1934年8月，全国轰轰烈烈的剿匪运动开始了。政府指派军队前往各地，开始大规模剿匪。柳一芹他们东躲西藏，一刻不敢停歇，带着个孩子，实属不易。
土匪是越剿越少吗？人民的生活会好过吗？
上有政策，下有对策。政府派兵剿匪，需要粮食吧？县令正好可以中饱私囊，大肆敛财。老百姓的日子比剿匪之前更难过了。老百姓交不出粮，被逼无奈，拿着锄头的庄稼汉子又成了土匪。这土匪越剿越多，越多越剿，形成了一个恶性循环。苦的是老百姓啊。各地士兵为了交差，只能滥杀无辜百姓，冒充土匪交差。官逼民反，全国各地匪患不断。
随着年关将近，全国轰轰烈烈的剿匪运动告一段落。李四、柳一芹、陈令祖、小继昌，一行四人，辗转到了豫西南淅川县，景观镇刘家村。
陈令祖不知道柳一芹是如何认识刘正月的。刘正月是淅川最大的土匪头子，手下三百多号人，盘踞在豫鄂陕三省交界处，官军剿了几年，越剿越多。
几个月前初见刘正月时，他正带领三百多号土匪在中牟县跟政府军打得有来有回。枪声震天，火光映红了半边天。柳一芹不知道用了啥法子说服刘正月帮忙。他们回到杞县，杀了全福成，还将那张花板床带了出来。小继昌晚上睡觉，再也不会闹腾了。
那天，刘正月对柳一芹说：“妹子，恁这拖家带口的也不容易。恁跟着俺吧。”
柳一芹撇撇嘴：“俺不用恁可怜。”
刘正月挠挠头，尬笑一声：“妹子恁误会了。俺的意思是说，恁这一家老小可以跟俺回刘家村。村里有地，可以分给你们种。”
柳一芹眼睛一亮：“哦——有地种，恁还当啥土匪？”
刘正月挺起胸膛，骄傲地说：“正因为俺是那片最大的土匪，所以俺们才有地种。”
李四抢着说：“真的？俺们可以安安生生种地？”
刘正月拍着胸脯，声音又响又亮：“李四兄弟，俺说话算话。一口唾沫一个钉。恁想种地就种地，恁想跟着俺做土匪也中。”
李四开心得眼睛眯成一条缝，对柳一芹说：“大姐，咱去看看吧。”
柳一芹心里头盘算着——这刘正月帮着俺杀了全福成。俺只是无意间说出小继昌睡惯了家里的花板床，这刘正月便派人从杞县家里将花板床给搬了出来。这份心意，不轻。
她正在犹豫要不要答应，李四又凑上来，压低声音说：“大姐，恁想想，咱们东躲西藏，风餐露宿。咱们能扛，这小继昌扛不住啊。再怎么样，不能苦了孩子呀。”
柳一芹觉得李四说得在理。她扭头看了一眼远处蹲在树根下的陈令祖，叹了口气，泛起嘀咕：“这大哥只怕不会同意啊。”
李四也看了一眼陈令祖，气道：“这令祖大哥就是一根筋！要不是他拦着咱，咱早就拉起来几百号人，也不用现在寄人篱下了。这大哥憨犟憨犟的，硬是不让咱做土匪。咱也没地可种，要不是大姐法子多，咱即使不被当差的抓住，那也是要饿死球了。”
柳一芹眼睛一横，瞪着李四：“恁行了，跟个寡妇似的，嘀嘀咕咕没完没了。俺去找大哥说清楚。”
李四见柳一芹要去说服陈令祖，朝她做了个加油的手势，攥着拳头：“大姐，恁可以的！加油！”
柳一芹朝李四大张着嘴，做了个鬼脸，看口型是两个字——“滚蛋。”
柳一芹走到陈令祖身后，整了整衣服，咳了两声。
“咳——咳——”
陈令祖背对着她，头也没回，声音不冷不热：“咋了？恁喉咙眼堵住了？不会说话了？”
柳一芹尴尬地笑了笑，搓了搓手：“大哥，呃——是这样，呃——”
陈令祖不耐烦地打断她：“咋了？会说话不会？结巴个啥？”
柳一芹攥紧了拳头，在陈令祖身后挥了挥，大张着嘴，无声地说：真想锤死恁。
