天刚蒙蒙亮的时候，潮气还留在沙滩上。刘韬蹲在新的木桩旁，刀已经切下去了。
刀尖挨着那道半笔斜折的另一半，只走一半，不触碰到对方所刻的那一部分。木屑带着新茬翻起来，一粒一粒的落在桩脚的湿沙上。他不补充，也不抹去，顺着对方起笔的地方，反方向加一个转折角，两边各占一半，互不接触。
张飞站在他的身后一两步远的地方，矛杆插在地上。
“子初，抹了之后再刻一次行不行？不好的话就拔掉这根换新的。”
“抹了，这个是我刻的。”刘韬刀没停，“拔了，他来这趟，就白来。”
“我不关心他白来不白来。”张飞的声音变大了，“暗记出现了偏差，以后守段拿什么来辨认？今天加一道，明天又加一道，哪一道是我们的又记不清了。夜晚放人行障，靠的就是这几道痕迹，认错了的话，放过的人就不是躲官的人了。”
这一句落在规矩上。刘韬将刀收入鞘中，用拇指在刀痕处按了一下，木心仍然很湿润，手指间还有许多碎屑。
“不添满，就留一半。”他站起身来，说，“我这道是回给他的。他那道是问，我这道是答，答里只说一句：桩我已经看到了。”
他把昨天早上从界柳上砍下来的新枝子取下来，折成两截，一截埋在桩根处湿润的土地中，露出大约半寸的青皮。
“这两处是不一样的。”他用手戳了戳桩上新打的痕迹，“签上那道在潮湿的绳子上泡了好几天，泡软之后才透出来。桩子上的这道是昨天晚上才留下的，断口处的水汽都还没干。隔了一层水，两处两笔，并不相邻。”
张飞蹲下来看了一会，之后就没有再说话了。他把土往柳树根上推了推，压实了半寸左右，泥浆从手指缝中流了出来。
他站起身来的时候，一缕晨光从新茬处斜射进去，在木屑卷口的地方亮起一线青光。
【留半笔的人并不是为了考验你，也不是让你害怕。他在桩上钉好一个位置，等待别人来寻找。】
他停了下来，把后面的话又念了一遍。原来他算的是到对岸去，摸一摸障前，探测一下深浅，探过后就离开。如果这半笔是等人的，那么这根桩就不是他今天新立的障，而是对面选中的一个驿站。
桩子上的回笔一落下来，连续七八天都没有人再去动它。这几天，官署偏厅的桌子上，陆续出现了两样东西。
一样是一根柳枝配一块薄木片，由驻扎在浅湾以南的守段兵送过来的。捎话人转述的是原话，保留了当地的口音：“那人说，他按照你们那树枝的长度来量过了，就求你们能对个数。”
孙乾将这两样东西放到册子旁边，手指依次触摸着木片上那几条横杠，并没有立刻开口。刘韬看清了：杠的刻法比自己给老卒刻的那块要整齐得多，短杠开头，两道长杠收尾，最后一笔落得也很稳。杠的数量是照着学来的，东西并不是原来的那块。
另外一样，是从南段水道口捞起来的。一枚凭据，柳枝一段，木片一块，杠数与册上所记的相符，并无丝毫差错。
孙乾拿起那截柳条，翻过来看了看切口，之后又放回了桌子上。
“使君，仿得出杠，仿不出木。”他说，“这两道杠数抄得清清楚楚，但是这木片是新木，断面还在出水；柳枝也不是福麓这批界柳上的，切口是斜着的，像是用钝刀锯出来的。福麓这批界柳，是在开春之前把整片从垄头上剪下来的，皮色乌黑，枝节短。他这一段，皮青，节长，并不是同一路。”
他的话音刚落，就向后退了半步，等待刘韬示下，不再继续往下说。
刘韬拿起那块木片在手指间转了半圈。有人把他这套凭据的形状给仿了去，然后带到其他地方使用。送到福麓的那枚是用来对册的，那没送到他案上来的，应该不止一枚。
“乐安那枝，是真照着量的？”他问。
“是真照量的。那个人自己数出了杠，托人带回来，目的是要把这笔数目和福麓的账册核对一下。”孙乾说，“可捞上来的这枚，是替别人递的。”
刘韬将那截柳枝放在桌子中央，两个物件一边一件，摆成了两列。
“一个来对我的册子，”他说，“一个拿我的册子去对人。”
他话音刚落，指尖压着的那截柳枝切口处，就泛出一点微潮的凉。
【仿得急急忙忙，连福麓用哪一批界柳都不知道。不是仿匠没事干，是后面有人催着要。】
他看了两息。原来他担心有人用假册子冒充福麓的名字，现在出现的却是另外一头：拿福麓审验过的名，去别的地方当招牌。仿制得这样快，说明有人正拿这个招牌做其他生意。
他将柳枝从桌子上拿起来，对着窗光看了看切口。
当夜，浅湾南段。
潮水退得比前一夜还低，露出的泥滩上有一道亮着的水痕，从海湾里往南延伸，直到苇丛后头就看不见了。刘韬换了短衣，跟在船后面，张飞撑篙，孙乾没有来。
水痕并不是一艘船就能走出来的。
