天还没大亮的时候，北面滩涂上有一层薄霜，人下去之后，在脚印旁边就会有一些细细的尘埃。
刘韬往北走了，他走过的路昨天晚上也踩过。前一晚的暗记已经更改过了。跟着的人有一半身体是张飞，再后面一名守段兵手里拿着的没有点亮的灯罩。
到了第三个记号的时候，张飞就蹲了下来。
昨天晚上的按印还存在，从斜痕开始，向东方一收，就会出现深浅不一的情况，与我施加的压力相同。但是在原来的位置旁边还有一个新的痕迹。同样的斜线起始点，同样的深浅节奏，在最后的时候速度减慢了，泥沿的地方有一圈很细的亮边。两个记号挨得很近，中间被水浸泡的地方没有变。
张飞把两只手按在地上，停顿了一下之后又把手举了起来。
“压制的程度跟我们的一样均匀。”他说得很轻，“按得深，收的时候往东收。”
守段兵把灯罩往下拉了拉，并没有说什么。
“你看这一脚。”张飞向前指了指，说，“昨天夜里我们换记的时候，脚踩的地方是一样的。”
说完之后后退了半步，站直了身子，把矛杆又往肩上提了点。其他的他就没有往下说，也没有问新痕迹与自己有没有关系，只是看着刘韬。
刘韬蹲在地上，并不移动，将手伸至新出现的痕迹处，在湿润的泥土上大约半指距离的地方比划了一下，但是没有留下痕迹。对方的动作他是能看出来的：起手的动作和自己的一样，比自己的还沉，收势也比自己的要稳，是按照着他留下的痕迹压制出来的。
这是新的地方。桩子上面的一笔，签子上的一半都没有和它相连。
“记号要保留原样。”他站起来拍掉膝盖上的泥土，“不准有人乱动。”
守段兵答应了。
“把昨天晚上换记号的时间，换记号的人，换记号之后有没有人来过这里等等都要一一记录下来。”刘韬说，“只记不问。”
说完之后就往南走，没有回头看一下那个地方。后面两条斜痕并排着，一条昨天晚上被压的，另一条是别人接着加的。
当天上午官署的偏厅里放上了两本册子。
一本为守段兵换班时间表，一本为计数本。孙乾将两本书并排放在一起，一页一页的看下去，手指轻轻触碰每一行文字，从两端向中间推进。油灯还在燃烧着，火焰和昨天一样。张飞没有坐下，把矛放在门边看那两本书。
当翻到中间的时候，孙乾的手就不动了。
他把左边一行移到右边相应的位置上之后，摆好姿势就把手从书本上拿开让刘韬自己去看。
“使君，这两处不同。”
左册上写的是：某日辰初时分，该班上滩查看暗记一处，在北段第三处。右册中另有一笔记载：同一天，在北段第三处发现一只脚印，向西收脚，泥皮干湿大约在卯正之时。
“如果在上滩的时候踩到了的话，”孙乾说，“那么泥土一定是辰初的湿润状态。”
但是这里干湿相差半个时辰。他把两行放在一起，“上滩查看的时间在后，泥上脚印的时间在前。”
偏厅里面非常安静。张飞从门口处走过来，在案子旁边站住之后就低下头去看那两页纸。他不认识几个字，用手指比划了一下孙乾压的地方，又抬头看着刘韬。
“另外还有一种算法。”孙乾又说了什么，但是语调并没有改变，“两个班的时间在滩上有部分重叠。在交叠的地方，走过滩上的人不止一队。把两本书放在一起，说明白的是半个时辰错开了，说不清楚的就是那个半时辰是谁的脚。”
“你是说不准。”张飞说道。
“我不准。”孙乾说，“准的那半，就是有人踩到了不该踩的地方。”
刘韬没有出声，将两本书向前推了半寸。从昨晚他就想，如果有人提前知道了北段换记的地方，在换记之前就会被人踩到。半个时辰之后，账面上又多了条记录：除了北段守段的人之外，还有别人知道换记的时间。在这一段滩涂上进出过的人，丈量过土地的人都可以大体地说出一个时间。
