第二日清晨，百官依时入乾清宫，分班肃立。
钟鸣已毕，丹陛之上垂帘静静悬着，帘后却空寂无声，不见李文姬身影。内侍立于一侧，神色拘谨，百官之间暗暗浮动起细碎的揣测，却无人敢高声言语。
太宰李志鸿眉头微蹙，正要开口问询内监，立在朝班之首的玉琼向前踏出一步。玄色暗龙锦袍衬着他尚显稚嫩的身形，目光平静扫过满殿文武，清亮的少年声响，在空旷大殿中响起。
“诸位。我听说凉雍之乱，根源便是苛捐杂税层层盘剥而起。如今叛乱虽已镇压，往后该如何杜绝地方贪官污吏，私设名目、乱收乱卡，盘剥百姓？”
满殿百官一怔，很快收敛心神，相继垂首思索。
片刻之后，户部侍郎率先出列，持笏躬身。
“启禀储君殿下。凉雍旧乱，确是玉尘时期新增数十种杂税，地方官吏又额外加征，赋税叠加，百姓无力承担，方才激起民变。依臣之见，首要便是厘定税目，把全国法定赋税条目刊刻公示，张贴于各州、郡、县城门与市集。凡不在明文律法之内的税目，百姓可拒缴。私设税种者，按贪赃论罪。”
玉琼静静听着，随即开口追问：“条文公示，官吏依旧暗中索取，百姓位卑，无处申诉，该怎么办？”
户部侍郎略一迟疑，回道：“可于各州设立投诉木匣，百姓可投状检举贪吏，由御史台定期派人前往地方开箱审阅状纸。”
玉琼微微摇头：“御史台人手有限，天下州县众多，来回巡查耗时长久。官吏若是串通，扣押状纸，检举文书根本送不到洛都。”
吏部尚书见状，迈步出班。
“殿下。可定下官吏考成之法。每年年终，核查地方民户增减、流民多寡、赋税有无额外加征。若是辖下民户逃亡增多，便说明地方治理失当，主官降职罢官。清廉安民者，则予以擢升。以升迁奖惩约束官吏，可遏制盘剥。”
“考成由谁来查？”玉琼看向他，“若是本地上官考核下属，上下勾结，互相包庇，考成文书照样可以造假。”
吏部尚书躬身应答：“可派遣异地官吏交叉巡察，不允许官员考评同州同僚，以此减少结党包庇。”
站在文官后排的一名通判出身的官员，犹豫片刻，出列奏对。
“殿下，民间疾苦，往往是胥吏作恶。州县长官或许不敢公然加税，但手下差役在征收之时，额外索要耗银、粮耗，层层加码。这一类盘剥最为隐蔽，极难查察。”
玉琼目光凝起：“这点说得不错。那你有何对策？”
“征收钱粮之时，当众称量核算，数额当众写明，给百姓发放收据凭条。无凭条的索求，百姓可以不予理会。凭条一式两份，一份留民，一份封存府库备查。”
玉琼缓缓颔首，又看向兵部方向。
“各州驻守兵马，常有借着防务之名，向乡里征粮征物，算不算乱收乱卡？”
兵部尚书连忙出列：“回殿下，算。军中所需粮草，一律由中枢统一调拨，不得自行向民间征取。若有兵卒将官私自下乡索要钱粮，百姓可直接报当地主官，擒拿处置；地方官若是置之不理，可直接递报并州驻军大营。”
玉琼环视殿内众人，声音沉稳，传遍大殿。
“三条规制。其一，天下税目全部刊刻，明令公示，新增赋税，必须中枢朝议议定，太后与我一同准许，地方擅自添设税目，主官立拿问罪。其二，征收钱粮必发凭条，无条索求，百姓可拒。异地巡察，每年核查，文书不得造假，一旦查出虚报包庇，巡察官员一并连坐。其三，各地驻军，不得私下向民间摊派粮草物资，违令将官从重处置。”
