深巷小院，木门紧闭。
青衣侍女一句“三皇子等候在外”，瞬间让满院沉静碎裂无踪。
柳嬷嬷浑身一僵，手心骤凉，下意识挡在屋前，眼底尽是慌乱戒备。
入京以来，她们藏匿此处、断绝来往、步步蛰伏，自以为隐蔽无迹。
可谁也未曾料到，萧景渊竟然能顺着蛛丝马迹，精准寻到这处偏僻小院。
皇子主动登门，从来不是闲谈偶遇。
是试探，是窥探，是权势居高临下的打量。
屋内的苏晚晴缓步走出，面色沉静，不见半分惊慌失措。
短暂的错愕之后，她心底已然通透所有关节。
那日御史府后院，她破绽虽小，却落在了有心人的眼中。
萧景渊心思缜密、城府极深，察觉她身份异常、行迹可疑，便不惜耗费人力物力，一路追查，最终寻到此处。
他今日前来，只为求证。
求证她到底是谁，到底混入宴席、窥探库房意欲何为。
“小姐，万万不可相见！”柳嬷嬷压低嗓音急劝，“皇家人心难测，他明知你形迹诡异却不揭发，如今私访陋室，必定别有图谋！”
苏晚晴轻轻抬手，稳住柳嬷嬷的慌乱，眸光清冽：
“躲不开的。”
“他既寻到门前，便是笃定我有问题。我若闭门不见、刻意回避，反而坐实心虚，引人深究。
与其被动猜忌，不如坦然一见，稳住姿态，滴水不漏。”
避，是破绽。
迎，才是生路。
她如今身处夹缝，李相欲杀她、苏明月欲除她、陆家只能暗护她，唯独萧景渊，是朝堂之上唯一可制衡李相的势力。
不求结盟，不求倚仗，只求周旋自保，借势缓冲。
一念既定，苏晚晴淡淡开口：“请殿下入内一坐。”
侍女应声退去传报。
片刻后，巷口一辆素色帷幔马车缓缓停稳。
一袭月白常服的萧景渊，缓步踏落车辇。
他身姿清雅，眉目温润，周身无半分盛气凌人的皇家威势，反倒书卷气浓厚，行走幽深陋巷，竟无半点违和。
随行内侍尽数留在巷口，仅他一人缓步走入小院。
院门不大，青砖陈旧，院角细竹瘦影，干净素朴，却隐隐透着一股清雅规整的气韵，绝非寻常市井小民居所。
萧景渊目光淡淡扫过院落，眼底探究更深。
一个孤身入京、靠刺绣谋生的乡野孤女，居所整洁有度、布局雅致，心性沉稳至此，太过反常。
苏晚晴立在庭中，一身素布衣裙，发髻素雅，不施粉黛，躬身从容行礼：“民女阿晚，见过三殿下。殿下驾临陋室，草舍生辉。”
姿态恭顺，礼数周全，是底层小民对天家贵人最得体的敬畏。
无攀附、无局促、无怯弱。
萧景渊抬手轻笑，语气温和如风：“姑娘免礼。本殿冒昧来访，唐突姑娘了。”
他刻意放低姿态，褪去所有皇子矜贵，只为让她放松警惕。
二人入屋落座。
屋内陈设极简，一桌两椅，干净朴素，唯有窗下摆放着一方绣架，针丝整齐，纹样清雅。
萧景渊目光落在绣架之上，缓缓开口，看似随意闲谈：
“前日御史府家宴，本殿偶遇姑娘，见姑娘针法卓绝、心性沉稳，印象颇深。听闻姑娘孤身入京，凭手艺谋生，实属不易。”
开篇温和，徐徐铺垫。
苏晚晴垂眸浅答：“殿下过誉。民女乡野粗人，唯有一手薄技糊口，只求安稳度日，别无他求。”
字字谦卑，句句守拙。
萧景渊微微颔首，话锋看似无意一转，直指要害：
“只是那日后院偏僻禁地，姑娘为何偏偏误入库房巷口？
府中路径规整，前院喧闹开阔，后院幽深冷僻，寻常雇工终生不会踏足。
姑娘既是求安稳度日，又为何独寻僻静禁地？”
问话轻柔，却如细针入骨，直戳她最大的破绽。
来了。
终究是避不开的追问。
柳嬷嬷立在一旁，心脏悬至嗓子眼，大气不敢出。
苏晚晴心底清明，面上依旧温顺平静，抬眸坦然对视，眼底干净无波：
“殿下聪慧，民女不敢欺瞒。”
