校场上的风冷了几分。
面对陈武的注视，谢临川神色未变，抱拳低头。
“下官遵命。”
当晚，离阳郡城客舍。
屋内没有点灯，月光从半开的窗户透了进来，照亮半张桌案。
谢临川站在窗边，看着街上来回巡逻的京营甲士。
周鹤鸣轻身来到他身后，将头压低。
“你今夜就走，立刻回黑山。”
谢临川没有回头。
“告诉王大他们，假账和大槐坞堡以及周边村落的布置都不要动，继续按原计划行事。”
周鹤鸣连忙应下。
谢临川转过身，指节在桌沿敲了两下。
“堡里有林夕和张金盯着，暂时不会出乱子。”
“我担心的是云州南下的流民。”
那批流民足有上万人。
其中六千人已经登记造册，其余人也正沿着云州与常州交界处陆续南下。
陈武带着三万京营北上，各县还在征调兵马、粮草和民夫，上万流民一旦出现在官道上，任谁都会盯上。
谢临川可以损失银粮，却不能眼看着这些人刚逃出云州，又被抓进辅兵营送上战场。
“你回去以后，立刻派人给李二猴传信。”
谢临川盯着周鹤鸣。
“让他接应流民时避开官道，全部改走山路。”
“哪怕多走几日，多耗粮食，也不能让京营的人发现。”
周鹤鸣张了张嘴。
山路难行，云州南下的队伍里又有不少老弱，改道以后，护送难度至少要翻上一倍。
可他很快闭上嘴，抱拳道：“大人放心，小人一定把话带到。”
“去吧。”
谢临川摆了摆手。
周鹤鸣出了客舍，身如轻燕，很快消失在夜色里。
谢临川又在窗前站了片刻，这才闭上眼，将意识沉入天衍玺。
玺中人气仍旧平稳。
问道山那边没有出现新的忧惧，说明宋林夕等人已经稳住了局面。
只要人心不乱，陈武带去的三千骑兵便动摇不了他的根基。
至于李二猴，谢临川对他有足够的信心。
那小子在斥候营待过，最擅长的便是藏踪匿迹，现在唯一的问题，是周鹤鸣能不能及时把消息送到。
次日天色未明，离阳郡城外便响起了号角。
三万京营拔营北上。
主力由几名偏将统领，沿官道开往云径关，陈武则从军中挑出三千骑兵，带着谢临川前往青石县。
骑兵只携带数日粮秣，行军速度远胜京营主力，却依旧比不上谢临川来时的轻骑赶路。
三千铁骑踏过官道，扬起的尘土久久不散。
沿途村落大多关门闭户，有些村子已经彻底空了，倒塌的篱笆旁还能看到没有掩埋的尸体，衣衫破烂，四肢干瘦。
兵灾未平，旱情又起。
今年的冀州，已经经不起第二轮征粮。
谢临川骑着黑马，落后陈武半个马身，不时观察两侧骑兵。
这三千骑兵与校场中的大部分京营不同。
甲胄上有修补过的痕迹，骑兵彼此间很少交谈，遇到狭窄路口也没有乱了队形，陈武显然把军中真正能用的人全挑了出来。
这不是一次普通巡视。
只要青石县账册稍有破绽，这三千人随时可以封锁黑山。
陈武偶尔回头看他一眼。
“这两年，冀州收成如何？”
“算不上好，勉强能让百姓糊口。”
谢临川答得干脆。
陈武又问了几处城防、粮仓和河道的情况。
谢临川一一作答，连青石县几座桥梁何时修缮都说得清楚。
两人一问一答，倒有几分当年北朔关行军时的样子。
陈武听完，忽然笑了一声。
“你还是老样子，问一句才肯答一句，跟个闷葫芦一样。”
他拉住缰绳，将马速放慢，与谢临川并肩而行。
“齐欢就不一样。”
“那小子在北朔关时，一张嘴能吵得整座营帐不得安生，隔着两顶军帐，都能听见他骂娘。”
谢临川没有接话。
他看着前方官道，脸上没有多少变化。
