十一月初七，小雪。
青云山脉迎来了今年的第一场雪。
细碎的雪花从铅灰色的天空中飘落，落在山峰上，落在树梢上，落在青云宗层层叠叠的屋檐上。
整个宗门都被笼罩在一片银白色的世界里，安静，祥和。
顾千印站在山门处，看着眼前的雪景，心中却无法平静。
今天，是他第一次离开青云宗。
"愣着干什么？快跟上！"
一个粗犷的声音从前方传来。
顾千印回过神，连忙加快脚步，跟上了前面的队伍。
这是一支由二十多人组成的采购队伍，大多是青云宗的外门弟子和杂役，负责前往青云城采购过冬的物资。
青云城是天元界最大的城市之一，位于青云山脉脚下，距离宗门约有半日的路程。
那里商贸繁荣，各种珍稀材料、法器丹药应有尽有，是青云宗最重要的物资补给地。
顾千印能被选中参加这次采购，是因为孙百草的推荐。
"你整天闷在宗门里修炼，也不是个事儿。"孙百草说这话时难得地露出一丝笑意，"出去见见世面，对你有好处。"
顾千印本以为只是普通的采购任务，却没想到——
"记住，到了青云城，不许乱跑，不许惹事，一切行动听指挥。"
队伍最前方，一个身穿青色长袍的青年正在大声训话。
那是这次任务的领队，名叫周铁山，是外门弟子中的老资格，筑基初期的修为，在宗门里颇有威望。
"青云城外不比宗门内，安全问题你们自己负责。"周铁山扫视着众人，目光在顾千印身上停留了一瞬，"尤其是某些人，别以为有阵老撑腰就可以目中无人。"
顾千印没有说话，只是默默低下头。
自从阵老收他为徒的消息传开之后，他在宗门里的待遇确实好了很多。
可与此同时，嫉妒和敌视也随之而来。
就像现在这个周铁山，表面上客客气气，暗地里却总是阴阳怪气。
"出发！"
周铁山一声令下，队伍浩浩荡荡地朝山门外走去。
顾千印走在队伍最后面，回头看了一眼身后的青云宗。
白雪覆盖的山峰在雾气中若隐若现，像是一排沉默的巨人，静静注视着他们的离去。
不知为何，他的心里忽然涌起一股莫名的不舍。
仿佛有什么东西在告诉他——
这一去，恐怕不会太平。
出了山门，队伍沿着官道一路前行。
官道两旁是大片的农田和树林，偶尔能看见几个赶路的行商，驾着牛车马车，慢悠悠地朝前方走去。
顾千印走在队伍边缘，时不时好奇地打量着路边的风景。
这是他第一次离开青云山脉。
十六年来，他从未踏出过宗门半步。
外面的世界比他想象中更加广阔。天空没有边际，大地没有尽头，一切都显得那么新奇，那么令人向往。
"喂，你就是那个顾千印？"
一个声音从身旁传来。
顾千印转过头，看见一个和他年纪相仿的少年正好奇地看着他。
少年穿着一身灰色的杂役服饰，圆圆的脸蛋，浓眉大眼，看起来憨厚老实。
"你是？"
"我叫铁蛋。"少年咧嘴一笑，露出一口白牙，"杂役院的，跟你一样。"
"哦。"顾千印点点头，"有什么事吗？"
"没什么，就是想跟你聊聊。"铁蛋凑近了一些，压低声音说，"听说你被阵老收为徒弟了？是真的吗？"
"嗯。"
"哇，那可太厉害了！"铁蛋的眼睛里闪着崇拜的光芒，"阵老可是大人物啊，整个天元界都有名的阵法师！你能当他徒弟，以后肯定前途无量！"
"没那么夸张。"顾千印摇摇头，"我只是记名弟子。"
"记名弟子也很了不起了！"铁蛋嘿嘿一笑，"对了对了，听说你还有獬豸灵影？能不能让我看看？"
