檐外铜铃又响了一声，风穿堂而过，吹动了案上未收的碎瓷与冷糕残屑。满堂寂静，唯有西席沈明珠的手指仍扣着案角，面纱之下呼吸微促，未曾抬头。
东席的沈禾缓缓起身，不看旁人，也不望对手，只低头将靛蓝锦盒合拢，麻绳重新缠好。她取下腰间素色围裙，抖了一抖，再系回腰间，动作平稳如常。左手宽袖垂落，恰好掩住虎口那道旧疤。
中央长案上，第二道菜的空盘尚在。她抬眼，目光扫过评委席，最后落在主评官手中尚未落笔的评分册上，开口道：“既比滋味，便该从刀工起。”
话音落下，她转身走向厨案。整条鲜活鲈鱼已由仆役备好，银鳞泛光，尾鳍微颤。她未换刀，只用方才切蜜枣的那把薄刃厨刀，先以湿布擦净鱼身，再置于青石砧板之上。
沈明珠这时才动。她抬手摘下面纱，露出一张苍白的脸，唇无血色，却强撑镇定。她也取刀切鱼，动作急了些，刀锋切入鱼腹时略显滞涩，鱼片厚薄不一，边缘已有碎裂。她咬唇，加快手速，试图掩饰。
沈禾没有抢快。她闭目三息，再睁眼时，手腕轻旋，刀锋贴着鱼脊滑下，如织布穿梭，细密匀称。一片片鱼脍渐次铺开，薄如蝉翼，叠若云层，透光可见底纹。切至尾部，她以竹筷轻挑，一缕鱼丝悬空不断，随气流微晃。
众人屏息。老将军坐在评委席首，原本不动声色，此刻也不由前倾身子，眯眼细看。
切毕，沈禾取出一只粗陶罐，揭开泥封，舀出一勺青褐色酱汁。酱色朴素，初闻气味清淡，混着野葱与发酵谷物的气息。她将酱汁均匀淋于鱼脍之上，不多不少，恰覆其表。
“此酱采自江南水畔野葱，拌以粗盐、米醋、蒜末，低温发酵七日而成。”她说得平实，无半分夸饰，“军中行远，缺油少肉，全靠这一口提神醒胃。”
她将两份菜品分呈评委。沈明珠的鱼片堆叠整齐，但厚处近指节，薄处透光即破；酱汁偏甜，泛着糖浆光泽。老将军先尝一口，眉头微锁，放下筷子。
轮到沈禾之作。他夹起一片鱼脍，连带酱汁入口，咀嚼稍久，忽然停箸。
堂内无人言语。
他慢慢抬起头，眼中闪过震动，像是被什么击中了记忆深处。他再尝一口，这次更慢，舌尖细细辨味，喉头微动，似在吞咽某种久违的情绪。
突然，他猛然拍案而起，声如洪钟：“二十年了！老夫终于又尝到这味！”
满堂皆惊。
他指着沈禾的菜，声音微颤：“咸鲜打底，辛香提神，回味带甘——这是当年沈家军行军途中，战前必食的‘醒刃脍’！谁说女子不懂刀俎？你这一碗，比我当年吃的还正！”
他语罢，环视全场，目光如铁：“这才是沈家军中吃的味！”
西席之上，沈明珠握着瓷勺的手猛地一抖。那勺本就悬在碗沿，此刻滑脱，坠地时“当啷”一声脆响，摔成三瓣，碎片飞溅。
她僵坐原位，未低头去看，也未出声。只是右手空握，掌心沁出冷汗，指节发白，像抓着什么早已不在的东西。
沈禾未看她。她只低头收刀，将厨具一一归入木匣，动作从容如常。左手抚过围裙边缘，布料平整，无一丝褶皱。
老将军仍立于席前，手扶案角，目光停在沈禾身上，久久未移。他的嘴唇微微张了张，似有千言，终未出口。
堂外风止，铜铃不再作响。评委席上，评分册依旧未翻页。第三道菜尚未端出，比拼仍在继续。
沈禾静坐东席，背脊挺直，目光低垂，等待裁决。