陈令祖感受到身后传来的粗重呼吸声，扭过头，正好看到柳一芹挥舞着拳头，大张着嘴。
柳一芹举着拳头愣在半空，脸上的表情僵住了。她尴尬地朝陈令祖笑笑，赶紧将手往陈令祖身上拍去，一边拍一边说：“大哥，俺看恁身上有灰尘，俺帮恁拍拍。”
陈令祖瞪着她看了好一会儿，目光像两把钝刀子，刮得柳一芹心里头发毛。然后他又扭过头去，不再理她。
陈令祖之所以不待见柳一芹，更多的是无法原谅自己。看见柳一芹，就像看见自己；讨厌柳一芹，就像讨厌自己。惩罚柳一芹，何尝不是惩罚自己？
柳一芹见陈令祖并未责怪自己，心里头松了口气。她理了理头绪，深吸一口气，说：“大哥，现在有个好去处。”
陈令祖问：“哪里？”
柳一芹说：“淅川，景观镇，刘家村。”
陈令祖的声音一下子硬了：“不去。刘正月是土匪。”
柳一芹央求道：“大哥，咱不是去做土匪的。刘正月跟俺说，他们那里有地种。咱们可以安安心心在那里生活，不用再做土匪了。”
陈令祖狐疑地转过头，上下打量了她一眼：“他有那么好心？给咱地种？这年月，地比黄金都珍贵。”
柳一芹连忙解释：“也不是白给地种。想要种地，还要刘正月的义父同意才中。”
陈令祖轻蔑地哼了一声：“哦，做他义父的狗腿子？他们都不是啥好人。”
柳一芹也不怪陈令祖会这样想。这年头，有地就是大爷，给口吃的就能换条人命。人家凭啥给恁地种？又非亲非故的。
她耐着性子解释道：“给他家种地的人，必须要忠诚，不得公饱私囊。”
陈令祖来了兴致，身子微微侧过来：“怎么说？”
柳一芹见陈令祖有兴趣了，心里头一喜，觉得这事有戏了。她走到陈令祖身边，跟他并排站在一起，看着不远处蹲在地上玩石子的小继昌，声音放得很轻很缓：“给刘正月义父种地的人，从豫西排到了豫南。大多是流民或者是无家可归的可怜之人。刘正月的义父会安排他们在村外住下，给少许的地给他们种。经过一段时间的观察，觉得此人人品不错、够忠诚的话，就安排人到村里去住。这人便可以租种土地，刘正月的义父每年只收取一季稻谷，其他的都归租户所有。”
陈令祖听罢，愣在原地，像被雷劈了一下。好半天，他才喃喃地说：“真有这样的地方？真有这样的大善人？俺爹当年就是这样做的——可那是太平年间。现在这兵荒马乱的，居然还有人这样做？这是活菩萨啊。”
柳一芹心里头一喜，赶紧趁热打铁：“大哥，咱看看去。如果是真的，咱也有个落脚的地方不是？小继昌也不用跟着咱们风餐露宿了不是？”
陈令祖看了看远处的小继昌——孩子蹲在地上，用树枝在泥土里画着什么，小脸上糊着一道泥印子，衣裳也破了几个洞。他又转过头，看着柳一芹：“俺们种地，恁呢？”
柳一芹笑了笑，那笑容里有一种说不出的苦涩：“俺也种地呀。不然能干嘛？俺要是当土匪，恁又让继昌不认俺了。”她低下头，声音越来越小，“继昌到现在也没叫过一声妈妈……”
陈令祖哼了一声：“恁活该。”
柳一芹忍着脾气，咬着牙说：“俺是活该。俺害死了令文、令武，还连累了爹。都是俺的错。恁要是有气，恁现在就打死俺。”她从腰间掏出手枪，递到陈令祖面前。
陈令祖挥手打掉她手上的枪，“啪”的一声，枪摔在地上，弹了几下。“恁不知悔改！土匪性子！恁早晚害死继昌！”
柳一芹委屈地蹲在地上，眼泪哗哗地往下淌，声音又哑又碎：“大哥，俺也是令文的妻子，继昌的母亲，恁的弟媳。俺在恁心中，就那样不堪吗？”
陈令祖气得脸色通红，撂下一句“不想跟恁废话”，转身朝继昌走去。
