夜色漫过龙渊城，墨尘长老的居所在半山腰一片竹林中，安静得只剩风声。
龙允踏入竹林的瞬间，便觉四周的空气骤然沉了下去。地上的落叶不再翻动，风也像被什么无形的东西压住，连呼吸都比外面费力了几分。他脚下顿了顿，目光扫过前方那座简朴的木屋，屋门半掩，窗棂里透出一线昏黄的烛光。
“进来。”
声音从屋里传出，不高不低，却清晰得像是贴着耳朵说的。
龙允收敛心神，推门而入。屋内陈设极简，一桌、一榻、一盏油灯。墨尘盘膝坐在榻上，灰白长发垂落肩侧，面容清癯，双目半阖。他没有抬头看龙允，只是伸手在桌面上轻轻叩了叩。
“坐。”
龙允在桌前的蒲团上坐下。竹席微凉，膝盖触到蒲团时，他感到一股温热从地面渗入体内，又迅速消散。他抬头看向墨尘，老人的呼吸极慢，慢到几乎感知不到，仿佛这片屋子里坐着的不是一个活人，而是一截枯木。
“今日遇刺的事，我知道了。”
墨尘睁眼，目光落在龙允右臂上。袖口被血迹浸透了一小片，已经干涸发黑。龙允本想开口解释，墨尘摆了摆手，语气淡漠。
“剑伤。对方用的不是寻常兵刃，是灵力淬炼过的短刃，入肉之后还会继续侵蚀经脉。你这伤要是再深三分，右臂的经脉就废了。”
龙允按住右臂，低声应道：“弟子大意了。”
“大意？”墨尘抬眼看他，目光平淡，却让龙允后背微微发紧。“你的剑慢了。”
龙允一怔。
墨尘从榻边取过一根竹条，站起身，绕过木桌，走到屋中空地。他随手挥了挥竹条，竹风破空，发出尖锐的嘶鸣。
“出剑。”
龙允愣了愣，起身拔剑。长剑出鞘时，剑身映着烛光，泛起一泓冷芒。他深吸一口气，手腕翻转，一剑刺出。这一剑已经用上了他最快的速度，剑尖撕裂空气，直取墨尘胸前。
墨尘侧身，竹条贴着剑脊轻轻一拨。
龙允只觉得剑势被一股柔和却不可抗拒的力量带偏，整个人被拽着往前踉跄了一步。他急忙稳住重心，回剑横扫，墨尘的竹条却又先一步落在他的腕骨上。
啪。
手腕一震，长剑差点脱手。
“你的剑，只有力，没有意。”墨尘收回竹条，站定看着他。“每一剑都像要把面前的东西砍碎，可剑不是刀，更不是锤。你太想一剑杀死对手，反而把剑道最核心的东西丢了。”
龙允握紧剑柄，指节发白。
“你练剑多久了？”
“从十五岁开始，至今七年。”龙允答道。
“七年。”墨尘点头，将竹条随手搁在桌上。“七年时间，你知道你练了什么？招式的架子。”他抬手指了指龙允的剑尖，“你的剑尖在出剑的前半段是抖的，因为你每一剑都在想着怎么发力，怎么砍得更狠。可真正杀人的剑，不是靠蛮力砍出来的。”
龙允沉默片刻，低声问道：“那要怎样练？”
墨尘没有直接回答，他转身走到窗边，背对着龙允，语气平静。
“我年轻时也和你一样，总觉得剑道就是快、准、狠，以为把一招练上一万遍，出剑够快够猛，就能胜过所有人。后来我遇上一个真正的高手，他只用一根木棍，就用最简单的刺击，挑飞了我手里最好的剑。”
他转过身来，目光落在龙允脸上。
“你那把剑递出去的时候，你自己心里都不确定下一剑要刺向哪里。你的剑比你的人还犹豫。”
龙允心中一凛。墨尘的话像一把钝刀，不快，却每一句都剜在要害上。他回想刚才那一剑，确实，出剑时他心里还在想着对手的站位和下一步动作，而不是剑本身。
“剑道最简单的道理，你的剑就是你。剑尖指向哪里，你的心就在哪里。”墨尘顿了顿，“你的剑比你的人还犹豫，所以你的对手能预判你的攻击。懂了没有？”
龙允点头。
