秦烈都不知道自己跪了多久。
油灯的火苗重新稳定下来的时候，他的四肢才逐渐恢复知觉。掌心的烙印还在发烫，像一枚烧红的铜钱贴在皮肉上。他低头看了一眼左手，漆黑的圆形烙印安静地躺在掌心中央，表面光泽已经暗淡，但那种深入骨髓的冰凉感仍未消退。
然后他看到了地上的东西。
那枚漆黑的圆球并没有完全消失。碎裂的外壳散落在他左手刚才按住的位置，碎片之间，一个拳头大小的椭圆形物体静静躺着——外壳已经裂开大半，但内部的东西还没有完全脱离，像一只被剥了一半壳的卵。表面依旧漆黑，依旧冰冷。
秦烈盯着它看了很久，然后伸出右手，小心翼翼地将那枚卵捧起来。触手的瞬间，一股彻骨的寒意顺着指尖直冲手臂，他的手指本能地收缩了一下，但没有松开。
不能放在地上。
秦烈挣扎着站起来，双腿还在发软。他先把散落的黑光余烬扫入墙角的灰堆，用脚踩实——在这片废墟里，任何异常的痕迹都可能引来麻烦。然后他从角落拖出那个锈迹斑斑的铁皮箱，在箱底铺了几层破布，将卵放进去，又用破布将四周塞满。
刚盖上盖子，铁皮表面就以肉眼可见的速度凝出一层白霜。
那东西的低温，根本不是几层破布能隔绝的。
秦烈沉默了几秒，脱下身上的黑色风衣，将整个铁皮箱裹住，然后抱在怀里，用身体的温度去对抗那股寒意。过了大约一炷香的时间，箱壁的白霜才渐渐消退。
他把铁皮箱放在身侧，犹豫了一下，举起右手中指，用断剑刃口轻轻一划。血珠涌出来，他将手指悬在卵的上方，让血滴落在裂纹处。
血滴落在蛋壳上的瞬间，像潮水遇到了礁石——没有渗入，没有吸收，而是顺着光滑的表面滑落，滴在下面的破布上，洇出一小片暗红。
秦烈的眉头微蹙。
他又滴了一滴。结果一样。第三滴，还是一样。
他放下手，看着指头上的伤口慢慢凝固，没有说话。
第二日的清晨，秦烈再次割破手指。
血滴依旧滑落。他默然擦拭手指，把铁皮箱里的破布换了个位置，将箱子挪到墙角最避风的地方。当晚，他第三次尝试，结果没有任何变化。
第三日正午，阳光从铁皮屋的缝隙里斜射进来，在地面上划出几道惨白的线。秦烈正在给左臂换药，门口的光线忽然被一个人影挡住了。
"哟，秦烈，又在捣鼓你那宝贝呢？"
流浪汉甲靠在门框上，脏兮兮的脸上挂着戏谑的笑。他的目光越过秦烈的肩膀，落在墙角那个被风衣裹着的铁皮箱上——箱盖没有完全盖严，缝隙里露出一小片漆黑的弧度。
"这黑不溜秋的是什么？铁疙瘩？"流浪汉甲伸长脖子，"你养这玩意儿能当饭吃？要我说，不如砸开看看，说不定里面有晶核呢？你看你这三天，手指头都扎成筛子了，也没见它有个反应——"
"说完了吗？"
秦烈的声音很轻，甚至没有抬头。但流浪汉甲的话戛然而止。他看了秦烈一眼，又看了一眼那把放在膝边的断剑，嘴角抽了抽，最终什么也没说，啐了一口，转身走了。
秦烈继续缠绷带，直到最后一个结打好，才缓缓抬起头。他的目光落在墙角的铁皮箱上，眼神微动。
当天夜里，他掀开床板，在下面挖了一个浅坑。把铁皮箱放进去，周围覆上碎砖和尘土，又将床板推回原位。从外面看，这里和其他地方没有任何区别——一张破旧的行军床，床下是堆积的杂物和灰尘。
做完这一切，秦烈靠在墙上，闭上了眼睛。
深夜。
秦烈没有真正睡着。他背靠着墙壁，左手按在腰间的剑柄上，呼吸缓慢而均匀，像一头假寐的野兽。油灯已经灭了，铁皮屋里只有从缝隙里透进来的微弱月光，在地面上投下斑驳的光影。
然后他听到了。
"嚓……嚓……"
极轻的声音，像指甲在刮擦某种硬物。节奏很慢，一下，又一下，间隔大约三息。
秦烈的眼睛瞬间睁开。
他没有动。肌肉在黑暗中绷紧，右手已经握住了断剑的剑柄。声音来自床下——那个他刚刚挖好的浅坑，那个藏着铁皮箱的位置。
"嚓……嚓……"
声音又响了两次，然后停了。
秦烈静坐了半个时辰。那声音又断续出现了三次，每次都是两三下，然后归于沉寂。他缓缓俯身，贴在地面上，耳朵凑近床板的缝隙。
声音更清晰了。确实来自铁皮箱的方向，来自那枚卵的内部。
他伸出左手，掌心朝向床板的方向。距离还有半尺的时候，掌心的烙印忽然微微发烫——不是疼痛，而是一种类似共鸣的温热，像有什么东西在回应他。
秦烈收回手，靠回墙上。
他没有打开床板，没有去查看那枚卵，也没有做出任何额外的动作。他只是坐在那里，背靠着冰冷的墙壁，左手按在剑柄上，双眼半阖，呼吸渐渐放缓。
"嚓……嚓……"
声音还在继续，像某种沉睡中的生物在梦中翻身。
秦烈听着那声音，眼神在黑暗中沉静如水。
铁皮屋外，夜风穿过废墟的缝隙，发出低沉的呜咽。远处有异兽的嚎叫，一声接一声，在废城的夜空里回荡。
但秦烈没有动。
他守在这间破旧的铁皮屋里，守在床板下那枚冰冷的卵旁边，就像一尊沉默的石像一样。