柳一芹蹲在地上，看着陈令祖的背影，号啕大哭起来。她的委屈谁能懂？她也是个女人，她的丈夫也死了。这些日子东躲西藏，为了不被官兵抓住，从来就没睡过一个囫囵觉。为了照顾好继昌，自己很久都没吃过一顿饱饭。每天都在担惊受怕，谁又能体谅她的艰难困苦？
李四和长毛见柳一芹蹲在地上泣不成声，想走过来安慰。刚迈步，身后一只大手拉住了李四。
“俺去看看吧。”
李四回头一看，是刘正月。他赶紧说：“正月哥，麻烦恁了。”
刘正月点点头，朝柳一芹走去。
李四看着刘正月的背影，小声对长毛说：“长毛，这刘正月跟咱大姐也挺般配的。”
长毛啐了一口：“配个鸡吧毛！这货有咱文哥俊吗？有咱文哥能打吗？这货长得畏畏缩缩的，跟恁一个球样。他给咱大姐提鞋都不配！”
李四听的脸一阵红一阵白，抽出大砍刀，怒道：“恁踏马的再骂俺一句试试！”
这李四的刀法神出鬼没，寨子里就文哥能堪堪制住他，其他人都不是对手。见李四抽出大砍刀，长毛早跑得远远的了，嘴上却不服输，继续挑衅道：“鳖孙，来啊——”
李四挥舞着大砍刀冲了上去，长毛撒开腿就跑。李四就是追不上，长毛嘴上不饶人，依旧朝李四骂着，是怎么难听怎么骂，气得李四口吐白沫，脑袋上青筋直冒。两人你追我赶，好不热闹。
刘正月走到柳一芹身边，蹲下来，轻声问：“怎么哭了？”
柳一芹抬起头，见是刘正月，赶紧用袖子擦了擦眼泪，讪讪一笑：“没事。俺是高兴的——俺大哥答应去刘家村了。”
刘正月心中一喜，脸上绽开了花：“好事啊！太好了！”
柳一芹附和道：“嗯。到时还要麻烦恁在恁义父面前为俺们多说几句好话，争取早日分上土地才好。”
刘正月拍着胸脯保证道：“没事！包在俺身上！”
柳一芹朝他莞尔一笑。那笑容像春天的风吹过湖面，刘正月看得痴了，眼睛都直了，连柳一芹走了都不知道。
等他回过神来，赶紧追上柳一芹，高兴地说：“咱现在就回去！”
柳一芹看了看天，又看了看远处那几百号土匪，摇了摇头：“现在大白天，咱这几百号人浩浩荡荡走在路上，太惹人注意。要是有心人在路上埋伏，只怕咱是回不了家喽。”
刘正月见柳一芹说“回家”，高兴得手舞足蹈，像个孩子似的：“一芹说得对！俺听恁的。恁说啥时候出发，咱就啥时候出发。”
柳一芹想了想：“今晚出发。”她顿了顿，又说，“俺见恁带着这么多货物，是个累赘。有些不值钱的就不必带着了，免得在路上耽搁。”
刘正月木讷地点点头：“恁说咋办就咋办。”
柳一芹低着头，故作娇羞地说：“那些都是恁的人，还是恁去说罢。”
刘正月高兴得差点跳起来：“没事！俺的就是恁的！恁跟俺一起去——俺看谁敢不听恁的！”
柳一芹一听，喜上眉梢，拉着刘正月就走。刘正月被她带得差点飞起来，心里头纳闷——这女人咋跑这么快？是被俺感动的？嗯，是被俺感动的。
柳一芹站到高处，朝众土匪喊了一声：“集合——”
众土匪各做各的，抽烟的抽烟，聊天的聊天，谁也不理她。
刘正月脸上无光，尴尬地朝柳一芹笑笑，压低声音说：“恁看着，老子怎么收拾他们。”
他掏出手枪，朝天开了一枪。
“砰——”
众土匪被突如其来的枪声一惊，个个反应迅速，抄起家伙，准备反击。有的趴在地上，有的躲在树后，有的举枪瞄准——动作又快又齐，像是排练过无数遍。
柳一芹看着这群土匪，顿时心中一凉——这群土匪看来是训练有素，不是乌合之众。她看着刘正月，一脸疑惑——这群土匪是刘正月这憨货训练的？
