天刚亮，街面还泛着青灰。罗皓推开“安栖居”的房门，锈钥匙在锁孔里转了两圈才拔出来。他把钥匙塞进袖口，麻袍领子往上拉了半寸，遮住下半张脸。肩上的伤没好透，每走一步都像有根铁钉卡在骨头缝里，但他脚步没停。
酒馆在镇子东头，离城门不远。门口挂着块歪斜的木牌，漆皮剥落，勉强能认出“醉仙楼”三个字。门板半开，里面传出几声低语和碗碟碰撞声。罗皓站在巷口看了两眼，确认没有巡卫盯梢，这才低头走进去。
堂内光线昏暗，几张粗木桌零散摆着，七八个汉子坐在角落，没人说话，只低头喝汤。炉灶边坐着个胖小二，正往锅里下面条。见有人进来，抬眼扫了一眼，又低头忙活。
罗皓走到靠墙的桌子坐下，背对着门，右手指节轻轻敲了两下桌面。小二端着一碗热汤走过来，放在桌上，没问要什么，也没多看一眼。
汤面上浮着几点油星，底下是几片野菜和碎肉。罗皓拿起勺子，慢吞吞舀了一口。烫，但不难喝。他一边吃，一边用眼角余光扫视四周。那些人依旧沉默，可每当有人推门进来，所有人目光都会不动声色地飘过去，又迅速收回。
这地方，人人自危。
他故意咳嗽了几声，肩膀跟着抖了一下，左手按住左肩布条，皱眉吸气。这一动，果然引来了注意。坐在斜对面的一个瘦弱修士抬头看了他一眼，眼神一闪，又低头扒饭。
那人穿的是旧道袍，洗得发白，袖口磨破，右手三根手指蜷着，伸不直。左脸有道浅疤，从耳根划到嘴角。吃得极慢，像是每一口都要咬碎才能咽下去。
罗皓继续喝汤，等那阵咳嗽平息后，低声对小二说：“最近城里管得严？”
小二擦着桌子，头也不抬：“不该问的别问。”
“我就是随口一提。”罗皓声音压着，“昨天进镇差点被拦下，听说西岭封了路？”
小二动作顿了顿，还是没抬头：“你打听这个干什么？想跑也跑不出去。”
说完，端起空碗转身走了。
堂内更安静了。
罗皓放下勺子，手搭在桌沿，不动声色地观察那个瘦弱修士。对方吃完最后一口，慢慢起身，拎起破包袱往外走。经过罗皓身边时，脚步微不可察地缓了半拍。
罗皓没动。
直到那人出门，身影消失在街角，他才缓缓站起身，留下几枚铜钱在桌上，跟着走了出去。
外面风比早上大了些，吹得屋檐下的布招啪啪作响。罗皓贴着墙根走，绕过两个拐角，在一条窄巷口停下。巷子深处，那道瘦弱身影正靠在墙边，低头整理包袱，其实是在等他。
罗皓走进巷子，脚步放轻。
那人听见动静，猛地抬头，眼里全是戒备。
“你也挨过他们的打？”罗皓开口，声音不高，却像刀子一样准。
对方瞳孔一缩，右手下意识往后腰摸去，可那里什么也没有。
“你怎么知道？”他嗓音干涩。
“袖口的鞭痕还没褪。”罗皓指了指自己左肩，“还有你走路的样子，右腿不敢用力，挨的是脊椎附近的棍子，不是普通责罚，是立威。”
那人盯着他看了几秒，忽然苦笑一声：“你是谁？”
“一个想知道真相的人。”罗皓往前半步，“我不是来投靠血影宗的，也不是他们的眼线。我是来找答案的。”
“答案？”那人冷笑，“在这地方，活着就是答案。你还想找别的？”
“所以我才找你。”罗皓语气不变，“因为你没死心。你还在恨。这种人不会随便开口，但一旦开口，说的就是真话。”
巷子里静了几息。
风从巷口灌进来，卷起地上的尘土。
那人终于松了肩膀，低声道：“我叫陈七，以前在血影宗外围做苦役，挖矿、搬药、烧火……什么都干。三个月前，他们让我去清点一批灵材，我多看了一眼清单，就被按在地上抽了三十鞭，三根手指废了，扔出山门。”
“为什么现在还留在这里？”
“我没地方去。”陈七苦笑，“修为卡在炼气三层，连远行的盘缠都挣不够。只能在这镇上打零工，混口饭吃。”
罗皓点头：“那你一定知道些事。”
陈七摇头：“少知道点，命才长。”
“可你刚才在酒馆，多看了我两眼。”罗皓盯着他，“你在判断我是不是可信。”
陈七沉默片刻，终于开口：“你不是本地人，身上有伤，走路跛，可眼神不对。你不怕。一般人到了这地方，眼神都是躲的，你是盯着看的。你来这儿，不是为了躲，是为了找。”
“找什么？”
“我不知道。”陈七压低声音，“但我昨儿晚上听见两个血影弟子喝酒，说上头下了死令，要在十天内找到一个‘有特殊能力的人’。凡是进出镇子的散修，全部登记画像，连乞丐都被盘问过三遍。”
罗皓心头一震：“他们怎么形容这个人？”
“就说他能‘吸妖兽之力’。”陈七摇头，“别的没听清。其中一个说，这人杀过不少妖兽，每次杀完，身体都会变强。另一个说，他已经盯了好几年，就等这次动手。”
