第十六章 粮价
周明远从村里撤了。果园那边他没再来，工钱倒是照发，刘三按月去镇上粮行领，周明远让账房给，一句话不多说。但与此同时，镇上的粮价悄悄动了。
先是收粮的价压了。原先一斤麦子八文，周记粮行挂牌六文。接着卖粮的价涨了，原先一斤米十文，涨到十二。粮行门口贴了告示，说是今年雨水多，粮不好收，价钱自然得调。但镇上别的铺子没动，就周记一家调了。
村里人刚开始没在意，等到收完秋粮去卖，才发现不对。一亩地的麦子少卖几十文，一季下来就是几百文。有几家扛不住，去找周明远理论，被伙计一句“行情如此”堵了回来。
赵德贵把陈春生叫去，脸色不好看。
“周明远这是拿粮行卡咱脖子。他不来村里闹了，从镇上动手。咱村的粮九成都卖给他，他要压价，咱只能认。”
“不卖他。去别处卖。”
“别处？镇上就他一家大粮行。别的铺子收得少，价钱也不高，跑一趟还不够功夫钱。往县里去卖，路远，还得雇车，不划算。”
陈春生没接话，心里在盘算。周明远的算盘他看清楚了——果园那边他动不了，河滩地有县里压着，他就从粮行下手，让村里人觉得跟着陈春生争地没好处，反倒把卖粮的路堵了。时间一长，村里人就会怨他，闹到最后，是他陈春生里外不是人。
回家的路上，他绕道去了刘三家。刘三正在院里修犁头，见他来，放下手里的活。
“粮价的事，你知道了？”
“知道了。”
“周明远这个鳖孙。我明天带几个人去粮行，把他那告示撕了。”
“撕了没用。他明天再贴一张，你能天天去撕？”
刘三把扳手往地上一摔。
“那你说怎么办？看着他掐咱脖子？”
陈春生蹲下来，拿过那把扳手看了看，又放下。
“你认不认识县里收粮的？”
“县里？不认识。你问这个干什么？”
“县里要是有人收粮，咱把粮拉到县里去卖。价钱低点没关系，只要不让他周家一家说了算。他压价，咱就走，他收不着粮，自然得提价。”
刘三挠了挠头。
“拉去县里得雇车，一车粮光运费就不少。除非凑够几家的量一起走，才划得来。”
“那就凑。你认识的人多，问问谁家愿意搭伙。我出车钱，卖回来的钱按各家粮数分。”
刘三想了想，点头。
“行。我去问。”
接下来几天，刘三跑了好几家。有人愿意，有人犹豫。愿意的是家里粮多、被周家压得狠的。犹豫的是怕周家知道，往后买粮买不到了。陈春生没逼，只让刘三把话带到——愿意搭伙的，车钱他先垫，卖完再算账。
最后凑了六家，装了满满一车。陈春生跟车去县里，刘三押车。两个人天不亮出发，晌午到了县城。刘三找了一家粮栈，问了价，比周记粮行收的价高两文。陈春生当即定了，粮过秤，钱当场点清。回来的路上，刘三数着钱，嘴咧到了耳根。
“春生，这趟值。每斤多卖两文，六家加起来多卖了小两千文。摊到各家，一亩地能多好几十文。”
“嗯。回去先把车钱扣了，剩下的按数分。下次谁家愿意来，再加。”
消息在村里传开，第二天又有两家来找刘三，说下回搭伙算他们一个。连老孙头都来了，站在院门口搓着手，不好意思开口。陈春生看见了，主动说了一句。
“叔，下回一道。”
老孙头连着点了好几下头。
周明远那边很快就知道了。几天后他来了村里，没去果园，直接去了赵德贵家。两个人关着门说了半个时辰的话，具体说了什么没人知道。但赵德贵后来跟陈春生提了一嘴。
“他说，粮行可以提价，恢复到原价。但有个条件——村里不能再组织人去县里卖粮。”
陈春生听完，摇了摇头。
“叔，他这不是谈条件，是缓兵之计。今天恢复原价，明天呢？后天呢？他随时能再压。咱要是答应他，就是把脖子又伸回去让他卡着。”
赵德贵叹了口气。
“我知道。，我没应他。”
那天晚上，她做了几个把菜刘三和安叔都叫来。几个人围着桌子坐，刘三喝了酒，话多起来。
“春生，我跟着你干，不图别的，就图个心里痛快。周明远那号人，仗着有钱有势，把咱当傻子糊弄。咱偏不让他糊弄。”
安叔慢慢嚼着菜，忽然说了句。
“周明远这个人，本事是有的。可惜路走歪了。”
陈春生没接话，端起碗喝了口汤。她坐在旁边，给他碗里添了勺菜，没说话。但她注意到他眉头没松。事情没那么简单。周明远退了一步，但退得利索，退得干净，不像是认输的人。他把粮价恢复了，果园那边也消停了，表面上风平浪静，底下不知道又在酝酿什么。
夜里躺下，她把这话说了。他侧过身来，在黑暗里看着她。
“你觉着他会从哪下手？”
“说不上来。但他今天能让赵德贵传话，说明他在村里还有人。赵德富退了东西，不代表别人没跟他勾连。咱得再盯紧些。”
他嗯了一声，把手搭在她腰上。外头起了风，吹得院里的苞谷叶子簌簌响。她闭上眼睛，心里那根弦没松，反而绷得更紧了。
（本章完）