刘正月开了一枪，得意地看着柳一芹，下巴抬得高高的。见柳一芹瞪大眼睛看向自己，更加得意了，朝她努努嘴：“恁看好了。”
他清了清嗓子，朝众土匪喊道：“呃——俺没啥说的——一芹妹妹有话说。”
柳一芹满脸黑线，心里头骂了一句——这人是怎么做的大当家的？脑子缺根弦啊。
她无奈，硬着头皮走上前，朝众土匪喊道：“呃——是这样。俺刚刚跟大当家的提议，咱们有些货物并不值钱，带在身上不方便。万一再遇到大部队围剿，这些货物反而会成了累赘，影响咱们撤离。所以俺提议，将一些不重要、不值钱的物件就地掩埋，等需要的时候再来取。”
众土匪面面相觑，交头接耳。有人小声嘀咕：“有些东西的确不值钱，可那都是俺们辛辛苦苦、冒着生命危险抢来的。俺们哪次出来不是满载而归？”又有人说：“再说了，现在谁来围剿俺们？哪个当官的不是无利不起早？这一路上的守军，俺们早就交了过路费了。”
刘正月见其他人都不动，脸上挂不住了，怒道：“耳朵里塞驴毛了？都给老子照一芹的话去做！赶紧的！不然老子不客气了！”
“砰——”他又朝天开了一枪。
众土匪耷拉着脑袋，不情愿地从牛车上卸下货物。
柳一芹朝长毛、李四使了个眼色。两人会意，立马走上前去帮忙卸货、掩埋。
柳一芹看着众土匪听话地卸货、埋货，朝刘正月笑了笑。
刘正月开心地凑到她身边，压低声音说：“咋样？俺说话算话吧？他们都得听恁的。”
柳一芹连忙摆手：“俺可不敢造次。恁是大当家的，他们听的是恁的话。俺呀——只想有地种就行了。其他的不敢想，也不敢奢求。”
“大当家的——五哥叫恁过去一趟。”
一个土匪跑过来，站在刘正月面前。刘正月看着眼前这土匪，气不打一处来：“踏马的，老五一天到晚屁事多！他自己不会过来说？”
这土匪没有答话，眼睛却朝柳一芹看去，眼神里充满了敌意：“大当家的，俺也不知道五哥叫恁是什么事。恁还是过去一趟吧，免得到时义父怪罪。”
刘正月一脚踹开这土匪，力气大得把他踹了个跟头，啐道：“踏马的，这老五就会向义父打小报告！看老子不撕烂他的嘴！”他气鼓鼓地去找老五了。
被踹倒在地的土匪爬起来，拍拍身上的土，走到柳一芹面前，恶狠狠地说：“最好小心点。让俺知道恁想什么歪心思，俺第一个宰了恁！”说罢，朝柳一芹面前吐了口唾沫，挑衅地瞪着她。
柳一芹并没发作，只是平静地看着这土匪，目光像一潭死水，看不出任何波澜。
这土匪见柳一芹没啥反应，以为是被自己吓住了，朝地上又吐了口唾沫，转身走了。
柳一芹看着他的背影，嘴角微微翘起，冷笑一声：“恁还不够格。”
李四和长毛忙完，找到柳一芹，悄声说：“大姐，都埋好了。”
柳一芹点点头，对李四说：“去找大哥回来吧。天要黑了，咱们修整一番，吃罢饭就该出发了。”
李四答应一声，便去找陈令祖了。
见李四走远了，柳一芹对长毛说：“晚上出发的时候，恁悄悄脱离队伍，将今天埋下去的宝物——恁挑些值钱的——换地方重新掩埋。”
长毛问：“不告诉李四？”
柳一芹摇摇头：“不告诉他了。人多眼杂，一个人好办事。”
长毛点点头：“知道了。恁放心。”
陈令祖抱着继昌走了回来，站在柳一芹不远处，也不靠近，也不说话。
柳一芹看着不远处的陈令祖，无奈地笑了笑。她走到他身边，声音放得很轻：“大哥，俺要怎么做，恁才能原谅俺？”
陈令祖没有回答。
柳一芹又说：“大哥，等下就做好饭了。咱吃罢晚饭，就出发了。”
陈令祖说：“知道了。”
柳一芹眼巴巴地看着他怀里的小继昌，声音有些发颤：“呃——俺能抱抱继昌了吧？”