他稍作停顿。
“凉雍一战，多少百姓家破人亡，便是起于苛捐。乱世刚定，不可再重蹈覆辙。官吏之责，本是护民。若是靠着职权压榨黎民，那便不是朝廷官吏，是天下之贼。”
李志鸿上前一步，躬身奏道：“储君所言三条，切中要害。臣请将此规制拟为政令，传布天下州县。”
玉琼微微颔首。
“准。即刻拟诏。”
说完，他抬眼看向阶下内侍。
“太后今日为何未曾临朝？前去回报。”
内侍慌忙躬身：“回殿下，太后昨夜偶感不适，今日暂且静养，嘱咐朝议由储君代为主持，各部奏报，晚间再送入内宫阅览。”
百官闻言，心中恍然，却也愈发谨慎。太后暂不临朝，今日殿中所有决断，皆由这位十岁储君主持。
玉琼淡淡应了一声，继续开口。
“继续议事，下一位，奏报凉雍地方安抚事宜。”
待最后一名大臣奏报完毕，躬身退回朝班，乾清宫大殿之内归于安静。
玉琼立于丹陛之下，玄色锦袍静垂，目光缓缓扫过阶下林立的文武百官，清亮却带着疲惫沉意的声音响起。
“昨日批阅奏章，直到鸡鸣之时，也只看完不到三分之一。里面大半皆是细碎琐事，诸位有何解决之法？”
话音落下，殿内群臣面面相觑。
奏章堆积如山，杂事挤占要务，历来是朝堂顽疾。往日玉尘在位，要么搁置不看，要么随意朱批，许多州县不分大小事，一股脑全部递往洛都，不分轻重缓急。如今新朝初立，各州府有了上达中枢的渠道，无论芝麻大小的琐事，全都写成奏本送往皇城，堆在案头，耗费主理之人大量精力。
片刻之后，太宰李志鸿率先跨步出班，持笏躬身。
“殿下。此弊根源，在于上下权责不分。州县官员不敢自决小事，凡事都上奏请示，唯恐自作主张，日后获罪。依臣浅见，当划分奏章等次，定权责归属。天下事务分三等：大事、中事、琐事。关乎起兵、赋税改制、大案要案、州县区划变动，定为大事，必须送达洛都，由太后与储君决断。
寻常修缮道路、小额赈粮调配、普通民间诉讼这类中事，交由州府主官自行处置，处置完毕，每季度汇总文书上报备案即可。至于乡里邻里纠纷、市集管理这类琐事，县令便可就地裁断，不必写成奏章送往皇城。如此一来，送入洛都的奏本能减去大半。”
玉琼静静听完，开口问道：“若是地方借着可自主处置的权限，徇私舞弊，隐瞒恶事，如何防范？”
李志鸿回道：“异地巡察之制并行。每年巡察官赴各州核查旧案，若是地方官借自主之权贪私枉法、断案不公，一经查实，从重论罪。放权不是放任，有监察在后，方能令官吏不敢肆意妄为。”
吏部尚书跟着出列，接续说道：“臣尚有一补充。可定奏章规制，严禁冗长空谈。不少地方官吏上奏，长篇铺陈虚文，一件小事洋洋洒洒数千言，徒增阅览之劳。今后奏疏，一事一折，直陈始末，不得堆砌辞藻，虚言粉饰。但凡空话繁多、言不及物的奏章，直接退回原州县，不予批阅，还要申斥上奏官员。”
一名来自江南、久掌文书的中书舍人迈步出班，躬身进言。
