天狼星索黛特落下去的时候，船动了。
不是真的开走，是微微颤动。要不是森穆特一直警惕地盯着它，那几个水匪又是做惯了夜里劫船的，还真看不出来。
不只一艘，有好几条官船都在浮动。
森穆特在心里勾了个地图。此处是官船停泊的深水码头，白仓为防洪水，建在王城地势高处，正门离码头颇有一段距离，但为了方便装卸从比布鲁斯进口的雪松巨木，码头修筑了一条斜坡道，通往庞大仓廪区的一个角门。
他们的快船藏在港汊里，视野被挡住了。他悄声对尤特说“我去去就来”，深吸一口气，无声无息地滑入幽黑的河水中。
冰冷的河水漫过肩头，身体感受到水底暗流的吸力，他想起苏蒂嘱咐他“没事别再下水了”，用力蹬水离开暗流，冒出头来，若有所失地一笑，离开她才一天，他就把她的叮咛违反了个遍。
他凫到斜坡道附近，抓着礁石露出半个脑袋，定睛望去，见成队兵丁用木橇载着沉重的麻袋，一排接一排从斜坡道上滑下来，夜色中远望，像首尾相接蠕动的肥胖毛虫，旁边还有人持弓警戒。木橇滑动速度缓慢，声音闷闷的，略远便听不见了，他想了想，准是橇下的滚木包上了亚麻布。
木橇到了码头，运上候在那儿的平底小驳船，在高大官船的掩护下驶近舷侧，官船上的人垂下绳子把麻袋吊上去。
巴卡粗壮的身影站在船舷边，正在叫人往船舷上涂什么东西。他无声地潜游到下风头，探头闻到一股沥青的气味。
天亮他们就找不到一艘红舷的官船了。
夜晚河水很冷，森穆特感到心口的热气迅速流走，手臂开始不听使唤地发抖。他最后看了一眼那艘船的舱位，松开手没入水中。
尼赫西正担心地盯着他游去的方向，突然感到船舷一动，森穆特游回来了，靠着船舷喘息说：“把我拉上去。”
众人七手八脚地把他拉上船，尤特扔给他一囊小茴香合酿的麦酒。他灌了几口，才勉强压住那股寒意。
“白仓动了。”他说，“一共八条船。他们会改换船的外表，红舷船现在变黑舷了。”
“好心计！”水匪们惊叹。
森穆特一边用布巾擦干身子，一边笑着说：“现在都是白费啦。就算它比鲶鱼还滑溜，我们这‘鱼叉’也钉住它尾巴了。看那里！”
他指了指一条官船的尾部，在吃水线附近，有五道指印，幽幽地发出荧光。
“那是什么？”尤特问。
“萤石粉混合树胶。”森穆特用布巾搓掉手上的余胶，“有这个印子的，就是要追的船！”
水匪们惊愕地望望那荧光指印，又望望他，神色都肃然了。
天露鱼肚白的时候，麦鲁也游回来了，报告：“运的是粮袋，原来的袋子上是有写谷仓号数的，上船就换了底舱准备的浸油麻袋。我这艘船装了有一百袋，都垛在底舱，差点把我挤扁了。”
老狐狸精细至此！没有带仓号的袋子，就无从证实那是白仓流出来的粮食！
“殿下交代的事情办妥了吗？”
“办好了。十个袋子。”麦鲁点头。
“太好了！”森穆特竖起大拇指说，“这场仗赢下来，你就是头功！”
尼赫西蹭过来问：“那我能算……末功吗？”
森穆特拍拍他肩膀笑道：“你么？也算头功！”
尼赫西顿时高兴起来。
“哄你的，哪来这么多头功？”尤特把手臂往后伸展了一下说。
森穆特伸出手：“这里有几个头？五个手指头！一个手指头动不了你，攥在一起就能给你一个老拳！”
他一拳不轻不重地打在尤特肩上，尤特揉揉肩膀，也自笑了。
朝阳从河面上升起来了，阳光透进结绿宫的雪花石窗格。
“殿下，该起身了。”铃端着洗漱的铜盆进来了。
苏蒂幽幽叹了口气，翻过身去抱住鸵鸟毛靠枕。
外面庭院传来提伊的口令，没有他的声音。
他昨天出发了，现在不知在哪里，是否平安顺利，什么时候能有信回来。她盯着床头乌檀木的纹路，想到他上次去接塞涅蒙到王城，檀木剑鞘上新添的豁口。
那次，她遣他去的时候以为不会有事，外界不知道塞涅蒙的真实身份，只知道是她问白垣城要的老掉牙的书吏。这一次，他要跟踪的是塞斯卡夫的命门，她给他的助力、布局、退路够不够？