陈令祖眼睛一横：“恁要抱继昌，恁问俺干嘛？恁自己不会跟继昌说？”
柳一芹恳求道：“大哥，恁知道的。这小继昌自从咱俩打了一架，他就记恨俺了，不跟俺亲近了。”
陈令祖说：“继昌不喜欢恁，俺也没办法。恁自己去跟他说。”
他放下继昌，蹲下来，看着孩子的眼睛：“继昌，听大伯话吗？”
继昌点点头，眼泪已经在眼眶里打转了。
自从继昌见了柳一芹打伤陈令祖，就再也不跟柳一芹玩耍了，也不让柳一芹抱了。孩子的话也变少了，也不愿意让其他人陪自己玩耍了，整日让陈令祖陪着。
陈令祖又说：“让这个阿姨抱抱。就抱一会儿。听话啊。”
继昌站在原地，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。他咬着嘴唇，使劲忍着不哭出声，小肩膀一耸一耸的。过了好一会儿，他才慢慢地点了点头。
柳一芹见继昌哭了，自己也忍不住落下泪来。这造的什么孽啊……
她哭着抱起继昌，把孩子搂在怀里，紧紧地搂着，像是怕一松手就再也抱不到了。继昌在她怀里，却看着陈令祖，眼泪不停地流。
陈令祖背过身去，眼泪从眼角滑落。他咬着牙，不让自己发出声音。
李四走过来说：“大姐，吃饭了。”
柳一芹擦了擦眼泪，对继昌柔声说：“继昌，咱去吃饭了。”
她一手抱着继昌，一手拿着饭勺，舀了一汤匙肉羹，吹了吹，送到继昌嘴边：“继昌张嘴，咱吃肉肉，可香了。”
继昌闭着嘴，摇了摇头，带着哭腔说：“大伯，抱抱。”
柳一芹尽量让自己笑得好看些，声音又轻又柔：“继昌，这肉可好吃了。恁尝一口，中不？”
继昌依旧闭着嘴巴，摇头，眼泪又掉下来了：“大伯，抱抱。”
柳一芹再也忍不住了。她把继昌交给陈令祖，转身跑到远处，蹲在一棵大树后面，放声痛哭。那哭声又哑又碎，像一把钝刀子割着布，听得人心里头发颤。
陈令祖拿起饭勺，一勺一勺地喂着继昌。继昌在他怀里乖乖地吃着，眼睛却一直往柳一芹跑去的方向看。
刘正月找到了柳一芹。两个人各怀心事，有一搭没一搭地聊着。刘正月说了些什么，柳一芹一句也没听进去，只是嗯嗯啊啊地应着。
天也黑了。众人准备出发。
陈令祖将继昌放到牛车的花板床上，哄着小继昌入睡。花板床在牛车上晃晃悠悠的，像一只摇篮。继昌躺在上面，眼睛半睁半闭，已经困得不行了。
他迷迷瞪瞪地朝陈令祖伸出手，嘴里喊了一声：“爷爷——爷爷——”
陈令祖的眼泪一下子就涌了出来。他赶紧抬起头，望着天上，生怕继昌看到自己的眼泪。天上满是星星，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。
他指着天上最亮的那颗星，声音又轻又哑：“爷爷在天上。恁看——最亮的那颗星星，就是爷爷了。”
小继昌看着星星，星星一眨一眨的，像爷爷在冲他笑。他嘴角微微翘起来，慢慢地、慢慢地闭上了眼睛，微笑着睡着了。
柳一芹站在不远处，看着这一幕，眼泪又流了下来。她用手捂着嘴，不让自己哭出声。
陈令祖直起身，看了一眼柳一芹，又看了一眼李四和长毛。四个人谁也没有说话。
刘正月走到队伍前面，大手一挥：“出发！”
牛车吱吱呀呀地响起来，轮子碾过泥土路，留下一道深深的车辙。队伍缓缓开拔，几百号人，几百条枪，在夜色中像一条黑色的长龙，蜿蜒着向西而去。
下一站——淅川，景观镇，刘家村。
那是一个三省交界之地，一个三不管之地。
也是一个不知道能不能活下去的地方。