顾千印苦笑："獬豸灵影不是用来看的，它是我的灵影。"
"哦哦，明白了明白了。"铁蛋挠挠头，有些不好意思，"我就是好奇，没别的意思。"
顾千印没有在意，只是继续朝前走去。
和铁蛋的交谈让他心情稍微放松了一些。
至少在这支队伍里，还是有人愿意和他说话的。
走了大约两个时辰，队伍在一处山坡上停下来休息。
顾千印找了一块干净的石头坐下，从怀里掏出一个杂粮馒头，慢慢啃着。
馒头又硬又凉，没什么味道，可他吃得很香。
修炼消耗体力，不吃饱可不行。
"喂，顾千印。"
一个声音忽然响起。
顾千印抬起头，看见周铁山正站在他面前，居高临下地看着他。
"周师兄。"顾千印站起身，拱手行礼。
"别叫我师兄，我可没你这么大的面子。"周铁山冷笑一声，"我只是来提醒你，等到了青云城，老老实实待着，别到处乱跑。"
"青云城鱼龙混杂，什么人都有。你要是惹了什么不该惹的人，可没人帮你收拾烂摊子。"
顾千印的眉头微微皱起。
他不知道这个周铁山为什么总是针对他，可他不想在这种时候惹麻烦。
"我知道了。"他点点头，"我会小心的。"
"最好是。"周铁山哼了一声，转身离去。
铁蛋从旁边凑过来，小声说："这个周铁山，仗着自己修为高，就喜欢欺负人，你别理他。"
"没事。"顾千印摇摇头，"犯不着和他计较。"
他看着周铁山的背影，心里却泛起一丝疑惑。
这个人的敌意，似乎不只是因为嫉妒。
那里面，还藏着别的东西。
是什么呢？
他说不清。
休息过后，队伍继续赶路。
又走了大约一个时辰，青云城的轮廓终于出现在视野中。
那是一座巨大的城池，比顾千印见过的任何建筑都要宏伟。
城墙足有十丈高，由青灰色的巨石砌成，上面站满了巡逻的士兵。
城门大开，人流如织，熙熙攘攘，好不热闹。
"到了！"铁蛋兴奋地喊道，"青云城！"
顾千印也被眼前的景象震撼了。
他从未见过这么多人，这么热闹的场面。
城门处排着长长的队伍，各种车辆货物堆积如山，商贩的吆喝声、行人的交谈声、牲畜的嘶鸣声，交织成一曲嘈杂的交响乐。
"别愣着了，跟上！"
周铁山的声音从前方传来。
顾千印连忙加快脚步，跟上了队伍。
队伍顺利进城，在城中一处客栈安顿下来。
按照计划，他们会在青云城待三天，采购各种物资，然后返回宗门。
"今天先休息，明天开始采购。"周铁山宣布完规矩，就转身回了自己的房间。
顾千印被分配和一个叫老陈的杂役同住一间房。
老陈是个老实人，不爱说话，简单收拾了一下行李，就躺在床上休息了。
顾千印躺在自己的床上，却怎么也睡不着。
外面的世界太精彩了。
他躺在床上，听着窗外传来的各种声音，心中涌起一股说不清的情绪。
他想出去走走。
看看这座传说中的大城，到底是什么样子。
犹豫再三，他还是忍不住翻起身，轻手轻脚地穿上衣服，推开了房门。
"你干什么去？"
老陈的声音从身后传来。
顾千印回过头，看见老陈正睁着眼睛看着他。
"我……我想出去看看。"他有些不好意思地说。
"现在？"老陈皱起眉头，"外面天都黑了，你一个人出去不安全。"
"没事，我就是出去看看，很快回来。"
老陈看了他一会儿，叹了口气："小心点，别走太远。"
"知道了，谢谢陈叔。"
顾千印道了声谢，推门走了出去。
青云城的夜晚，比白天更加热闹。