“今晚剩下的时间，你把这道理练进剑里。练不好，别出去。”
墨尘说完，重新坐回榻上，闭目不语。龙允握着剑，深吸一口气，在屋中站定。他闭上眼睛，将脑海中杂念一一压下，只留下剑身在手中的触感。
约莫半个时辰后，龙允睁开眼，再次出剑。这一剑没有刚才那般凶狠，剑势沉静，剑尖平稳，径直刺向前方。剑刃划过空气，发出细微的嗡鸣声。
墨尘抬眼看了看，没说话，但嘴角似乎动了一下。
龙允收剑，额上已经渗出一层薄汗。他站在原地，仔细回味刚才那一剑的感觉，那种剑与身体合二为一的流畅感，远比之前任何一次都清晰。
“既然你暂时找到了些感觉，我另外传你一样东西。”
墨尘伸手从怀中取出一卷泛黄的帛书，随手抛给龙允。帛书在空中展开，落在龙允面前时，上面密密麻麻写满了蝇头小字。
“敛息术。”墨尘说道。“修行之人，气息外露如同掌灯夜行。你在明处，敌在暗处，还没动手就先输了一半。这套法门讲究的是把一身修为藏起来，让人看不出你的深浅。练到大成，你站在别人面前，对方也只能感觉到你是一个普通人。”
龙允双手接过帛书，仔细端详。帛书上的字迹古朴，笔力遒劲，每一笔都像是用刀刻在纸上一般。粗略扫过几行，便发现这套法门运转灵力的方式与寻常功法截然不同，不是向外释放，而是向内收束，将灵力压入丹田和经脉深处，收敛气息。
“弟子叩谢长老。”龙允俯身行礼。
墨尘摆摆手。“不必谢我。你记住，我能教你的东西有限，修行这条路说到底是一个人的事。今天有人帮你，明天可能就没有。你越早学会靠自己，活得就越久。”
龙允抬头，看着墨尘那张苍老的面孔，烛火映在他眼中，微微晃动。
“弟子记住了。”
“记住没用，做到才有用。”墨尘闭上眼睛，不再说话。
龙允再次行礼，起身退出木屋。竹门在身后合拢，发出一声轻响。他站在屋外，夜风拂面，竹叶沙沙作响。他低头看了看手中的帛书，握紧，然后朝自己暂居的偏院走去。
回到偏院，龙允点亮油灯，将帛书摊开在桌上，逐字逐句地研读。敛息术的法门并不复杂，但对灵力的控制要求极高。寻常人修炼时灵力如溪水在山谷中奔涌，要他们把溪水藏进地下，收敛到旁人完全感知不到，绝非一日之功。
龙允盘膝坐下，按照帛书上的口诀运转灵力。初始时灵力在经脉中四处冲撞，根本无法收敛。他咬牙压制，额上青筋暴起，汗水顺着脸颊滴落。约莫一炷香后，体内的灵力才逐渐安静下来，开始向丹田处汇聚。
他缓缓吐出一口气，继续运转。
一个时辰后，他身上的气息已经变得极淡。又过了半个时辰，几乎完全消失，仿佛房间中坐着的只是一个毫无修为的普通人。
龙允睁开眼睛，抬起手臂，感受着体内灵力的流动。灵力依然充沛，但已经不再外泄。他尝试着站起身，迈出一步，落脚处连尘土都没有扬起。
这一夜，他反复练习敛息术，从最初只能维持几息时间，到后来能持续半炷香。当东方泛起鱼肚白时，他已经能将气息压制到若有若无的程度，虽然还做不到墨尘那般浑然一体，却也足以让一般的修士难以察觉。
龙允收功起身，推门走出偏院。晨雾弥漫，竹叶上的露水折射着初升的阳光，泛起点点光亮。他站在院中，再次运转敛息术，身上的气息迅速收敛，整个人像是融进了晨雾里。
他抬头望向半山腰那片竹林，木屋的方向隐在雾气中，看不清轮廓。
龙允收回目光，看向自己的双手。掌心的剑茧已经磨得很厚，虎口处还有昨晚那道剑伤留下的血痂。他的手指轻轻活动了几下，布帛摩擦传来的刺痛提醒着他昨晚的一切。
还得更强。
