凤皇殿内烛火沉暗，烟气从青铜博山炉里袅袅升起，压得整座大殿的气息厚重凝滞。探子伏跪在冰冷玉砖之上，双手高托密报，额前抵着地面，不敢抬头。
凤皇伸手接过，指尖展开绢帛，目光快速扫过，一言不发，转手递向身侧的凰后。
凰后垂眸接过，一字一句读完，指尖轻轻抚过绢帛边缘，将密报平放于漆黑案台，长久缄默。
凤皇看向阶下伏身的探子，声音低沉，在空旷大殿里缓缓荡开："只他一人？"
"回陛下，孤身独行。冰龙卫尽数留在西海，未曾随行。"
"沿途可有私下与人会面、传递消息？"
"回陛下，并无。只在昆仑墟外围短暂停步饮水，和麒麟巡卫短暂交手，冲突过后立刻动身，没有会见任何人。"
凤皇微微颔首，抬手示意。探子叩首，躬身退离大殿，殿门缓缓合拢，厚重木门落下，隔绝外界声响，殿内只剩炉火噼啪轻响。
凰后的视线落回案上密报，声调平静，却藏着千钧重量："陛下，龙族已经开始搜寻河图洛书了。"
凤皇侧头看她。
凰后没有迎上他目光，继续往下说："青龙舍海路、避龙族疆土，绕行昆仑墟。巡察疆土，何须刻意躲开自己族人的地盘。"
"祖龙心思深沉，惯于伪饰。"凤皇沉声开口，"对外宣称青龙游历四海，实则借巡游做掩护，暗中追索河图洛书。"
凰后轻点下颌："龙族抢先拿到，三族平衡顷刻倾覆。"
凤皇沉默许久，烛火在他眉眼间投下浓重阴影。
"继续监视他。探明他一路寻觅何物，最终去往何处。若只是单纯游历，不必插手。若是寻找河图洛书，我凤族，绝不能落后半步。"
凰后抬眸看向他："陛下打算派人前去尾随？"
凤皇缓缓吐出一句："派朱雀。我们的女儿。"
凰后身形微顿，没有出言反对，只低声问道："她尚在禁足之中……"
"暂缓禁足。借公务之名，放她出宫。"凤皇语气不容更改，"前往北海，寻上青龙，死死盯住他所有行踪。"
凰后不再追问，静静颔首。
凤皇起身，迈步走向殿外。凰后立在案边，望着他远去的背影，没有上前阻拦。
朱雀殿的殿门被轻轻推开。
屋内光线昏暗，朱雀静坐案前，指尖虚搭在那只空锦囊上。听见门轴响动，她抬首，看见凤皇走入殿内，眼底闪过一丝猝不及防的怔忡。
凤皇手里提着一只木食盒，缓步走到案前坐下，掀开盒盖。几块米白色糕点静静躺在里面，松软微甜，是朱雀幼年在梧桐宫里最爱的口味。
凤皇将食盒轻轻推到她面前，声音放得柔和："女儿，这是你小时候爱吃的。"
朱雀垂眸望着糕点，没有伸手。
凤皇并不催促，安静坐在对面。半晌，他缓缓开口："有没有怨过父王？"
朱雀抬手，拿起一块糕点，小口咬下。咀嚼的动作很慢，细细咽下之后，才淡淡回话："没有。"
凤皇静静看着她，没有继续追问。等她又拿起第二块，才慢慢开口："你母后所作所为，皆是一片苦心，是为了你。"
朱雀没有接话，安静嚼着糕点，不辩解，不反驳。
"女儿，河图洛书有现世的迹象。"凤皇的语气沉下来，"凤族若是错失，龙族便会凌驾于我族之上。这件事，关乎凤族万年根基，生死存亡。"
朱雀放下手中糕点，抬眼望向他，神色平静。
"你的禁足暂且解除。去往北海，找到青龙。"
朱雀没有立刻应声。目光落在盘中糕点，静默良久，轻声开口："父王，要我去找青龙哥哥？"
凤皇颔首："此行是公务，秉公行事。"
朱雀正要开口，殿外传来稳步的脚步声。殿门被人从外推开，凰后立在门口，青女与鷖女侍立在她身后。她缓步走入殿中，扫过案上食盒、盘中糕点，视线最终落回朱雀身上。
凰后开口，声音冷静坚硬，没有半分温情："你父王命你前往北海，我不阻拦。但有一件事，你必须应下。"
朱雀抬眸看向她。
"你可以去北海寻青龙，追踪他的踪迹。但你，绝不能爱上他。你必须立下毒誓。"
朱雀搭在案沿的手指骤然停住。
凰后向前踏出一步，目光沉沉锁住她："你心底藏着谁，我一清二楚。但此事牵系凤族兴衰，不是小儿情爱的闹剧。你发毒誓，若是违逆誓言，不得善终。"
凤皇坐在一旁，沉默旁观。既没有打断凰后，也没有开口替朱雀说一句话。
殿内死寂。
朱雀静静望着凰后，许久没有开口。
凰后等着。凤皇也等着。整座大殿像被抽干了空气，连炉火的噼啪声都显得刺耳。
朱雀垂下眼，看着案上那只空锦囊。
"我发。"
她抬起右手，掌心生起一点浅淡凤火，声音平稳，一字一顿，向天道起誓：
"我朱雀，以神魂立誓。北行寻青龙，只行公务，永不起爱慕之心。若违誓言，神魂自焚，不得善终。天地为证。"
每一个字落地清晰稳固，没有颤抖，没有泪水，听不出悲喜。
话音落尽，掌间凤火倏然熄灭，化作一缕细如发丝的火线，无声钻入她眉心。
朱雀身形几不可察地一僵，眉心深处传来一阵尖锐的刺痛，像是有什么东西烙进了神魂最深处，从此生根，再也拔不掉。
凰后看着那道没入眉心的火线，微微点头，不再多言，转身带人离开。
殿门再度合上，偌大朱雀殿，只剩她独自一人。
朱雀坐在案前，看着剩下的最后一块糕点，伸手拿起，轻轻咬下。慢慢咀嚼，缓缓咽下。
她垂着眼，嘴唇微微动了动。
过了很久，才极轻极轻地，吐出一句几乎听不见的话。
"青龙哥哥，对不起。"