孙乾把册子合上。纸张一张张的翻动着，每一页底部半干的墨痕依然非常清晰，字迹也随之显现出来：
同样的一把记，两处时辰。册子上对不上，心上也还没对上。
这脚法有人学过。看了一遍学不会，得贴身看过。
刘韬先看了孙乾一眼，然后低下头看了看下面那行字。字在另外一头：这一脚不是在路上拾来的，而是有人跟着福麓的人走的，一步一个脚印的看就会懂了。
他并没有把那句话说出口，而是又把书本推给了孙乾。
“请你再检查一遍。”他说，“这件事情在我们之间，并不涉及字面意思。”
孙乾拿到册子以后，手指触碰到封面，并没有立刻打开。
“还有一件事情要让使君听听我的说法。”他说，“顺着半个时辰往下查的话，也只能查到我们自己守段的人了。北面的灯归福麓自己管。”
“俺说不查。”张飞在一旁说道，“晚上的队伍不能被打乱。一旦被打乱了，对岸就可以看到。”
孙乾并没有接着说下去，只是看着刘韬。
刘韬想了想。那半个时辰好像一个缺口，能看见，但是手够不着。硬要伸进去的话，先疼的是自己的人。
“低调。”他说道，“暗中收拾。”
他一条一条的往下说三件事情。
“换班的时候不记录点位了。以后按更次不定时调换，换到哪里也不留纸，没有人能猜到。”他说道，“记数册上另外起一栏。谁碰过暗记，必须两个人一起签字画押。”
“原来有几处哨位？”
“一处不动，一个人不点，脚也不用去看。”刘韬说，“就守一条：不寒自己人的心。”
孙乾答应之后就在本子后面记了下来。第二行的时候，他停顿了一下。
“这样修改之后，以后自己人也要多走一个程序。”他说，“熟人反而比生人慢。”
“我知道。”刘韬说道。
孙乾没有再说下去，把三件事都写下来之后就把本子合起来拿在手上。
到了傍晚的时候，两人又来到了滩涂边上。
雨后的土地非常湿润，因此留下的脚印很深。张飞蹲下身来仔细的观察这一串脚印，在掌心轻轻按下，看是否干燥，湿润以及深度如何。他没有说什么就站了起来摇摇头。
“泥比册上写的更早。”他说，“差半个时辰，没有错。”
“就这些？”
“就是如此。”张飞将手上弄到的泥巴在裤子上擦了擦，“再继续下去的话，我就看不到结果了。”
孙乾站在这两人之后大约半步的距离处，手里拿着一本册子，并未发表自己的看法。
过了一天之后，官署外院的册房门口就出现了乐安方面的人。
来的两个人穿的是粗布短衣，草鞋里面都是黑泥。他们不进去，在院子外面老榆树的影子下站着，一个人从怀里掏出一块木片，在木片背面用手指甲刻出自己所测得的数字之后，双手捧着递给门内的人。
孙乾接过来一看。杠数刻得很近，短杠在前，长杠在后，最后那一点也很稳。柳枝是没有的。
“按照福麓新规定，本人必须亲自到现场，当面对册。”孙乾说，“先提三个问题。垄东从哪一株界柳开始？”
那个人朝东边看了一下，抬起手来比划着说：“就是东头那棵。”稍等一下之后又补充道，“就是叶子最多的一棵。”
“往西走到什么地方去？”
“西面的小沟。已经测过了。”他比了个数字，伸手很远的说，“从界柳根到这儿共一百三十七步。”
孙乾将木片翻转过来之后，就看见了被手指甲刻出的痕迹。
由于涉及口粮的问题不能向他们提问，所以孙乾就换了个话题。
“垄东的界柳向哪个方向倾斜呢？”
那个人愣了一下。张开了嘴但是没有说出口，然后转过头去看了一眼一起来的人。同来的另一个人也没有说出什么来，在树荫下两人互相看了一眼之后又都闭上了嘴。
“照着刻的。”孙乾说。他把木头还给他，并没有收取，“量得很准确，答不出界柳朝哪倾斜。这道坎，是这道规矩自己长出来的。”
两个人站在院墙外面，并没有离开。
刘韬从旁边的房间走出来，站在了门口。他不允许两个人进来，也不允许他们回去。
