话说温景珩那封信送出去之后，消息就像长了翅膀一样，飞遍了整个云州城。
先是县衙内部炸了锅。那天傍晚，温景珩把自己关在房间里不出来，外头的衙役们却再也绷不住了。他们三三两两地聚在院子里、廊下、签押房的角落里，压低了声音交头接耳，每个人的脸上都写满了惊恐。
最先开口的是刘六。他蹲在院子角落的石阶上，手里捧着一碗凉茶，茶碗在手里抖得叮当响，喝了好几口都没喝进嘴里，全洒在衣襟上了。
他旁边坐着赵四，两人对视了一眼，刘六先憋不住了：“你们说……这事儿邪不邪门？三年了，整整三年没出过事，这一下子就来了三桩，还都是一模一样的手法……”
赵四搓了搓脸，声音闷闷的：“何止三桩？你没算李府那对母女呢。加上今天温家大小姐，这都第五个人了。”
“五天，五条人命。”另一个年纪大些的衙役插了嘴，他姓孙，在县衙干了二十年，见过不少案子，可这回他也扛不住了，“你们想想，五天，五个人，全是被开膛取水。这要不是那魔头回来了，还能是谁？”
“可那魔头不是死了吗？”有人小声反驳，“三年前官府不是说了吗，荒岭绞杀，曝尸无名，早就死透了。”
“死透了？”孙衙役冷笑了一声，压低了嗓音，“那我问你，你亲眼看见那尸体了吗？你亲手验过吗？官府说什么你就信什么？”
这话一出，所有人都沉默了。
是啊，三年前那桩案子，从头到尾都是官府在说。说魔头死了，说围剿成功了，说大家可以放心了。可谁亲眼见过那具尸体？谁亲手摸过那具尸体？没有。一个都没有。大家只是听说了消息，然后就放了鞭炮，烧了香，欢天喜地地以为天下太平了。
现在回过头来一想，这事儿处处透着古怪。
“我听说……”刘六左右看了看，声音压得更低了，“当年那具尸体运回来的时候，是用稻草裹着的，根本没人看清长什么样。仵作验尸的时候，也只验了外伤，没剖开看内里。然后就匆匆忙忙埋了，连块墓碑都没立。”
“那你怎么知道的？”有人问。
刘六咽了口唾沫：“我有个远房表舅，当年在府衙当差，他亲眼看到的。他说那尸体瘦得跟竹竿似的，皮包骨头，不像是正常人的样子。而且……而且那尸体的手，是完好的。”
“手完好怎么了？”
“你想想啊，”刘六的眼睛瞪得溜圆，“那魔头杀了那么多人，手上怎么可能没有伤？就算是被官兵围剿的时候，也该留下刀剑的痕迹吧？可那具尸体的手，光滑得很，连个茧子都没有。”
院子里安静了几秒钟。所有人都被这个细节震住了。
最后还是孙衙役打破了沉默，他叹了口气，把手里的烟袋锅子磕了磕，声音沉沉的：“所以说啊，有些事，不能光听上头怎么说。咱们这些人，在衙门里混了这么多年，还不明白这个道理吗？”
没有人再接话了。大家都低着头，各自想着心事。院子里只剩下风吹树叶的沙沙声，和远处隐约传来的更夫的梆子声。
消息从县衙传到街上的速度，比风还快。第二天一大早，整个云州城都炸了。
最先反应过来的是那些小商贩。卖菜的、卖肉的、卖布的、卖杂货的，全都早早收了摊，把店门关得严严实实的。
往常这个时候，街上早就热闹起来了，可今天，长街上冷冷清清的，偶尔有几个行人，也都是行色匆匆，低着头快步走过，不敢在路上多停留一刻。
茶馆里更是鸦雀无声。那个说书的白胡子老头今天没来，据说是一大早就收拾包袱，带着老伴儿出城投奔亲戚去了。茶馆掌柜的坐在柜台后面，愁眉苦脸地拨着算盘珠子，嘴里念叨着：“完了完了，这下全完了……”
最惨的还是那些孕妇。消息传开的当天上午，就有好几户人家跑来县衙报案，说自家的媳妇不见了。