罗皓呼吸微微一顿。
吸妖兽之力——这不是明摆着在说他？
他十六岁反杀狼妖，十七岁吞掉影豹精魄，后来在秘境中接连斩杀紫翼雕、冰蛟……每一次击杀，体内都有变化。力量增强，感官变锐，速度提升。他曾以为是修炼之效，可现在看来，血影宗早就盯上了这些异状。
“他们派了多少人？”他问。
“不知道。”陈七摇头，“但最近巡逻队翻倍了，每支队伍都有筑基修士带队。西岭那边新设了七个哨卡，专门查夜间出入的人。我还听说，总坛那边来了几个蒙面人，住在黑鸦院，谁都不见。”
罗皓记下每一个字。
黑鸦院——血影宗的情报中枢，专管内部审讯与秘密行动。来人若是蒙面，说明身份敏感，或是怕被人认出。
“你为什么要告诉我这些？”他看向陈七。
“因为我恨。”陈七声音低哑，“我恨他们把我变成这样。我也恨自己软弱，不敢反抗。可你不一样。你敢进这镇子，敢坐进那酒馆，敢问我问题。你不怕死。所以我想，也许你能做点什么。”
“万一我死了呢？”
“那你也是死在往前走的路上。”陈七扯了扯嘴角，“不像我，连死都死得窝囊。”
罗皓看着他，没再说话。
他知道这种人。不是没有骨气，是被一次次打垮，直到不敢再信任何人。可只要有一点火星，就能重新点燃。
“你还知道什么？”他问。
“没了。”陈七摇头，“再多的话，我不敢说，也不敢听。你最好也别问太多。在这里，知道得越多，死得越快。”
他说完，往后退了一步，准备离开。
“等等。”罗皓伸手拦住，“你以后打算怎么办？”
“活下去。”陈七苦笑，“能活一天是一天。”
“如果有一天，我能打破这个局面，你愿不愿意换个活法？”
陈七愣住，盯着他看了很久，忽然笑了：“你要真能做到，我不介意换个主子。”
说完，转身走了。
罗皓站在原地，看着他的背影消失在巷尾。
风吹过耳畔，带着一股铁锈味。
他低头看了看自己的手。这双手杀过妖兽，砍过敌人，也救过同伴。每一次出手，都是为了活下来。可现在，敌人已经不只是冲他一个人来。他们在找一种能力，一种他们认为能改变格局的力量。
而他，就是那个源头。
他不是没想过逃。找个深山老林藏起来，不再露面。可逃了这一次，下次呢？血影宗会放过他吗？他们会一直追，直到把他挖出来。
既然躲不掉，那就只能迎上去。
他转身走出巷子，沿着原路返回。街道依旧冷清，几个巡卫扛着长戟走过，目光扫过行人，却没有停留。他低着头，回到“安栖居”楼下，正准备上楼，忽然察觉一丝异样。
街角那盏灯笼，昨天是熄的。
今天亮着。
他脚步没停，走上吱呀作响的楼梯，推开房门，反手锁上。屋里和昨晚一样，床、桌、破窗。他走到窗边，掀开一角布帘。
街角站着个新面孔，灰袍，短须，手里拿着烟杆，看似闲逛，实则视线一直在客栈门口徘徊。
是新的眼线。
罗皓放下帘子，走到桌边坐下。
他从怀里摸出一张粗糙的纸，是昨天铁匠铺顺来的草纸。又掏出炭笔，开始画。
镇子布局，已知岗哨位置，西岭方向，黑鸦院可能所在区域，酒馆与客栈的距离，巡逻换班时间……他把所有信息一点点填进去。
然后，在中间写下四个字：**特殊能力**。
下面画了一条横线，写上：“吸妖兽之力”。
他盯着这几个字，良久不动。
窗外，天色渐暗，第一盏街灯亮起。
他吹灭油灯，房间陷入黑暗。
只有炭笔还握在手中，笔尖抵着纸面，压出一个深深的点。
他知道，不能再等了。
明天夜里，他必须动。
必须去黑鸦院看看，那里有没有他想要的答案。
他站起身，走到床边，盘膝坐下，开始调息。
肩上的伤隐隐作痛，灵力依旧不足，但他必须恢复。哪怕只多一分，也可能决定生死。
时间一点一滴过去。
不知过了多久，楼下传来轻微响动。
有人上楼，脚步很轻，停在隔壁房间门口。
钥匙插入锁孔，门开了又关。
罗皓睁开眼。
他没动，也没出声。
片刻后，隔壁传来压低的交谈。
“……真的来了？”
“亲眼看见的，早上混在商队里进的城，穿麻袍，脸上有土，左肩走路有点跛。”
“确定是那个人？”
“身形、步态，还有那把刀……错不了。”
罗皓的手，慢慢握紧了放在腿边的断岳刀。
他们已经开始查他了。
但他不在乎。
他缓缓松开手，站起身，走到窗边，再次掀开布帘。
街角的烟杆男还在。
灯笼光映在他脸上，照出一道冷硬的轮廓。
罗皓看着外面漆黑的巷口，眼神沉静。
机会来了。
他需要的，只是一个缺口。
而现在，他已经找到了。
