数日之后，王府遣人来驿站传信，邀周宴赴望江楼一聚。
待到马车行至楼下，周宴才发觉今日的望江楼与往日全然不同。往日临江酒楼，多是文人雅客饮酒赋诗，今日却是人声鼎沸，楼内足足聚了数百名青衫秀士，摩肩接踵，满堂喧嚣。
引路的王府使者一言不发，只领着周宴穿过人群，径直入了大厅，没有为他引荐任何人，寇维也不见踪影。
厅中众人全然不拘束，放开嗓门畅谈国事，畅所欲言，丝毫没有避忌。
角落里，一名秀士拍案高声，痛斥李志鸿身为前朝老臣，私心太重，乃是祸乱社稷的国贼；另一边，几人围成一圈，争论户部钱粮调度弊病，细数账册积弊，说着说着，便一条条提出整改的法子，哪里该节流，何处可开源，条理分明。
数百秀士争相发言，人人都想把心中对时局的见解尽数道出，唯恐自己说得少了，落于人后。
大厅两侧，立着十数名王府侍卫，手中各持笔墨简册，垂手静立，不插话、不评判，只是俯首笔录。
周宴心生好奇，缓步走上前去，侧身探头细看。
简册之上，白纸黑字，清清楚楚记下某某人、说了何等言语，骂了何人，提出何等筹策，一字一句，尽数落于纸上。
一名执笔侍卫察觉到周宴靠近，只是抬眼淡淡瞥了他一眼，手上不曾停笔，继续将身旁一名秀士刚说出的建言誊写在册。
周宴静静站在一旁，环顾满堂踊跃论政的读书人，又看这些不断书写的笔录，心底暗自惊疑。
他原本以为，王府邀约，该是和世家大族议事，未曾想到，寇维竟召集数百江南士子，在此敞开议论天下政务。所有言论，无论褒贬，尽数收录存档。
一名秀士瞥见周宴，随口扬声问道：“这位兄台，也是来献策的？如今国库空虚，朝廷募银之事，你可有良策？”
周遭不少目光随之转向周宴，静静等候他开口。
话音落地，整座望江楼大厅的喧嚣再度拔高数分。
数百青衫秀士分列厅堂各处，或三五围聚圆桌，或立在廊下阶前，无人拘束，无人忌惮。没有朝堂森严礼制，没有权贵威压束缚，这群扎根江南、饱读诗书、洞悉地方利弊的读书人，彻底放开了胸襟，将积压多年对朝政的看法、对时局的诟病、对救国的良策，尽数倾泻而出。
方才倡议清丈田亩的年轻秀士，不过二十出头年纪，一身洗得发白的青布长衫，面容清澈，眼神却带着远超同龄人的锐利执拗。他见众人争执不休，当即往前踏出两步，声震满堂，压住所有嘈杂的议论声。
“诸位惧世家之乱、畏士族反扑，不过是庸人自扰、因循守旧！”
他抬手直指窗外滔滔江水，语气铿锵，字字掷地有声：“江南自古富庶，为天下财赋根本，可数十年来，国库所得钱粮，十不存三！为何？绝非百姓贫瘠，绝非商贸凋敝，而是良田归世家、万金藏门阀！”
“天下半数膏腴之地，被江南百余家大族兼并垄断。万亩良田，千顷庄田，层层隐匿、层层瞒报，不入户部田册，不纳朝廷赋税。穷苦百姓守着薄田数亩，承担天下九成税役，年年缴税、岁岁纳粮，稍有灾荒便流离失所、卖儿鬻女。反观世家大族，坐拥万顷基业，日日奢靡享乐，宴饮千金、宅院万两，每逢国难危局，却只肯掏出区区数万两白银敷衍搪塞，沽名钓誉！”
一番话，直白凌厉，撕开了大靖王朝最根深蒂固的积弊。
厅堂内瞬间安静大半，不少年岁稍长、心思沉稳的秀士默然颔首，眼底满是认同。这些道理，人人心知肚明，却无人敢在朝堂言说，无人敢当众揭穿。今日在望江楼无拘无束，终于有人敢直言天下病灶。