她闭上眼睛，轻轻摸了摸手上的胡狼头防身戒。
那枚铜戒指是否还安然待在他手上？
“殿下，”铃壮着胆子问，“森穆特大人去干什么了？”
她呼地掀开床单爬起来：“不是你该问的。给我洗脸。”
铃慌忙去拧了面巾递给她。她把热腾腾的面巾蒙在脸上，深深吸一口花精的香气。
铃问这个问题干什么？她忍不住想。如果想刺探情报，这么问也太直白了。她在擦脸的间隙里瞟了一眼铃，见她脸颊微红，背过身去整理梳妆台上的香膏瓶，掩饰地问：
“殿下今天要用哪款香膏呢？”
她的目光钉在铃的背影上。辛涅布说她有时候迟钝得要命，但再迟钝的女人，在爱情里也会变敏感的。
森穆特是她一个人的。只有她可以担心他，牵挂他。别的女人不可以！
她在梳妆台前坐下来：“用茉莉那瓶吧。”
他说过第一次见她，是在茉莉河谷，他看她看得出神，从船上掉进河里。她忽然觉得这仿佛不是什么好兆头，连忙打消了这个念头，瞅了瞅跪在身边给自己涂香膏的铃，假装不经意地说：“上次森穆特说那瓶没药的好闻，我倒不是很喜欢。”
她顿了顿，望着铜镜里的自己，轻声说：“那香味老让我想起阿蒙来。那瓶还有剩的，就送你了吧。”
“谢殿下！”
铃为她梳妆完，捧起那瓶香膏高兴地退了下去。琴已经把早餐布好。只是她一点胃口也没有，勉强咬着面包，想着他能不能在路上吃顿安稳饭？凑合着吃完早餐，用鸢尾花细盐漱了口，叫提伊陪她去神庙祈祷。
“伟大的主神，红土地和黑土地之主，平安地到来，给埃及以生命。众神之王，万有之神，所有王座的主人，你已将黑夜引导到白昼，荣耀归于你，给我们指引……”
她独自跪在至圣之地冰凉的大理石地板上，低声念诵着祝祷的经文，心里默祷：
“让他平安回来，我的主，让他平安回来。您已经夺走过一次了，不要再夺走第二次……”
她抬起头，望着黄金太阳船上紧闭着的神龛门。那一次，主神没有垂怜她绝望的乞求。这一次，她不会再束手无策地等待神的决定了。
她把手紧紧按在胸口上：“即使神不允，天不佑，我也会自己带他回来的！”
她咬着嘴唇，撑住地板站起身来，走到太阳船后侧，把船尾弯折的纸莎草形雕刻压下去。太阳船基座上，一道暗门无声地开启。她毫不犹豫地走下去，扳动另一个机关，地板又合上了。
神龛底下是一个狭窄的空间，一颗脸盆大的萤石球发出奶白色的淡淡幽光，映照着一张窄长脸，削薄的高鼻梁和琥珀色的眼睛。
“我很高兴你愿意来，哲尔。”
神妾原本为她安排的“神之手”，企图刺杀她又被她放走的拙劣刺客，如今二十四岁的神谕祭司哲尔朝她躬身一礼。
他比三年前成熟了不少，纤细而略带神经质的少年气褪掉些许，沉静的眼睛望着她。
“我是来请殿下赐教，三年前旧事，始末究竟是怎么回事？”
苏蒂看了他半天，叹道：“大人还是没有放下。大人正是有为之身，何必做无益之事？”
“我以为殿下现今能够理解。”
比起三年前把短剑架在她脖子上，这话还是客气了不少。
苏蒂点点头，沉默了一会，说：“哥哥去世时，我也恨不得手刃元凶。但一步步做到现在，我开始看懂一点了。”
哲尔笑了笑：“殿下当时说的话，我也没有忘记。您说真正的叛徒另有其人，我大略也想到了那个人，不过是想听殿下一言确认罢了。殿下放我一条生路，此番有什么吩咐，自当从命。”
听他的意思，仍是要为莫叶塔蒙报仇，苏蒂不禁失望。但她筹算多时，“神意”毕竟只能着落在他身上，就试探着问：
“大人十六岁就到至圣之地见习，是神妾陛下提携的？”
哲尔打量着她，好像在想要不要说。
“八年前阿拜多斯地震，殿下可知道？”
“听说过。”苏蒂猛然省悟，“你、你就是那个预言地震的少年？”
哲尔点点头。
“我看到海水干涸，井水升高。海奎特（蛙形女神）神识不宁，塞尔凯特（蝎子女神）离开神所。我知道地震即将降临，但没有人相信我，包括我在奥西里斯神庙任职的父亲。他们说我疯了。”