她先一句坦诚，卸下对方戒备，随即缓缓解释：
“那日宴席宾客众多，前厅茶水供不应求，民女被管事遣往后院偏房取水。后院回廊交错、格局相似，民女初入贵府，不识路径，误入巷道。
恰巧途经库房门前，尚未反应过来，便偶遇苏姑娘。仓促惶恐之下，更不知身处禁地。
纯属愚钝迷路，绝非有意窥探。”
理由完整、逻辑通顺、无可指摘。
既承认失误，又弱化疑点，将一切反常归于“初入贵府、不识路径”。
萧景渊静静看着她。
眼前少女眉目清宁，神色坦荡，眼神澄澈无虚，寻不到半分撒谎闪烁的痕迹。
可越是完美无破绽，便越是可疑。
他阅人无数，深知大智若愚、藏锋守拙者，最善于伪装坦荡。
他淡淡一笑，步步再逼：
“原来如此。只是本殿听闻，姑娘自江南入京以来，辗转各府绣活，所到之处，皆是清流旧臣、忠良世家。
市井绣娘无数，人人只求富贵主顾，唯独姑娘专走清贵寒门、避权贵奸佞。
若只求安稳谋生，何必刻意择府而绣？”
这一句，已然不是闲谈。
是精准看穿了她所有刻意蛰伏、刻意布局。
苏晚晴心头微凛。
萧景渊的洞察力，远超她预估的恐怖。
他不仅查到了她的行踪，更摸清了她所有行事规律。
她微微垂眸，唇角浮起一抹浅淡无奈的笑意，恰到好处露出小民的谨慎与畏怯：
“殿下有所不知。民女初入京城，便遭遇市井流言缠身，被人恶意污蔑攀附权贵。
京中豪门错综复杂，权贵派系纷争，民女无根无依，最怕卷入是非。
左相府、大皇子一脉府邸，声势浩大、规矩森严，民女不敢靠近，唯恐惹祸上身。
唯有秦御史这般清正府邸，家风端正、待人宽厚，民女才敢前去做工。
不过是一介小民趋安避祸、贪求安稳罢了，并无半分别样心思。”
一番话，情理相融，卑微真实。
将刻意择府布局，化为底层孤女的求生谨慎。
滴水不漏，完美圆场。
萧景渊久久未语，眸光沉沉地望着她。
半晌，他缓缓浅笑，收敛所有锋芒：
“倒是本殿多想了。姑娘谨小慎微，实属自保常态。”
看似信了，实则未全然信。
只是无证据、无破绽，无从再逼。
他知晓，今日无论如何追问，都撬不开她的伪装。
此女城府深沉、心智卓绝、遇事不惊、擅长周旋，绝非普通孤女。
既然逼不出真相，便换一条路。
强攻不成，便怀柔拉拢。
萧景渊语气愈发温和，诚恳开口：
“姑娘心性通透、手艺绝佳、沉稳有度，埋没市井实在可惜。
如今京中流言未平，姑娘孤身无依，步步艰难。
本殿惜才，愿为姑娘寻一处安稳立足之地，庇护姑娘不受市井风波、权贵刁难。
往后姑娘可入我东宫绣坊，专司内院纹样陈设，安稳无忧，无人再敢肆意污蔑、欺凌。
不知姑娘可愿意？”
拉拢！
赤裸裸的招揽！
他看穿她不凡，知晓她有城府、有智谋、有隐忍，认定她绝非池中之物，想要将这枚藏于尘埃的棋子，收入麾下。
一旦入了三皇子东宫，她便能彻底避开李相追杀、苏明月刁难，拥有安稳靠山。
可同样，从此便会卷入皇子夺嫡风波，彻底沦为萧景渊的棋子，身不由己。
祸福相依，利弊共存。
苏晚晴心头瞬间权衡利弊。
入东宫，得庇护、得安稳、得消息渠道。
却失自由、失主动、受制于人。
她要翻的是朝堂旧案，对抗的是李嵩。
而萧景渊与李嵩本就是政敌。依附他，看似顺势，实则是将自己的命途绑在夺嫡赌局之上。
她不能选。
绝不能。
她的复仇、她的沉冤、她的涅槃，只能靠自己，不能依附任何皇权博弈。
苏晚晴微微屈膝，恭顺婉拒：
“多谢殿下厚爱垂怜，民女受宠若惊。
只是民女闲散惯了，无才无德，不堪东宫差事。如今只求守着小小绣活，安稳度日，便足矣。