这名年轻士子未曾停歇，继续高声献策：“劝捐之举，治标不治本！百万银两、千万银两，终究是一次性所得。今年捐银可解燃眉，明年国库依旧空虚，后年朝堂依旧拮据！真正的长久之道，唯有彻查隐匿田亩、重定天下税籍！”
“但凡世家隐匿之田，尽数清查入册，按亩定额、依规征税。不苛待百姓，不盘剥寒门，只取豪强有余，补国库不足。仅此一策，无需年年劝捐、无需处处索财，每年可新增赋税千万两以上，足以填满朝堂亏空、供养边军将士、赈济天下流民、支撑百官俸禄！”
话音落下，满堂哗然。
短暂的沉寂过后，立刻有士族子弟愤然起身，出声驳斥。
起身之人身着锦缎长衫，腰间悬着玉珏，气质雍容，一眼便能看出是江南二流世家出身的子弟。他面色涨红，厉声反驳：“少年空谈误国！清丈田亩，何其容易？”
“江南世家传承百年、根基盘错，宗族子弟遍布朝野、人脉牵连天下。一户大族，关联数十宗族、上百姻亲、上千佃户。你一纸政令清丈田亩，便是与整个江南士族为敌！”
“新君初登大位，朝局未稳、皇权未固，北方战乱初平、边境隐患未除。此时贸然撼动江南世族根基，必然引得士族人心惶惶、抱团反扑！届时漕运停运、商贸断绝、盐路封锁、粮商罢市，江南千里富庶之地瞬间瘫痪，天下财赋源头彻底枯竭！区区千万两赋税未得，先失天下半壁江山，此乃自取灭亡之策！”
两方观点激烈碰撞，瞬间点燃了全场的气氛。
数百秀士迅速分化两派，一派主战、一派主稳，唇枪舌剑、激烈争辩，人人引经据典、结合时局，句句贴合民生国情，没有半分空泛空谈。
“守旧畏乱，何以兴国？朝堂积弊至此，若一味姑息豪强、纵容兼并，百年之后，百姓流离、士族独大，皇权彻底架空，大靖必将覆灭！”
“激进冒进，何以安邦？治国当循序渐进、稳中求进，非一朝一夕可革百年积弊！新君根基浅薄，强行硬推新政，只会引发天下动荡、诸侯觊觎、外敌入侵！”
“姑息纵容便是等死！年年国库亏空，岁岁边军缺粮，将士浴血戍边，朝堂无银封赏、无粮供养，长此以往，军心涣散、边境失守，外敌铁骑南下，世家良田万金，终究是他人囊中之物！”
“乱世求稳方为大道！先固皇权、再整朝纲、后革积弊，步步为营方得长久。少年只知纸上谈兵，不知朝堂博弈凶险、天下局势复杂！”
人声鼎沸，辩论不休，整个望江楼大厅正气浪翻涌。
立在人群外侧的周宴，静静伫立，眼底满是震动。
他出身世家、举荐入仕，饱读圣贤书，深谙治国之道，也曾在朝堂参与议政、辅佐新君，自认对时局、对民生、对朝政积弊有着清晰的认知。可今日置身这满堂江南群儒之中，听着数百人各抒己见、百家争鸣，才真正意识到自己眼界的狭隘。
洛都朝堂之上，文武百官各有私心、各有派系，权臣相互制衡、官员明哲保身。谈及财政亏空、谈及世家积弊，要么推诿扯皮、要么含糊其辞、要么畏首畏尾。无人敢如此直白揭穿病灶，无人敢如此系统献策破局。
朝堂重臣不敢说、不愿说、不能说的真话，这群无官无职、身在民间的江南秀士，尽数坦然道出。
不止田亩税籍一策。
激烈的争辩持续片刻，又有大批秀士跳出原有话题，从各个维度剖析国库空虚的根源，接连抛出全新的救国良策。
一名精通商事的秀士拱手高声道：“田亩改制周期太长、阻力太大，非三五年不能落地！当下之急，可先整顿江南商税！”
“大靖重农抑商，税制老旧僵化。江南坐拥长江漕运、近海通商、盐铁织造、南北中转四大财源，天下七成商贸汇聚于此。可如今商税混乱，关卡私设、官吏截留、豪强偷税，朝廷真正入库的商税，不足实际营收三成！”