靠岸那半段，船底擦过泥皮，压出的印子很浅，边上还散着几星被水冲开的碎沙。再往南，同一个方向上又有另一道印子，比第一道更深，泥皮也被压得翻了起来，边缘还挂着没干透的水。两道一前一后，去的时候浅，回来的时候沉。
“子初，你看这泥的样子。”张飞把篙往水底一顿，船停了下来，“第一趟是空着走，泥皮只让船底刮了一条痕；回来那趟吃水深，把泥全翻上来了。”
他蹲下身来，把手伸进水中，五指张开覆住泥皮，探了探深浅，又收了回来。
“装的不是人。”他闷声说，“人挤在船舱里，回来该轻一些。这船回来比出去的时候沉，是往舱里塞了东西走。”
“你怎么认的？”
“走过去那头，落印的边是虚的，船就在水上飘着；回来这头，边是实的，船底整个压进了泥里。我守夜守到这个时候，船吃多深，泥比我先知道。”
刘韬蹲在他旁边，把表面的浮泥扒拉开。下面几根夯过的桩子还在，桩身上新添了两道绳子磨出的白痕，磨口朝南。
他把这一段水痕，跟北边那几段活障，并到一处看。
他一直当这条水道是对面送人进来的一条路，今天晚上才知道方向是相反的：船出浅湾，进入这条水道，往南，出海。
第二天，官署。
刘韬把昨夜这件事写成文书，交给了孙乾，与北段的活障一起记录在案。写到最后的时候，他放下了笔，手指在砚台边上那点余墨上按了许久。
他这头在湾边新设立了障，埋了暗记，目的是为散户保留一条可以上岸的路。对面利用这条水道往外运东西，运得有来有回，有分量，有规矩。他把南段留着不做障，本来是想用它当引绳，钓靠岸的人。眼下绳子上面挂着的东西告诉他，在他没注意的时候，绳子另一头已经来来回回好几趟了。
“引绳钓到的不是人。”他对孙乾说，“是他要往外送的东西。”
孙乾把文书合上，没有接话。
“这条绳，还留着。”刘韬说，“船痕几日记一回，照旧。”
第三天中午的时候，张飞把一个人领到了垄边。还是那片田垄，柳树也仍是从东头起，一行到底。
那个人大约四十岁左右，穿得整整齐齐的，连靴子底上也没有沾上多少泥土，在垄沟里走不像别人那样半步半步的试，落脚很稳，也不看苗，先看了垄的行距。他到垄头那棵界柳旁边的时候就停下脚步来，从怀里掏出一块刻有横杠的木片，对着垄宽比划了一下，又侧身测量了一下行距，之后才转过身来对刘韬拱手。
“这位便是使君。”
“你是什么地方的人？”刘韬问。
“从济南那边过来的，跑过几个营。”那个人笑得很稳，“听说福麓这里有一本册子，册子里的地是被人一段一段验过的，特来瞧一瞧。”
孙乾在一旁听着，向前迈了一步，把他跟刘韬之间拉开一线距离。
“使君，此人带着自己的凭据来的。”他声音不高，“别人的木刻都在营里传，他这枚是随身带着的。像是要拿福麓的册子，去与他那头的人做保。”
刘韬没有答话，把手中的测量绳递了过去。
“数不必我来报，你自己数。”
那个人接绳的手上有一层薄茧，落绳头的时候先抹了一下垄土，然后再把绳头压到界柳根上。他走过来，比一段，念一声。垄尾还在七八步外。
到第七段的时候，他就停了下来。
那条绳子就那么半途悬着，一头压在界柳根上，一头搭在他手里，垄尾那一截是空的。孙乾收住了脚步，不再往前走；张飞搭在矛杆上的手松开了，随即又握了回去，两个人的目光都落在了那截没收完的绳子上。
他就将绳头往回一收，并没有落到垄尾，而是把绳子放在了垄头。
“使君这册子，我那边有人愿意出价。”
刘韬看着停在垄头的那段绳子，没有动。
“价钱不打在粮食上。”那个人向前迈了一步，“打在谁的名下。使君只需要认一句话：以后凡是拿这木片来落册的，福麓一并收取。我便替使君把这句话，送到好几个营里去。”
垄沟中的湿泥里正浮着垄影和柳影。他这只脚一踏下去，水中的倒影就碎成了几片，再也无法合上。
【手里有尺子，心里有账本。这一把量得完的，他就不量了。】
【他不是为了给自己家种地来的，是替别人来问价的。你这根绳子递出去，量出来的斤两要记在别人的账上。】
刘韬首先看的是自己脚下被踩开的泥，然后再看先前那半截绳子。
那人把怀里的木片拿出来，在垄头上放得非常整齐。杠数比老卒照着刻的那块要齐整，也比捞上来的那枚熟。
“这是仿的。”刘韬说。
“仿不仿，使君心里有数。”那人也不生气，“能用得上，就是真的。”
阳光照在垄上，柳影横在垄头上。刘韬没有去捡那片木片。他俯下身去，把那人搁在垄头的那截量地绳从泥土中慢慢收起来，一圈一圈地缠绕在自己的手掌上。绳子上湿漉漉的泥印子压过了他的手纹，一层又一层。
绕到最后一圈的时候，绳头悬在半空。
垄上起了风，手掌上那道泥印子也被风吹得发白。那人的影子还压在垄头，压在那一截没量完的地上。
