陈春生从赵德贵家回来时，天已经晌午了。赵德贵不在家，去邻村走亲戚了，他婆娘说下午才回。他白跑一趟，心里挂着事，步子走得急。进了院门，看她站在灶房门口，神色不对。
“怎么了？”
“刘三来过了。”
他把门带上，坐到条凳上听她说完，手指头在膝盖上慢慢叩。半晌没出声。
“你打算怎么办？”她问。
“刘三这人，吃软不吃硬。周明远背着我找他，这步棋走得急，说明他心虚。他怕我跟刘三绑得太紧，往后果园的活我说了算，他说话就不管用了。”
她想了想。
“那你就跟刘三把话挑明。周家给的工钱，让他照拿。但带多少人、干什么活，还得听你的。”
“那刘三成什么了？两头吃？”
“不是两头吃。是让他替村里人盯着周家，工钱一分不能少，活不能瞎派。你不好明着跟周家翻脸，刘三可以。”
他抬起头看她，眼睛里的东西动了动。
“你的意思是，让刘三当这个中间人。”
“周家想分化咱，咱就把刘三明明白白摆到台面上。他周明远敢做，咱就敢认。他给刘三的钱，让刘三当着全村的面说清楚。越敞亮，他越不好做手脚。”
他慢慢点头，嘴角终于松了一点。
“你脑子比我快。”
“是你自己钻进去了。我旁观者清。”
下午刘三再来的时候，陈春生把话摊开了说。刘三听完，拿拳头砸了下掌心。
“行。他给的钱，我当着人面分。谁干了多少活，拿多少钱，一笔一笔记。他要是想背后搞鬼，我第一个跟他翻脸。”
“还有一条。”陈春生说，“往后他找你，你带上我。他要单独找你，你就说忙，让他找我来说。”
刘三愣了一下，随即笑了。
“你小子，看着老实，肠子弯弯绕不少。”
“被逼的。”
刘三走后，陈春生去果园转了一圈。渠里的水还在淌，清清亮亮的，从坡顶流下来，润了整片新整的地。他蹲在渠边，看着水渗进土里，土色慢慢变深。
周明远这步棋走急了。急着拉拢刘三，急着探河滩地，急着摸底。越急，越说明他怕。怕什么？怕地的事有变？怕陈春生在村里说话太响？
还是说，别的什么地方出了岔子，他需要赶紧把这边稳住？
他站起来，拍了拍手上的泥。转身往家走的时候，远远看见坡下那条通往镇上的路上，有个推车的人影。货郎。正往村里来。
他加快了脚步。
货郎这回没到他家去，去了安叔家。陈春生站在自家院墙外头，看着货郎在安叔院门口停下，从车上搬下个筐子，用布盖着。安叔出来说了几句话，摆手，没要。货郎又说了几句，安叔还是摆手。货郎最后把筐子搬回车上，推着走了。
陈春生转身进院，她正在院里收衣裳。
“货郎去安叔家了，送东西。安叔没要。”
她手上停了一下。
“安叔不要，别人呢？”
“不知道。我去问问。”
他去了安叔家。安叔坐在门槛上抽烟，见他来，先开了口。
“那个货郎，说是周家让送的。一筐子鸡蛋，说给村里老人的。我没要。”
“您怎么说的？”
“我说周家有这份心，不如把工钱给干活的人涨一涨。送鸡蛋，算什么？”
陈春生心里一松。安叔在村里辈分高，他不要，很多人会跟着不要。
“安叔，您帮我打听一下，还有谁家收了。”
“行。明天给你话。”
从安叔家出来，天擦黑了。他站在村道上，远远望着清溪河方向。坡上的果园隐在暮色里，看不清了。但他知道，那片地今天晚上安安静静地躺在那儿，什么都不会说。
回家的时候，她正往灶里添柴，火光映着她的侧脸，轮廓柔和。他走过去，在她旁边蹲下来，伸手烤了烤火。
“安叔没要。”
“嗯。”
“你觉得周明远下一步会干什么？”
她往灶里又塞了根柴，火苗蹿起来。
“他要是聪明，就该收手了。送东西这一招已经露了馅，再用就太蠢。”
“他要是不聪明呢？”
她盖上灶门，拍了拍手上的灰，转过头看他。
“他要是不聪明，咱就等着他自己露出更多破绽。急的人是他，不是咱。”
外头风大了些，吹得窗纸噗噗响。锅里的水开了，咕嘟咕嘟翻着泡。她起身下面条，他在灶前坐着，看火，没动。
（本章完）