不敢耽误殿下要事，亦不敢奢求贵人庇护。”
委婉、谦卑、坚定。
推掉了天大的机缘，却不拂逆皇子颜面。
萧景渊眼底微光微敛，一丝讶异掠过。
他本以为，这般身处绝境、步步危机的孤女，定会牢牢抓住他递出的靠山。
没想到，她竟毫不犹豫，淡然拒绝。
不求权贵、不求安稳、不贪捷径。
这份心性、这份定力，绝非寻常人所有。
这一刻，萧景渊心中愈发笃定——
此女来历惊天，身负隐秘，绝非寻常市井之人。
他不再强求，淡淡起身：“既然姑娘心意已定，本殿不勉强。
只是往后京中风波险恶，姑娘若遇难处，可凭一言传信于我。
力所能及之处，本殿愿相助一二。”
留恩、留情、留余地。
他不肯彻底放手，依旧为日后牵绊埋下伏笔。
“多谢殿下仁慈。”苏晚晴再度行礼。
简短交谈过后，萧景渊不再久留，转身缓步走出小院。
目送马车离去，巷口车马声彻底走远。
紧闭的小院之内，紧绷的气氛才骤然崩塌。
柳嬷嬷双腿一软，扶住桌沿，后背衣衫尽数湿透，声音发颤：
“太险了……方才每一句都是刀，稍有不慎便是万劫不复！三皇子心思太深、太可怕！”
步步试探、层层拆解、软硬兼施、拉拢算计。
短短一席闲谈，堪比一场生死博弈。
苏晚晴长长吐出一口气，指尖微麻，眼底却愈发清明：
“萧景渊已经盯上我了。
他虽无杀心，却有收服之心。今日拉拢不成，来日必会再探、再诱。
我们往后，要同时避李相之杀、避明月之害、避皇子之谋。”
前路，愈发难走。
……
与此同时，镇国将军府。
阁楼之上，寒风穿窗。
陆屿年立在窗前，墨色眼眸沉冷如冰。
方才萧景渊私访深巷小院的一举一动、一言一行，暗卫全程实时传报。
他听得一字不落。
听闻萧景渊登门试探、步步逼问，他心弦紧绷，手心攥紧。
听闻萧景渊抛出东宫庇护、刻意拉拢，他周身寒气骤然炸裂。
听闻晚晴从容周旋、婉拒依附、守住本心，他眼底戾气渐散，余下无尽疼惜与敬佩。
沈默立于身后，低声禀报：
“三皇子已然彻底留意苏姑娘，招揽不成，必定会长久观望、伺机再动。皇子心思深沉，对姑娘绝非善意，多半是想收为己用，纳入棋局。”
陆屿年喉间微紧，声音低沉冷涩：
“他不配。”
简简单单三字，带着极强的占有与护佑。
十年山河寻觅，数年暗处守护。
他护在掌心、藏于暗处、舍不得惊扰半分的人，怎可沦为旁人棋局棋子？
陆屿年眸光锐利，沉声吩咐：
“即刻布控。
传令下去，切断三皇子所有探查渠道，不许他再获取晚晴半分消息。
另外，加快查证李相构陷秦御史的罪证。
李嵩即将动手，卷宗危在旦夕。
留给她翻盘的时间，不多了。”
“属下遵命！”
……
而另一边，苏府别院。
苏明月端坐窗前，指尖狠狠掐进锦帕，面色阴戾扭曲。
侍女带回消息，方才三皇子私访那名江南绣娘的小院！
堂堂皇子，屈尊私访一介布衣孤女！
甚至不惜抛出东宫庇护的条件招揽她！
凭什么？！
那个低贱乡野女子，凭什么得三皇子另眼相看？
凭什么处处压她一头？
凭什么屡屡绝境翻盘、毫发无伤？
嫉妒、愤恨、恐慌，尽数翻涌在胸！
苏明月眼底闪过疯狂杀机，咬牙狠声：
“我拿不下她的身份，查不出她的底细。
那就不必查了。
既然所有人都盯着她、护着她。
那我便直接让她——死无对证！”
查不清，便杀掉。
活着的人有万千破绽。
死了的人，才永远没有后患。
一场更为阴毒、更为决绝的杀局，正在悄然酝酿。
京华风雨，四面合围。
皇子试探、权臣构陷、假嫡灭口、暗军守护。
尘埃麻雀，立于风暴中心，一身素衣，傲骨未折。
只待风起，一鸣惊人。
