一道身影如闪电般飞出
是木元子！
他的轻功在七子中算不上最出色的，但此刻他正好在杀手的前方，于是他像一道灰色的闪电贴着江面划过，脚尖在水面上一点，身形腾空而起，拦截那道黑影。
“大师兄，我也来！”
木清子紧跟在木元子身后，长剑出鞘，剑光如练。她的身法比木元子更轻灵，两人一左一右，将黑影包夹在中间。黑影见逃不掉，忽然一个急转，回身就是一掌，掌风凌厉，带着一股刺鼻的腥味。
木元子早有防备，侧身避开，同时双掌齐出，以全真教的掌法硬接了这一掌。掌力相撞，木元子后退了两步，面上却丝毫不见慌乱。木清子趁这个空隙，长剑已经刺向黑影的肋下，剑势又快又准。
黑影被迫分出一只手来格挡，身形猛地一滞。就是这一滞的工夫，木元子已经欺身而进，左手扣住了黑影的手腕，右手五指成爪，朝黑影的面门抓去。
黑影侧头避让，面巾被木元子的指尖勾住，脱落了下来。
一张女子的脸露了出来。
约莫二十四五岁的年纪，面容清冷，眉目间带着一种说不出的厉色。她的嘴唇紧抿着，嘴角有一道细小的疤痕，像是被什么东西划伤过，留下了一道浅浅的白线。
她的眼睛很亮，但不是那种清澈的亮，而是像结了冰的湖面，底下藏着什么东西，让人不敢多看。
木清子的剑已经架在了她的脖子上，剑尖贴着咽喉的皮肤，再进一分便是血溅当场。木元子扣着她的手腕，将她的双手反剪到背后，沉声道：“别动。”
女子没有挣扎。她没有看木清子，也没有看木元子，目光越过两个人的肩头，落在远处岸边的靖元身上。
两人目光对视。
见到靖元后，那双结冰的眼睛里，没有丝毫恐惧，没有愤怒，只有一种说不清的、像是松了一口气的平静。
靖元从码头上走过来，脚步不紧不慢。他走到女子面前，蹲下身，与她的视线平齐。
“你是谁？为什么杀人？”靖元问。
女子看着他，沉默了片刻，开口了。声音沙哑，像是很久没有跟人说过话：“因为他该死。”
靖元没有追问。他站起身，对木元子和木清子说：“带回府衙。单独关押，不准任何人靠近。”
府衙的牢房在正堂西侧，穿过一条窄窄的甬道，尽头是一间单独的牢室。牢室不大，只有一张木床、一盏油灯、一个便桶。墙是青砖砌的，潮气从砖缝里渗出来，在墙角凝成一片暗色的水渍。
由于刘靖元是吕文德亲自指派来调查此案的，因此他能轻易进出牢房。
靖元推开门走进去，女子正坐在木床上，背靠着墙，目光落在对面的砖墙上，像是在看什么很远的东西。听见脚步声，她转过头，看了靖元一眼，没有说话。
靖元在她对面的木凳上坐下，把手中的油灯放在两人之间的地面上。火光跳动着，把两个人的影子投在墙上，一大一小，互相交错。
“你叫什么名字？”靖元问。
女子又沉默了片刻，才开口：“韩傲霜。”
靖元的目光微微一凝：“可是韩良臣的韩？”
女子的嘴角动了动，像是想扯出一个笑，又像是想起什么不太愉快的事。
“我行不更名坐不改姓，我先祖讳上世下忠，我是黄天荡大英雄的后人！”
靖元神情一愣，随即拱手
“英雄之后，靖元有礼！”
靖元没有再追问身份的事。他看着韩傲霜，声音不高不低，像是在跟一个朋友聊天：“你知道我的身份。你知道我为什么来。你杀饶润佐的时候，当着几百人的面，在白天，在众目睽睽之下。以你展现出来的轻功和掌法，你完全可以等到夜里动手，或者等他离开襄阳之后再动手。那样你更安全，也更容易脱身。”
韩傲霜的睫毛微微颤动了一下。
“你选择了最危险的方式，”靖元继续道，“为什么？”
韩傲霜低下头，看着自己的双手。那双手上沾着一些灰尘和细小的划痕，指甲缝里还有没洗干净的血痂。她看了很久，久到靖元以为她不会回答了。
然后她开口了，声音比刚才更低、更沙哑：“因为今天是十九。”
靖元没有打断她。
“十九这一天，一个小女孩死了。”韩傲霜的声音没有任何起伏，但听的人却知道她在克制自己的某些情绪，“她叫阿朵，六年前，她死了，当时她才六岁。”
靖元的手指微微蜷缩了一下。