温景珩拖着疲惫的身躯，亲自接待了每一户报案的人家，耐心地询问情况，安排人手去寻找。可找来找去，活不见人，死不见尸，就像凭空蒸发了一样。
一时间，整个云州城陷入了前所未有的恐慌。家家户户紧闭门窗，街上几乎看不到行人，偶尔有几条野狗在空荡荡的街道上徘徊，显得格外凄凉。
那些怀了孕的女人，更是被家里人看得死死的，有的甚至被锁进了地窖里，一日三餐都由人送下去。
可即便如此，恐惧还是在蔓延。因为没有人知道，那个魔头下一次会在哪里出现，会选中谁。没有人知道，自己会不会是下一个。
温景珩这两天几乎没有合过眼。他白天要处理公务，安抚民心，安排巡逻和搜查；晚上还要审理卷宗，分析案情，写信向府城汇报。
他的眼睛熬得通红，脸颊也凹陷了几分，看起来憔悴了许多。衙役们看在眼里，心疼在心里，纷纷劝他休息，可他只是摆摆手，说案子没破，他睡不着。
这番话传到外面，老百姓们更是感动得不行，都说温大人是个好官，为了百姓的安危，连自己的身体都不顾了。
可没有人知道，温景珩之所以不睡觉，不是因为案子没破，而是因为他睡不着。他的脑子里有太多事情要盘算，太多细节要推敲，太多下一步要走的路要想清楚。他就像一个走钢丝的人，每一步都必须精确无误，稍有差池，就会粉身碎骨。
这天深夜，温景珩又一个人坐在书房里，面前摊着那半张泛黄的残页。他的手指在纸页上轻轻划过，停在了那三个字上——“还活着”。他盯着这三个字看了很久，忽然抬起头，目光落在窗外的夜色中。
他想起了一件事。三年前，他刚调到云州不久，有一次去府城述职，偶然间在府衙的后院里，听到了一段不该听到的对话。
那是当时的知府和另一个人在说话，声音压得很低，他听不太清具体内容，只断断续续地捕捉到了几个词——“羊水”“炼命”“替罪羊”。当时他没太在意，以为是知府在讨论那桩轰动一时的魔案。可现在回想起来，那几个词组合在一起，怎么听都不对劲。
替罪羊？谁的替罪羊？替谁顶罪？
温景珩的手指在桌面上轻轻叩了两下。他忽然意识到，三年前那桩案子的真相，可能比他想象的要复杂得多。不仅仅是一个魔头杀人那么简单，背后牵扯到的，可能是整个官场的利益链条。而他现在的所作所为，无异于在老虎嘴上拔毛。
可他不在乎。或者说，他已经没有退路了。
他收起那半张残页，站起身，走到窗边。推开窗户，夜风灌进来，带着一股凉意。他深深地吸了一口气，目光投向远处黑暗的天际线，像是在寻找什么。
就在这时，他听到了一阵细微的声响。那声音很轻，像是有人在屋顶上走动，瓦片被踩动发出的咔嗒声。温景珩的耳朵动了一下，他没有立刻回头，而是保持着望向窗外的姿势，用眼角的余光扫视着屋顶的方向。
月光下，一个黑影一闪而过，速度快得像一阵风，眨眼间就消失在了屋檐的另一侧。温景珩没有追，也没有喊人。他只是慢慢关上了窗户，转过身，走回书案前坐下。
他的嘴角浮起了一丝笑意。那笑意很淡，却意味深长。
“终于忍不住了。”他低声说了一句，像是在自言自语，又像是在对那个已经消失的黑影说话。
他吹熄了灯，在黑暗中坐了一会儿，然后起身，走到书架前，从暗格里取出一样东西。那是一把匕首，鞘是黑色的，没有任何装饰，朴实无华。他拔出匕首，刀刃在黑暗中泛着寒光，锋利无比。
他把匕首重新插回鞘中，贴身藏好。然后他躺到床上，闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来，像是睡着了。
可他的眼睛，在黑暗中，一直是睁着的。