“应当废除地方私卡、设立官方统一税关，定统一税制、明统一税率，严查商贾逃税、杜绝官吏贪墨。仅江南一地规整商税，每年便可增收数百万两白银，快速填补国库空缺，无需仰仗世家施舍！”
此言一出，立刻有人补充完善：“不止商税！还有盐税、茶税、矿税！江南盐场林立、茶山遍野、矿产丰富，如今大半利权被世家豪强垄断，朝廷所得寥寥无几。收归官营、规范税制，又是一笔巨额税源！”
又有深谙军政的秀士接过话头，目光长远：“节流方可开源！如今朝堂冗余官员遍地、闲散宗室无数、宫廷耗费奢靡。无数无功无绩的官员尸位素餐，白拿朝廷俸禄；诸多闲散宗室不事生产，岁岁耗费国库钱粮。”
“应当裁汰冗官、精简吏治、缩减宗室俸禄、严控宫廷开支。省下无用奢靡之财，尽数用于军国民生，仅此一项，每年便可省下千万两耗费！开源节流并行，方是治国根本！”
各类观点层出不穷、层层递进，从土地税制、商贸赋税，到吏治改革、宗室改制、军费精简、民生普惠、漕运整改、盐铁新规，涵盖治国理政方方面面。
有人主张强硬改制、雷霆反腐；
有人主张怀柔渐进、温水煮蛙；
有人主张富民固本、轻徭薄赋；
有人主张集权收利、充盈国库。
没有统一论调，没有标准答案，却每一句都贴合实际、每一条都具备落地可能。
周宴静静听着，心神震荡，久久无法回神。
他此前困于方寸格局，被百万两捐银的僵局彻底困住，夜夜苦思、日日焦虑，只知埋怨江南世家吝啬、只叹自己无能、只恨前路无路。
可今日他才豁然明白，不是天下无策，是朝堂无人敢用策；不是国库无财，是朝堂无人敢取财。
洛都的官员，身居高位、手握权柄，却畏世家、畏动乱、畏担责，人人明哲保身、得过且过。
反倒是这些身在江湖、远离朝堂、无官一身轻的寒门士子，心怀家国、洞悉利弊、敢想敢言，看透了大靖所有的病根，也摸清了所有的破局之路。
视线缓缓偏移，周宴看向大厅两侧肃立的王府侍卫。
十数名侍卫身着劲装、面无表情，身姿挺拔如松，自始至终一言不发、目不斜视。他们手中握着特制的厚册与狼毫笔，笔尖不停起落，沙沙落笔声混杂在满堂议论声中，细微却从未间断。
周宴缓步上前，俯身细细观望。
册页之上，字迹工整缜密，条理清晰无比。
每一页顶端，都清晰记录着发言士子的姓名、籍贯、家族、年岁、师承，随后一字不落、一句不删，完整誊录其人所有言论、所有观点、所有献策、所有抨击。
谁痛骂权臣误国，尽数记下；
谁诟病户部弊政，尽数记下；
谁倡议清丈田亩，尽数记下；
谁反对激进改制，尽数记下；
谁献策开源节流，尽数记下；
谁辩论有理有据，尽数记下。
哪怕是一句随口的感慨、一句零散的吐槽、一句片面的见解，无一遗漏，全部存档在册。
王府此举，心思深沉至极。
周宴心中骤然通透，后背微微发凉。
寇维召集这数百江南秀士，根本不是闲来无事、听人空谈国事，也不是简单寻访民间良策。
他是在筛选人才、收录民心、划分派系、掌控舆论、洞悉江南全貌。
今日敢直言朝政弊病、敢为家国献策、见解通透、思维缜密、心怀社稷的寒门士子，尽数被王府记录在册。这些人，便是未来可大用的治世人才，是可颠覆旧朝格局、制衡世家豪强、辅佐新君改制的新生力量。
而那些守旧僵化、袒护世家、畏惧变革、空谈误国的子弟，同样被一一标记。
短短一场群儒论政，玉王府不动声色，便将整个江南士林的人心向背、人才优劣、政见派系，摸得一清二楚、收录一览无余。
