天刚刚蒙蒙亮的时候，浅湾南部苇丛野道口处的水声就响了起来。
刘韬走在滩外干燥的沙地上，还没到水边就看到张飞蹲在磨圆石上先动了，矛尖没有抬起，只是向上看影子从哪里拱出来的。来的脚步一个接着一个慢慢试探着走，专挑苇根，泥壳，不溅起水花。等到人接近浅水区的时候，刘韬才看清楚：还是那个驼背的老卒，胳膊上有一道疤，衣服破烂不堪，腰部凹陷下去了，手里空着，并没有拿东西。
“你上一次是怎么来的，这一次就按照原来的路子走。”张飞把窄板压到水边说，“我不查你，先问一下你是哪里来的。”
老卒站在水边，向上看看两岸的情况之后才把脚踩到了木板上。他走得十分稳健，比上次要熟练一些，但是又不像上次那样急躁。上到滩头后，泥水顺着裤脚往下流，他也没有因此而发抖，只是给张飞拱了拱手，站住不动。
张飞问他：“一路上你是怎么走的？”老卒摸了摸自己的手，哑着嗓子说道：“天还没亮就出了营门。我不走正道，在芦苇丛中行走，白天躲在沟里，到了夜晚才敢行动，跑了两个晚上才找到这个地方。”
张飞听完之后就让手下的人看着水，要带他去官府。老卒挪了两步之后又停下来说他不进这道门，想在滩上等，先让人把上次有界柳的地方指给他看。刘韬在滩边听了之后说道：“先进地，后进门。”
到了垄头的时候，太阳刚从东方树后升起，垄上的幼苗刚刚破土而出，一簇簇翠绿嫩芽。老卒站在垄边，不敢往地里踩，一双眼睛沿着那排界柳一根根地往下看，好像是在数什么重要的东西一样。
“使君。”他见刘韬走向前来，先鞠躬施礼，喉咙里咕哝了一阵子之后才把憋了一路的话说了出来。
“使君，这次我自己走回来的……那册子，查不查我们以前的账？”
刘韬并没有马上回答。他不问张饶有没有捎来消息，也不问营地里的几千人是怎么想的。他招来一个人，让人把量地用的绳子拿过来，把绳子的一头交给老卒。
“数目不必让我去统计。你自己数一遍，数到这段的最后，再去对照一下本子上的数字。对不上的话，你就如实相告。”
老卒手握绳索，愣了一下，没想到官家人会把绳子交给自己。他蹲下身，先把绳头压到垄东头的界柳根上，再站起来往西走。他走得不快，在垄沟里一步一步地走，脚掌横过来比着行距，比一段，念一声，再挪一步。走到一半的时候他就停下来了，然后回头看了看那一排苗行，双手在空里虚虚的按了按，心中把之前发生的那一幕又回忆了一遍。
走到垄尾之后，他将绳子收起来，抖落的尘灰簌簌的落下来，落在垄边那册摊开的簿页上。
刘韬低头一看，瞥见那层灰里好像有淡淡的字迹在渗出。
【垄是真的，数也对得上。可这一手他量得比散户老练。他从前量过别人的地】
刘韬的目光在那行字上停了一会儿。上次他只当这个人是个识真垄的种地汉，后来才知道他还会测量土地，是为别人测量过土地的。在营里这样说话的人，比一个只认得垄的老卒要有威信得多；营里的两派，也都会比旁人更早的把眼落到他身上。
他没有把这层露出来，只等老卒自己数完。
“使君，我测过了。”老卒直起腰来，手还虚着，声音低沉的说，“垄到了头，垄窄了，我用这只手一比，一堆一堆的……跟册子上写的，差不离。”
“你自己量出来的数，你回去说得出口。”刘韬说，“你带来的那个问题，我现在不能回答。旧账那笔，如今还没有到时间呢。”
老卒脸上的轻松一下子就不见了。他在垄边站了一会儿，把没有回答上来的问题在心里反覆思索了一番，突然蹲下身来，用手指抠住垄头一撮湿润的泥土，攥了又松开，仿佛想看看这块土地是不是真的能攥出水来。
看过地，老卒到底还是进了那道门。官署偏厅里，孙乾把册子摊在案上，一页一页的指给老卒看。册子上有两千多人，口粮供应到什么时候，垄东从哪棵界柳开始，垄西到哪条沟结束，一笔一笔都写得清清楚楚。他翻到最后一页空着的那一栏，手指在上面按了按，抬眼看向老卒，说话的声音很慢。
“使君，收一个人入册容易，收一份旧账入册，日后就是可以被人指责的口实。这一条，退不得半步。”
老卒没有全听懂，只听明白了“旧账”两个字。这两个字像一根刺一样，扎在他那片攥过土的手背上。他把手往袖子里缩了缩，脸膛上那点刚亮的颜色又暗下去，垂着眼，没敢再接话。
刘韬知道这一关绕不过去，也知道孙乾这一拦，拦在理上。
“账要站得住，须先有人信这账，并且他自己也要会核对。”他说，“旧案暂时先空着，空着不是推卸责任，而是因为现在还不具备条件。”
他从架子上取下一根新裁的柳枝，又拿过一块薄木片，当着老卒的面，在木片上刻了几道横杠，一道短，两道长，末尾一个点。