街道两旁挂满了灯笼，红的黄的绿的，各种颜色交织在一起，将整条街道照得如同白昼。
小贩们还在叫卖，行人络绎不绝，酒楼茶馆里传出一阵阵喧哗声。
顾千印走在街上，像是一个初出茅庐的乡巴佬，看什么都新鲜。
他路过一个卖糖人的摊子，看着老师傅用糖稀拉出各种各样的小动物，栩栩如生。
他路过一个卖杂耍的圈子，看着艺人吞火吐剑，引来围观人群的阵阵叫好。
他路过一家书肆，看见里面摆满了各种各样的书籍，从功法秘籍到话本小说，应有尽有。
他甚至还看见了一个算命的老先生，摊位前写着"铁口直断，概不虚言"八个大字。
一切都那么新奇，一切都那么有趣。
顾千印的脸上不自觉地露出笑容。
原来外面的世界，这么精彩。
可就在他沉浸在喜悦中的时候——
他的脚步忽然停住了。
獬豸灵影，在这一刻剧烈地躁动起来。
不是那种感应到轻微罪孽的躁动，而是一种前所未有的警报。
危险！
有危险！
顾千印的心猛地一沉，下意识抬起头，朝四周望去。
街道还是那条街道，行人还是那些行人，一切看起来都很正常。
可他的直觉告诉他——
有什么东西，正在逼近。
就在这时，一道尖锐的笑声从背后传来。
"哈哈，小子，你的感知倒是挺灵敏的。"
顾千印猛地转过身，看见三个黑袍人正站在他身后不远处。
他们的脸被兜帽遮住，看不清面容，可身上散发的气息却让人不寒而栗。
那是魔气。
"你们是谁？"顾千印的手悄悄摸向怀里的短剑。
"别费力气了。"为首的黑袍人冷笑一声，"就你这点修为，在我们面前跟蚂蚁没什么区别。"
"小子，有人让我们带你去一个地方。乖乖跟我们走，还能少受点苦。"
"反抗的话——"
他的声音变得阴森起来。
"我不介意把你打晕带走。"
顾千印的瞳孔猛缩。
有人要抓他？
是谁？
他下意识想要点燃怀里的三炷香，可手刚伸进怀里，就被人一把抓住。
"别动！"一个黑袍人从侧面冲上来，死死扣住他的手腕。
顾千印想要挣扎，却发现对方的力道大得惊人。
他根本挣不开。
"带走！"为首的黑袍人一挥手。
另外两个黑袍人架起顾千印，就准备朝巷子里拖去。
可就在这时——
"住手！"
一个声音忽然从街道另一头传来。
顾千印和三个黑袍人同时转头望去。
只见一个年轻人正朝这边跑来，手里拿着一根木棍，边跑边喊。
是铁蛋。
"放开他！"铁蛋冲上来，举起木棍就朝扣住顾千印的黑袍人打去。
"找死！"
那黑袍人冷哼一声，随手一挥。
一道黑气从他的袖中飞出，直接将铁蛋整个人击飞出去。
"砰！"
铁蛋重重摔在地上，口中喷出一口鲜血，昏死过去。
"铁蛋！"
顾千印目眦欲裂。
他拼命挣扎，却怎么也挣不开。
"吵什么吵！"为首的黑袍人皱起眉头，"把他也带走，回头一起处理。"
"是！"
两个黑袍人架起顾千印和铁蛋，快步朝巷子深处走去。
就在这时——
顾千印识海中的獬豸灵影，忽然发出一声低沉的咆哮。
"吼——！"
那声音不是从外界传来的，而是直接响在他的脑海里。
紧接着，一股滚烫的力量从他体内爆发出来。
"什么？！"
三个黑袍人同时惊呼，下意识松开了手。
就在他们松手的瞬间，一道金色的光芒从顾千印身上爆发出来。
那光芒中，隐约可见一只巨大的神兽虚影。
那神兽羊身虎爪，通体金色，头上的独角闪烁着刺目的光芒。
它的眼睛像两轮太阳，散发着令人窒息的威压。