“殿下，还可在内阁设数名录事，先行分拣各地送来奏章。文书抵达皇城，先由录事甄别分类，挑出琐事直接驳回地方，紧要大事整理摘要，附在奏章首页。您阅览之时，先看摘要，便可迅速知晓核心，不必逐字通读全文，节省不少时日。录事只负责分拣摘抄，不得改动奏章一字，若有删改隐匿实情，按欺瞒论罪。”
玉琼微微颔首，指尖轻轻摩挲腰间玉带的挂扣，思索片刻。
“这个法子可行，但录事权责必须划死。只分拣、摘抄，不得压下紧急警讯。但凡涉及匪乱、灾情、大规模流民的急报，无论何时，必须立刻呈送，不许延后分拣。”
他抬眼看向众臣，继续说道：
“权责下放，要明明白白写进诏令。州县能断之事，自行处置，不许事事上推中枢。若是本可以就地决断的琐事，依旧动辄上奏，便要责罚上奏官吏。奏章行文，摒弃虚辞，一事一折。中书遴选可靠文吏，专司分拣文书。”
说到这里，他语气稍沉：
“中枢要谋天下大局，不该被乡间琐事捆住手脚。可放权，不可失察；可简文，不可蔽情。二者缺一不可。”
李志鸿躬身拱手：“臣即刻召集中书、吏部，草拟此条政令，拟定文书分拣、权责划分的细则，呈入内宫，请太后御览。”
“准。”玉琼应下，目光扫过满朝文武，“今日议事已毕，若无紧急奏报，就此退朝。各部回去之后，尽快梳理旧例，配合推行新规。”
内侍高声唱喝：“退朝——”
百官齐齐躬身行礼：“臣等恭送储君殿下。”
玉琼微微颔首，转身出殿，准备将今日朝议议定的各项章程整理妥当，送入内宫，交给静养的李文姬阅看。
玉琼刚移步踏入御膳房。
殿内膳案整洁，几样清淡膳食已然布好，热气袅袅轻腾。他抬手褪去外层锦袍交于内侍，正要落座持筷，门外值守太监垂首快步入内，步子极轻，却难掩神色局促。
太监躬身压低声线：“殿下，吏部侍郎于殿外候见，称有公务急禀。”
玉琼指尖刚触到筷身，微微一顿，神色平静无波，淡淡吐出一字：
“宣。”
片刻，吏部侍郎疾步入内。
他朝服规整，冠带端正，只是步履略显仓促，袖口微乱，进门便低眉敛目，不敢直视膳案前的少年储君，胸腹之间始终微绷，肩背僵硬。
玉琼抬眸，目光淡淡扫他，偏头对内侍吩咐：“添一副碗筷，同坐用膳。”
吏部侍郎身子骤然一僵，连忙垂首作揖，连连推辞，语态恭谨惶然。几番推拒不下，他才硬着头皮侧身落座，只敢沾半个椅面，腰背挺得笔直，双手规规矩矩搁在膝上，全程屏息噤声。
一餐膳食，殿内死寂无声。
玉琼进食从容安稳，动作不急不缓。
反观吏部侍郎，筷箸捏得僵硬，夹菜迟疑，入口无味，每一次咀嚼都极为拘谨，眼底藏着挥之不去的惴惴不安，始终余光偷瞄玉琼神色，心神全然不在膳食之上。
膳毕。
内侍无声上前，有条不紊撤尽碗碟，躬身退下，御膳房瞬间落得一片寂静。
良久，玉琼才缓缓抬眼，目光落于吏部侍郎身上，声线平缓无波：
“匆匆求见，有何要紧之事？”
吏部侍郎立刻正襟端坐，抬手拭了拭掌心薄汗，躬身回话，语气带着刻意压下的忐忑：
“启禀殿下，底下各州官吏，已尽数整理完毕新晋可入职的士子名录，装订成册，待中枢甄选补官。”
话音落地，他垂着头，眼睑微垂，不敢抬眼对视。
玉琼静静看着他，眸色清冷，面上无半分波澜，缓缓开口发问：
