第二十一章 行情
去县里那天，他起得早。她给他烙了两张饼，又往水囊里灌满水。他出门的时候，天边刚泛白。
到了县里，他没去县府，径直去了粮栈。掌柜姓孙，四十来岁，圆脸，说话慢条斯理。上回卖粮的时候两人打过交道，孙掌柜还记得他。
“陈兄弟，今天来卖粮？”
“不卖粮。来问个事。”
孙掌柜把他让到后头屋里，倒了茶。陈春生把河滩地出炭的事说了，没全说，只说村里挖出一批老炭，想找销路。孙掌柜听完，端着茶杯想了一会儿。
“炭这东西，县里有几家炭行收。价钱看品质，也看量。你们那个炭，黑亮，断口齐，是硬炭，烧起来耐，价钱不会低。现在市价大概一斤三文到四文，量大可以再谈。”
“县里哪家炭行靠谱？”
孙掌柜看了他一眼，笑了笑。
“你这是要绕过周家？”
“周家手伸得太长，我不想让他攥着。”
孙掌柜把茶杯放下，压低了点声音。
“街北头有家‘永和炭行’，掌柜姓葛，跟我有交情。人实在，不坑人。你要愿意，我帮你递个话。但有一条——葛掌柜跟周家没来往，周家要是知道你们把炭卖给他，可能会使绊子。”
“我不怕他使绊子。只要价钱公道，卖给谁都行。”
孙掌柜点头，说下午帮他约葛掌柜见一面。陈春生在粮栈等到傍晚，葛掌柜来了。五十来岁，黑脸膛，手上全是炭灰，一看就是干这行的。两人在粮栈后头谈了半个时辰，葛掌柜看了他带去的炭样，拿手掰了掰，又用舌头舔了舔断口。
“好炭。你出多少？”
“村里挖出来的，量不小。我还没跟村里定价。葛掌柜要是想要，报个价，我回去跟村里商量。”
葛掌柜想了想。
“四文一斤。量足的话，四文五。现钱，不欠。”
“成。我回去跟村里说，定下来给你信。”
葛掌柜点头，走的时候拍了拍他的肩。
“陈兄弟，周家那边你留个心。他要是知道你把炭卖给我，不会干看着。”
“知道了。谢葛掌柜提醒。”
回村的路上，天已经黑了。他打着手电筒走夜路，脑子里把账算了一遍。四文五一斤，河滩地那层炭，少说也有几万斤。刨去人工和运输，村里能落一笔不小的数。修路够了，按户分也能分到些。周明远想压价收，压不下去。
到家的时候，她还在灶上热饭。见他回来，把饭菜端上来。他一边吃一边把情况说了。她听完，坐在对面，拿筷子拨了拨碗里的菜。
“四文五，价钱不算低。但葛掌柜跟周家没来往，周家知道了肯定要动手。你得跟赵德贵先说一声，让他心里有数。”
“明天就说。另外，安叔那边也得通个气。验收组的事他帮了忙，炭的销路也得让他知道。”
“嗯。还有一件事。”
“什么？”
“赵德富的儿子。刘三去县里问得怎么样了？”
他放下筷子。
“我明天碰见刘三问问。”
第二天一早，刘三自己找上门来了。进门就笑，说赵德富儿子的事办成了。县里粮栈缺个跑运输的，孙掌柜答应让他去试试，工钱比周家给的多两成。赵德富儿子昨天已经去报了到，周家那边还不知道。
“赵德富知道了吗？”
“知道了。昨晚来我家，拎了壶酒，坐了半天。没说什么话，就是笑。走的时候让我跟你说一声，往后周家再找他，他知道怎么回了。”
陈春生点了点头。赵德富这条线稳住了，周明远在村里少了一只耳朵。
当天下午，他去村委找赵德贵，把炭的销路说了。赵德贵听完，没马上表态，抽了根烟，想了半天。
“永和炭行我知道，葛掌柜那个人靠谱。但周家那边，你得防着。他在镇上开了这么多年粮行，认识的人多。要是知道咱跟永和搭上了线，他可能会从别处使坏。”
“怎么使坏？”
“比如找炭行的人压价，比如在路上做手脚，比如跟县里管运输的人打招呼，不给咱车皮。”
陈春生想了想。
“车皮的事我来想办法。孙掌柜认识人，可以找他帮忙。路上运输，咱自己人押车，不走夜路，不给周家机会。至于压价，葛掌柜说了现钱现货，不是周家能左右的。”
赵德贵把烟掐了，站起来。
“行。那就这么定。你负责跟葛掌柜谈，我负责村里。价钱谈好了，先跟村民代表碰个头，大家没意见就签。”
从村委出来，天快黑了。他走在村道上，远远看见果园方向有人影晃。走近了才看清，是周明远。站在坡顶，背对着他，看着河滩地方向。白衬衫在暮色里发灰，像一面褪了色的旗。
他没停步，径直回了家。推门进去，她正在灶前烧火。火光映着她的侧脸，安安静静的。
“都安排好了？”
“嗯。明天跟葛掌柜定合同，后天跟村里通气。”
她站起来，把锅盖揭开，热气腾起来。
“吃饭吧。”
他坐下来，接过碗。外头天全黑了，月亮还没上来，院子里暗沉沉的。但屋里灶火亮着，锅里的汤咕嘟咕嘟响。日子往前走着，一步一个脚印。
（本章完）
