那个瘦高的男人把三株沙生植物带回盐碱地之后，南流的缓坡上便多了一处小小的空白。三株植物留下的浅坑在几场雨水之后逐渐被周围的泥沙填平，但坑底那几段断裂的根须依然留在土层里，像是被封存的旧路线。他没有补种新的植株，也没有把那些浅坑重新翻整，只是每次经过时放慢脚步，确认那些残留的根须没有完全腐烂，像是在确认一段已经被带走的路径是否还保留着最初的形状。
那年秋天，他沿着溪岸走到缓坡末端时，发现了一个意料之外的变化。在靠近下游边缘的位置，有几株新的沙生植物幼苗从土里冒了出来。它们的出现位置离母株群落有一段距离，像是种子在成熟后被风吹到了更远的地方。但真正让他意外的是那些幼苗的根系。他蹲下来挖开表土查看时，发现那些幼苗的根须并没有像母株那样垂直向下延伸，而是沿着一条微微倾斜的方向朝下游扎去，像是那些根在顺着水汽的走向寻找新的水源。
他把土重新盖好，站起身往溪岸下游的方向看了一眼。那些幼苗的根线指向的，正是南流与大河交汇处的方向。他沿着溪岸往下游走了一趟，在几处地势低洼的位置也发现了类似的幼苗，分布稀疏，但形态一致。那些幼苗的根线都朝着下游的方向倾斜，像是一群正在赶路的行人，认准了同一个方向。
入冬前，他沿着溪岸走到南流末端，在那片痕迹消失的河滩上站了一会儿。河滩表面的沙土在冬季干燥的风里微微移动，形成了一道道细密的波纹。他蹲下来，把手掌贴在地面上，感受到土层深处那些从缓坡延伸过来的根线依然保持着微弱的振动。那些根线已经穿过了漫水区、沟痕网络和静区所在的河段，在下游河滩的沙土层中继续朝着更深的地方延伸。它们没有因为距离的增加而变细或中断，反而在更深的土层中形成了一条更粗、更稳定的通道，像是一条从缓坡出发、沿着南流一路向下的暗河。
第二年春天，他沿着南流往下游走了一趟，在河滩与盐碱地之间的过渡地带发现了一片从未见过的景象。那里原本是一片半沙半土的荒地，多年来一直光秃秃的，连野草都长不密。但今年春天，那片荒地上冒出了一层灰绿色的幼苗，叶片细长，背面覆着灰白色的绒毛。他蹲下来查看根系时，看到那些幼苗的根须正在向地下延伸，方向与沙生植物一致——垂直向下，穿过沙层，朝着更深的水汽带扎去。
他沿着那片荒地的边缘走了一趟，注意到那些幼苗的分布方式与南流沿岸的沙生植物群落有细微的差异。它们的间距更宽，排列更松散，像是在这片沙质土壤中找到了更适宜的落脚方式。他在荒地中段蹲下来，用手刨开一小片表土，看到那些根须已经穿过了沙层，在更深的土层中形成了一条条细密的通道。那些通道的走向与南流缓坡上的根线几乎一致，像是这条从缓坡出发的暗河已经在盐碱地的过渡地带找到了新的出口。
他站起来，在荒地上站了一会儿。风从南流的方向吹来，带着湿润的气息，掠过那些灰绿色的叶片。那些来自南流缓坡的沙生植物，已经沿着地下水脉的走向，在这片荒地上扎下了新的根。它们的根线正在土层深处继续延伸，把南流沿岸的水文结构一路带到了盐碱地的边缘。而那个瘦高的男人从南流带回去的三株植物，也许已经在盐碱地的深处扎下了根，正在以同样的方式向下延伸，把这片曾经贫瘠的土地与更远的水脉连接起来。那条从缓坡出发、经过漫水区、沟痕网络和静区、最终抵达河滩消失处的根线长路，如今已经跨过了盐碱地的边界，正在朝着更远的地方延伸。