“名录之人，学识几许、德行如何，你们以何标准核定？”
这一句轻问，轻飘飘落下来。
吏部侍郎喉头猛地一紧，整个人瞬间僵住。
他唇瓣微颤，欲言又止，原本绷直的肩背骤然塌了半分，双手下意识攥紧袍摆，指节微微泛白。
名录内里，尽是各州官吏互相攀附、人情裙带、私相举荐的子弟，从未实地察学、从未核验德行，全然是官场私弊。
实情不敢言，假话不敢说。
他只能死死垂首，面色发白，牙关紧咬，周身一片死寂的沉默，连呼吸都刻意放得极轻，额角细汗缓缓渗出，顺着鬓角滑落。
殿内压抑感层层堆叠。
玉琼将他所有失态、所有闪躲、所有心虚尽收眼底。
他依旧神色平淡，不见愠怒，却字字沉重，压得人喘不过气：
“规矩在此。”
“日后但凡入职士子，若有德行有亏、贪腐害民、祸乱地方者，当初所有举荐官员，一律连坐同罪，绝不姑息。”
他微微前倾身形，目光笔直锁定对方，声线冷静刺骨：
“如今你知晓后果，这份名录，你依旧打算递上来？”
轰的一声。
吏部侍郎浑身一颤，浑身紧绷的弦彻底崩断。
他面色瞬间惨白，再不敢端坐，双腿一软，猛地离席双膝跪地，重重伏身于地，脊背深深弓起，满是愧色惶然。
“臣……臣惭愧！”
他嗓音发涩，额头紧贴冰冷地砖，不敢抬头，字字带着惊惧自责：
“底下官吏徇私举荐，未辨才学、未察德行，尽是虚应了事。臣失察失职！臣即刻回部重定举荐章程，严令各州主官，亲自下乡走访、当面核验士子才德，一一甄别筛选，剔除所有人情私弊，重新造册，秉公举荐！”
玉琼垂眸望着跪地之人，沉默片刻，神色淡然无波，轻轻颔首。
“嗯。”
一字落定，不罚不斥，却比怒骂更慑人心魄。
吏部侍郎背脊冷汗浸透，心头惊惧万分，深深叩首一礼。
“臣告退。”
他起身之时，身形依旧微颤，全程垂首躬身，步履轻缓拘谨，不敢多留片刻，悄声退出御膳房。
殿内重归死寂。
唯有少年端坐正中，眸色深沉，静看殿门闭合，朝野私弊、官场暗流，尽数了然于心。
吏部侍郎自皇宫御膳房退出，一路步履匆匆。
方才在储君面前的惊惧如寒霜覆骨，久久不散。他衣襟内侧早已被冷汗浸透，晚风一吹，遍体冰凉，面上残存的惶恐迟迟无法褪去。一路无话，策马疾驰，片刻便赶回吏部衙署。
踏入吏部大堂的那一刻，方才在御前收敛的所有怒火，轰然炸裂。
此时吏部各司官吏、主事、文书尽数在岗，众人正闲散整理文案，有人闲谈琐事，有人敷衍归档，全然一派松弛懈怠的模样。
大堂内外人声细碎，松散慵懒。
“啪——！”
一声巨响震彻整座吏部大堂。
吏部侍郎狠狠一掌拍在公案之上，砚台震颤，墨汁泼洒而出，顺着案边淋漓滴落，染黑了堆叠的文书册页。
满堂官吏瞬间死寂。
所有人浑身一僵，骤然噤声，齐齐抬头，错愕看向怒气滔天的顶头上司。
吏部侍郎脸色铁青，眉眼含煞，周身气压沉得骇人。他方才在玉琼面前俯首认错、隐忍压抑，此刻回到本部，再无半分收敛，目光凌厉扫过堂下所有属官，声音冰冷暴怒，震得梁柱嗡嗡作响。
“尔等好大的胆子！”
“我问你们！此次各州汇总的士子名录，是谁准许你们靠人情举荐、裙带私推？是谁让你们不察德行、不验学识，草草造册，糊弄中枢！”