“但是陛下信了。”
“是的，她下令全城人离开住所。当晚地震，房倒屋塌，只有人畜无恙。”
苏蒂噢了一声，一时不知该说什么。
哲尔把话题拉回来：“殿下总不是叙旧来的，想要我做什么请直言。”
苏蒂顿了顿，做了个决定：“陛下她巨眼识人。我当初也是年少轻狂，得罪之言，请大人不要放在心上。”
哲尔愣了一下，当初这个嘴不饶人的少女劈手夺过短剑，斥他无脑不忠，那番话比剑刺得还痛。
“殿下责问的对。当年我自以为做了一番惊天动地的事业，隐然以神使自居，可是凡人究竟看破几分神意，只能遵照这颗心的指引行事而已……”
苏蒂目光幽幽盯了一会儿夜光珠，抬起来看着他：“大人这么坦诚，我也就不兜圈子。埃及现在虽然是鼎盛之际，但就像一座宫殿，柱子被蛀空了，前途难料。要想换掉旧柱子，就要有新的柱子顶上，否则就会房倒屋塌。我独木难支，大人可愿为我撑起一角来？”
那双琥珀色的瞳仁微有亮光，盯了她一眼，又垂下去看夜光珠内部的裂隙纹理，慢慢说：“臣知道殿下所为何事。既然殿下开宗明义，我也直说了。此事殿下不要揽。”
“为什么？”
“臣这几年虽然潜心古卷，但也听说公主殿下有个‘兀鹫’的外号。”他笑了笑，“飞得高，管得宽，哪有腐臭闻着味就来了——虽然没有殿下本人美丽。”
苏蒂嗤地一笑。双羽金鹫冠是神妾和王后的冠冕，这外号倒也不算冒犯。
“眼下的大事，无非是北征叙利亚。听说殿下齐聚三军比武，目的不言自明。秘密来见臣，自然是希望借神谕效法艾荷泰普王太后建功立业。可是太后领兵，用的是儿子瓦捷凯帕尔拉王的名义，殿下无子，人心难服。这是第一。劳师远征，胜负难料，一旦失利，满盘皆输。这是第二。如果殿下所言是实，王储在努比亚被人暗害，那在叙利亚谋害殿下，更是轻车熟路了。这是第三。”
这三点，她也翻来覆去想了很多次，只是他与她素未来往，却说得这么透彻，听来格外惊心动魄。
“那依大人之见，我该怎么办？”
他把手掌放在夜光珠上：“已经有人来找过大祭司，求一个让王子领兵出征的神谕。王子领兵，表面上自然名正言顺，实际上就是装装样子。他要立功，功从何来？无非是掠人之功和杀良冒功两条路。以殿下之能，抓住实据不难吧？”
苏蒂沉吟良久，说：“你说得对。但拿到证据之后呢？我只能等着父王的旨意和元老院的合议。”她的目光倏然一冷，又柔和起来，“北境情势复杂，暗流涌动，就算有心腹之人，未必办得妥当，我也不能安心。这伙流匪行踪无定，难以捉摸，还有强敌米坦尼，要是趁时而动，只怕讨不了好去。”
“殿下不怕自己回不来吗？”
“怕。”她望着他，“但我更怕先辈们的基业毁在无耻小人手里，怕女人在尼罗河边永远等不到自己的兄弟和丈夫。因这两点怕，纵然有大人的‘三不可’在前，也请大人为我勉力一试！”
哲尔注视着她，起身一礼：“为了殿下这番话，臣定当竭尽全力！”
在至圣之地另一处昏暗狭小的空间里，一个男人恭敬地跪在地上，举手膜拜。香烟袅袅散去之后，一个幽灵般的声音对他耳语：
“将军的梦兆是，有的青蛙在池塘里跳跃，有的在岸上爬动。这是神明启示将军，动不如安，远不如近。离家远行，只能小挪半步，留在王城，才能连跳两级啊……”
那人低笑一声：“军功是武将晋阶之本，留在王城怎么建功？”
那声音续道：“将军是副职，出战则利在主帅，不利在您。王城即将变天，将军何不待时而动？”
那人沉思半晌，试探说：“王上有神明护持，必定寿在万年。”
“那是自然。”那声音隐约带着讥讽，“掌医祭司这个月已经四次被诏进宫了。”
那人变色道：“你……你是什么人，竟敢借解梦兆诅咒王上？——你想干什么？”
一阵怪风突然旋起，桀桀的笑声道：“你觉得，她硬保雅赫摩斯和彭尼赫培，那王储之死这口锅，要扣在谁身上呢？”
风陡地吹开了一道帘幕，露出一张俊秀而阴狠的脸。
“大、大祭司……”
