谢临川攥住缰绳的手掌缓缓松开，不去看陈武玩味表情，强压心头波动。
转头问那名斥候：“车辙和脚印往哪个方向去了？”
斥候先看陈武。
陈武没有出声，他才抱拳答道：“往东南，应该进了广盛县地界。”
谢临川眉峰轻动。
青石县在西南。
云州流民若要去黑山，不该留下朝东南的痕迹。
周鹤鸣昨夜才离开郡城，再快也不可能赶在京营骑兵前面，把消息送到李二猴手里。
要么这批人不是云州流民，要么李二猴提前发现了京营的动静。
二猴猎户出身，最擅长的便是藏踪和甩掉追兵，若是他临时改道，留下这样的痕迹并不奇怪。
“脚印是什么时候留下的？”
谢临川接着问道：“可有马蹄印，或者兵器拖地的痕迹？”
“不会超过两日。”
斥候回想片刻，又补充道：“卑职带人向前查了二里，路上的脚印很杂，有草鞋，也有光脚，老人孩子都有，没发现大队骑兵留下的马蹄印，也没看到军械痕迹。”
陈武听完，马鞭依旧搭在马鞍上，没有表态。
谢临川转向他。
“大人，这批人往东南走，也没有兵甲随行。”
“云州正在打仗，百姓往外逃并不稀奇，冀州、常州交界处，这几日出现的流民绝不会只有这一支。”
陈武看了他片刻。
“是不是去青石县，追上便有答案。”
他抬手点向身后偏将。
“带五百轻骑，沿着痕迹追，查清他们从哪里来，又要到哪里去。”
“末将领命！”
偏将迅速点齐人马，脱离大队，沿官道向东南追去。
谢临川没有阻拦。
“大人若查出他们与青石县有关，下官愿依军令领罚。”
陈武听见这句话，嘴角抽了一下，却没有接话。
大队重新上路，行军速度比先前慢了许多。
前后骑兵都能看出，陈武在等消息。
谢临川也在等。
李二猴若真发现了京营，以他的性子，不会只带着流民改一次方向，可队伍里有老人、孩子，还有大车辎重，想彻底甩开五百骑兵，并不容易。
一路上，陈武没有再问齐欢，也没有继续试探他。
两人并马而行，身后是密集的马蹄声，谁也没有提那上万流民。
过了半日，前方卷起大片尘土。
五百轻骑返回。
领头偏将的马鞍旁挂着几双破草鞋，另有两个豁了口的木碗，东西沾满泥灰，显然是从路边捡来的。
偏将翻身下马，单膝跪在陈武面前。
“大人，末将没追到人。”
陈武紧皱眉头，手中马鞭抽了下去，低头喝道：“说清楚。”
“卑职沿痕迹追出三十余里，前面有一处三岔口，到了那里，脚印和车辙突然散了。”
偏将把草鞋和木碗递给亲兵，脸色不太好看。
“岔路附近有十几拨痕迹，有些通往常州，有些进了广盛和邻县，还有几道绕进荒田，没走多远又折回来。”
“新脚印压着旧脚印，车辙也被人反复碾过，卑职分兵查了几条路，都没有找到主队。”
陈武问道：“一个人也没抓到？”
“没有。”
偏将低下头。
“路边只留下这些破烂，那些岔路多半是有人提前布下的，专门用来乱人耳目。”
后面的京营骑兵没有出声。
五百骑兵追一群拖家带口的流民，最后连个落单之人都没抓到，偏将自己也觉得难堪，手一直压在刀柄上。
陈武看完那几双草鞋，转头问谢临川：“普通流民会布这种疑阵？”
“下官没见过这支队伍，答不了。”
谢临川迎着他的目光。
“不过云州打了这么久，总有边军逃卒混在流民里，有人懂行军藏踪，也不足为奇。”
陈武道：“倒是巧。”
“大人怀疑青石县，可以继续查。”
谢临川语气仍旧平稳。
“但几道脚印，定不了青石县的罪。”
陈武盯着他看了好一阵，忽然扬起马鞭，在半空抽出一声脆响。
“好。”
“没有人证，也没有物证，本官今日不在这里定你的罪。”
他拨转马头，面向身后的京营骑兵。
“全军加速，去青石县。”
谢临川催马跟上，没有回头看东南方向。
那些痕迹多半出自李二猴之手。
至于流民有没有真正脱险，只有等黑山那边传回消息才能确认。
接下来的几日，两千五百名京营骑兵沿官道南下。
按理来说，越往南走，村镇越繁华，但事实却是相反。
有些田地已经荒了大半，地里的庄稼枯黄低伏，路边偶尔能看见没有掩埋的尸骨，破衣被风吹得翻动。
骑兵尚未靠近，村里的百姓便拖着孩子往山沟里躲，来不及逃的就关紧门户，从门缝里偷偷向外看。
陈武没有纵兵进村，只命斥候查问道路和水源。
那些村民仍不敢露面。
京营征兵征粮的消息早已传开，在他们眼里，再严整的官军也是来拿粮、抓丁的。
他们只会远离官道，逃往深山。
进入青石县后，官道两侧渐渐有了不同。
荒地被分成整齐的田垄，沟渠虽然水浅，仍有人沿渠挑泥补缺，庄稼长势算不上好，但没有大片撂荒。
村口还有人修补农具。
孩子听见马蹄声，先是往村里跑，见带路的是谢临川，又停在田埂边远远看着。
陈武将这些细节看在眼里。
“青石县倒比别处多些活人。”
谢临川道：“这两年收进来的流民多，荒田也多，只要肯给田种，总能留下些人。”