“名不落，地先量。”他把柳枝和木片一起递过去，“这就是你今天测量的垄，几道杠记几段数，你拿回营去。你的弟兄要是不信你一张嘴，就照着这枝子，这木刻，去找一块地自己量。量完对得上，就知道我这本册子不是画给人看的。”
孙乾在一旁看着，到嘴边的话又咽了回去。这一步落在实处，要比起空口许诺一句不追究旧账稳妥得多。
老卒双手接过柳枝和木片，捧在手里看了很长时间。他不认识几个字，但是木片上那几道杠他看得懂是什么意思。他把东西塞进贴近胸口的衣缝里，按了按，突然停了下来，抬起头来。
“我带话回去，就说……地是真的。旁的，我不能多说。”
“旁的你不用说。”刘韬说，“你就说是自己亲手量过的。”
送走老卒那半天，刘韬并没有马上回厅。他叫人准备好一艘小船，趁着天将黑未黑的时候，沿着浅湾南部再过一遍。张飞撑着船，孙乾在船头压着灯。
潮水退去半尺，泥滩就露出来了，很远就能看到水边有一条被清理过的痕迹。刘韬蹲下身来，把上面的浮泥扒拉开，下面露出几根夯好的木桩，桩头被什么利器削平了，并不是摆渡人随便插上的。
“这水道，”张飞把船撑近，“不是摆着看的。清过淤，夯过桩，一趟一趟的在用。”
刘韬蹲在桩子前，桩孔里积着一汪没退的水。水面上可以看到他半边脸，字也从脸影的旁边浮现出来。
【这条口水道，清淤的手脚不止一回。隔水的量，也没停过】
【它通的不是一个散户的滩，是一段早替船算好的路】
刘韬看着这两行字，过了好一会儿都没有动静。他一直当对岸的人是趁着夜晚偷摸过来探路的，探完就走。桩孔里的这点积水说明，那头的人来来回回清过好几趟，是在照着一个能过船，能出海的口子养着它。
“使君，”孙乾把灯往水面上抬了抬，照亮了北面那段浅浅的滩，“这个湾子可以通向大海。留着它，白天黑夜都不知道有多少人从这头摸熟。不如在南面设立一个岗亭，每天登记，凡是经过的都留下记录。既不是封绝，也不至于没人看管。”
张飞将篙子往水底一顿，泥里咕咚一声。
“封了图省事，以后哪个还敢摸上岸？”他粗声说，“我守这些夜，守的就是个不封。你把北面的浅滩给堵死了，第一个过不来的是躲官的人，第二个才是探你深浅的。你分不清谁是谁，封一次，就把真正来找活的先给撅了。”
孙乾还想说什么，刘韬就抬手制止了他。他站在泥滩上，把北面的浅滩跟南面这条通往大海的水道放在一起看。
“口子既然不是散户凿的，那么堵住北边那段，那头要走的船就只能走南边那条，倒是先把我们自己人挡在了岸外。”他说，“北边这段浅滩做几段轻的活障，白天的时候弄得像个半封的样子，自己人认得暗记；南边这条通海的，一根也不动，派人暗中记数，记船痕。”
他顿了顿，把话收住。
“堵一头，留一头，我留的那一头，是拿来当引绳的。”
张飞听完之后就没有再争辩了。他望着南面的水道，夜色笼罩在水面之上，过了一会儿，低沉的声音说道。
“封水容易，封自己的心就很难了。”
孙乾没有接话，只应了一声。
第二天官署里，刘韬把昨天晚上这一段落成文书。几段活障怎么设置，暗记如何识别，南段哪一天换人，船痕每隔几天记录一次，一笔一笔的写下来，不让它只落在某一个人身上。写完之后他放下手中的笔，才重新掂起张饶那杆秤。
回客没有信物，没有话语，两手空空的回来。他还想着张饶会不会随手递上一件信物，说出一句实在话。眼下什么也没有。这时他才感觉到，自己这头等的是张饶点头，而张饶那头，大概是在等营里的老弟兄们自己先掂量明白。
“他不带话回来，是给自己留着话。”刘韬把文书推给孙乾，“这个人不到最后一刻，是不会先递字的。”
“那么他到底往哪个方向偏？”孙乾问。
“他两面都不偏。”刘韬说，“就为了这事儿，我这道验册的口子，才得当着众人开。”
把话说到这个份上，他就站起来到浅湾北边去看新设置的活障。到了滩边的时候，太阳快要下山了，风从水面上卷过，吹动他身侧那盏提灯。他顺着活障一个接一个的往下看，每过一根桩子，都蹲下来研究一下桩头上刻的暗记有没有变化。走到最北面，最末那根新桩上，木纹里面嵌着几道新的刻痕，并不是他的人刻上去的。
有人拿刀在木桩上新刻了半笔十字的起手，只一道斜折，栽进木心里，还没有刻完。他怀里的签子上还有半笔，桩上这一道是新添的，跟签子上那半笔不是一处。
刘韬蹲下身来，手指沿着那道刻痕滑过，木头还很新鲜，断口上还有没干透的水汽。他收回手，就站在了桩子旁边。风吹动他身上的一点灯影，落在了桩子上的那半笔里。
他这头活障今天才立，对面今夜就已经有人摸到障前，还留下半笔。