堂下一众官吏脸色骤变，瞬间惨白。
众人面面相觑，无人敢抬头对视，纷纷垂首躬身，心底瞬间凉透。
他们本以为乱世初定，朝堂百废待兴，中枢无暇细查选官琐事，便借着补缺选士的机会，互相串通，举荐亲朋子弟、乡党人脉，以为可以蒙混过关，博取人情私利。万万没想到，储君小小年纪，洞察入微，一眼识破所有猫腻。
几名负责汇总名录的主事双腿微颤，死死攥紧衣袖，噤若寒蝉。
吏部侍郎迈步下堂，步伐沉重凌厉，逐一扫过众人紧绷慌乱的面庞，怒意不止：
“你们当朝堂是儿戏？当储君是孩童可欺？”
“洛都新朝初立，太后垂帘、储君监国，严查贪弊、肃清吏治！前日当庭斩杀欺瞒朝堂的御史，铁血新规昭告天下！你们竟敢顶风作案，徇私举荐，弄虚作假！”
“今日若非储君仁厚，未曾当场追责！我吏部上下，尽数难逃重罪！轻则罢官流放，重则抄家问斩！”
字字厉喝，砸在众人心头。
满堂官吏身躯瑟瑟发抖，无人敢有半句辩驳。
吏部侍郎深吸一口气，压下滔天怒火，眼底只剩一片森冷决绝。他回身站定公案之前，抬手拂过染墨的案卷，语气冷硬如铁。
“从今日起，废除所有旧的举荐章程！重立吏部选士铁规！”
他目光扫过全场，字字铿锵，明令宣告：
“第一，天下待选士子，不许凭人脉、不许凭裙带、不许凭人情。各州官吏必须亲自下乡走访，面对面考核学识，实地查验德行，核查籍贯履历，但凡有劣迹、恶行、虚才无实者，一律剔除名录，永不录用。”
“第二，实行全域连坐制度！”
“乡绅举荐、县令保举、郡守复核、吏部终审，层层留名、层层备案、层层追责！”
“但凡日后入职的士子，若有贪赃枉法、德行败坏、祸乱地方、庸碌误政者，自上而下，所有举荐、复核、审批官员，一律连坐同罪！失职者罢官，徇私者问斩，包庇者重惩！”
“第三，所有已经上交的士子名录，即刻全数作废、就地销毁！三日之内，各州重新甄别、重新遴选、重新造册！但凡敷衍了事、暗藏私弊者，无需中枢追责，我吏部先行拿问，从重处置！”
三道铁律，条条严苛，没有半分通融余地。
堂下所有官吏躬身垂首，大气不敢出，人人面色敬畏，心底再无半分侥幸。
先前所有人以为的清闲舞弊、人情捷径，此刻彻底化为泡影。连坐铁规高悬头顶，一旦出错，便是满盘皆输、身家尽毁。
一名主事壮着胆子躬身问道：“大人，那以往旧年举荐的官员……”
“一查到底！”吏部侍郎断然打断，声色凛冽，“旧弊逐一清算，新规即刻落地！从今往后，吏部选官，唯才、唯德、唯公！无才无德者，纵有滔天人脉，亦不得踏入仕途半步！”
他冷眼环视众人：
“都听清了？”
满堂官吏齐齐躬身长揖，声音整齐肃穆，带着深深敬畏：
“我等谨遵大人法令！绝不敢徇私舞弊！”
吏部侍郎望着肃然整肃的堂下属官，眼底怒意渐敛，只剩沉冷凝重。
他深知，今日储君的敲打，是警醒，是生机。
若再放任吏部私弊横行、选官浑浊，用不了多久，整个吏部，乃至他自身，终将沦为新朝法度之下的亡魂。
整座吏部衙署，自此一改往日松散懈怠之风。
铁律高悬，连坐锁弊，官场裙带陋习，一朝肃正。