韩傲霜抬起头，看着靖元。那双结冰的眼睛里终于有了一丝波动，像是冰面下有什么东西在缓缓地流动。
她吸了一口气，声音依然平静，却多了一种说不出的质感，像是锈蚀的铁器被重新打磨后露出的底色。
她的目光像是穿透了靖元，看到更远的地方去，“阿朵是渔民的女儿，她爹在码头上给人搬货为生。有一天，一艘拂菻商船靠岸，船上下来五个人，说要找人帮忙搬货。她爹是码头上的老人，搬货这种事他做过无数次。”
韩傲霜停了一下。油灯的火苗跳了跳，墙上的影子晃了一下。
“后来我们才知道，那艘船上装的，不是货，是实验材料。那五个拂菻人，是庆元府一个叫‘海焰商会’的头目，在泉州和庆元府都有堂口。他们表面上做丝绸和香料的生意，背地里却在研制一种毒药。他们要的是人，活人，来试药。”
靖元的瞳孔微睁：“试药？”
“不是普通的试药。”韩傲霜的声音忽然变得很轻，“他们把人关在船舱底下的铁笼子里，给不同的毒药，看人的反应。中毒轻的会抽搐、呕吐、发高热，然后在几天内死去；中毒重的当场七窍流血，五脏俱裂。他们把每一次反应都记录下来，像在记一本账。死了的人扔进海里喂鱼，活着的人继续试下一轮。”
靖元的喉结动了动。
“阿朵的爹上了那艘船之后，再也没有下来。阿朵找了他三天，找不到，就和她的娘亲跑到码头上去打听，有人告诉她那艘拂菻商船还在城外的锚地停着，她就自己跑去了。她太小了，不知道那艘船是干什么的，她只是想找她爹。”
韩傲霜的声音依然平静，但她的手指在微微发抖。
“然后，她就再也没有下船！”
“什么？”
“后来，我云游四方，经过庆元府，我遇到了阿朵的母亲，她和我哭诉自己的遭遇。于是，我伪装成短工登上那艘船调查，结果……我知道了阿朵上船后的事……”
说到这里，韩傲霜眼圈红了，浑身开始颤抖。
“那是我在船上无意间听到，船上的水手在议论。他们说阿朵上了船后，船上的人见她是个孩子，一个人说：‘太小了，能撑住多少剂量？’另一个人说：‘越小越好，越小就越容易观察全身的变化’……他们从阿朵上船开始，就在盘算着禽兽不如的事！”
靖元的拳头攥紧了，指节发白，指甲嵌进掌心。
“她被绑在铁笼子上，灌了毒药。不是一次，是三次。第一次是让她试服一种麻痹神经的粉末，她口吐白沫在地上打滚；第二次是让她试服一种让人全身起水泡的药液，她浑身溃烂，哭喊了整整一夜；第三次——”
韩傲霜的声音第一次出现了裂痕，像是冰面上被什么东西砸中，碎了一道缝隙
“第三次是让她试服一种混合了朱砂和某种草汁的剧毒。那一次，她的肠子烂了，从嘴里、从鼻子里、从每一处孔窍里往外流血，直到那些血不再流了为止。”
韩傲霜闭上眼睛。
“后来，我闯进试药的地方，那里关着一群人，有老人，有妇女，还有孩子，他们的哀嚎声和那里的血腥味我这辈子都不会忘记。我找到小朵时，她已经奄奄一息了……她……她还那么小……”
韩傲霜泪流满面，泣不成声，靖元红着眼，神情凝重，拳头紧攥。
“她临死前只有一个愿望——把她腰上系的那条红绳解开，那是她娘给她系上的，她说‘系着它就不怕了’。”
牢房里安静了很久。油灯的火苗在无风的空气中轻轻地跳着，像是也在发抖。
靖元坐在那里，一动不动。他的指甲已经嵌进了掌心，血从指缝里渗出来，一滴一滴地落在青砖地面上。
“那五个人，”他开口，声音比他预想的更哑，“就是饶润佐那五个人？”
韩傲霜点了点头：“饶润佐是首恶。他就是那个提议‘越小越好’的人。”
靖元使劲让自己保持理智。
“那他们是怎么死的？你用五行的方式杀死他们，是故意的？”
韩傲霜摇了摇头：“五行的事，跟我的本意没有关系。为了帮助被害者报仇，我买通了五炁归元宗的人，让他们动手。这个邪教以五行献祭为教义，我把那五个拂菻人的身份和行踪透露给阴无咎，他就会用他们教派的方式来杀人。阴无咎杀人是满足他的教义，我让他们杀人，是为了让那五个畜牲也尝尝什么叫作疼——那种、毫无尊严的疼。”
