的火钳接过来。火候还是照旧：头锅留给病重那几户，二锅晾温给刚退烧的，三锅才轮到能下饭的。她盯着，一点没乱。邱婆守了大半夜，被她按到墙角休息，起先还睁着眼不放心，后来实在困得不行了，头一点一点的向下低，就睡着了。
阿依不叫醒她。她自己添柴，自己看火，自己也学着云阿リ的样子，拿起锅边的勺子，舀出小半碗滚汤，吹凉了含一口，尝尝苦味出没出来。
沟沿那边，有人隔着旱沟喊。
一位中年汉子站到沟沿上，对着沟那头扯着嗓子喊：“老李家的！你家那一垄谷子，我替你割了。薯也起了，堆在你家檐下。你家的地，我给看着。”
沟这边一喊，那边门缝里就探出一个头回应了一声，嗓子都哑了：“……多谢。”
“谢什么！好好养着，养好了再来收。”那汉子把手往腰上一掐，又喊，“你家那头猪我喂着呢，死不了。”
那边静了一阵，门缝里的人才回了一句，带着笑，但是笑不出声：“那你……别喂太肥。”
那汉子在沟沿上笑得直拍腿。一句捎着一句，风把话送过去，那边接一句，这边再喊回来。后头又有妇人凑到沟沿，朝那边喊自家男人的名字，问他今天胃口好没好，那边回答“喝了半碗粥”，这边就回了一句“那再好不过”。
沈棠很早就来了。她没有靠近灶台，而是蹲在晒场最边上，膝盖上摊着册子，手边放着一支炭笔。来的人有多少，送了什么料，谁替谁顶了班，她都是一行一行的记着。
那个汉子替人割的那一垄谷子，堂客放在门墩上的那点叶子，她都记了一笔。云阿璃的册子是记病情的，她的册子是记人的。这一页上新添的名字，比之前加起来的还要多。她一句没念给谁听，合上册子收到袖子里。末了把炭笔在鞋帮上磕了两下，又抬头环顾了一下场地上的人，然后再低下头去。
下午的时候，大家凑来的料都堆在了一起，兑上旧底，头一锅比前几天做的要厚一些。
药渣过滤干净，滚汤熬成一锅深褐色的，然后倒进那个缺了边的瓦盆里。邱婆拄着灶沿，抬手把盆子端起来，交给守线的乡勇。乡勇捧着盆走到旱沟边，把盆里的东西倒进那个有缺口的木槽里，然后转身就走开了。过了一会儿，沟那头有人出来了，把瓦盆端了进去。
头一锅药，就这样给重病的那几户送去了。
邱婆送完药，又回来检查云阿璃的症状。
就着灶灯那点光，她走到席子旁边，先用手背去试了试云阿璃的额头，滚烫。她掀开云阿璃的眼皮看了一下，眼睛很红，但是精神还可以。再将她的手从被子里拿出来，翻看她的舌苔。最后让她深吸一口气，将耳朵贴到她的胸口去听。
听了半晌，邱婆站了起来。围在旁边的人没有出声。
“山里那趟寒。”她说，“走得急，路上被风呛了一下，没到肺里。不算作疫。”
围在周围的人，肩膀都齐齐松了半寸。邱婆的徒弟蹲在地上，骂了一句粗话，自己先笑了起来。
“热在皮肉里，发得起来，就能退得下去。”邱婆转到灶台那边舀姜汤，“熬浓厚些，灌下去，再捂出汗来。”
阿依手脚麻利，抓了一把姜片撒进锅里。邱婆守着炉火把汤熬得很浓。半碗姜汤端出来，晾到不烫嘴，阿依捧着碗，慢慢的喂。云阿璃开始的时候咽不下去，第三勺下去的时候，人忽然就呛了一下，咳了出来，额头也跟着沁出一层汗。
邱婆用干布给她擦拭。再摸额头时，那股烫劲儿就向下走了一点。
热慢慢退。
天黑了。
灶上的料换成了新的，锅底的火又旺了起来。晒场上的灯亮了起来，比昨天多了好几盏，灶旁边看火的人也多了一个，沟边送水的多了一个人，场外记账那盏灯也是亮的。
晒场那边的妇女洗完了药，没有散，三三两两的围坐在一旁，在灶火边补着自己带来的破布袋，明天好再装料。有个小孩在大人腿边转悠，被大人给了半块饼子，抱着蹲在墙根下面吃。
云阿璃睡得比白天还要沉。手中的册子脱手了，掉到了席子边上，在地上摊开，翻开的那一页还被炭画的记号压在下面。
阿依看到，弯下腰把册子捡起来，怕风吹乱了页，就拿一块石头压在角上，然后回到灶台前拨火。她拨了两下，又回头看了看那册子，伸手将翻起的那一角也抚平了。
陆沉舟是最后才来的。
他没有进入晒场，立在晒场外面的小山坡上望着。灶火亮着，人影来来去去，谁在添柴，谁在端碗，谁替谁换了一班，都看得清清楚楚。他站了片刻，没有进去，也没叫人。今天这一场，谁也没等到他开口。
药还紧，路还封着，这场疫还没到可以放松的时候。
但是这一夜，灶口的火一直没有熄灭，添柴的手换了一双又一双。