这般布局眼光、这般隐忍筹谋、这般深沉城府，远非方咏那般只懂教化人情的大儒可比，更远超洛都朝堂一众庸臣的格局。
周宴站在笔录侍卫身侧，默然良久，心中五味杂陈。
他想起数日前望湖楼少年秀士的那句提点——江南不惧朝堂诏令，只惧玉王一语。
从前他只以为，玉王府的威慑，来自权势、来自威望、来自多年坐镇江南的根基。
今日他才彻底明白，玉王府真正可怕的，从不是表面的权柄威压，而是这种润物无声、布局千里、掌控人心、暗蓄大势的顶级谋略。
洛都朝堂还在纠结百万两捐银的得失、还在互相推诿责任、还在固守旧制、苟且度日。
千里之外的江南，玉王府早已跳出细碎纷争，着眼天下大局，默默筛选人才、收集国策、洞察利弊、积蓄力量，为日后整肃朝纲、改制天下、充盈国库铺好了所有前路。
“大人可要上前论政，或是献策一二？”
身旁一名侍卫察觉到周宴久久驻足观望，抬眸淡淡开口，语气恭敬却疏离，依旧没有停下手中笔录的动作。
周宴缓缓摇头，轻声道：“不必，我依旧无策，唯听诸位高论。”
他此刻已然彻底放下了心中的焦躁与不甘，也放下了身为朝堂使臣的骄傲与自负。
从前的他，自持科举出身、满腹经纶、少年得志，深得新君信任，奉旨出巡便自认身负重任、眼界超群。被王府护卫斥为庸官时，他满心愤怒、百般不甘、耿耿于怀。
可今日置身此间，听完数百群儒论政，看完王府深沉布局，他终于坦然承认——自己确实是庸官。
身居朝堂，手握权柄，却只会循规蹈矩、墨守成规，遇困则束手无策、遇难则进退失据。
空有忠心，无破局之智；
空有官位，无治国之能；
空有抱负，无长远格局。
相比这群民间士子的通透果敢、相比王府主事的深谋远虑，自己确实差之千里。
侍卫闻言不再多言，继续低头誊录满堂言论。
大厅内的争辩依旧火热，从财政赋税、吏治民生，渐渐延伸到边境军务、藩镇隐患、外敌态势、储君新政。
有秀士直言前朝旧臣结党营私，盘踞朝堂、阻碍新政，是为社稷蛀虫；
有秀士痛斥地方官吏贪墨成风，盘剥百姓、隐瞒税源，掏空天下根基；
有秀士分析北方边境隐患，直言边军制度老旧、粮饷调度混乱，常年耗费巨额国库却战力参差；
有秀士评议新君新政，直言年少储君有图强之心、无制衡之术，有革新之志、无落地之力，空有抱负却被权臣、旧制、世家层层束缚。
数百人畅所欲言，无人压制、无人禁言、无人追责。
这般开放包容、这般直言敢谏、这般百家争鸣的景象，是森严刻板、互相倾轧的洛都朝堂，永远不可能出现的场面。
周宴缓步穿过人群，沿着大厅回廊缓缓行走，静静聆听四面八方传来的各类政见，心中思绪飞速沉淀、蜕变。
他终于彻底想通了寇维此前的沉默与考量。
两千万两年度缺口，五千万两全年财政开支，绝非区区世家捐银可以填补。
方咏的格局，停留在“得百万银两便可解朝廷一时之急”的浅层认知，不懂财政体量、不懂天下积弊、不懂改革根本，故而满足于杯水车薪的募捐结果。
而寇维的格局，早已看透百年病根。
他清楚知晓，募捐是末，改制是本；施舍是虚，税制是实。
想要真正撑起大靖每年五千万两的财政运转，想要支撑朝堂两三年休养复苏，靠求人施舍、靠世家慷慨、靠临时凑款，永远是痴人说梦。
唯一的出路，便是彻底盘活天下税源、规整百年税制、打破世家垄断、清丈隐匿田亩、整顿商贸赋税、裁汰冗余耗费。
而这一切，需要人才、需要舆论、需要时机、需要布局。