审判。
獬豸感受到了顾千印的杀意。
它在自动护主。
"獬……獬豸灵影？！"
为首的黑袍人脸色大变，"这小子是獬豸的宿主！"
"撤！快撤！"
他转身就跑。
可已经来不及了。
獬豸虚影发出一声怒吼，然后——
它动了。
一道金色的光芒从它的独角上射出，瞬间穿透了为首黑袍人的身体。
那黑袍人的身体猛地一僵。
下一瞬，他的眼睛、鼻孔、耳朵、嘴巴，同时喷出一道金色的火焰。
"啊——！"
他发出凄厉的惨叫声。
可那声音只持续了一瞬。
下一刻，他的整个身体都在燃烧。
不是普通的燃烧，而是灵魂在燃烧。
金色的火焰从内部吞噬着他的身体，吞噬着他的神魂，将他一点一点地化为灰烬。
他想挣扎，想逃跑，想求饶。
可什么都做不了。
他只能眼睁睁地看着自己的灵魂被审判、被定罪、被抹除。
最后，他化作一缕青烟，消失在了夜色中。
另外两个黑袍人吓得魂飞魄散，连滚带爬地朝远处逃去。
可獬豸没有放过他们。
两道金光射出，分别击中了他们的身体。
同样的场景再次上演。
两团金色的火焰在夜色中燃烧，将两个黑袍人一点一点地吞噬。
惨叫声此起彼伏，回荡在空旷的巷子里。
顾千印站在原地，浑身颤抖。
他想停下来。
他想阻止獬豸。
可他的身体完全不听使唤，獬豸灵影的力量太强了，强得让他根本无法控制。
最后一丝惨叫落下。
三个黑袍人，全部化为灰烬。
獬豸虚影发出一声满足的咆哮，然后缓缓消散。
金色的光芒褪去，夜色重新笼罩了整条巷子。
顾千印跪在地上，大口大口地喘着粗气。
他杀人了。
他亲手杀死了三个人。
虽然不是他主动动的手，虽然是獬豸灵影在控制一切——
可那三个人，确实是死在他手上的。
是他召唤出了獬豸。
是他没有控制好力量。
是他——
"呕——！"
一阵剧烈的恶心感从胃里涌上来。
顾千印趴在地上，对着地面狂吐起来。
他把今天吃的东西全部吐了出来，甚至连胃液都吐了出来。
可那恶心的感觉依然没有消退。
他想起刚才那三个人的惨叫。
想起他们在火焰中挣扎的模样。
想起他们化为灰烬时的绝望眼神。
"呕——！"
他又吐了起来。
这一夜，他吐了整整一夜。
不知过了多久。
天边泛起鱼肚白的时候，顾千印终于停止了呕吐。
他躺在冰冷的青石板上，浑身虚弱得连动一根手指的力气都没有。
獬豸灵影已经重新沉寂下去，像是什么都没发生过一样。
可他知道，一切都不一样了。
他杀了人。
第一次杀人。
他闭上眼睛，那三个黑袍人的身影在脑海中挥之不去。
他们的惨叫，他们挣扎的样子，他们化为灰烬时的眼神——
一切都是那么清晰，仿佛就发生在昨天。
不，就是昨天。
就是几个时辰之前。
"为什么……"他喃喃道，声音沙哑得几乎听不清。
他只是想出来走走。
他只是想看看外面的世界。
他没想过要伤害任何人。
可命运偏偏要把他推到这个位置上。
推到他必须杀人的位置上。
"咳……咳咳……"
一阵咳嗽声从旁边传来。
顾千印强撑着抬起头，发现铁蛋正躺在他旁边不远处。
铁蛋还活着。
昨天那黑袍人虽然把他打飞了出去，却没有要他的命。
"铁蛋……"顾千印爬到铁蛋身边，伸手探了探他的鼻息。
还有气。
只是气息很微弱。
"必须找人帮忙……"
他挣扎着站起来，扶着墙壁，一步一步朝巷子外面走去。
