火堆一点点矮下去，橘红的火苗缩成小小的一簇，这时她伸手探入怀中，取出一物。
不是骨片，也不是木匣。是一块叠得齐整的粗麻布，裹着一件扁薄的东西。她将物件搁在膝头，一层层慢慢掀开布面，里面露出一块小木牌。大小只比楚寻的拇指宽上一圈，通体深褐，四边被长年的摩挲打磨得温润光滑，不知在掌心辗转了多少年月。她将木牌翻转，正面朝上，轻轻推到二人之间。火光落上去，木面上刻着一字——柳。
楚寻凝望着这个字。这刻痕，和他一路寻来所见的痕迹一脉相承。刻得不深，落笔收梢那一顿，和骨片上“你娘在南边”的“南”字尾笔相同，也和断柱之上“楚天”的“天”字末笔如出一辙。他伸出指尖，轻轻碰了碰木牌表面。木头带着余温，被她揣在怀里攥了一路，暖意尚未散尽。
“我姓柳。”她开口，“柳村的柳。”
手收回去，静静放在膝盖上，双手并拢。“你师父离开之后，我娘便带着我逃到南边。她说柳村再也回不去了，寻了一处偏僻小村落落脚。后来她动身，去往更南的地方。临走前留下这块木牌，交代我，倘若有一日，有人携木匣寻来，便将木牌交付给他。”
楚寻抬手翻过木牌，背面，同样刻着一字——南。
“她离开之后，你便一直在此等候？”楚寻问道。
“不是。我一直在赶路。”她拿起身侧的旧伞，放到膝头，指尖顺着一根根伞骨缓缓抚过，停在其中一根歪斜的骨条上。这根伞骨短上一截，像是曾经遭受重压弯折，纵然尽力扳回，终究没能恢复原样。“我娘把这伞一并留给我。她说你师父用不着了，命我替他走完余下的路。”
她稍作停顿，目光落回摇曳的火苗。“我走了许多年，踏过不少地方。有烟火村落，也有荒无人迹的野地。每到一处，便暂住几日，静静等人。若是等不到，就继续向南。”
“你在等什么人？”
“等我娘。或是等你师父。”她抬起头，隔着跳动的篝火望向楚寻，“又或是，等你。”
楚寻将木牌妥帖收入怀中，和木匣、骨片、那根干枯的草茎放在一处。四样物件紧贴胸口，硌着肋骨，如同一条尘封已久的锁链正在缓缓扣合，每一环，都落于本该属于它的位置。他低头看向衣襟，胸口微微鼓起一小块，这分量，比起自北方动身之时，重了许多。
“你还要继续往前走吗？”柳氏问。
“走。”
“去往何方？”
“向南。”
她轻轻点头，没有追问目的地，也不问他要找寻何人。只自火堆边站起身，弯腰将那块粗布重新叠好，揣回怀里。而后她拿起那把褐色旧伞，将伞柄朝向楚寻递过来。
“这个也交给你。”她说，“我娘嘱咐过，若是来人出现，便把伞交付于他。这伞走过的路，远比我记得的，要更远。”
楚寻伸手接过伞。伞柄缠绕的旧布被经年握持磨得光滑，掌心能摸到布料之下木头天然的纹路。他收拢伞，和布袋一并拎在左手。右手空着，指腹沾了一点方才触碰木牌留下的尘土，他轻轻搓了搓指尖，细灰随风散开。
柳氏立在火堆旁望着他，像是等候他先行动身。没有叮嘱一路珍重，也没有说归来可再相见。她只是静静站着，火光描摹她的侧脸，身影投在身后断墙上，与残墙的暗影相融。楚寻转身，朝着南方迈步。
走出数步，身后传来她的声音，清清淡淡，随晚风飘来：“我娘向南去的时候，留下一句话。她说‘南边的路没有尽头，但走到一个地方，就不用再走了’。”
楚寻脚步放缓，却没有回头。话音落下之后，火堆那边响起极轻的窸窣声响，应当是她蹲下身，将最后的干草拢入火中。他继续前行，将这句嘱托连同旧伞一并收好，一步步沉入沉沉暮色。
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（第一百九十二章完）