“只是给田？”
陈武看向远处正在清理沟渠的农户。
“大人若想看屯田册，县衙里都有。”
谢临川没有继续解释。
田不是白给的，粮也不是白发的。
流民落户之后，要编屯、服役、交税；坞堡负责借粮种、修沟渠、维持治安，账面上每一项都有来处，也有去处。
陈武若只查赋税，挑不出错。
他真正想查的，是这套规矩究竟听县衙的，还是只听谢临川的。
前方出现岔路。
向南通往青石县城，另一条小路则通向大槐村方向。
陈武勒住战马，没有走县城方向。
“本官听说，黑山外有一座大槐村坞堡。”
他用马鞭点向右侧山路。
“你在那里收了不少流民。”
谢临川看了一眼那条路。
“确有此事。”
“县衙可以晚些再去。”
陈武道：“你先带本官看看大槐村。”
“下官遵命。”
谢临川拨转马头，领着骑兵进入山路。
大槐村本就是他留在黑山外围的一层门户。
人口、田亩、粮仓、兵册和工坊都有账可查，朝廷若来人清点，看到的也只会是一座规模较大的流民坞堡。
真正不能见人的甲械、匠人和兵力，早已转入问道山。
半个时辰后，山路尽头出现高大的夯土墙。
陈武放慢马速。
坞堡比军报里写的更大，墙外开着排水沟，四角建有望楼，还引了一圈护城河，大门前留出一片空地，足够数百人列队。
若只看防御，这已经不是寻常村堡。
外围的集市更让京营众将意外。
临街支着粮铺、布摊和铁器摊，有人修车，有人补鞋，几辆装满木炭和粮袋的大车正排队进堡。
货物算不上贵重，来往的人却不少。
两千多骑兵出现在山路上，集市很快安静下来。
商贩先去收钱箱，妇人把孩子拽到身后，几个装卸粮袋的汉子停下手，退到路边。
有人想关铺门，却被旁边的老人按住了手。
“别乱动。”
老人压低声音：“谢大人在前面。”
众人这才注意到领路的谢临川。
没有人再往外跑。
他们仍旧怕官军，却没有像沿途村民那样丢下东西逃进山里，只是站在路边，看着骑兵从集市中间经过。
陈武的视线从那些人脸上扫过。
百姓看他的次数很少。
更多时候，他们在看谢临川。
像是在等谢临川开口，也像是在确认他是否被官军押回来的。
“谢大人回来了！”
人群里有人喊了一声。
很快又有人接话：“大人，堡里没出事！”
几个汉子往前走了两步，看到京营骑兵压低的枪锋，又停了下来。
谢临川朝他们摆手。
“各做各的，不要堵路。”
没有安抚，也没有解释。
路边的人却明显松了口气，有人重新扶起粮袋，有人把孩子抱回摊位后面，集市仍旧安静，秩序却没有乱。
天衍玺中的人气随之起了变化。
为数不多的忧惧慢慢散开，重新转为安定。
陈武坐在马上，迟迟没有往前。
他查过不少地方豪强。
那些豪强进村，庄户会跪；官兵进村，百姓会逃。
大槐村的人也怕枪，怕甲，怕朝廷问罪，却没有跪谢临川，谢临川只说了一句话，他们便各自退开，没有人争抢，也没有人哭喊。
这不是靠施粥几次就能养出来的民望。
陈武转过头，眼神中泛起冷光。
“谢县尉，大槐村被你治得不错啊。”
“他们有田种，有粮领，自然不愿再逃。”
谢临川道：“下官不过是照律法办事。”
“照律法办事？”
陈武重复了一遍，目光落在坞堡高墙上，冷笑一声。
“本官走过半个冀州，倒没见过哪条律法，能修出这样的坞堡。”
附近百姓听见这句话，动作都慢了下来。
几名京营骑兵察觉到异样，长枪微微抬起，前排百姓立刻后退，有人抱紧孩子，有人护住摊位上的粮袋。
他们怕归怕，却没有乱。
陈武看得更仔细了。
百姓不是不畏官军。
他们只是认定谢临川站在这里，京营便不能随意抓人抢粮。
这种信任落在一个县尉身上，分量太重，重的他有些喘不过气来。
“进去看看。”
陈武翻身下马，将缰绳扔给亲兵。
“两队封住前后寨门，其余人沿墙警戒，没有本官军令，不得入户，不得扰民。”
几名偏将同时领命。
骑兵随即分开，控制坞堡外的道路和寨门，动作很快，却没有拔刀，也没有冲撞路边摊贩。
谢临川看了一眼陈武。
至少陈武还没有准备用刀兵硬掀大槐村，二人还有商量余地。
谢临川翻身下马，抬手让守门堡兵让开道路。
“大人请。”
“户册、兵册和粮册都在议事堂，大人要查什么，下官让他们全部搬出来。”
陈武没有回应，径直进堡。
谢临川落后半步，随他穿过寨门。
沿途的堡兵只穿旧皮甲，兵器也是县衙登记过的长枪和腰刀，见到京营，他们依次解下兵器，放在指定位置，没有人擅自出声。
这些都是提前定好的规矩。
陈武的亲兵逐一检查，暂时没有发现问题。
谢临川看向坞堡深处。
大槐村能给陈武看的，都摆在明面上。
问道山不能露出半点痕迹。
风从黑山里穿过庭门，吹起议事堂前悬着的破旧晋旗。
陈武在门前停住，回头看向谢临川。
“谢临川，是不是觉得本官不敢杀你？”
谢临川站在台阶下，抬眼与他对视。