他不知道自己是怎么走出巷子的，也不知道自己是怎么找到巡城的士兵的。
他只记得自己说了几句话，然后就什么都不知道了。
再次醒来的时候，他躺在一张陌生的床上。
"醒了？"
一个声音从旁边传来。
顾千印转过头，看见楚云正坐在床边，神情复杂地看着他。
"师父……"他的声音沙哑得厉害。
"别说话，先喝点水。"楚云递过来一碗水。
顾千印接过碗，一口气喝干。
清凉的水顺着喉咙流下去，让他稍微舒服了一些。
"发生了什么？"楚云问。
顾千印沉默了一会儿，然后把昨晚的事情一五一十地说了出来。
他去了青云城，他遇见了三个黑袍人，铁蛋来救他，獬豸灵影失控，他杀了三个人。
说完之后，他低下头，不敢看楚云的眼睛。
"师父，我……"
"你没有错。"楚云打断了他。
顾千印愣住了。
"那三个人是来杀你的。"楚云的声音平静，"如果你不反抗，死的就是你。"
"可我……我杀了他们……"
"他们是该死之人。"楚云说，"从他们的气息来看，应该是魔道散修。不知道被谁雇佣，来抓你或者杀你。"
"他们对你动手在先，你反击在后。这不是你的错。"
"可是……"顾千印还是无法释怀。
"没有可是。"楚云叹了口气，"千印，你要记住一件事。"
"什么？"
"在这个世界上，不是所有人都值得被救赎。"
"有些人，双手沾满了鲜血，罪孽深重。对他们来说，死亡是最好的解脱。"
"你杀死的，就是这种人。"
顾千印沉默了。
他知道楚云说的是对的。
可知道归知道，心里那道坎，还是过不去。
"慢慢来吧。"楚云站起身，"这种事，需要时间。"
"铁蛋呢？"顾千印忽然问道。
"他没事，只是受了点内伤。休息几天就能恢复。"
"我想去看看他。"
"可以。但不是现在。"楚云说，"你现在需要休息。"
顾千印想要拒绝，可身体实在太虚弱了。
最终，他还是躺回了床上。
"好好睡一觉。"楚云走到门口，回头看了他一眼，"明天，我们回宗门。"
门关上了。
房间里陷入黑暗。
顾千印躺在黑暗中，睁着眼睛，盯着虚无。
睡不着。
他根本睡不着。
一闭上眼睛，那三个人的身影就会出现在脑海中。
他们的惨叫，他们的挣扎，他们化为灰烬时的绝望眼神——
一切都在他的脑海中反复播放，像是一场永远醒不来的噩梦。
"为什么……"
他喃喃道。
为什么他要承受这些？
为什么他的人生会变成这样？
他想当一个普通人。
他只想平平安安地活着。
可为什么老天偏要和他作对？
獬豸灵影、混沌道胎、归墟的种子、魔道散修的追杀——
这一切的一切，都像一座座大山，压得他喘不过气来。
"母亲……"他轻声呼唤。
没有人回应。
母亲已经不在了。
这个世界上，再也没有人能保护他了。
他只能靠自己。
只能变强。
只有变强，才能不再被任何人欺负。
只有变强，才能保护身边的人。
只有变强，才能……
想着想着，他的眼眶忽然湿润了。
泪水顺着眼角流下来，滴落在枕头上。
他没有哭出声。
只是静静地流着泪，任由悲伤和委屈在胸腔里翻涌。
他想起了三年前在烂剑峰下捡剑的日子。
那时候他虽然穷，虽然被人看不起，虽然受尽屈辱——
可至少，他的心是平静的。
他不用杀人。
不用承受这些。
可现在……
"我还能回到过去吗……"
他喃喃道。
没有人回答。
窗外，天色渐渐亮了。
新的一天，开始了。