靖元没有反驳。他低着头，看着自己渗血的拳头，一个字也说不出来。
韩傲霜看着他，目光中的冰冷微微融化了一些，露出一丝让人心碎的东西：“你很聪明，刘掌教。你抓了阴无咎，又抓了杨鹤，你也快几乎抓住了我。就算我不主动现身，我知道你早晚会查出我是谁。”
“你既然知道我会追查，为什么要冒险动手？”靖元再次问了这个他已经问过的问题。
韩傲霜低下头，看着自己的手指，声音平稳：“因为今天就是阿朵的祭日。大和尚说过，阿朵的亡魂被束缚在生前最后触碰的那件东西上。只有让那件东西回到她身边，才能让亡魂解脱。”
靖元怔了一下：“那件东西是什么？”
韩傲霜抬起头，目光直直地看着他：“腰带。饶润佐的腰带。”
靖元愣了一下，目光下意识地回想饶润佐那具尸体上的物件。
他记得——饶润佐腰间系着一条深褐色的腰带，皮质细腻，边缘磨得光滑，像是用了很多年的旧物，上面还有一个像桃子一样的图案。
当时他没有在意，只觉得那是寻常的皮制品。
现在他突然有一种不好的预感，客栈的狗对饶润佐的不安，今天马不断躲避和远离饶润佐。
难道，这背后还有什么可怕的事？
靖元的思绪被拉回现实，他接着问
“为什么是腰带？”
“因为，那个腰带，是小朵的皮做的！”
韩傲霜再也支持不住，失声痛哭，那是撕心裂肺的哀嚎。
靖元瞪大了眼，不可置信的望着韩傲霜，泪水从他眼中滑落！
通了，一切都通了！那些动物为什么会对饶润佐有那么反常的表现，因为这个人皮皮带！
这群蕃邦人到底是有多灭绝人性，才会做出这种非人的勾当！靖元悲极而怒，眼中逐渐显露一丝杀意，带着仇恨，带着坚决！
“所以你今天一定要动手，”靖元的声音终于恢复了平稳，虽然依然很低，“因为今天是她的祭日，你要把那天腰带带回去。”
韩傲霜点了点头。
“你是怎么知道，那条腰带有阿朵留下的痕迹？”
靖元努力让自己恢复理智
“那是阿朵的母亲看见的，她无意中看见，那条腰带上桃形图案，那是阿朵肚子上胎记！”
靖元没有再问下去。他站起身，走到牢房门口，背对着韩傲霜，仰起头，试图阻止自己的泪水滑落！
那只是一个六岁的孩子！她一定很疼吧！
想到这，靖元的泪水不住地落下
一旁的木元子早已泣不成声。
“这群畜生！”
木元子咬着牙，攥紧了拳头。
三人在一番啜泣中沉默了很久。
是靖元率先开口了，声音像是从很深的地方浮上来的：“你说的那些——在泉州、在庆元府发生的事。有没有证据？”
“有。”韩傲霜说，“海焰商会的账本。他们做实验的记录，每一剂药、每一个人的反应、每一次死亡的时间。还有几封从庆元府寄到泉州的书信，是他们向主子汇报‘成果’的信件。”
“东西在哪？”
“藏在一个只有我知道的地方。如果你要——”
“你先留着。”靖元打断了她，转过头，在昏黄的油灯光线中，他的目光显得格外复杂，“等我安排好，再告诉你下一步怎么做。”
韩傲霜垂下了眼帘，嘴角微微动了一下，像是一个被说中心事的人试图掩饰什么。
靖元站在牢房门口，看了她很久。
他想起了郭襄。想起那个在风陵渡口把干粮塞进他怀里的少女，想起她在船头张开双臂大喊大叫的样子，想起她信上那行潦草的字迹。
他想，如果有一天有人伤害了她，如果有人用阿朵那样的方式对待她，他会怎么做？
他忽然觉得喉咙有些发紧。
他没有再问，推开门走了出去。关好牢门，转身看着木元子。
“木元子，”靖元说，“今晚的事，不要告诉任何人。”
木元子愣了一下，然后抱拳：“是。”
靖元穿过甬道，走出牢房。站在院子里，夜风迎面吹来，带着青砖和泥土的气息，还有一丝若有若无的、远处江面上飘来的水腥味。
他抬起头，望着夜空。月亮被云层遮住了大半，只露出一个模糊的轮廓，像一只半睁半闭的眼睛。
那个女孩叫阿朵。六岁。死在船舱的铁笼子里，肠子烂了，身上没有一处完好的皮肤。她最后的愿望，是解开腰上那根红绳。
靖元闭上眼，深深吸了一口气。
他在心里想，有些事，比破案重要。
（本章完）