“自己测量过的，能说出垄东边的柳树和西面的沟的位置的，”他说，“先落数量，不落名称。福麓派人跟你一块儿去量一下，如果量得准确就补上档案。”
两个人互相看了一眼，前面那个人声音有些沙哑，直接问道：“量不准呢？”
“那么就继续测量吧。”刘韬说，“门是打开的，尺子也是。”
孙乾在一旁记录下这条信息，写完“与人同量”四个字后，笔锋稍微停顿了一下。
“有人来传话。”前面的人又说，“营里的人只说了这么一句话：如果有人用这个来落名的话，自己去吧。营里刻的木片有一半被他拿走了，剩下的另一半在大家手中，他不管。”
说这句话的时候他看着地面，没有抬起来。
刘韬点了一下头，并没有再往下问下去。张饶将营中照着刻的木片取走一半，其他的不理会也不阻止。他见过这种情况，滑得很。
“西边的还没有来对不对？”他问孙乾。
“没有。”
两个人把木片取回来之后，其中一人从怀里掏出一块更小的木片，四周都有新的痕迹，并且在阳光下对准光线看杠数。刘韬伸手把东西拿过来。
木片比之前那块要薄一些，新削出来的边沿还有木刺。他把木片横过来后，手指摸着新鲜的地方搓了搓，木屑纷纷脱落，在潮湿的木屑里出现了几个小字：
他并不认福麓的柳，只认数字。
数能传递，柳不能。以后先对人，再对人量。
他手里拿的木片又翻了一下，在看清了茬子之后也没有说什么，就把木片递给了伸手的人。
“把这件事告诉你们营里的那位。”他说，“数量照收，柳枝要对得上。”
那个人把木片收好之后，给对方行了一个拱手礼，两个人穿草鞋从原来的路上回来。出门的时候有一个回头看了看册房的门槛，但是脚却没有停下来的。
刘韬站到院子中，看到两道草鞋印子从大门外的干土上绕出院墙。孙乾拿着一叠文件来到他身边。
“使君。”孙乾说，“让这扇门往下打开一寸的话，进来的就不只是看地的人了。”
“我知道的。”
当天晚上，册房里面只有一盏灯是亮的。
刘韬把两条线并排的写在一张纸上。一条是北段：新换的记录照旧的方法被别人用另外一行压在旁边，对记录的方法和自己的相同，时辰在换记录之前。一条是乐安：照刻自量的散户愿意和福麓一起测量，界柳那里答不上来，量数那一栏先落。
两条线在一张纸上打了个照面。
下面他想的是这两笔如何处理的问题：北部的那一笔，不追人，先改流程；乐安的那一笔，不封门，先收名。他把这两句话写在页脚处，墨水还没有干透。
南段的部分还写着：最近有船过来，来去是有主人的。另外一行是他的手迹：量尺寸的情况又往前推了一些；乐安那边要等福麓人一起去量。
他把手中的笔放下之后，就翻到前一晚所记录的那一页。该页上绘制了北段新记与其对应的记，深浅，起手，收尾都按照泥上所呈现的效果进行描画。
他指着画中的某条线，沿着这条线触摸着。手指接触到最后一笔收尾处的时候就不再动了。
印底上有东西。硬的，细的，被墨水压平了一半多，贴在凹进去的地方。
他把灯靠近。这是干枯的柳条皮，外皮已经变色，折断的地方被踩断了，里面的青色也露了出来。不到一指长，压在记的末尾，在那脚落下时一同陷进了泥土里。
他将柳条皮拿起来看了看。滩北没有柳树，东南垄头有界柳，那柳是有主人的。比较远地方的柳树，他已经记不清楚了。
他没有继续猜是从什么地方来的，也没有去看断口的方向。他抚平了册页之后，将柳条皮挑到纸上，正压在之前写的两行字旁边。
他蘸了墨汁之后，笔尖在柳条皮旁边轻轻一点，然后按一下。
墨迹将那截皮子粘在了册页上，之后就不再动了。灯芯爆了一下之后，火焰就变得不稳了，但是那一点墨光依然很亮。他等那点亮光下去以后他才把书合上。