陈武等了片刻，笑意淡了。
北朔关那几年，他最看重的便是齐欢，其次便是谢临川。
齐欢敢打敢冲，能替他把最难啃的阵地咬下来，谢临川提的三更之计依旧在他脑海里浮现，年纪轻轻却能看透人心，为人低调做事沉默。
如今，最被他看重的那把刀反了。
当年不起眼的小子，也让他看不透了。
“你离开北朔关时，兵部只给了一个百石游徼。”
陈武看向谢临川。
“我原以为你会老死乡里。”
“运气差些，也可能仗着在军中练出的本事，变成鱼肉乡里的恶霸。”
谢临川道：“大人多虑了。”
“下官只想活下去，也让身边的人有口饭吃。”
“活下去？”
陈武手中的马鞭抽过半空，发出一声脆响。
“你如今可不只是活着。”
“几年时间，从游徼做到县尉，手里多了三万多在册百姓，青石县这两年的新增户籍和税赋，一大半都与你有关。”
他顿了顿。
“只看账册，你谢临川确实算个能吏。”
谢临川在马背上欠了欠身，又朝京城方向拱手。
“是朝廷收纳流民有方，下官不敢居功。”
陈武脸色冷了下来。
“少在我面前说这些官话。”
马蹄不断敲击地面。
周围骑兵依旧维持着行军队形，没有人往这边多看，可陈武的亲兵已经悄然放慢速度，将两人与前后队伍隔开。
陈武盯着谢临川。
“我只问你一件事。”
“你和齐欢，还有没有来往？”
谢临川握着缰绳，没有立刻回答。
齐欢攻占云州，陈武奉命率军平叛，此时若让陈武认定两人仍在暗中勾连，青石县便不再是巡视的第一站，而是京营必须先拔掉的钉子。
谢临川抬起头。
“大人，我和齐欢之间的旧情，一年前便断了。”
陈武眯起眼睛。
“我凭什么信你？”
“一年前，齐欢派了一个名叫程忘的人，混进南下流民，潜入谢家堡。”
陈武手中的马鞭停住。
“他在堡中藏了半年，一直在查我的底细。”
谢临川直视陈武。
“若我与齐欢仍有往来，他何必派人摸我的家底？”
陈武没有马上开口。
齐欢会防备谢临川，他并不意外。
真正让他在意的是时间。
一年前，齐欢尚未攻下云州，便已经把探子安插进了谢家堡，这个他曾经最器重的旧部，比朝廷奏报中写得更加谨慎，也更加难以控制。
“人呢？”
“查出来以后，砍了。”
谢临川语气平静。
“首级以石灰封存，连同画押供词一起送去了云州。”
“这是我给齐欢的回礼。”
陈武盯着他看了许久。
这两个人都变了。
只是一个把刀砍向朝廷，一个还披着朝廷官服。
“好。”
陈武忽然笑了起来。
“不愧是从北朔关活下来的人，动手倒是干净。”
笑声很快止住。
“既然你说与齐欢断了，这一趟青石县，本官便亲眼看看你攒下了多少家底，看看你二人是否还有联系。”
谢临川低下头。
“下官定让大人看明白。”
前方忽然响起急促的马蹄声。
一名斥候沿官道疾驰而回，到了近前猛地勒住战马。
“报！”
“大人，前方十里发现大量车辙和脚印！”
陈武转头问道：“多少人？”
斥候喉结滚动了一下。
“痕迹铺满半段官道，车辙杂乱，还有不少老人和孩童留下的脚印。”
“至少数千人。”
“往多了算，恐怕不下万人。”
谢临川握紧缰绳。
他已经让李二猴避开官道。
这些痕迹是改道前留下的，还是队伍出了意外？
陈武转头看向他，嘴角轻轻扯了一下。
“上万流民？”
“谢县尉，这冀州境内，除了你，还有谁敢一次收下这么多人？”
谢临川没有回答。
黑马受缰绳牵扯，烦躁地刨了一下地面。