今日这场望江楼群儒论政，便是王府布局的第一步。
收天下寒门人才，聚天下利民良策，攒天下改制舆论，待天时地利人和齐备，便可顺势而动、大刀阔斧革新朝政，彻底根治国库空虚的顽疾。
不知不觉间，日头渐盛，时至正午。
满堂辩论持续整整三个时辰，无人疲惫、无人退场，依旧热情高涨、争相献策。
数百秀士从清晨论至正午，耗尽心力、畅尽所言，将心中所有治国良策尽数倾吐。
两侧侍卫的笔录简册，已然堆积厚厚一摞，密密麻麻写满了数十卷纸张，每一卷都是江南士林最真实的政见、最落地的国策、最赤诚的家国之心。
就在此时，大厅正门处，一道沉稳儒雅的身影缓步走入。
寇维一袭素色锦袍，步履从容，神色淡然，没有张扬气势，却自带一番掌控全局的威压。
喧闹无比的望江楼大厅，在他踏入的瞬间，骤然鸦雀无声。
数百秀士齐齐止步，纷纷转头望向门口，无人再敢言语，方才肆意论政、无所顾忌的狂放姿态尽数收敛，眼底皆是敬畏。
方才舌战群雄、直言敢谏的年轻士子，此刻也收敛锋芒，垂手而立。
无人知晓寇维何时抵达、在门外听了多久。
满堂死寂，落针可闻。
寇维目光缓缓扫过全场，掠过一众神色各异的秀士，最后落在堆积如山的笔录册页上，眼底掠过一丝浅淡的赞许。
他没有问责任何人，没有驳斥任何激进言论，也没有点评任何政见对错。
只是缓缓开口，声音清朗平和，响彻整座大厅：
“三日之内，所有笔录整理成册，分门别类、归档留存。”
话音落下，两侧侍卫齐齐躬身应声：“喏！”
随后寇维视线转向全场士子，温声开口：“诸位心怀家国、洞悉时弊、直言敢谏，皆是江南栋梁、天下清流。今日所有献策，王府尽数收录，择其善者、取其精要，传至洛都、呈报储君。”
“天下兴亡，匹夫有责。新君求贤若渴、立志革新，但凡有真才实学、良策利民者，朝廷必有破格录用、量才任用之时。”
一句话，彻底点燃了满堂士子的心神。
数百秀士人人眼露精光，心中振奋不已。
他们本是寒门布衣、无名士子，空有一腔抱负、满腹谋略，无处施展、无人赏识。今日不过随心论政、直言献策，竟能被王府收录、呈报储君、有望入朝为官、施展所学、造福家国。
这份机遇，是他们此生从未奢望的殊荣。
无人知晓，从这一刻起，江南士林人心，尽数归向玉王府、归向新君新政。
那些敢言敢谏、有才谋事的寒门士子，从此成为朝堂改制最坚实的民间力量；那些守旧僵化、袒护世家的子弟，彻底失去话语权、被时代淘汰。
无形之间，玉王府以一场望江楼论政，收拢江南民心、筛选天下人才、奠定改制根基，为日后千万两税源落地、朝政革新铺平了所有道路。
寇维目光微转，最终落在静静伫立在回廊下的周宴身上。
四目相对。
周宴心中豁然开朗，彻底褪去此前的焦躁、自负、不甘，躬身行礼，姿态诚恳谦卑。
他终于明白，自己这趟江南之行，从来不是为了讨要区区百万两捐银。
是为了亲眼看见天下积弊、亲眼看见民间良策、亲眼看见顶级格局、亲眼完成自我蜕变。
百万两白银，只是微不足道的皮毛。
今日这场群儒论政、这场人心收拢、这场大局布控，才是真正足以挽救大靖财政、撑起天下国运的无上至宝。
寇维对着周宴微微颔首，轻声道：
“周大人，今日听得如何？”
周宴抬眸，神色郑重，字字诚恳：
“听君一席话，胜读十年书。周某从前井底观天，格局狭隘，今日终见天地辽阔、治国真章。”
“国库空缺，不在无银，在无策；朝堂积弊，在无人，在无勇。”
“晚辈受教了。”
